晋公子姬光返回晋地，震臂一呼，过往旧部陆续拥至麾下。其暂且不说，转而言道郑地，自姬膳手中接管晋北百里沃土，加之郑公姬寐生精心治邦，营中兵强马壮，府没钱粮无数，其兴容程度较之东门战役以前有过之而无不及！郑公姬寐生欲报四邦围攻东门之仇，即而召见群臣商议。庙堂之上，郑公姬寐生当先说道:“乱世当道，弱肉强食，东门一役，至今不觉已过一载有余，孤尝思及此，犹自羞愧难当，倍感耻辱。四周诸侯欺孤郑室新立，联军围困新郑，猛攻东门数日，致使万余健壮兵勇护城而亡。其中犹以卫、宋是为最烈，孤欲伐之，以慰战死甲士亡灵！诸卿观之，眼下时机允否？”群臣听毕，无不面显怒色，个个义愤填膺，文臣稍逊，武将更甚！郑公姬寐生见状，起身摊开双臂，群臣会意肃静，双目紧望郑公面颊，听其问道:“既诸卿亦如孤所想，君臣一心，其力可断金，然双拳难敌四手，为求全胜，孤意当集全力以攻一邦，诸卿以为当先伐何人？”待其言落，群臣纷纷进言，有言宋人挑衅无礼之至当先伐之；亦有言郑卫宿怨仇深似海不可不伐；更有言陈、蔡势弱可伐其一。众臣口径不一说法各异，郑公姬寐生一时难以定夺，目观群臣，但见列首一文一武祭足、颖考叔二人各居其位不置一言。郑公姬寐生先向颖考叔说道:“考叔为将年久，数与各邦交战，深知其利弊，欲伐何人，但听考叔之言，孤必从之！”颖考叔闻言回道:“君上高看臣也！宋、卫、陈、蔡皆负吾人血债累累，先伐何国均无亦样，但凭君命，臣定血战疆场一血前耻！”郑公姬寐生闻言频点其头以示赞赏，即而转面望向祭足问道:“祭子无言，亦与考叔同意乎？”祭足见问，拱手回道:“臣意确与考叔一般无二，然君有问，臣主当先伐卫人，卫人刚经州吁之乱，人心不聚军心不稳，于吾大为有利！”郑公闻言大喜，续问到:“如卿所言，当先取卫人何地？”祭足回道:“即为复仇之战，不战则已，要战便要战得惊人，臣意当全线出击卫人边境！”待其言毕，郑公姬寐生起身渡步思索一阵，继而纳其言，当堂颁下君令，宣道:“孤意从祭子之言，先伐卫人，着颖考叔统领全军，祝聃、暇叔盈、子都三将副之，传令三军，全线出击，北进入卫！”颖考叔应诺而退，到得军营，聚兵点将，将郑军分为四路，前路子都为将，中路直出取牧邑；右路祝聃为将，经共城取敌百泉；左路暇叔盈为将，出延津取敌贡城；颖考叔自领中军兼顾三军。分兵已定，各将依令而行。
突郑军来袭，卫军惊慌失措，一时间，闹得卫室上下不得安宁，郑军所到之处，卫军纷纷弃城而逃，让关而降！数日之间，郑军接连攻克卫人十余坐关隘城邑。卫公姬晋连夜召见群臣，商议退敌之策。时右宰丑因拥立新君有功，被拜为上卿，官及大夫，君前献言道；“新君初立，军心不稳，难以抵敌，与其硬碰，难以取胜，若不南向入燕，求其相助，卫燕世代交，定会出兵相助！”卫公姬晋初为君主，遭遇敌军大举入侵，正值无计可施，闻言有策可解，忙问道:“如此，何人可为得为使？”右宰丑自荐道:“吾与燕侯曾是旧识，吾愿为君走此一遭！”听毕卫公谢道:“如此有劳右卿，卫室安危便在卿手，愿卿马到功成！”右宰丑拜别，领一队轻骑护卫直奔南燕，事情紧急，右宰丑一行趁着夜色一路急驰，及至天明便抵南燕。