公元前716年，春回大地，冰雪尚未消弭，一喜一悲传遍诸侯。喜者，纪、鲁再结姻缘，叔姬出嫁归纪，与其姐伯姬共事纪侯纪子；悲者，滕侯滕子仙逝殡天，因其德布九州恩泽天下，诸侯共缅之。然而悲喜过后，天下并未就此停止争战，先说郑公姬寐生，自洛邑周室返郑之后，壹心思索如何谋取失地长葛，连日朝会谋定以地易地之策，令献策者祭足为使出使宋地，与宋室和谈伺机索取长葛。祭足领命，历经一冬谋划，春初辞别郑公离郑，然而祭足出使之地并非宋地，而是借道于卫东向入齐。此为何也？原是去岁祭足派出探子潜入各邦诸侯，打探得知齐公姜禄甫曾有说和郑、宋之意。获知此讯，祭足欣喜万分，思之何不入齐求得齐公出面调停，一者齐乃东方大国，由其出面事定可成也；二者齐公介入说和，郑室可保颜面无损，亦有利于和谈，思及此二点，祭足谋定入齐说得齐公相助。出得新郑，祭足一行向东，行得半月有余，抵达齐都临淄。齐郑交好，很快得以面见齐公。齐室庙堂之上，齐公姜禄甫高坐君位，祭足堂下施以君臣之礼，谨以郑君之意致辞齐公言道:“今日得拜见齐公尊颜，下臣倍感荣幸。临行之前，吾主郑公再三叮嘱，令臣代为问好，言及阔别一载，不知何时可得再见齐公，心中甚是记挂，盼齐公身健体康！”闻言，齐公姜禄甫摆手笑颜回道:“孤有何德何能，竟劳郑公如此牵挂！诚请郑使带言于郑公，孤亦尝念郑公音容祈盼再聚，愿郑、齐二邦合力齐心，秉持石门盟约永续盟好！”祭足躬身一礼，接其话语回道:“齐公明君，臣定会转述尊言于郑公！”寒暄过后，话入正题，齐公姜禄甫开口问道:“不知郑使此次入齐有何见教？”祭足见问，拱手肃颜回道:“齐郑兄弟之邦，臣亦不虚与委蛇，此次前来确有一事相求。臣听闻齐公曾有说和郑宋之意，此次使齐便是欲请齐公出面调和，不知可否？”闻其所言，齐公姜禄甫心中不解，接其言问道:“年前还曾听闻郑宋鏖战长葛，怎的突生求和之想？”祭足回道:“郑、宋连年争战，致使百姓惨遭战火涂炭，吾主郑公于心不忍，是以心生求和之想，加之吾主乃是周室卿士，亦想以此做出表率，戒令天下诸侯，以成天下太平！”待其说罢，齐公姜禄甫点头应道:“郑公心善，乃仁君也！既是郑宋议和，郑使直入宋地即可，为何不远千里入齐寻孤出面？”祭足接言回道:“郑宋数度交锋，以致损兵折将，各自怀恨在心，臣恐议和会谈期间，言语过激，以致和谈破裂。若得齐公出面调停则不然，齐乃东方强邦，且与郑、宋皆无利益往来，既得公正亦得公平，两邦皆无怨言！”闻言，齐公姜禄甫略为思索一阵，而后回道:“出面调和乃是善举，理说孤不应推辞，只是近来晋室内乱加剧，翼城频繁调兵欲伐曲沃，齐地与其相临，恐波及于己，为防不测，孤需坐镇临淄，一时无法抽身他顾！”闻其言明其意，祭足欲待辞谢而出，不料齐公续言道:“孤虽无法抽身，然孤荐一人，郑使可前往说之，此人定能襄助郑使促成和谈。”祭足闻之大喜，接其言问道:“不知齐公所荐何人也？”齐公正色回道:“此人乃是鲁公姬息，去岁，孤曾出访鲁地，与鲁公说及过此事，郑使可前往鲁地寻得鲁公相助！”祭足闻言大喜，然又生忧虑，接其话语说道:“郑、鲁往来甚少，恐难说动鲁公出面！”齐公姜禄甫笑颜回道:“此事无妨，孤可修书一卷，并让夷仲年随同郑使一同前往，齐郑两邦诚心相邀，想必鲁公亦无推辞之言！”祭足大喜，拜谢而出，约定三日后起程去鲁。
