大将军慕白攻破了龙城，本打算招降子鹭，不料却被子鹭偷袭，险些丧命。慕白身负重伤，一怒之下，下令屠城。一时间，龙城上下一片惨象，无论男女老幼，鲜有生还者。
然而，消息就像瘟疫一般，迅速地传遍了全国。慕白此举，招致一片骂声。远在东南的荔阳城，人们对官兵的憎恶，达到了极点，纷纷聚集到府衙门口，要求府使世珉脱离王国，投靠寿王芳玉。
荔阳百姓为何对政治如此清楚，一切还要从头说起。寿王芳玉的谋士宏甲，曾到过密阳，企图招安白羽，被白羽拒绝。之后，宏甲一路向东，来到了熙阳，以相同的职务诱惑红巾军的首领春泰。
春泰虽然与白羽、鲁正一同造反，但此人优柔无断，占领熙阳之后，便不敢再继续扩张，只是默默地观察着局势的发展。
慕白攻破景阳之后，召戎毙命的消息传来，春泰感到十分震惊，开始对自己的命运担忧了，多多少少，有了一些悔意。就在这个时候，宏甲找到了春泰。春泰得知宏甲来招安自己，心中大喜，毕竟大树底下好乘凉，便欣然答应了宏甲的要求。于是宏甲将留给白羽的爵位，统统给了春泰，以寿王之名，加封春泰为镇南侯、镇南大将军，领熙阳府使。
收编春泰之后，宏甲继续向东，来到了荔阳，打算拉拢府使世珉。世珉本是精明之人，看不到事情的发展结果，他是不会同意的，所以一直没有答应宏甲。
宏甲深知，白羽、春泰，无非是为寿王增添了些兵马，而世珉可就不一样了。东南地区十分富饶，渔业、盐业发达，王国一半的税赋，都来自这里。寿王欲起兵南下，奈何钱粮不济，所以宏甲无论如何，也要争取到世珉。
于是宏甲并未离开荔阳，装作说书人，四处宣扬寿王之德、抨击芳宁之恶，打算利用百姓来给世珉施压。偏偏这个时候，慕白屠城的消息传来了，荔阳百姓本就被宏甲忽悠的神志不清，再加上这件事，民怨就达到了高潮，这才聚集到府衙门口，向世珉请愿。
世珉作为当地的父母官，总不能置百姓的意愿与不顾，便召集心腹人士商议。荔阳执事粟卯，因安王之祸，流落山区为寇，后因思月引荐，来到荔阳做官。此人倒是极力赞成世珉归顺寿王。
“安王阴谋被害，芳宁的王位来路不明，寿王才应该是这个国家的继承人，大人不应拥篡位之贼而拒合法之王；朝堂三人帮为非作歹，地主压榨百姓，慕白更是草菅人命，如今民怨沸腾，都想拥立新君，大人不能抗拒民心；白羽等人牵制慕白主力，王都空虚，若寿王能够起兵南下，芳宁势如累卵，此乃大势所趋。大人若看不清时事，早晚必受牵连。”粟卯滔滔不绝，讲了一大堆。
虽然粟卯说的很有道理，但世珉还是拿不定主意。他认为，慕白连战连胜，西南匪患不久便会被平息。而寿王起兵南下，北方防御便会空虚，倘若戎族趁机偷袭寿王后路，战局还指不定是怎么回事呢。
世珉越想越头痛，干脆先放在一边，自己先静一静再说。
来到后院，见自己的女儿墨初，正在庭院里练剑，世珉的脸上挂着笑容，静静地在远处观望。
这时，思月从房间里出来，手里拿着一条毛巾，对墨初说道：“歇会吧，擦擦汗。”
“好的，干娘！”墨初说了声，接过了思月递过来的毛巾。
思月本是安王府的侍女，出逃王都的时候，被歹人掳走。在土匪窝里，认识了墨初的娘。思月把墨初带到了这里，世珉十分感激，尊思月为恩人，更让自己的女儿认她做了干娘。一晃，十八年过去了。
世珉见墨初停下来了，这才走到二人的跟前。
思月看了看世珉，说道：“大人的脸上，写满了忧愁。”
世珉长叹了一声，便将心中苦恼，告诉了她们俩。