不待传召，直奔南燕侯府，府门喊话急事求见燕侯，卫士报知燕侯，燕侯不及更衣书房召见，不待燕侯开口，右宰丑拱手说道:“郑人侵卫，危及南燕，卫燕交好，望君相助！”燕侯闻之一惊，起身问道:“郑军现到何处？”右宰丑回道:“现于与吾军对峙边境！”闻言，燕侯缓缓坐下身躯，低头说道:“即与南燕无干，孤亦不好插足！”右宰丑直言接道:“皮之不存，毛将附焉？卫地南境若失，彼时南燕孤立无援，郑人反手即可灭君宗庙！”听其言毕，燕侯这才意识到事态严重，缓缓起身问道:“卫使需孤出兵几何？”右宰丑依旧直言不讳回道:“郑军势大，望君倾邦所有以预强敌！”燕侯无奈，只得点头应允。
旭日东升，南燕大军约计万余人陆续开出大营，右宰丑随同燕侯并骑列于队首，一路望北而行。不料此事尽被郑人斥候探知，飞鸽传音新郑。郑公姬寐生闻迅，与朝商议应对之策，众臣皆言调回伐卫大军保境安民。郑公姬寐生闻之，笑问众臣:“伐卫尚未取得成效，稍有风吹草动，即撤军回境，且不说诸侯如何看孤，只说阵亡将士何以瞑目？”群臣无言以对，朝堂之上一时鸦雀无声。郑公姬寐生续言道:“孤已思得御敌之策，诸卿且听之。卫即借南燕之手，孤亦可借王师之力，面上孤仍是周室卿士，与王借得数千精兵，算不得什难事。加之新郑护城甲士亦有数千，两军合计近万人，抵御南燕所部错错有余！为免考叔伐卫之师受其影响，孤意将其引至制邑，制地凶险易守难攻，更有虎牢之固，足以御敌关前，另出奇兵袭其后。其时燕军必乱，孤再领兵出关对其前后夹击，可轻而易举将其歼灭于邦内！”待其言毕群臣皆言好计策，祭足出而拜道:“君上计划周全，臣难企及。维有一点，臣颇忧之！南燕距制迢迢数百里，何人为饵可得将其引往！”郑公姬寐生敛言回道:“孤已思定，此战孤必亲征方能成事！”闻言，朝堂一片哗然，皆言不可。祭足默然，其心下知晓，此饵非郑公不可，不放出大鱼，怎能引蛇出洞。当下应声说道:“臣求随君出征，与君同生死！”原繁、泄驾亦同生接道:“臣等亦愿伴君左右！”郑公姬寐生豪气顿生起身说道:“如此甚好，孤与汝等同赴沙场生死与共！”朝后，郑公姬寐生赴周借得王师五千，将其分为前中后三路，前军二千原繁为将，后军二千泄驾统领，中军一千护卫郑公、祭足居中而行。三军一路急驰，欲在燕军入卫之前将其截住。
燕军斥候探得郑公姬寐生亲征，随即报燕侯，燕侯问计于右宰丑道:“郑起援军将至，吾军奈何？”右宰丑略为思索一阵再次问道斥候:“郑军为将者何人？”斥候不假思索直言回道:“郑君姬寐生！”闻言，右宰丑抚掌大喜道:“真乃天助我也！”燕侯见状不解道:“敌援兵将至，卫使不忧反喜是为何故？”右宰丑正色回道:“擒贼先擒王，吾军人倍于郑君所引援兵，胜之犹如探囊取物！如若擒得姬寐生胜过歼灭郑军十万，今其送上门来，不若老天助吾耶？”燕侯细下想想确是此理。遂与右宰丑一同，调转兵锋迎将郑公姬寐生援军而去。此举正合郑公下怀，两军相遇于野，各自摆开阵势，不待叫阵，燕侯挥师一拥，不及交锋，郑公领军而退，望制邑而去。燕军谓其胆怯，于后紧追不舍。一路上，几被追上，幸得原繁、泄驾英勇，拥君冲破重围，有惊无险，护君安全进入虎牢关内。燕军追至关下，仰观虎牢雄关高十余丈，皆由巨石垒成，因西周穆王在此牢虎而得名，南连嵩岳，北濒黄河，山岭交错，自成天险，大有一夫当关，万夫莫开之势。