楼上，舞娘霜华跪在地上，苦苦哀求着，说：“龙爷，这位姑娘是我的救命恩人，请你放过她吧。”
水中龙哼了一声，脸上的肥肉也抖了三抖，他揉了揉肩上的淤青，望向地上的红衣女人，脸上的怒意倏然消散，化作一片淫邪，他说：“这小娘们真是狠辣，我定然要将她带回水寨，给我做压寨夫人！”
楚怀瑾顺着水中龙的目光朝地上望去，一位红衣女子趴在那里，她的衣衫被撕扯得破烂，露出香肩和藕臂，场面十分香艳。却见她艰难地爬了起来，说道：“水中龙，你不要太过分。你明明说过，今夜我陪你喝酒，你就不再来酒馆闹事。”
水中龙眯眼笑着，露出满口金牙，他说：“是你先要逃走，我才闹事的呀！小美人，快到我的怀里来，不然我可就砸了这酒馆。”
红衣女子显然已是醉得不轻，连站立都是颤颤巍巍，她拔出了头上的发簪，朝水中龙扔去，水中龙稍一躲闪，就躲了过去。那发簪没入柱子很深，显然那女人的功力不浅，只是酒醉之下，实在无法瞄准。
“水中龙，你可不要逼我杀人。”红衣女人冷笑着，走近水中龙，想和他近身作战。
“来，让爷抱抱你。”水中龙一点也不害怕，反倒笑吟吟地等着她靠近。
楚怀瑾皱起眉头，这个女人连路都走不稳，怎么可能再和水中龙搏斗？她过去只能是被水中龙揩油。他不再多想，横剑拦在了水中龙面前，说：“龙爷既然想和人过招，不如让楚某奉陪吧？”
水中龙一眼就认出了楚怀瑾的鱼肠剑，心生生惧，正盘算着如何脱身，便听红衣女子说道：“楚怀瑾？你让开，我的事不用你管！”
楚怀瑾突然觉得这声音甚是熟悉，猛然回头，原来这个女人不是别人，正是他一直在惦念着的萧瑶。他顾不得再和水中龙对峙，立即退了回去，解下披风披在萧瑶身上，将她乍露的春光遮得严严实实。
萧瑶挣扎着推开了他，自己却跌在了地上，捂着胸口一阵干呕。
楚怀瑾心疼她，将她搂入怀里，死死抱住，说：“萧瑶，别推开我。”
水中龙见两人纠缠不清，自己正好脱身，便抱拳说：“原来是楚公子的女人。恕在下眼拙，刚才的一切全是误会，误会，我一定不会再来这家酒馆，抱歉！”
楚怀瑾见萧瑶衣衫凌乱，不知道在水中龙手下吃了多少亏，握着鱼肠剑的手微微颤抖，拔剑出鞘就要杀他，却被舞娘霜华按住。
霜华小声地说：“求楚公子放过他，他若是死在这里，水寨的余孽一定不会放过我们的。”
楚怀瑾看了怀里的萧瑶一眼，咬着牙将剑插入鞘中，说出了他生平最不愿说的粗话：“滚！”
水中龙灰溜溜地走了。
萧瑶见水中龙逃走，又挣扎着要去追杀他，被楚怀瑾锁在怀里，厉声质问：“萧瑶，你怎么可以如此作践自己？”
萧瑶被他突然的暴怒唬住，愣然望着他没有说话。
一片的霜华悄然抹了一把眼泪，说：“楚公子，你不要怪她，她没有做任何对不起你的事。”
楚怀瑾这才意识到自己的话伤害了霜华，便缓下脸色，说：“霜华姑娘，我不是有意……”
霜华摇了摇头，说：“你不必多说，我知道，许多人都误以为我们舞姬是和风尘女子一样的。只有萧瑶知道我不一样。半个月前，我因生意艰难，在湖畔自尽，她救下了我，还教我胡人的舞蹈，让我的营生重新有了希望。她说她想回塞外，可是我舍不得她，而且她的盘缠也用尽了，我便将她留了下来。恰巧这几天水中龙来闹事，她见我们不堪其扰，才替我们解决的。”
楚怀瑾知道是自己误会萧瑶，心中愧疚，又见她醉颜绯红，狼狈不堪，心疼地说：“你有困难为什么不来找我？就算你不愿见我，也可以将我的玉佩卖了。”
