公元前719年，春回大地，万物复苏，国人亦不例外，新春伊始，二月及初，莒候莒子帅军攻取杞人牟娄，由是拉开新一年诸侯相争序幕。先说卫人公州吁，自去岁与石厚谋定弑君而替，后便从各地大狱之中，遴选精壮凶悍囚犯十数人，所选之人皆为秋后待斩死囚，公子州吁将其组成敢死队，用以刺杀卫公卫完。石厚则致力于摸清卫公城郊狩猎行程。至春二月戊申，狩猎马队驶出朝歌，蜗居一冬，卫公卫完早已厌烦整日枯坐书房料理邦国事宜。更兼朝中一班元老大臣常于耳边喋喋不休，今日此强大起于卫不利，明日彼国起兵于卫良机。石腊在朝之时，还能为其出谋划策，卫公卫完只需依言而行便可。如今石腊离朝下野，邦中大小事务皆要卫公卫完定夺，无人为之分优。卫公卫完本非杀伐决断之主，重担早已心力不济，神智昏沉。此时出得城来兴奋不以，谓顾左右一路笑谈不止，万万无法想到，此次出城乃是一条黄泉不归路。行的半个时辰，猎场入口已依稀可见，卫公卫完犹如脱缰之马，一马当先奔向猎场。却不知危险即将降临，公子州吁弑君敢死队正伏在猎场入口等待其到来，大道中间已掘好陷坑。眼见卫公马队渐渐靠近，敢死队扮做绿林贼匪，手提长枪全员备战。眼见猎场入口便在眼前，想到可中猎场中纵横驰骋，一解心中憋闷。卫公狠踢马肚，提弓猛拍马屁，夸下战马受痛一路狂奔，突然一脚踏空马失前蹄，卫公卫完连人带马翻落陷坑，马脖受损离立时身亡，卫公被压马下，动弹不得，。身后护卫马队，隔君较远，见君落难，及时嘞马方免同遭噩运！众人慌忙下马上前搭救，两边草从中冲出弑君伏兵，护卫兵士抽出长剑上前接战，然冲出之人似无痛觉神经，嗷叫着冲向陷坑，任人于其身上乱砍狂刺，仍旧目不斜视只顾向前。多有重伤倒地者，但凡有一气之存，便向坑边爬去。护卫甲士从未见过此中怪事，然卫公身落陷坑命悬一线，护君要紧，护卫甲士亦顾不得许多之顾砍杀来犯之敌，一翻厮杀过后，弑君敢死队死伤大半，剩得两三人到得坑边，只见其眼都不眨一下，高举长枪纵身跳入，护卫甲士猝不及防，飞身赶向陷坑，然为时已晚，卫公满身是血躺于坑中，跳落坑中贼匪犹如疯了一般，挺枪狂刺卫公，护卫甲士亦纷纷跳入坑中，将坑中残余匪兵尽皆斩杀。此时公子吁领军赶至，先将失职护卫甲士绑缚押回朝歌，继而打扫现场，但有气息者，一个不留全部杀尽！随后取出卫公遗体，稍加整理，用担架盛放，上覆白单，一路护送抬回朝歌。
回到朝歌，公子州吁将卫公卫完遗体摆放于朝堂中间，自己则一身戎装，于君位之上按剑而坐，堂外满步禁卫甲士，随后命人敲响自商亡之后再未启用之急朝战鼓。百官闻音急速赶到，不多时，百官齐至，分两列站定朝堂将侧，然观见君位之上乃是公子州吁不见卫公身影，满脸茫然私相交头接耳，谈论公子州吁无礼行径，有大胆者直面怒骂公子州吁无礼，朝堂之上一片混乱。公子州吁不动声色，端坐君位，任其争吵辱骂，过得片刻，争吵议论之声越来越大，公子州吁挺身而起，猝然拔出长剑，一声怒喝，堂外卫兵甲士闻声冲进大堂，手持长戈立于百官身后。突遭变故，百官灵魂未定，众皆不语环顾四周。只见公子州吁提剑走向堂下，来到卫完遗体旁边，持剑挑开白布漏出卫完遗容，口中说道:“卫公狩猎途中，惨遭绿林贼匪伏击，不幸身亡。