“怀瑾，你有没有事？”
白碧云从远处跑了上来，确认了儿子没有受伤，对身后的护院们斥责道:“你们今天是怎么回事，让人摸上山庄也就罢了，怎么能让少爷一个人对付刺客呢？”
“娘，你别怪他们，是我让他们在莲池待命的。”楚怀瑾回身对护院们温声道:“没事了，你们都下去休息吧。”
护院们感激楚怀瑾宽容以待，但碍于白碧云威严，没有人敢走。
白碧云看了儿子一眼，摆了摆手，对护院们说:”罢了，你们下去吧。”
护院们这才散去。
楚怀瑾从地上拔出紫霞剑，细心地将上面的尘土擦拭干净，递到白碧云手中，说:“娘，你的剑。”
白碧云捧过剑，心中十分欣喜，脸上却强装平静，问:“那个刺客你可捉到，她是什么人？”
楚怀瑾的脑海中浮现出女子仰头嗅着相思树的芬芬，面纱却被风吹走的情景，不由得微笑，说:“不过是个爱搞恶作剧的女子，我没有与她计较，放她离开了。”
“那就好！”白碧云终于放心了，她捧着剑长出了一口气，望着眼前的相思木，却是怔住了。
今夜被那刺客一闹，楚怀瑾察觉母亲对他还是十分关心的，只是不知道为什么她偏偏要将这份爱藏起来。
“娘，你怎么了？”
白碧云摇了摇头，微微一笑，那是笑容不知是苦涩，还是甜蜜，她说:“我想起了你爹。”
“当年我和他初见，正是在这片相思木林中，当时他假扮刺客，偷了我的剑，我追他追到这里，最终打不过他。他大言不惭，非得要我嫁给他才把剑还给我。”
“那时候我一心想重振白鹤山庄，看中了他的武功，便真的同意嫁给他了。后来有了你我才发现，他的确是个温柔体贴的好丈夫，这段啼笑因缘也算有个圆满的结局。如果不是那个人来寻仇的话……”
提到那个人，白碧云脸色阴沉，紧紧地握着手里的剑，身子气得微微颤抖。
楚怀瑾温声安慰道：“娘，你不要多想，我一定会为爹报仇的。”
“好。”白碧云送了口气，忽然说道：“怀瑾，这些年难为你了。”
这简单的一句问候，几乎要让楚怀瑾落下泪来，他等这句话，已经等了十几年了。他强忍激动，微微笑道：“娘，我是爹和您的孩子，为了你们，我受多少苦都心甘情愿。”
白碧云眼圈微微泛红，这些年她为了锻炼他的心志，将诺大的山庄仍给他一个人打理，自己却回到玉虚门下清修，现在回想起来，她觉得自己其实不是真的为他着想，而是为自己的逃避开脱。她不配当一个母亲。
楚怀瑾见母亲心情激动，怕她又说出什么疏远的话来，便劝道：“娘，夜深了，你早些歇息吧。”
白碧云微微一怔，问道:“怀瑾，那你呢？”
楚怀瑾仰头望着相思木，深吸了一口气，说:“我还想在这儿多待会。”
白碧云叹了一口气，她知道，她有一个善解人意的儿子，他越是这般好，就显得她越发狠心。她实在无颜面对他，便退了下去。
楚怀瑾在相思木下站了许久，直到露水将他的衣襟湿透，他才回过神来。他从衣袖里取出一个耳环，原来这个耳环，是他刚才和女子比剑时夺下的，只是女子没有察觉罢了。想到那个女子，他心中的苦涩稍微冲淡了一些，自己笑了一笑，终于回房休息了。
第二天一早，楚怀瑾便到母亲的房间请安。这么多年来，他第一次觉得他和母亲之间能有机会改善关系，他自然不能放过这次机会。
他来到母亲起居室叩门许久，没有任何人回应，侍女阿青从旁边经过，问：“少爷，你来找夫人吗？”