一行胭脂泪从萧瑶眼中坠下，她哽咽道：“我从塞外千里迢迢来找你，对你倾诉我的情意，而你却要娶别人！”
楚怀瑾明白了，她性格刚烈，知道了他要娶唐婉君，就没想过要再纠缠。想到她千里迢迢，离开了温暖的家园，来到这陌生的城市，不但没有能和心爱的人在一起，还要颠沛流离，被人欺侮，他心中立即充满了同情。
霜华第一次听说萧瑶的事，眼眶泛红，对楚怀瑾说：”楚公子，她已经醉了，让她休息吧。“
楚怀瑾点了点头，将她抱回了房中。
萧瑶躺在床上，眼泪不住地淌着，很快就沾湿了枕巾。楚怀瑾没有办法，只得将她抱了起来，让她靠在自己的肩上。
“萧瑶，你可以任性，但我不可以。我小时候亲眼目睹父亲被人杀死，那种心痛和绝望，你一辈子都不会懂。我从小就发誓，有一天我要打败杀父仇人，将他碎尸万段……但是没有了父亲，白鹤山庄日渐凋零，我们再也没有实力与玄衣教对抗，如果不联合唐家堡，我不知道，在我的有生之年，是否还有机会打败他们！”
“玄衣教？”听到这三个字，萧瑶终于回过神来，握住楚怀瑾的手臂，问：“杀你父亲的人是谁？”
提到这个人，楚怀瑾的眼中涌出一片血色，当年的愤怒、痛心、绝望逐一闪过，他握紧拳头，咬牙道：“是哥舒玄烨。”
萧瑶身子一震，眼中尽是惊骇讶然，她的手从楚怀瑾身上滑落，没有再问。
楚怀瑾沉浸在悲痛与愤怒之中，没有察觉到萧瑶的异常，只将她搂入怀中，汲取着温暖。
清脆的鸟鸣声惊醒了楚怀瑾的梦，他睁开眼睛，第一眼就看见了倚在他肩头的萧瑶。她的睫毛上还挂着泪水，轻咬着嘴唇，面容痛楚。他很心疼，只得轻抚她的背，轻声将她唤醒。
萧瑶刚睁开眼睛，眼中先是甜蜜，转瞬变成了苦涩，她推开楚怀瑾，抱着双膝，说：“楚怀瑾，你我萍水相逢，相知甚浅，先前我几番纠缠，是我太过任性。”
楚怀瑾有些错愕，他正恼恨自己昨夜没能狠下心与她诀别，没想到她会主动提起。
萧瑶又说：“如今你和唐婉君已有婚约，我不会再纠缠你了，你走吧。”
楚怀瑾看见，她的眼圈泛红，已是泫然欲泣，他心中不忍，只能别过身去。他深吸了一口气，强作镇定道：“你可知道沈无瑕的下落？”
萧瑶沉默了许久，最终幽幽地说:“我不知道。之前家里人担心我的安危，所以雇了他照顾我，只有当我遇到危险时，他才会出现。”
楚怀瑾无奈，只能咬牙离去。
楚怀瑾走出酒馆时，霜华追了出来，说:“楚公子，萧瑶那么好的姑娘，你真的舍得离开她吗？”
楚怀瑾打量了她一眼，见她一身彩衣浮华，便说:“你也是身有羁绊之人，应该能明白我的无奈。”
霜华的目光变得十分深邃，似乎是想起了年少时的旧事，隔了许久，才说:“你若真舍下她，会抱憾终身的。”
楚怀瑾的嘴角勾起一抹苦笑，“抱憾终身？呵，我的一生，不能仅仅为爱而活。对我而言，恨，才是活下去的理由。”他说完这些话，拂袖而去，一任自己的心不断滴血——
哥舒玄烨，我恨你，你不仅杀了我的父亲，还逼我背上仇恨的枷锁。眼看着这世间最美好的女子为我而来，我却只能眼看着她零落风中。
回到白鹤山庄不久，子耀探到了沈无瑕的消息。沈无瑕最近接下了一单生意，是刺杀江州刺史。楚怀瑾决定亲自往江州去一趟，便吩咐子耀打点行装。
子耀愁眉不展，迟迟没有动作，说道：“少爷，你可是打算破坏沈无瑕的任务？”
楚怀瑾答道：“如果有必要，我会那么做。”
子耀立即劝道：“少爷，沈无瑕是个冷血杀手，你若是拦着他杀人，他可是会杀你的。”