今群臣无首，吾为卫人公子，理当挑起重担，即日起嗣位为君，诸卿可有异议？”百官初入朝堂之时，因公子州吁僭越君位，无暇它顾，目光齐聚公子州吁，不曾想到白布之下乃是卫完卫完遗体。此刻见其遗容，纷纷跪地而哭。片刻过后，有恢复神志不服州吁者，当堂驳斥道:“卫公遇刺而亡，当先大事乃是查出匪窝，杀尽贼匪以慰卫公在天之灵，而储君嗣位，亦需大丧过后而行。眼下卫公尸骨未寒，尔便急欲为君，居心何在？莫非弑君刺客乃是受尔指使？”百官闻言，亦纷纷起身指责公子州吁，公子州吁冷笑一声，举剑观望一阵，突然奔上前去，一剑将驳言者首级削落在地，即而剑锋指地，目观百官，面漏杀气说道:“出言不逊者，便是此等下场，诸卿可还有异议？”百官俱而不言，片刻之前朝堂之上还是嘈杂一片，此刻已是鸦雀无声，末了，石厚出而跪伏，大声喊道:“臣愿奉公子为君！卫公在上，受臣一拜！”百官俱其杀己亦纷纷跪地拜服。公子州吁这才收剑入鞘，当堂宣拜石厚为卿，职任大夫。随从亲信各有封赏，前有嫌隙者俱各罢免逐出朝歌。一场弑君风波，止于公止州吁剑下。随后下发讣告于诸侯，草草下葬卫公之后，便嗣位为君，领政卫邦。可怜卫公卫完至死未知弑其命夺其位者为何人，不得不含狠九泉，后人谥其日卫桓公，更留诗叹日:郑伯克段天伦薄，犹胜桓侯束手亡。
卫桓公讣告送至鲁人庙堂，鲁公姬息问于众卿，言道:“卫桓公新亡，公子州吁自立为君，诸卿且言此子能否于卫人庙堂立住脚跟？”大夫众仲出而上奏道:“臣闻言州吁仗剑朝堂，挟兵以服百官，尝言道以德和民，未闻以乱而安民。以乱取之，臣民不服，只会乱而生乱，此其一；州吁其人，生性阻兵而安忍，阻兵无众，安忍无亲，众叛亲离，难以济矣，此其二；更兼其喜兵，人言兵犹火也，乱用者，将自焚也，此其三，传闻州吁弑其君而自立，横征暴敛虐用其民，不务令德，而欲以乱取成，必致民反官变，此其四。以此四点观之，臣可断言，卫州吁必不能久居庙堂高位！”鲁公姬息闻其所言，忙问道:“鲁卫相邻，邦交甚频，若此，孤当如何处置与卫邦交事宜？”众仲回道:“此事不难处理，君上只需奉公而行便可。”鲁公姬息不解，再问道:“何为奉公而行？”众仲为其解到:“公者，天之道也，天道所向即民心所向，民所求者，公器也！顺应民意即为奉公而行！”鲁公姬息闻言，大赞道:“夫子妙言！”说罢，堂外甲士奏报:“宋使堂外候见，君上召见否？”宋鲁自宿地结盟以来，两邦和好如初相安无事，今宋人来使，鲁公下令:“速召觐见！”甲士应诺而去，不多时，宋使登门行入堂中，施以君臣之礼，而后说道:“吾君宋公与夷初掌宋邦，尝念鲁宋盟好，今遣属下前来，邀鲁公赴清，欲与鲁君缔约续盟，还望鲁公不弃应邀而往！”待其说完，鲁公姬息回道:“劳请回复宋公，盛情难却，孤会应邀如期而至！”宋使得诺，施礼致谢而退。