三日转眼即逝，夷仲年应约，随同祭足一同赴鲁。一路无话，历经十日，祭足一行抵达鲁都曲阜。鲁公姬息闻得郑、齐遣使同至，不敢怠慢，令人依国士之礼迎入城中，送至驿馆下榻。及至入夜，鲁公姬息置下酒宴，为祭足、夷仲年一行接风洗尘。席间三人推杯换盏笑谈古今，酒过三巡，祭足表明来意，开口说道:“祭足身为异邦臣子，能得鲁公如此礼遇，真乃三生有幸。然臣身负使命入鲁，此次前来乃是有一事相求！”闻言，鲁公姬息放下手中酒樽，亦正色轻言问道:“郑使尽可说来，孤自当尽力而为！”祭足拱手施以一礼，谢过鲁公，继而说道:“非为别事，吾主郑公欲与宋公息兵和谈，想邀鲁公出面调停，不知鲁公意下如何？”待其话音落地，鲁公姬息对其所言不置可否，顺手拿起面前酒樽饮得一杯，转面问道齐使夷仲年，言道:“齐使同致，将以何言教孤？”夷仲年见问，拱手回道:“鲁公在上，臣一外邦使者，何敢言教？此行入鲁，因由有二，其一，自艾地齐鲁成盟以来，齐鲁互助共进，吾主齐公甚慰，几次议及入鲁拜访鲁公，皆因邦中琐事缠身未能成行，今令属下前来聘问，以固艾地之盟；二者，因郑公所请，出面调停郑宋之争，奈何临邦晋室再起祸乱，吾主难以抽身，鲁公仁义之命天下皆知，吾主特荐鲁公以助宋为。此有书信一封，承请鲁公一阅！”说罢，承上齐公书简。鲁公姬息接过，展卷阅之，继而转头面向祭足说道:“郑公能为天下苍生着，着实难能可贵，可谓圣仁之君，亦承齐公看重，孤便应下此事！”说罢，亦朝夷仲年施以一礼。而后谓对祭足继续言道:“不知郑公欲与宋人如何谈法？”见问，祭足还礼谢过，接其言说道:“郑宋之争皆因地起，吾主郑公愿归还郛地与宋，以此换取宋人所占长葛！”闻其言，鲁公姬息回道:“以地易地，确属公正之法，孤姑且试说之，成与不成但凭天意！”祭足再拜而谢道:“如此，臣替受难百性谢过鲁公！”待其说罢，齐使夷仲年亦谓鲁公姬息说道:“鲁公大义，吾亦待齐公致谢鲁公！”说罢，三人齐举面前酒杯同饮一樽。而后三人商定其间细节，宴至夜深方散。
次日，鲁公姬息安排下人好生款待郑、齐使者，继而亲身入宋，欲试探宋公口风，观其有否和谈之意。鲁公姬息刚踏上行程不到一日，西边晋室传来战报，言说晋侯姬光亲领翼城五万大军，往伐曲沃姬称，大战一触即发。齐使夷仲年忧心齐室安危，未能当面辞别鲁公，只得劳请祭足待为转告鲁公，连夜赶往齐地而去。此时，晋侯姬光大军亦已抵达曲沃城郊，离城十里扎营，营内灯火通明，车马穿梭不息，中军帐内晋侯姬光安坐将台，借得案上烛火灯光，仔细打量曲沃城防图例，思索攻城方略。曲沃城内亦是车水马龙火把齐明，议事大殿之内，姬称召集群臣商议退敌之策，有言出城应战者，亦有言据城死守者，众说纷纭各持己见，议至夜半尚无定论。姬称只得遣散群臣，继而独自走上城头，眼望敌营思绪万千。强敌当前，正值范愁期间，东风突起，城上旌旗为风吹得凄厉做响。姬称不由得裹紧衣衫，寒风沁人心脾，原本心绪纷乱繁杂，此刻业已平静不少，突兀计上心头。姬称快步走下城楼，令人调集精兵三千侯命，嘱咐多带弓弩火器。