万余燕军想要破得此关，无异于痴人说梦，加之卫地北境战事吃紧，燕侯与右宰丑商议，欲弃攻关，转向经此北上救卫。刚要拔营欲走，关内冲出郑军数千于后追击冲杀一阵，燕军刚要回击，郑军迅即退回关内，致使燕军无计可施。如此数次，原繁、泄驾轮流为将，搅得燕军进退两难，进有虎牢天险，退有追兵袭扰。如此僵持得数日，燕侯、右宰丑方知中计，是夜尽起营中大军，欲趁夜色掩护退回卫境，然为时已晚。曼伯、子元得君密书，领新郑护城卫士五千余人赶至，已将其去路截断，原繁、泄驾亦趁此时帅兵出关，对其形成包围态势，协同曼伯、子元所部前后夹击。四将犹如鬼魅，于燕军阵中横冲直撞。燕军突遭夜袭，全然不知郑军实力几许，各自为战，欲求冲至外围逃命。两军激战大半夜，燕军大部被歼，少数燕军护卫燕侯、右宰丑突围奔回南燕。自此一战，南燕一蹶不振，此后百年间，遭至四周列强蚕食以至灭邦。右宰丑亦因此战失利，遭政敌攻颉，为使卫公免于与朝为敌自请下野。郑军势大，卫军无力还击，卫地北境十余坐关隘城此尽属郑地。
话锋转回晋地，晋公子姬光欲复君位，求得周师相助，自回晋地重集旧部，时至今日，麾下已聚得兵马二万余众。遂致书与周王姬林，约期举事。周王姬林接书后，应先前之约，令虢公领兵前往。两军会师翼地郊野，主帅相会商讨攻取翼城方案，公子姬光复仇心切，主力敌强取翼城。虢公老谋深算，主智取引敌阵战。二人各抒己见，一时陷入胶着，忽闻奏报，翼城匪首姬称营外叫战。二人正怕姬膳据城不出，强行攻城伤亡巨大不说，且说翼城墙高池深，能否攻下还待两说。不期此子居然弃城不守，反倒出城邀战，姬光大喜，当即整军出营迎敌，并请虢公领兵出营后门，超敌后路，断敌归路。两军各自摆下阵势，姬光阵前喊话:“大胆反贼，欺吾晋室无人耶？竟来送死！”姬称闻之亦怒骂道:“手下败将，何敢如此猖狂？看吾取尔狗命！”说罢引军杀出，姬光亦不示弱挺枪迎战。眨眼间，两军撞在一起，战车横行于地，箭雨满天纷飞。两军势均力敌，杀得难解难分，此时虢公领军于姬称背后杀出，姬称连忙分兵迎之。腹背受敌，姬称军渐显颓势。姬光亦是历经沙场腥风血雨洗涤之人，见此光景，愈加胆壮领军奋勇杀敌。城外人马穿行喊杀震天，城内亦是人流涌动乱做一团。原是姬称领军出城并未请得姬膳将令，自恃功高未将姬光放于眼里，私自领兵出城。姬膳得知消息，欲将其拦下，然为时已晚，自知姬称此行必败，翼城将难以守住，遂令百官引领城中百姓出城避战，并将城中粮草细软尽皆迁运至曲沃。城中事毕，姬膳登上城头察看战况，眼姬称节节败退，晚则有性命之虞。姬膳爱子心切，不顾群臣谏阻，亲领三千甲士出城营救姬称。姬膳一马当先，趁乱冲进敌军阵中，三千精兵由如一把利刃，硬将姬光铁桶似包围圈撕开一道口子。阵中寻见姬称，姬膳杀出一条血路冲至跟前，令其着速退兵，姬称心有不甘，不顾父言只身杀向敌军。姬膳催马追赶，欲将其拉回，着急护子未防得身后暗箭，一箭钉于肩头，臂膀吃疼乏力缰绳脱手跌落马下。姬称回头望见父君坠马，赶忙上前将其救起，此时已全无杀敌之意，同骑一马护得姬膳一路杀出重围，欲归翼城。姬膳在其身后说道:“敌军势大，翼城难以阻敌，先回曲沃再做打算！”姬称领命弃归翼城，领兵转向直奔曲沃而去。姬光于后追击百里，大胜而归。进得翼城大摆劳军宴，宴上有功者赏，有过者罚。并于府库挑出珍玩器物三箱，交于虢公，以谢周王出兵相助之恩。是夜，翼城灯火通明，满城尽显胜利喜悦！