楚怀瑾心情阴郁，正无处发泄，便道：“那我就看看，谁先杀了谁。”
子耀还想说些什么，但看楚怀瑾脸色阴沉，到了嘴边的话又咽了下去。
楚怀瑾到达江州时正值秋收，他却看见遍地都是面黄肌瘦的农民，他在街上拉了一位老伯询问：“老伯，今年是欠收了吗？”
老伯摇了摇头，叹气道：“今年雨水充沛，大获丰收……可惜啊。”
“可惜什么？”楚怀瑾不解地道。
老伯左右看了看，见长街上有不少巡逻的士兵，面露惧色，说：“唉，你是外地人吧，就不要问这么多了！”说完老伯就匆忙走开了。
楚怀瑾心中不解，本想找别人再了解情况，却见那老伯刚走出不远，就被士兵拉住，士兵粗暴地揪着老伯的衣领，凶狠地问：“老家伙，你和那人说了什么？”
楚怀瑾立即上前制止道：“放下这位老人家！”
那士兵见他上前，不但没有放下老人，反倒将他拎了起来。楚怀瑾担心老人出事，不得不和他动起手来。慌乱之中，他以剑柄撞在士兵手臂上，士兵吃痛，只能放开老人，他顺势将老人家扶到一边。
士兵在楚怀瑾手下吃了亏，恼羞成怒，拔出官刀，喊来了周围的同伴，说道：“光天化日之下，他竟敢袭击官差，来人，将他抓起来！”
周围的士兵立即如潮水般涌了上来，将楚怀瑾团团围住。楚怀瑾本想解释，见他们已拔出了刀剑，知道不可善终，只能暂时和他们对打着。士兵武功稀松，但人多势众，楚怀瑾不愿意拔剑，很快就陷入了困境。他正不知如何打破僵局时，围着他的士兵们突然出现了一个破口。
一道纤瘦的黑影刺破了重重包围，来到楚怀瑾的跟前。士兵们训练有素，那人刚闯进来，他们便将缺口又堵死了，刀剑一起往那人和楚怀瑾刺去。楚怀瑾眼看此刻已是不得不拔剑，正想动手，那人的手已按在他的剑柄上，压得他无法拔剑。
“走。”一声清叱，那人拉着楚怀瑾从平地跃起，踩过士兵们的剑，借力飞到了屋檐之上。
楚怀瑾靠近那人，闻到她身上的芬芳，热烈迎人的雪莲花香，正是萧瑶。
萧瑶带着楚怀瑾逃出士兵们的视线，来到一处小巷。楚怀瑾放眼望去，小巷中全是衣衫褴褛的乞丐。
“怎么会这样？”楚怀瑾回头询问，却发现身旁的萧瑶早已不知所踪。
乞丐们看到楚怀瑾衣衫华贵，纷纷拥了上来求施舍，楚怀瑾发现他们的手全部长满了老茧，应该是时常劳作。再看他们皮肤黝黑，应该都是农民。便问：“江州是鱼米之乡，你们怎么会沦落如此？”
乞丐们得了他的好处，便将发生的事尽数说给他听。原来江州刺史江充为了请国君下来南巡，在江州郊野修筑一座行宫。本来以朝廷拨款也能应对修筑工事费用，但江充为了美化政绩，在民间强行征集秀女，许多平民人家的女儿都被掠去，他还要求农民们将土地上的粮食全数上缴，除了来年的一点点谷种，农民们没有任何吃的，还需要倾家荡产到别的州买粮食。
楚怀瑾十分震惊，问：“这刺史官横行霸道，你们为什么不上告？”
乞丐们听了个个都是摇头叹气，那个被楚怀瑾救下的老人家说：“我们哪里敢啊？江充的耳目众多，又以我们的家眷为人质，我们在街上都不敢于外乡人说话，更别说向朝廷上报了！近来大家伙砸锅卖铁凑了些钱请了无瑕公子刺杀江充，江充怕无瑕公子查他的底，就派我们这些稍微还有些力气的家伙在街道上********，像他们这些老弱的家伙，就全部被限制在这个巷子里不许出去。”
楚怀瑾听得义愤填膺，握着剑道：“没想到江州刺史是这样的人，你们放心，我一定会替你们出头的！”说着他提着剑就要出去。