夏初，鲁公姬息抵清，与宋缔约续盟，祭天已毕，宋公与夷身为东道主，于书房摆下酒宴，单邀鲁公姬息赴宴。二公相见，互施一礼，分宾主坐定，一樽饮罢，宋公与夷开口说道:“孤不喜人多，因此在摆得小宴，鲁公勿怪！”鲁公姬息回道:“宋鲁一家，宋公无需如此多礼！”宋公与夷为其添满酒杯，口中说道:“今日与君独饮，实是有事相求！”鲁公姬息端正坐姿，回道:“不敢言求，宋公但说便是。”宋公与夷得言，亦不再客气，随口道来:“实不相瞒，孤今日之所以得为宋君，全奈先君穆公之德，然朝中大臣皆附公子冯，孤整日如履薄冰，无奈孤只得除去公子冯，以绝诸卿之念！”鲁公姬息听完，笑道:“此乃宋人家事，宋公自行其事便可！”待其说罢，宋公与夷长叹一声，继而说道:“鲁公有所不知，公子冯若在宋境，孤何需如此烦恼，只因其现已出逃郑境，郑公待其为上宾，孤数次遣使前去讨要，皆被郑公斥退。”说罢，端起桌面酒樽一饮而尽气愤不已，鲁公姬息见状，安抚道:“宋公莫要忧心，公子冯滞留在郑未尝不是一件好事，由郑人看管，于公亦不成多大威胁，公只需勤政爱民，百官自会依附！”宋公与夷接道:“鲁公所言，孤何尝不知，他若出奔别邦，孤亦不会如此忧心，只因其逃往郑境，郑公何许人也？杀弟囚母、与周换质者，现独掌王室大权，领王师郑兵两军。若其奉冯为君，孤何以挡之？”听其如是说罢，鲁公姬息方才明其窘境，言道:“孤乃身外之人，不知其中厉害，若是如此，宋公有何大算？”宋公与夷低头思虑一阵，回道:“孤欲起兵伐郑，强行讨要公子冯，不知可否？”鲁公姬息回道:“郑挟王师及郑兵两军，公仅有宋兵一军，以弱取强，恐难取胜！”宋公与夷紧接话音问道:“鲁公所言极是，恳请鲁公助孤一臂之力！”鲁公姬息为难道:“一年多来，孤连失两母，此刻大丧刚过，邦内人心不稳，不便轻动刀兵，还望宋公见谅！”听罢，宋公与夷叹道:“如此，孤命危矣！”鲁公姬息为其添酒道:“宋公亦无需如此泄气，孤虽无能为力，但有一人或可为公所用！”宋公与夷回过神来问道:“何人可为孤所用？”鲁公姬息不紧不慢回道:“此人乃是卫人新君州吁，听闻此子最恨郑人，宋公何不前去一试？孤敢断言，听闻宋公伐郑，此子必定出兵相助！”宋公与夷闻言大喜，提樽谢道:“孤以薄酒一杯，以谢鲁公赠言，孤先干为尽！”说罢，昂头饮下杯中美酒，此际愁云尽逝，二人推杯交盏，大醉而归。
宋公与夷回到朝中，便欲出使卫邦，不待起行，卫人先行遣使抵宋，宋公与夷于朝堂接见卫使，问道:“卫使此行何为？”卫使回道:“吾君州吁听闻宋公欲起兵伐郑，特遣吾前来告知宋公，公若出兵伐郑以除君害公子冯，宋公可为联军主将，敝邑赋以行军粮草，并愿出兵相助，更兼吾君与陈公陈鲍、蔡候姬措父交好，说通二君一并领兵至宋公麾下，听凭宋公差遣。若此宋公可取回公子冯，亦可使郑人受挫，灭其气焰，此吾君之愿也！”宋公与夷听罢大喜，当堂应允，真乃踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。是年夏五月，四邦公候齐聚宋地开封，兵分三路开赴郑地。宋公坐镇中军，携本邦兵马两万，战车一千乘；卫公州吁领左军，自带兵马两万，战车一千乘；陈公、蔡候合领右军，携邦中带出人马一万，战车五百乘！三军避过郑人边境各城，直扑郑都新郑。联军数万人，浩浩荡荡开赴战场，乃是自平王东迁之后，最大兵争规模，郑公姬寐生亦面临自建邦以来最大危机，稍有不慎可有灭邦之危。庙堂之上，郑公姬寐生面色肃穆，问计于群臣道:“今宋人纠集卫、陈、蔡三家，联军共计五万之众，战车约三千乘，奔袭新郑而来，众卿可有良策解之！”