楚怀瑾点了的头，问：“夫人去哪里了？”
阿青说：“夫人昨晚连夜走了。”
又是这样。楚怀瑾的心情一落千丈，他本以为，这一次会有不同。原来没有期待，就没有失望。
阿青又说：“不过这次夫人交待我和少爷说一句话。”
“什么话？”
“夫人说，要少爷好好照顾自己。”
阿青说这句话时笑吟吟的，她来白鹤山庄这么多年，还是头一回见夫人那副郑重地嘱咐她，要她好好照顾少爷。而这句话，当然是她自己胡编的，能让少爷知道夫人是爱他的就好。
楚怀瑾脸上绽放出暖月春风般的微笑，对阿青说：“谢谢你。”
日子平淡如水。楚怀瑾偶尔会想起那个偷走他玉佩的女子，可惜江南这么大，他不知该去哪里寻她。
这一日楚怀瑾刚练完剑，侍女阿青照旧为他擦汗，他随意一瞥，竟觉得阿青的耳环很是眼熟。
阿青察觉今日少爷的眼光有所不同，脸色绯红，紧张地道:“少爷，阿青的脸上有什么吗？”
楚怀瑾连忙移开了目光，抱歉不已地说，“对不起，我失礼了。”
阿青摇着头，说:“少爷别这么说，阿青每日用心打扮，都是希望少爷能多看我几眼。”
楚怀瑾微微一笑，说：“阿青，你想多了，我只是觉得你的耳坠十分精巧，想买一双送给我喜欢的姑娘罢了。”
“少爷何时有了喜欢的姑娘？”阿青脱口而出，立即意识到自己多嘴，捂着嘴说：“对不起，阿青不该打听少爷的私事。”
楚怀瑾心中觉得好笑，她还真是单纯，稍微骗她一下就相信了，这样也好，让她断了对自己的念想，以后见面也不会尴尬。
他淡然道：“无妨。这耳坠究竟是在哪里买的？”
阿青黯然低下了头，说：“是在沙堤。不过少爷喜欢的姑娘必然身份尊贵，怎么可以在那样的地方买东西给她？”
楚怀瑾笑道：“她不是个看重钱财的女子，只要她明白我的心意就好了。”
阿青低着头没有说话，显然是伤心失落到了极点。
楚怀瑾暗叹一声，没有安慰她，直接去了沙堤。
沙堤上人来人往，或是鲜衣怒马的富家子弟，或是吟风弄月的文人墨客，或是闷头热的游人，人海茫茫，实在无法找到卖耳坠子的小摊。
楚怀瑾站在人群之中，望着自己在水中的倒影，有些好笑。就算她的耳坠子是在沙堤买的，可她今天也不一定在沙堤，我这是怎么了，平日里出个门都要整饬好几个时辰，怎么今天一听到有关她的消息，还穿着练剑的衣服就出来了？
正在这时，长堤远处传来了琴声。这琴曲不似一般文人乐伶拨弄的那样清雅悠扬，倒像是轻转低吟、跌跌宕宕，楚怀瑾似乎在琴声中望见了一望无垠的草原，草原上狂风呼啸，牧民们唱着欢快的牧歌。
他循声来到长堤尽头的一处亭子。弹琴人是个女子，一身素雅月白襦裙，容貌十分普通，是那种放在人群中根本就找不到的人。亭子周围没几个人，楚怀瑾很容易便来到了女子身前。
“是你。”楚怀瑾按住了她的琴弦。
女子满脸惊讶，说:“公子在做什么，妾身的琴艺虽然不济，但公子也不至于如此吧？”
楚怀瑾扬着眉，满脸自信道:“虽然你身上的香味淡了许多，但这雪莲香粉在中原千金难买，普通人家根本用不起。”
“闻香识女人，白鹤公子真是好本事。”女子拂袖之间便将脸上的人皮面具摘下，露出本来的面貌。她的衣衫十分素净，容颜却惊为天人，反差之下，美得令人惊心动魄。