老人家拉住了楚怀瑾的衣服，说：“少侠，你是无瑕公子吗？”
楚怀瑾说道：“我不是。但我也不会眼看着江充在此逞凶。我会去找他讨一个说话。”
老人家摇了摇头，说：“少侠，这件事还是让无瑕公子去解决吧。我看你眉清目秀，涉世未深，不知官场险恶，何苦牵涉进来？”
楚怀瑾道：“侠之大者，为国为民，我楚怀瑾为匡扶正义，肝脑涂地也在所不惜。”
楚怀瑾与乞丐们话别后，便直奔江充的行宫而去。如老人家所言，江充的行宫在郊野的芦花荡深处，白茫茫的芦花映衬着金碧辉煌的飞檐宫殿，宛若一座永远享不尽的金山银山，若不是得知了这华丽行宫后的丑恶勾当，楚怀瑾一定会驻足流连，对这美轮美奂的建筑赞叹不已。
行宫的大门开着，从门外可以见宫内的嫣红柳绿，华裳美姬，楚怀瑾径直走了进去，沿途有许多护卫试图阻拦他，都被他不费吹灰之力便推开。他很轻易地来到了行宫深处，江充正在庭院中浇花。
楚怀瑾正在气头上，远山眉肃穆锁深秋，墨瞳如电如剑，迸发着劈山砍石的锐芒，正午的阳光洒落，将他映得如发怒的天神。江充手里的水壶咕咚一声掉了下来，他立即双腿发软，跪倒在地，连声说道：“大侠饶命，大侠饶命！”
楚怀瑾很是意外，他本以为江充是个凶神恶煞的人，现在看来只个贪生怕死的懦夫，他冷哼一声，说道：“早知如此，你为何要强抢民女，搜刮民资？”
江充趴在地上，像癞皮狗一样抱着楚怀瑾的腿，说道：“大侠啊，这都是情非得已啊！修筑行宫朝廷本有拨款是不假，但各级官府层层克扣，到了我这儿剩下的资金实在是不多了啊！你说我一个小小的地方官，怎么敢违逆上头的指示？我只能硬着头皮办了啊！”
“这就是你办事的方式？”楚怀瑾把腿从江充手里抽了出来，不屑地瞪了他一眼，说：“你身为江州的父母官，不但未能做到爱民如子，还欺压百姓，让人民生活在水生火热之中。你这种官死有余辜！”说罢他拔剑作势要取江充的脑袋。
“大侠饶命啊！”江充又是一声哀嚎，连滚带爬地躲到一边，说：“这位大侠，千错万错我都认了，可我也是有苦难言啊！我只求你饶我一命，我一定痛改前非，将行宫的女眷放了，把谷仓里的粮食还给百姓们。”
楚怀瑾的嘴角勾起一抹不易察觉的笑容，他本来就没打算杀江充，刺杀朝廷大臣是谋逆的行为，必将连累家族，他再冲动也不可能真的这么做。何况就算江充死了，还有第二个江充接管江州，江州百姓的命途还是一样。所以楚怀瑾只是想吓唬吓唬江充，没想到效果出奇地好。
楚怀瑾瞪了他一眼，怒道：“你以为这样我就会放过你？”
江充见有生机，便做出一副痛心疾首的模样道：“我真的知错了，若再给我一次机会，我定会为民做主，减徭轻赋，让百姓安生的过日子。”
楚怀瑾点了点头，将剑回鞘。他知道江充这些话都是为了求生，但只要有这些承诺在，他便可以名正言顺地监督江充的行为，让江充在压力下履行诺言。如此一来，大事化小，也不至于背负刺杀朝廷命官的罪名。
楚怀瑾说：“我暂且留你一命，他日若再听说你有侵害百姓之事，我必来取你性命。”
江充厚着脸皮爬了起来，赔着笑脸说：“这位大侠，我还有一事要拜托你。”
“什么事？”楚怀瑾就知道，这件事不可能这么顺利。
江充说：“那个、那个沈无瑕今晚要刺杀我，我希望你能保护我。听说你是江南七公子中的白鹤公子，身手应该可以与沈无瑕平分秋色……我保证，只要平安过了今晚，我立刻兑现承诺！”
楚怀瑾点头道：“好。我向你保证，沈无瑕今晚杀不了你。”