听罢，不少官员已自乱阵脚，周都镐京陷落之时，戎兵尚且不过三万兵马，如今五万敌兵来犯，外加三千战车，郑室全境兵马凑在一起不过三万余众，战车亦不过二千来乘，兵力悬殊如此巨大，如何应战？此时一人走出说道:“此事皆因吾起，数月来，郑公对吾之关照，吾此生无已为报，祈请郑公送吾出境，以使郑人免遭兵灾！”说话之人不是别人，正是公子冯，此时作为客卿亦在朝上。郑公见其如是说道，顿生怜悯之心，说道:“自宋地巧遇公子，孤便知汝与孤之缘分未尽，今强敌当前，孤便将汝遣送出境，孤心何忍？诸侯如何看孤？此事勿要再提，公子安心居郑即可！”待其说完，祭足出而问道:“君上可有必胜之念？”见其有问，郑公低头默想一阵，回道:“据实而言，来犯之敌过于强大，孤确无必胜之想！然不管何人，胆敢进犯吾境者，孤必与其血战到底！”祭足接其言道:“君上若有此等决死信念，此战必胜！尝言道，将有必死之心，士无贪生之念，此战关键便在两军士气，狭路相逢勇者胜！”郑公闻言，知其已有退敌之策，起身问道:“祭子可是已有退敌之策？快快讲来！”祭足拱手施以一礼，献策道:“亦算不上退敌之策，称之为守土之策或许更为贴切。此际正值盛夏时节，地中作物青郁未熟，取食敌国定难成行。敌兵孤军深入，大军所需粮草，唯有从邦中运抵此处，若此，吾可断其粮道，彼处粮草难以有济，吾军只需据城而守，不出七日，敌兵必定粮断而退！”闻其言，郑公说道:“祭子所言，诸卿是否听到？即日起，紧闭城门，许进不许出，各将听令，加紧备战，城在人在，孤与尔等共存亡，但有私逃者，斩！”说罢，当堂拜颖考叔内三军主帅，授以兵符。
朝后，颖考叔不及回府，直奔新郑大营，各将已在中军帐中等候，颖考叔快不走进帐中，径直来到帐内所挂疆域地图前，背对诸将问道:“联军已到何处？”副将原繁回道:“此刻已以过延津，不出三日，便可直抵新郑！”听其说完，颖考叔亦不答话，背对诸将眼观地图，约有一个时辰，帐内无人出声。末了，颖考叔转过身来，谓众将道:“此次来犯之敌声势浩大，强过吾军数倍，诸将可有死战之心？”诸将见其如是问道，不约而同拱手齐声回道:“战死沙场，马革裹尸，吾等夙愿！”颖考叔见状，频频点头大喜道:“诸将用命，此战必胜，郑室有存，众皆大功也！”听其说完，诸将再次同声喊道:“诚请将令，不负君命！”见士气如此高涨，颖考叔亦兴奋不已，掌击将台大喊一声好，继而抽出将台令箭说道:“本将令:着副将原繁领军三千，看守西门；右军主将暇叔盈，领兵三千固守北门；左军主将祝聃，领兵三千御敌南门；后军主将泄驾，领兵三千，待命城中，战前整修城防，收集守城器物，战时营救伤员，机动援救各门；吾自领中军三千，镇守东门！”点名各将上前接过令箭，领命而退。众将之中，唯有前军主将子都未得将令，心有不甘上前问道:“各将均有授命，唯吾前军主将未得将令，何也？”颖考叔走下将台，上前抚其肩说道:“子都何其如此性急也？大敌当前，只恨将少，何能弃将不用！且随吾来！”说罢带其走至疆域图前，手指图上说道:“子都且看，延津北面便是卫境，离边境不远处设有一粮仓，吾拨一千兵士与尔，汝能否避过联军耳目，攻下此处粮仓？”