再说姬称自回曲沃，其父姬膳肩头中箭，因撤军途中道路崎岖颠簸，加之失血过多，导致伤口感染高热不退，自回曲沃便一直处于昏睡不醒，姬称心感愧疚，无日无夜守于塌前伺候。如此过得半月之久，姬膳方才缓缓睁开双眼，姬称见父君苏醒，连忙传唤郎中。姬称跪于塌边，双目含泪心中大喜，紧握父手致歉道:“儿臣不孝，致父重伤，万死难以辞疚，幸得上天怜悯，吾父得以醒转，儿臣之幸，曲沃臣民之幸！”姬膳伤势太重，气虚乏力低声回道:“吾儿莫要太过自责！”话音未落，一阵急促咳嗽，姬称上前轻抚其父胸口，良久方才止住，其父一把抓住姬称手臂续言道:“吾自知天命将至，已无多少时日，曲沃将由汝接手，汝要切记，为君者当以宗庙社稷为先，万不可凭血气之用而枉顾宗庙大计！”姬称猛点其头，泪眼婆娑回道:“父君万年长青，切莫言此不吉之言，儿臣年幼难当大任，有待父君在侧叮聆教诲！”姬膳怒道:“人生自古谁无死？何来万年长青，方才所言，汝用心记否？”姬称自小从未见姬膳发如此大火，连忙回道:“儿臣谨记，铭刻于心！”姬膳这才放开姬称臂膀，仰卧于塌，眼望于天，双目含泪叹道:“功业未成身先死，含恨九泉志未竟！”言讫昏厥，如此又耗的一月时日，终因伤重不治身亡，后人念其德称之为曲沃桓叔。其子姬称承父之志，继掌晋室曲沃一支，姬称谨尊父君遗命，开荒拓地用以富民，重功轻爵用以强兵，意图再入晋室。
晋人同室操戈，数动刀兵，百姓流离失所，纷纷流向周边诸侯以躲避战乱，靠齐者入齐，邻周者入周，各寻近邻而入。其时亦有不少难民离晋入卫，时郕人食邑邻近卫境，郕伯姬桥多次出兵侵入卫境，抢夺难民财物，精壮男子一律抓回充军。卫公姬晋闻之大怒，朝堂之上大骂群臣无能，问其缘由，戍边大臣回道:“臣亦多次派兵围剿，只恨郕人太过狡猾，望见吾军身影，便逃得无影无踪，令吾军疲于奔命，偶而剿杀得郕人几支小股部队，但难伤其根本，几日过后，郕人依法炮制卷土重来。”卫公正在气头上，加之新近卫郑交锋大败，心中窝火无处撒气，闻其所言起身怒道:“郕人所为，人神共愤，无道昏君，人人得而诛之，孤欲灭其宗庙，何人愿替孤分忧？”见问，公子姬朔挺而出请命道:“儿臣愿往！只需精兵一万，儿臣定取郕侯项上人头回见父君！”卫公姬晋大喜，当堂敕封姬朔为定郕将军，许其精兵一万，战车三百，责令十日之内，攻取郕人全境。公子姬朔接过兵符领命而出，于朝歌大营中点起大军，直往郕地而去。郕卫接壤，姬朔大军行不过一日，便抵郕人边境，郕人戍边部队望见公子朔大军开来，早已弃城而逃。不到三日，姬朔大军席卷郕境，聚兵盛城，姬朔剑指城上喊道:“开城投降，饶汝不死，如若不然，吾必帅兵踏平胜城！”郕伯姬桥立于城头，眼望城下卫兵，旌旗招展甲士林立犹如蚁群，郕室地小兵微，与其相争必败无疑，然郕伯姬桥即敢侵犯卫境，料知必有今日，心中早已想好应对之策，见姬朔城下喊话，亦于城上应道:“郕室卑微，岂敢冒犯将军虎威，可否容吾考虑一日，明日再与将军答话！”