顿饭功夫，三千精兵集齐列阵城门之前。姬称一身戎装驰马而来，勒马止步阵前，随即拔出配剑，面朝三千将士喊道:“养兵千日，用在一时，今遇强敌来袭，吾等当舍身护城保民，众将士，随吾出城迎敌！”说罢，一马当先冲出城外，三千将士紧随其后。出得城来，姬称领兵偷行至姬敌营上风处。一阵查探，摸准敌营粮仓所在，三千将士燃起火箭，一齐指向敌营粮仓。姬称一声令下，一阵火雨落向敌营。再观敌营粮仓为临时搭建，所用材料均是麻布竹篱等易燃之物，此时触火即燃，加之风助火势，顷刻间整座粮仓化作一片火海。闻知姬称夜袭军营，以致粮仓被毁，晋侯姬光火冒三丈，亲领一万铁骑前往围剿。出得营区，望见临营山坡上姬称所部，更是怒不可揭，下令大军分为左右二路包抄前进，意欲全歼袭营敌军。此刻姬称驻马山头，观其粮草烧毁殆尽，敌营援军亦已赶来，下令全将剩余火器全数射入敌营，其后领军后撤，绕过姬光左军避其锋芒，迂回退往曲沃。晋侯姬光紧跟其后追杀，姬称领兵奋勇迎敌且战且退，绕城转悠大半圈方才摆脱姬称大军追击。
此时星辰隐避东方渐亮，晋侯姬光亦知大势已去，只得领军退回营区。历经数个时辰扑救，营中大火皆已灭去，入眼一片狼藉。事后清查烧毁粮草万余石，军帐数千顶，逃脱战马千余匹，所幸未造成过多人员伤亡。然粮草被断，军心斗志全失，是战是退便成当下头等大事。晋侯姬光急令鸣鼓聚将，商议当下何去何从，三巡鼓响过后，营中大小将领现已齐聚中军帐。晋侯姬光拍案怒道:“昨夜何人巡营？”护营将军羽平跪地回道:“昨夜属下当值！”晋侯姬称闻言，拔出佩剑直指羽平咽喉，大声斥道:“敌军来袭，未何毫无察觉？”羽平脱下军盔，挺身回道:“昨天月避星隐本就视野有限，加之狂风突起烟尘漫天难睁双目，以致敌军来袭未能及时察觉。属下自知死罪难逃，原请就戮！”待其言罢，姬光掷剑在地，转身背对羽平言道:“虽是天像难测，此过汝亦难逃罪责，军法有度，赐汝自行了断！”闻言，羽平放下军盔，跪地一拜，拾起地上长剑，缓缓退出军帐，剑光闪过，一道身影闷身倒地。晋侯姬光闭目忍泪，默言良久，继而转身问道帐中诸将:“眼下粮草尽毁，诸将可有良策解之？”话音刚落，副将姬小子出言请战道:“粮草虽损，营中余粮仍可撑持三日，曲沃近在眼前，此时退兵必遭姬称贼子耻笑，属下请命攻城，三日不下提头来见！”话说这姬小子何许人也，他乃晋侯姬光之子，年方十六，其父甚爱，有意锤炼之，此次出兵征伐曲沃，便将此子带在身边。首次出征，此子立攻心切，见父问策连忙出言请战。晋侯姬光闻其所言，亦觉在理，出师至此，未及交战便言退兵，就此退兵心中实有不甘，且曲沃触手可及，不若拼死一博，由是当堂颁下将令:“众将随孤出征至此，未战先生退意，非为将之道也，孤誓与曲沃叛逆决一死战！着副将姬小子统领前军携兵二万先行，孤自领三万精兵坐镇中军，诸将用心务必三日之内攻破曲沃！”将令下达，诸将领命退去，各自准备不在话下。