听其说罢，子都不悦道:“小小粮仓，不足为道，将军另遣他人前去，吾请与敌决战城下！”颖考叔听罢，走下将台笑道:“莫要小看此小小粮仓，吾军胜负与否，便看汝能都否将其攻破！”子都紧跟颖考叔身后问道:“何以见得？”颖考叔为其释疑道:“联军粮草皆由此粮仓供应，如若将其攻下，联军粮草被断，将士无以充饥，其时将不战而溃。可说是谁能攻破粮仓，当推此战首功！”一翻解说，子都明白，粮仓之重要，当下回道:“若是如此，属下自当领命而往，粮仓不破，提头来见！”说罢转身而去。军中调拨停当，颖考叔亦走出军帐，翻身上马于城中各处巡视，以免留有疏漏铸成大错。
三日转眼即逝，联军五万大军行抵新郑，离城十里扎下营寨。过得一晚，两军相安无事，次日，宋公与夷连同卫公州吁，并陈、蔡二君，除却守营千余甲士，尽起三军直逼新郑东门。到得城下，依惯例先将战书缚于箭头射进城中。过得半个时辰，见城中毫无反应，便令一千甲士于城前辱骂叫战，又过得一个时辰，日过中天将近午后，城中仍无反应。宋公与夷见状谓顾身边卫公州吁道:“郑人迟迟不肯出城决战，吾等为之奈何？”卫公州吁驻马欢望一阵，回道:“料其知我势大，不敢出城与吾军决战，他既不肯出，那吾等便攻入城中，料他郑兵再强，亦不能强不过吾等联军五万。”说罢，转而望向陈、蔡二君，陈、蔡二君亦想早日破城，虏其财务领军回邦，皆言州吁之言可行。宋公与夷见诸君一致同意攻城，便下令三军强行攻城，卫公州吁领右路强取北门，陈、蔡领左路围攻南门，宋公与夷坐镇中军直击东门，联军三面围定一齐发难。幸得城中郑军早有准备，更兼颖考叔乃当世名将，布防有方，联军未过护城河，便有千余将士掉落陷坑而亡。到得护城河边，联军架起浮桥，过河之时，头上利箭如雨点般落下，多有中箭落河者，河水亦为其染红。强过护城河，到得城墙底下，未等驾好登城云梯，檑木砲石从天而降，自城上倾泻而下，被其砸死砸伤者不计其数。然联军兵多将广，折得些许人马，无法伤及元气，后续攻城部队一波接着一波涌向城下，箭雨一阵连着一阵飞向城头，激战至夜间，联军攻城火器撕裂夜空飞入城中，郑军守城火油浸满城墙，整个新郑顿时化做一片火海，如此这般激战三昼夜，城上城下尸积如山，此时双方均减员严重，联军十去其三，郑军稍好一点亦去其两成，远攻箭矢几以耗尽，双方只得贴身肉搏。联军士兵踏过脚下同袍遗骸涌上城头，颖考叔满身血污，帅领郑军于城头与敌交战，联军几经踏上城头，皆被杀退。城门几次失手，幸的后军主将泄父勇猛，方保城门未失，如此又是鏖战两昼夜，至第五日，联军士兵消耗过大，已无法三面围攻，宋公与夷集中三军猛攻东门。面对联军优势兵力猛攻，郑军渐显颓势，频频遇险，几遭破城。战至午后，子都暗取卫人粮仓还未有消息传来，郑公姬寐生亦身着戎装登上城楼，欲与敌军做最后一搏，颖考叔力劝无果，只得令暇叔盈领军两百随行护卫。经午间造饭短暂主整过后，联军主将宋公与夷亦看出郑军颓势，欲在太阳西下之前攻破新郑，活擒郑公姬寐生，当下全令全军首入城中者赏千金，封千户候，联军两将士无不摩拳擦掌欲拿此功，顿时士气高涨。郑公姬寐生于城头观见联军集结完毕欲待攻城，亦拔出配剑，谓顾众将道:“能与尔等并肩杀敌，孤之幸事，现已到最后关头，孤与尔等共守此城，城在人在，城亡人亡！”