姬朔城下闻的姬桥之言，似有妥协之意，便也不再施压，收剑回道:“吾便容汝一日，是战是降，汝自衡量！”收罢，收兵后撤十里安营扎寨。是夜，公子姬朔正于中军帐内秉烛夜读，闻得帐外熙熙攘攘。姬朔疑是郕人劫营，放下手中竹简，取过配剑快步走出帐外，大声喊道:“何事如此吵闹？”守帐卫士奏报:“营外一男子鬼鬼祟祟，疑为郕人细作，哨兵将其擒住，绑缚帐前听候发落！”说罢，一从兵士押缚一黑衣男子由帐后转出，行至姬朔面前，姬朔问道:“汝乃何人？于吾营区晃荡有何阴谋？”黑衣男子拱手回道:“小人盛瑾，郕伯膝下任职，奉命前来拜访将军！”姬朔斥道:“深夜入吾营区，可是探吾虚实？汝主有何阴谋，速速到道来，如若不然，定叫求生不能求死不可！”盛瑾神色自若回道:“将军错怪小人也！日前将军领兵围城车马塞道一眼可见，何用小人冒死前来打探虚实，郕伯遣谋前来另有他事以告将军！”姬朔怒言道:“何事？快说！”盛瑾环顾四周拜道:“还请将军请退左右！”姬朔令人解其缚，说道:“汝随吾来！”说罢走入帐中，盛瑾随后而入说道:“郕伯今见将军兵威，自知非将军敌手，特遣小人前来投诚。”姬朔端坐将台，肃言问道:“投诚便投诚，何故深夜来访！”盛瑾回道:“日间，将军兵围盛城，城上城下难以叙说。郕伯深知盛城于将军而言势在必得，然文服总好过武服千倍。只需将军应下郕伯一请，郕伯愿开城迎候将军！”姬朔不解问道:“何谓文服？何谓武服？于吾何益？”盛瑾笑颜回道:“文服即为不战而屈人之兵，自为上上策，武服自然便是领兵强取城池，兵书所言下下策，损兵折将不说，攻取一座破城，将军要之何益！”待其言毕，姬朔冷笑接道:“如此说来，郕伯还有心为吾着想！且说郕伯所求何事？吾自有定夺！”盛瑾大喜应道:“不为别事，只愿将军网开一面，存其宗庙，郕伯愿领郕人世代崇卫，年终贡赋！”姬朔闻言，心有所动，然心中不愿就此空手而归，于是掷剑于案假颜怒道:“郕伯侵吾边境，君命灭郕以儆效尤，如此，汝教吾如何面君交差！”盛瑾回道:“将军勿忧，此事郕伯已为将军考虑周全。以示城意，郕伯特备下一箱珠宝，价值千金，并著下尊卫文书，待将军返朝时一并交由将军带回！”姬朔闻言回道:“看在郕伯如此心城份上，吾便替君做主存其宗庙，然吾有一言，郕使带归郕伯，望郕伯以此为鉴，勤政爱民专心治邦，如若再犯定不轻饶！”盛瑾维维称诺，其后姬朔派兵护送其回城。次日，郕伯姬桥大开城门，迎进姬朔大军，并摆酒置宴慰劳三军。席间，郕伯姬桥兑现前诺，交付降卫文书及珠宝一箱，姬朔大赞姬桥乃识时务之俊杰。休整三日，姬朔即帅军返卫。卫公闻知姬朔伐郕始末，对其赞赏有加，愈加喜爱此子，是年立其为太子。