世珉说完，女儿墨初开口说道：“如今天下大乱，奸臣当道，致使民不聊生，百姓困苦不堪。是时候推翻这个无道的昏君，建立一个崭新的国家。”
思月笑了笑，说道：“虽然天下大乱，可是我们荔阳，却是难得的净土。没有刀兵战乱，百姓生活安康。大人不管如何决定，只要别把东南地区的百姓，卷进战火之中就好了。”
听了思月的话，世珉茅塞顿开，必须要想到一个拯救东南百姓的方法。于是世珉匆匆拜别二人，重新把心腹聚集起来商议。
世珉对大家说道：“芳宁也好，寿王也罢，我们谁都不选择。”
粟卯听了，大吃一惊，问道：“大人，这话是什么意思？”
世珉说道：“眼下天下大乱，我们这里可是唯一安全的地方。如果归顺寿王，倘若寿王战败，我们便会被牵连；如果拒绝寿王，倘若寿王取胜，他肯定会携怨来犯。”
荔阳守备将军众泰问道：“大人的意思，难道我们自立不成？”
“没错。”世珉点了点头，继续说道，“荔阳东临大海，西北有大江环绕，南方水道交错，此乃地势之利；天下混战，各方势力必定疲惫，此乃天时之利；东南富饶，又无战乱，必定会吸引大批百姓过来，此乃人和之利。我们占有了天时、地利、人和，接下来要做的，就是发展自身，保证我们不会被侵犯。”
粟卯看向众泰，二人一对眼，异口同声地说道：“既然大人主意已定，我等定当誓死效忠。”
世珉微微一笑，看着众泰说道：“马上开始招兵买马，组建我们自己的军队，并于各个渡口筑建防御工事。”
众泰点头领命，然后提议道：“大人，东南海域岛礁无数，常有海盗出没。大人愿意赦免他们的罪过，末将就有信心将他们拉拢过来。”
“可以。”世珉满口应允，“除了军队，我们还要有自己的法令与制度，这些必须完善起来，好能吸引外地的百姓过来。”
“这些交给我来处理。”粟卯说道，“另外，外交手段也要用好。我建议先与寿王缔结盟约。”
世珉问道：“我在他眼皮底下建国，他会同意和我们缔结盟约吗？”
粟卯解释道：“寿王在牧阳集结了十万重兵，迟迟没有南下，是因为钱粮不济。我们可以为他提供军资，等他夺回王位，我们继续向他纳贡，维持盟约关系。”
“只怕他取胜之后，便不会承认与我们的盟约关系了。”众泰有些担忧地说道。
粟卯说道：“那时候百废待兴，他们肯定会忙于休养，而我们已经发展起来了。”
众泰继续问道：“那如果寿王没能夺回王位，反而被芳宁打败呢？”
“还是一样啊，和芳宁缔结盟约呀！”粟卯笑道。
世珉点了点头，十分认同粟卯的提议，扭头呼喊侍卫：“去把宏甲请过来！”
宏甲还以为世珉同意归顺寿王了，兴高采烈地来到府衙：“大人，您考虑清楚了吗？”
世珉舒了一口气，说道：“经过深思熟虑，为了最大限度地保护东南百姓，我们决定建国自立。”
宏甲听完大惊，热乎乎的内心一下子凉了下来：“大人这种行为，等同于谋反！”
世珉说道：“我们愿与寿王结盟，向寿王提供军资，支持他夺回王位。待寿王拿回天下，我们愿成为寿王的附属国，每年朝贡不断。”
宏甲仔细思考了一番，然后笑道：“我想，寿王肯定会同意大人的提议！”
“那就烦劳先生在寿王面前多多美言！”世珉拱手说道。
离开荔阳，宏甲昼夜兼程，回到了牧阳，将世珉的意思，说给了寿王芳玉。芳玉听完大怒，意欲发兵攻打荔阳。
宏甲赶忙拦住，劝道：“殿下，眼下攻取王都才是重中之重。依我看，我们先同意世珉的条件，待夺回王位，再兵发东南。毕竟那里只是偏隅一方，不可能抵御的了一国之兵。”
芳玉点了点头，说道：“就依先生之言，让他们把军资送到，我们马上南下！”