听其说罢，全军齐声喊到:“城在人在，城亡人亡！”郑公仗剑挺立城头。联军亦已摆好阵势，只等宋公一声令下，便杀向城头一举攻破城池！正在此时，联军解粮官赶至宋公身边，拜服在地说道:“郑将子都攻破联军粮仓，尽焚仓中粮草，并切断运粮通道，粮草未能运抵军前！”闻其言，诸君惊愕不已，又闻探子奏报:“联军南北两面均发现敌兵，北面发现敌将公子吕并邾君领兵约有五千之众，南面高渠弥携王师亦有五千余众，两军呈南北夹击之势，快速向吾军袭来！”此刻正值攻城紧要关头，两大噩耗不分先后同期而至，宋公与夷顿觉眼前一黑站立不住，身旁卫公州吁一把将其扶住，只见宋公怒目环争，口中喊道:“天不佑我！”说罢一口鲜血自嘴中喷涌而出，继而昏厥不醒。眼下郑人援军赶至，主将昏迷不醒，联军大势已去，卫公州吁无奈只得下令撤军，落日余晖之下，四国联军缓缓退去。新郑城头，郑公姬寐生与守城诸将并肩而立，眼观联军退去，众皆欢呼雀跃，唯有郑公姬寐生面色肃穆不发一言，缓缓收剑入鞘。
战后新郑，到处残垣断壁，战后重建便成郑公姬寐生眼下第一要务。其亲自帅军于城中来回穿梭，整修城墙、修补民房忙的不亦乐乎！重建工作一直持续至中秋时节，历时三月有余，新郑面貌涣散一新，与战后新郑旧貌不可同日而语。又过得几天适逢中秋佳节，郑公姬寐生摆下团员宴，邀请百官赴宴，与民同庆。是夜，新郑城中歌舞升平，一片祥和景象，全然想不到，三月前此处曾有过一场生死大战！郑公团圆宴上亦是喜讯频传，先是子都断敌粮道有功，封得千户候，再就颖考叔守城有功，亦封得千户候，其余众将依功各有封赏。宴中，客卿公子冯起身面向郑公，举樽谢道:“吾乃一介落魄公子，承蒙郑公抬爱，待吾犹如再生父母，为吾不惜交战四邦，致使数万英灵命丧于此，吾无以为报，但有一诺，愿献郑公:在生之年，有朝一日吾若为君，定使两邦永结盟好，绝不叫此事再次发生！”闻其言，众人纷纷侧目望向公子冯，心思一遣送出境公子何能在世为君。后观其神态举止，只见其神智恍惚站立不稳，刚才所言似是酒醉乱语，于是众人皆以醉言听之，亦未将其放在心上。郑公姬寐生却并未将其所言归为酒后乱言，更似其有意说之，遍观四海之内，能助其夺回君位者，唯有郑公姬寐生一人；更兼其所说亦为郑公所想，如若郑宋成盟，于郑人求霸之路极为有利，此亦是郑公将其留郑原因所致。本待了其邦中内乱，便欲寻机扶立公子冯为宋君，还未成行，宋、卫、陈、蔡四邦联军便已攻至城下，以至此事耽搁至今。眼下匪乱堪平邦内太平，便欲重行此事，今公子冯自己提及，郑公正好说水推舟，接其话茬笑道；“公子熊心，孤当倾力相助，他日为君，盼勿忘今日此诺！”说罢，郑公举樽与其对饮一杯。
自上次攻郑失利，宋公与夷昏倒疆场，此后便欲寻机洗耻血辱，奈何苦无良机，整日独坐书房闭门谢客。正自烦闷时，房外侍从奏报卫公州吁求见，宋公将其请入书房，双方施礼毕，卫公州吁见其愁眉不展，当先开口问道:“敢问宋公何事优心？”宋公与夷叹气回道:“攻郑失利，邦内臣民百姓欲加不附于孤，由是忧愁，岂有他哉！”卫公州吁慰其心道:“战场决斗，有胜有负乃人之常情，宋公切莫为此事忧心，寻机再战胜之即可！”