转眼入秋，天下诸侯征伐不断，神舟大地狼烟四起，如说还剩一方乐土，此处必属鲁地无疑。自鲁公姬息即位以来，少有大战，偶与周边诸侯生出嫌隙，皆以好言说合。时近九月，公母仲子祭辰将至，其时仲子庙亦将建城。鲁公姬息欲在祭祀之时献演万舞，礼说万舞乃天子御舞，怕有僭越，问于众仲:“孤欲行万舞，礼制所限，可有折中之法？”众仲回道:“万舞及公，君为公爵，行之无碍，君上可以执羽人数加以区分，天子行八，诸侯行六，大夫四，士二，君上可行六羽之舞！”鲁公姬息大喜，从其言，诸侯始用六羽！祭祀大典刚过，宋人遣使求援，原是宋人趁郑大战燕、卫，无暇他顾之时，突袭邾人，侵占其田地。后郑卫之争郑人大胜腾出手来，邾人求救于郑，郑公念及讨滑之时，邾人出兵相助有功，更兼新近宋人为首围攻东门，郑公对其恨之入骨，早有复仇之心，今得口实，可谓出师有名。郑公当即答应出兵援邾，时伐燕所借王师还未归还，令子都为将，统领郑兵、王师二军，连同邾军三路大军侵宋郛地，危及宋都商丘。宋军独木难支四处求援，其时卫军正与郕人交战，难以抽调兵马，陈、蔡与郑邦交缓和，不愿出兵。听闻鲁公与邾生隙，因而遣使访鲁寻求相助。鲁公得知来意，亦有意出兵相助，问道使者:“郑军以至何处？”使者见问，担心将战局说得过于严重，鲁公不肯出兵相助，因而回道:“吾主宋起兵及，御敌于境外，郑军未曾踏入宋地一不步，然两军势均力敌做拉锯之争，亦非长久之计，望君出兵助吾！”鲁公闻言，心中疑惑，数日之前，便听闻郑军已侵入宋人郛地，如今而言师未及邦，足见宋公非可交之人，即其心志不城，孤又何需为此吃力不讨好之事。便以言婉拒，宋使见其不肯相助，这才实话相告，然为时已晚，鲁公当堂怒斥道:“君命寡人同恤社稷之难，今问诸使者，曰'师未及国’，非寡人之所敢知也！”乃退使者之请，告累还宫。
入鲁一趟，宋使徒劳无功，百般无奈返邦告知宋公详情，郑、邾大军声势浩大，宋军抵敌不过，只能目睹其瓜分郛地。朝堂之上，宋公大发雷霆，大骂鲁公薄情寡义之人，末了又来指责群臣无能肝火倾泄完了问道:“郑人欺孤太甚，众卿可有良策助孤讨回颜面！”群臣默然，良久无人做答，宋公见此摇头叹息，意欲退朝还宫，此时大司马孔父嘉出而奏道:“臣有一策，愿君祥闻！”宋公闻之大喜，申手请道:“卿有何谋？速请道来！”孔父嘉领命款款道来:“郛地沦陷，郑人重兵把守，难以取回。不若趁其得胜志骄之时，突起大军袭取郑人长葛。郑军若是引军驰援长葛，吾军则可就势攻取郛地光复失地，此计可令郑军首尾难顾，必失一头。”宋公闻之大喜从其言，给予甲士一万，战车五百，当堂拜其为将领军出征郑境。孔父嘉领命而出，到得商丘大营，点起大军密发长葛。大军行至长葛，孔父嘉按下战书不发，挥军直取城池，未曾想到郑军守城有方，几番强攻未曾踏上城楼一步，料定城中必有大将驻守，未知实力几许，为此孔父嘉收回大军暂停攻城，派出细作混入城中打探军情。
三日后，细作回营复命，奏知孔父嘉，守城大将乃是郑公子姬忽，守城甲士五千余人，城墙似有整修痕迹，在其大军强攻下丝毫未损，加之守城器物一应俱全，强行取城只是徒增伤亡而以。孔父嘉闻得奏报喜忧参半。喜者城中养有大鱼公子姬忽，若能擒得胜过取敌十坐城池，忧者长葛城坚池深难以取下。是夜，孔父嘉一夜未眠，苦思冥想终得一计。次日，孔父嘉点起全营兵马倾巢而出，列阵于城下。孔父嘉出阵喊话:“城上主将何在？请上前答话！”公子姬勿披甲而出，城上回道:“姬忽在此！”孔父嘉笑道:“几经交手，老夫料知城必有大将驻守，不曾想原是公子，不知公子何以到此？”姬忽冷笑回道:“奉命到此，孔父是否很是失望？”孔父接道:“何来失望之说，长葛老夫势在必得，奉劝公子一句，识时务者为俊杰，早献城池，以免战乱之苦！”姬忽亦于城上怒道:“多说无益，有胆便来抢城！”说罢转身退入城中，孔父嘉亦领军后撤。随后下令全军，将长葛城四面围定，所有出城道路设计哨卡，禁止人员出入，并掘断入城水源。姬忽少年将才，早已做好应对方案，城中所储粮充裕，足够全城百姓及守城大军食膳用半年之久，并于城中四处掘井开辟水源。两军各出奇招，相据于长葛。