楚怀瑾问道：“你一直在这里等我？”
女子点了点头，说：“那天走得匆忙，忘记和你约好相见的地点。我回去后，发现耳坠被你扯下了一只，便猜想你一定会以耳坠为线索，到这沙堤上找我。”
好一个心思细密的女子，楚怀瑾暗自赞许了一声，摊手道：”姑娘，我已如约而至，还请你将玉佩还给在下。“
女子狡黠地一笑，覆上了他的手，说：“好，我还你。”
楚怀瑾只觉手心微凉，像是握住了沾了春雨的青草般柔软。想到男女授受不亲，他连忙撒手，却被女子牢牢握住，见她低眉浅笑，满脸甜蜜，美得惊心动魄，一时忘了反抗。
女子已顺势走到他身边，与他并肩而立，说：“江南风景虽美，一人独赏终归是太寂寞，你陪我一天，我就将玉佩还你，可好？”
在平时楚怀瑾肯定断然拒绝，但女子已凝眸望着他，殷殷期待的眼波令他心中生出了一丝不忍，他一时既说不出回绝的话，也没有松开她的手。
女子凝望着他，眼中满是期待，又饱含担忧，看得出来，其实她十分害怕被拒绝。见楚怀瑾不置可否，她突然松开了楚怀瑾的手。
楚怀瑾心中一颤，莫名生出了失落之意。而就在这时，女子已走出亭子，往湖边的酒家走去，见楚怀瑾没有跟上，她回头说道：“楚公子，都已晌午了，你不饿吗？”
楚怀瑾害怕与她走散，再难寻回玉佩，只得跟了上去，却见她低头着嘻嘻一笑，一副得意模样，心中叹气连连，都说塞外的女子刁蛮古怪，果然如此。我不能被她缠上，还需尽快脱身。
楚怀瑾带着女子刚踏入酒楼，就被小二往外轰，小二提着茶壶，肩上担着毛巾，一脸不耐烦地对着两人说：“走走走，楼外楼怎是你们消费得起的！”
楚怀瑾时常在出入这些酒肆，每次都被奉为上宾，倒是第一次遭遇冷眼，一时傻了眼。他旋即想通，今日他穿着不当，女子又是一身朴素，两人看起来身无分文，也不能怪别人不招待他们。
他对女子说：“走吧，我带你去另一个地方。”
女子半信半疑地看着他，却出奇地顺从，安安静静地跟着他走着。
楚怀瑾带着女子来到码头，随意点了一艘画船。女子看到画船上装饰温馨，除了船夫就只有他们二人，甜蜜和得意都写在了脸上。
楚怀瑾对自己的安排也很是自得——他白鹤公子的声名在外，若让人看见他和一个妙龄女子出双入对，必定会引人误会，倒不如带她游湖，一来遂了她游山玩水的心愿，二来也不容易被人撞见，传出什么流言蜚语。
他唯一担心的是，这个难缠的女人与他单独相处，指不定又会耍心眼。好在她除了品尝小吃，就是捧着脸欣赏着湖光山色，再也没有找他麻烦。山川秀美，湖水温婉，还有美人如玉，落入楚怀瑾眼中，自是一幅赏心悦目的画卷。
情之所至，楚怀瑾开了一壶好酒，正准备独饮，女子却将碗放在了酒壶面前，他很是惊讶，旋即醒悟过来，塞外人豪爽，喝酒都是用碗。于是为她斟满一碗酒后，想着自己一个大老爷们，在这女子面前不能输了气势，便给自己也斟满了一碗。
他捂着碗口，一干而净，酒沿着脖子根顺流而下，打湿了他的衣襟，在喉咙里升起一股热辣。他生来就被母亲教导，做人应儒雅斯文，喝酒都是浅酌，没想到今天放肆了一回，竟感到无比的痛快。他用衣袖抹去了脖子上的酒水，却见女子笑意盈盈地凝着他，眼波如桃花潭水，令人迷醉。