宋公回道:“孤亦何尝不知，只是联军新败，损兵折将元气有损，孤又刚刚即位，朝中大局不稳，有此两点，孤若想再聚重兵伐郑，恐比登天还难，且郑人已有防备，此时伐郑亦不过是徒劳无功！”卫公州吁听闻，转头思考一阵，即而说道:“孤有一计，即可挽回面子，又可措杀郑人锐气，不知宋公意下如何？”宋公贴身向前问道:“卫公有何妙策？”卫公亦俯身向前，低声说道:“昔日，郑人祭足领兵割取周人麦禾以震周室，吾等何不效仿之！当前正值金秋时节秋收之际，宋公可领兵劫其运粮车，取其粮而还，回朝宣称大胜郑兵，如此宋公威望大升，邦中臣民必定离冯附公自不在话下，且所劫之粮亦填充府库，以备再次伐郑之用。”宋公闻之大喜，拍案说道:“妙计，卫公即有良策，何不早早道来？以致孤白困书房这许多时日！”此时宋公愁容尽逝，起身来回渡步憧憬胜利郑人之场景，口中念念有词，末了转身谓顾卫公言道:“如此荣耀，孤未敢一人独享，吾等即为联军，且前者围攻新郑，各邦均有损失，此次伐郑，吾等亦可联兵而往，如此诸君皆可挽回言面。”卫公州吁闻言大喜道:“宋公此言甚善，孤这便知会陈、蔡二君，就此谢过！”说罢，起身面朝宋公弯腰施以一礼，即而转身离去，宋公回施一礼亦不挽留，任其离去。三日过后，四君齐聚开封，重组联军约二万余人，即而兵发郑境。
此刻，郑人正于田间地头忙着秋收，丝毫不知四邦联军密谋伐郑。郑公姬寐生亦只派出长戈步兵全天候巡视，以防山匪做乱。官道之上，粮车络绎不绝，均是郑境各邑运往新郑赋粮，郑兵长矛甲士随行护卫。若遇山匪袭击，护车郑兵还能勉强应付，然四邦联军劫粮部队常数倍于郑军护卫甲士，郑兵抵敌不过，只得任由其将粮车劫走。郑公获知此事，当即下令子都领兵一万前往驱敌。然此时四邦联军已化整为零遍布郑境，逢粮便抢遇车便劫，更不与其缠斗劫完便退。子都领其大军四处奔袭，由于运粮车队太过分散，无法处处兼顾，救得此处，失了彼处，因此短短三日间，联军便劫得粮草千余车。之后，联军依旧如法炮制横行郑人境内长达半月之久。此次秋收麦禾将近一半被其劫走，事后郑公姬寐生气得咬牙切齿，谓顾众臣誓日此仇必报！
四邦联军伐郑“大胜”，各君自领本部人马，携其所获粮草“凯旋”回邦。陈、蔡为其属军，二君出兵不多而得诸多粮草而回，自是欣喜万分；宋公与夷做为联军主将，此次伐郑“大胜”，不光为其挽回颜面，邦中臣民亦对其另眼相看；卫公州吁则更是耀武扬威，自比康武功盖千秋，馋臣石厚更是将其奉若神明。如有直臣谏言说出卫公州吁不喜之言，石厚定会出而为其反驳，由是卫公州吁愈加宠信石厚，君臣二人独霸朝纲，更兼其穷兵黩武，两次伐郑，耗费钱财无数，有折其兵马许多，朝中百官对其无比憎恨，意欲除此二人，奈何苦无良策。时有卫人右宰丑，私下拜访前朝重臣石腊，欲求诛贼良策。此时石腊赋闲在家，闻得朝中变故心中愧疚不已，如若当初未曾辞官不授，亦不至朝中发展成今日时局，今见右宰丑来访，便将心中所想和盘脱出，教其如此如此方可诛杀二人，右宰丑闻之大喜再三拜谢，归而依计而行。