闻知姬忽被困长葛，新郑朝堂之上乱做一片，颖考叔请命而往，欲解世子之围。郑公姬寐生亦钟爱此子，然宗庙社稷当堂先，未有轻言应允，转而问道祭足:“众卿之中，唯有祭子不发一言，不知卿意何为？”祭足见问，拱手回道:“臣以为，以公子将才，长葛半年之内可保不失，然公子毕竟乃君上爱子，事关重大，因而臣未敢轻言！”郑公连连摇手说道:“姬忽亦为郑人，为郑排忧解难，亦属分内之事，依卿之意，孤当何为？”祭足回道:“依臣拙见，解下长葛之围，亦只是治标不治本之法。宋公野心不死，终是吾人一大隐患。吾意一战将其降服以绝后患！”郑公听得性起，接言问道:“郑、宋实力相当，何能一举将其降服！”祭足续道:“以郑一己之力，自难成事，齐郑交好，君可连齐共伐之！”郑公心中有疑，再问道:“四方诸侯救之，则当如何？”祭足胸有成竹，为其解惑道:“吾观中原诸侯，鲁、郑、宋、卫、陈、蔡为大。余皆不足为虑。卫牧一战，卫人自顾不暇，无力援宋；以利连鲁，可断援宋之念，；威震陈、蔡，迫其不敢援宋，如此中原再无援宋之邦，宋将孤掌难鸣。”郑公闻言大喜，抚掌而言:“祭子一语中的，然长葛律属郑土，亦不可不救之，有劳颖考叔领兵前往解围！”大事商定，无事退朝，颖考叔领得兵符径直前往新郑大营，点起大军开赴长葛。
郑室大军大部尽在伐宋郛地，颖考叔只领得兵马二千余人，赶赴长葛救援。事情紧急，颖考叔帅军一路急驰，不到半日，便抵长葛。不待休整，立即摆开攻势，意图冲破敌军包围圈进得城中，与姬忽会师，两军合二为一，再寻机破敌。然数次整军突击未果，只得下令暂退。此时，颖考叔正于大帐之中思考破敌之策，闻报擒获宋卒一名，颖考叔令其压入大帐受审。受缚宋兵一路喊道；“吾乃郑兵，奉公子之命，求见颖将军！”颖考叔闻言斥道；“即为郑兵，何以身着宋服！”小卒回道:“吾乃公子帐下执戟郎中，公子闻得将军来援，特遣小人扮做宋兵混出城外。”颖考叔疑道:“何以为证？”小卒言道:“公子书信藏于胸前，将军可取而观之！”颖考叔令人取来，展卷观之:
长葛被围，人畜皆不得出入，闻得颖公援兵救之，遣心腹着宋服而出，以报安好。利此传以数言告以颖公知晓，吾虽困守孤城，然牵制宋人大军于此脱身不得，颖公可劝父君，利此良机寻计图宋。吾之安危，颖公自安心，半年之内，吾必保长葛不失，可知宋人能否撑持得半年之久？
阅毕，颖考叔自言叹道:“公子目光，老夫自愧不如，君上生得此子，宗庙幸甚，郑人幸甚！”言罢，命人解开绳索，将小卒带出犒劳，随后传令三军拔营返回新郑。一路无话，到得新郑，颖考叔献上公子姬忽书简，郑公姬寐生阅后，大赞其子文武兼备国之栋梁！遂罢援救长葛，专意实施图宋之策。中原大地将再遭战乱风暴洗礼，孰是孰非自难评说，春秋争霸由此拉开序幕。