时至午时，姬小子引领前军行抵曲沃城下，姬称立于城头观望，只见城下人头攒动犹如蝼蚁，自顾言道:“便看汝能撑持得几时！”说罢，便下令紧闭城门坚守城池，未得将令不得出城迎战。姬小子令人于城下辱骂叫阵，半个时辰过后，城中仍无回应，怒由心生姬小子一声令下，挥动大军前往抢城。然曲沃百年老城，城坚池深岂是说取便可取得，加之城内姬称精兵固守，破城更是难上加难。姬小子领军强攻半日之久，曲沃仍旧屹立眼前未损丝毫。黄昏歇战，姬小子回见晋侯姬光请增援兵，言道:“姬称贼子据城不出，以使吾军抢城，奈何兵力不足，强攻半日未果，祈请增添二万兵马，必破曲沃！”晋侯姬光探知攻城维坚，加之军心尽丧，已生退军之意，当下劝慰道:“曲沃城坚，一时难以攻破，攻城半日已损兵折将达三千之众，加之粮草无续，吾意退兵翼城，重振旗鼓寻机歼灭姬称叛逆！”姬小子闻言再三请战，奈何晋侯姬光光只是不肯，只得依令撤回前军攻城士卒。
是日午夜，晋侯姬光撤军退往翼城，为防姬称追袭，下令全军禁燃火把悄然退兵。姬称于城中查视，见敌退却至入夜尚未恢复攻城，料知晋军必趁夜色退兵，此乃天赐良机，当即领军倾城而出追击晋军。晋姬光虽留有殿后部队千人，然面对姬称数万追击大军，心有余而力不足，未待交战便做鸟兽散。姬称得以领军随后追击，歼灭敌军万余，缴获辎重物资无数，至百里开外方才收兵回营。经此一战，晋侯姬光犹如惊弓之鸟，再不敢轻言发兵曲沃。姬称虽胜，亦知翼城晋兵之强，一时难以全歼，是以聚兵曲沃与之相峙，并遣使出访临近诸侯，增进曲沃于诸侯心中威信。
说及出使，前者说及鲁公姬息得齐公姜禄甫力荐天说和宋郑，应郑使祭足之请出使宋地，历经数日，此时亦已抵达宋都宛丘。宋公与夷闻知鲁公姬息亲访宋地，因郑军侵宋郛地之时，宋公与夷使人请救于鲁，鲁公姬息以言婉拒，由此宋鲁生下嫌隙，此时使宋，不知其意欲何为，未敢及时接见，是以先行使人依礼招待鲁公一行人等，领其驿馆暂歇。继而招见司马孔父嘉，问道:“鲁公亲访，孤当见是不见？”孔父嘉接其话语回道:“臣闻鲁公出使前，曾接见郑使祭足，此行出使入宋，必与郑人有关，若是郑鲁联盟谋宋，鲁公定不会只身范险出使宋境，君上不如见上一见，且看他如何说辞再做打算！”闻其所说，宋公与夷心下释然，从其所言，令人置下酒宴，邀约鲁公姬息行宫相见。
次日，鲁公姬息应约前往行宫赴宴。二公互施礼毕，分宾主坐定，宋公与夷当先言道:“鲁公驾临敝邑，孤及臣民倍感欣慰，照顾不周，鲁公幸勿见怪！”鲁公姬息回道:“宋公勿需多礼，此次出入宋，身带使命而来！”宋公与夷拱手施礼，接其言道:“愿请道来！”鲁公姬息回以一礼，款款道来:“孤应齐公之请，前来调和郑宋之争，二邦相争多年，百性苦不堪言，盼二公为天下计，止兵歇战握手言和，以做诸侯表率！”得知其来由，宋公与夷冷笑一声，回言问道:“此话可是郑公托言于公？”突遇此问，未知宋公与夷话中何意，鲁公姬息茫然不知所错，只得据实回道:“确是郑公遣使告知于孤，宋公……”不待其说完，宋公抢其话语打断道:“郑逆侵孤郛地之时，可曾想过百性困苦；联邾劫略孤地边民之时，可曾想过百姓困苦……”鲁公姬息本想和和气气入宋说和，不由遭其一通数落，亦是心下窝火，当即回道:“种其因，必得其果，郑人入郛可因东门之围？联邾乱宋可因长葛之争？事到如今，孰是孰非已无可辩证，然郑宋言和，于郑、于宋皆是有利，宋公何其不明也？”宋公与夷闻得鲁公一习话语，自觉羞愧不已，故作镇定问道:“如鲁公所言，郑宋言和于孤利在何处？”