次日晨会，众臣皆无谏言，临退朝之际，右宰丑出而上奏道:“臣有请奏，君上即位至今，因伐郑之事牵绊，未曾禀命王畿觐见周王，需当周王锡以黻冕车服，奉命为君，邦中臣民方才归附信服！”民不附君正是卫公头疼所在，今见其提及且有解决之策，当下大喜道:“即如此，孤即刻入周觐王！”见说右宰丑赶忙阻止道:“君上万万不可，平王东迁之后，王室朝政便由郑公姬寐生掌控，眼下卫郑不和，君上此时前往周室，恐郑人报复而致有去无回！”卫公州吁闻言失望道:“那孤可如何是好？”右宰丑见问献策道:“臣知一人，或有良策可助君上谋成此事，但不知君君上可否屈尊前去求教？”卫公接而问道:“卿速言来！”右宰丑回道:“前臣石腊见多识广，曾授命出访列邦诸候，与诸邦君主皆为旧识，君上何不前往拜访，其定有良策教之！”听其说完，卫公州吁手捋胡髯犹豫不决，上卿大夫石厚见状，出而奏道:“此等小事，何需君上亲为，臣愿替君走此一遭！”卫公闻言大喜，回道:“那便有劳石卿走此一遭，孤待卿之佳音！”石厚领命，朝后驾车取道径直前往其父石腊茅舍，名曰父子，其情早断。到得茅舍门前，石厚大步踏入，只见其父独坐案前自斟自饮。石厚走至其父面前，礼不施安不请，开口便问:“众言汝有良策，可正卫公君位，请父赐教！”石厚听罢，呵呵一笑，饮下樽中，随即缓缓道来:“何来良策可言，觐王求得授命即可！”待其说完，石厚追问道:“郑人阻滞，何途可得觐王！”石腊斜瞥石厚一眼，自顾斟酒独饮，良久方才回道:“眼下陈、卫交好，陈公陈鲍甚得周王赏识，且陈公与老夫乃是旧识，吾可致书一封，请其代为引见，事可成矣！”石厚听闻大喜，忙命随从取来篆刀竹书，将其放于石腊面前说道:“即如此，速请著书！”石腊推开面前刀、书冷言道:“吾老夫已料之尔将前来，早已刻好书简。”说罢命人取来，即而说道:“老夫已将书简交于家宰獳羊肩，其时与尔同行，一者老夫与陈公一别多年，如今年逾古稀，此生难以再见其面，獳羊肩可代老夫致以问候，二者需防走漏风声，此书需亲交陈公手中，獳羊肩自幼习武，可保书信无虞！”石厚立功心切，心中亦生疑，约定启程时日，当下虚谢一回，扭头离去！
待其离去，石腊面向獳羊肩问道:“可知老夫为何遣汝随同石厚同往使陈？”獳羊肩答道:“石公不是让吾携书入陈，并问好陈公？”石腊摇头说道:“非也，此其表象矣！”獳羊肩拱手说道:“属下愚钝，还请石公明示！”石腊回道:“卫室祸乱，皆因此子而其，此子不除，卫室难有安宁，此次使陈便是吾等良机，汝随其同行，至陈，便将老夫书信交于陈公陈鲍，其时陈公自会助尔擒住此子，汝当伺机取其性命！”獳羊肩惊道:“石公此生仅此一子，拿住关压即可，不必取其性命，请恕属下万难从命！”石腊拉过獳羊肩，怒道:“社稷当先，岂容老夫枉顾私情，非得老夫当面跪求，汝才应命？”说罢双膝一软，便要跪服于地。獳羊肩赶忙将其扶住，应到:“石公卫道可大义灭亲，吾又何惜一死，属下从命便是！”说罢，石腊起身弯腰谢以一礼，继而说道:“有劳壮士相助！”獳羊肩回以一礼转身退去，前脚刚踏出茅舍，右宰丑后脚便走进茅舍，见得石腊正自拂袖试泪，上前问道:“吾尾随石厚一路至此，刚于隐蔽处见其愤车而去，敢问事成与否？”石腊转面低头说道:“石厚已入圈套，汝当着速领兵伏于濮阳，劫杀卫逆州吁。”二人商定完其间细节，右宰丑拜谢而退。待其走后，石腊倚门而望，一场诛杀逆君大戏由此拉开。