他本想劝女子少喝些，但一撞见她的眼波，就忘了嘴边的话，只见她玉项高昂，用袖口遮住了酒碗，转瞬之间就将一碗酒喝干净。喝过酒后，她的脸颊微微泛红，如粉面琳琅，愈加美艳动人。
楚怀瑾原本端着的心防终于松懈了，他望着她，问：“像你这样的女子，应该被父母当成掌上明珠，为什么会来千里迢迢地来中原呢？”
女子低眉浅笑，自己又斟了一碗酒，说：“这个问题，我好像已经回答过了。只不过你对我好不上心，既不相信我的答案，也从未问过我的姓名。”
楚怀瑾细细回想，那夜在白鹤山庄她的确说过，她来中原主要是见他一面。但这竟然是真话吗？楚怀瑾心底震撼，他从未想过，远在黄沙之外，竟有人只听说过他的名声，就不远千里地来看他。
不管她说的是真是假，他心底都已被触动，抱歉道：“对不起，是我粗心。还未请教姑娘芳名？”
“我叫……”女子的姓名本要脱口而出，她突然眼波一转，笑道：“我叫萧瑶。萧山的萧，瑶林琼树的瑶。”
“‘’神姿高彻，如瑶林琼树。‘’”，虽一听便知道不是真名，但她今日穿得端庄，这形容倒也是恰如其分。楚怀瑾微微一笑，只觉得身子说不清的舒服。
萧瑶本来要喝酒，见他微笑，突然又放下了碗，满眼都是真挚，说：“你笑起来真暖，就好像天上的太阳。”
从未有人用这样的比喻夸赞过楚怀瑾，他在人前的笑大多数都是装腔作势，只有在一个人独处时才会真的笑，因为母亲曾说过，让人看破内心是很危险的一件事。
他有些惊讶，自己竟会对这个连名字都是假的女人放下心防。但是他很快释然，她不过是个匆匆过客，就算让她窥屏了自己的心境，也不会有什么事情。
于是楚怀瑾说：“我的父亲死于恶人之手，复仇、重振白鹤山庄是我生来的全部意义。从小就有各种各样的人教我，让我去做他们喜欢的人。渐渐地，我都忘记了，我是一个怎样的人。”
萧瑶望着他，眼中抖露出一丝悲悯，楚怀瑾讨厌这样的神情，便冷笑道：“其实你所知道的，关于我的传说，也不过是江湖中人互相吹捧罢了，我并不值得你走这么远来看我。”
“不。”萧瑶忽然握住了他的手，凉丝丝的温度让他感到难受，但也清醒了一些，他所受的礼教告诉他，他不能对一个女孩子发脾气。她说：“我喜欢你，无论是听别人说到的你，还是我亲眼所见的你。”
楚怀瑾很是惊讶，在中原即使是江湖儿女，也少有如此****的表白，何况他们才见了两面。他当即想推开她的手，却被她紧紧握住，一抬头，就撞上她那热辣、醉人的眼波，那才是世间最烈的、让人忘记一切的酒。
萧瑶与他凝视了片刻，突然笑成了月牙眼，她松开了楚怀瑾的手，说：“你们中原人都是这么拘谨的吗，还是说，这就是你？”
楚怀瑾无言以对，他发现这既是传统礼教，也是他自己。他虽然想要自己做主，但任凭他自己做主，终归还是会选择传统礼教，既然如此，刚才又有什么好抱怨的呢？他自嘲地一笑，说：”萧瑶，我真的很羡慕你。你这一生，有什么无可奈何之事吗？“
萧瑶笑道：“大部分人都会问，你有什么快乐的事，或是你有什么愿望。”
楚怀瑾默默干了一碗酒，问：“那你有什么愿望？”
萧瑶的眼中光华流转，放佛已经看见了愿望成真，她说：“我想和我喜欢的人，一起喝最烈的酒，看最美的风景。”
楚怀瑾笑了，“这倒是个美好的愿望。”