鲁公姬息见其心态缓和，亦平复心绪为其释道:“郑宋之争，先后数年之久，损兵折将不说，且劳民伤财，如若二邦言和，其利难以尽数，然有二点最为珍重，友邻相伴胜过猛虎在侧是为其一；弃战言和诸侯楷模是为其二。此二点皆为固本强邦之策，宋公当三思而行！”闻言，宋公与夷低头一阵沉思，良久言道:“如鲁公所言，与郑和谈不是不可，维有一事孤至今未曾想通，前者孤与邾军战于田地，遇郑军突袭，请救于鲁，然鲁公按兵不动是为何意？”鲁公姬息早已料知有此一问，缓缓回道:“非是孤不愿为之，只因贵使不愿告知实情，以致延误战机，若为此事耿耿于怀，孤在此诚以至歉！”宋公与夷闻言，怒气未消，接言问道:“既是如此，孤有一请，不知鲁公肯否为之？”鲁公姬息回道:“只要有益于郑宋和谈，孤定当相助！”宋公拍案而起，言道:“好！郑宋相争期间，邾人数次趁孤后方空虚侵伐吾境，犹如窃鼠一般，孤甚恨之，鲁公可愿为孤报得此仇？”鲁公姬息捻须回道:“既是宋公所请，孤愿出师伐邾，对其施以惩戒，然在此之前，孤盼郑宋握手言和！”宋公与夷侧身而坐，回道:“鲁公如此心城，孤亦不好再拂君面，既郑人能为百姓考虑，孤亦会为社稷造福，有劳鲁公定下时间地点，孤定当赴会！”闻言，鲁公大喜回道:“得君此诺足矣！”说罢，二公相视而笑，饮酒赏乐大醉而归。
次日，鲁公姬息领众还鲁，郑使祭足已在鲁都曲阜等侯一月有余，期间周王姬林遣使凡伯来访，因鲁公姬息使宋未归，司马孔父嘉待为接见，与凡伯对接国事。事毕凡伯欲待还朝，祭足邀其驿馆小聚，二人相对而座。祭足为其斟酒，当先言道:“未曾料想在此巧遇凡伯，今日当不醉不归！”凡伯笑颜回道:“天命使然，数年未见，祭子现已成郑室大夫，可喜可贺也！”说罢，二人淡饮一樽，放罢酒樽，祭足问道:“凡伯到此所为何事耶？”凡伯提起酒壶续满酒杯，口中说道:“去岁饥荒，鲁公带头筹粮资周，天子遣谋前来致谢，国事慰问而以！”说罢自饮一杯，祭足见状，接其言问道:“天子知恩，此乃好事，凡伯何以愁眉不展？似有不喜之情！”凡伯轻遥其头，叹气回道:“天子知恩，然不知轻重，郑室亲周而遭弃用，鲁室亲戎反得重用，敢闻天道何在？”待其说罢，祭足亦随之点头首肯，言道:“王意如此，吾等身为下臣亦是无可奈何，只得顺意而为！”听其所言，凡伯更为气愤，怒言道:“戎狄贼子杀吾臣民，毁都镐京，其一日不除，老夫不得一日安宁！”见其如是说道，祭足连连劝其低声，抚慰道:“鲁戎通商，城中戎民甚多，此等话语不宜于此处多说，当心隔墙有耳！”闻言，凡伯怒掷救樽，言道:“于吾国境内，竟不得大声说话，是何世道！”祭足亦不再答话，为其斟满酒杯，酒过三巡送其出城返周。
送别凡伯，祭足一路返还驿馆，静候鲁公音讯，半月之后，鲁公姬息一行出使归来。祭足不等鲁公传讯，直奔侯府拜见。在此等侯一月，鲁公姬息知其心情迫切，谅其私闯侯府之过，传令领其书房侯见。时过一刻，鲁公姬息换过华服，直行步入书房。祭足施以君臣之礼，继而问道:“敢问鲁公此行可有喜讯传来？”鲁公姬息走过祭足面前，于书案后落座，缓缓道来:“老夫此行入宋，劳祭子久等一月之久，然所得结果喜忧各半，恐非祭子心中所想！”祭足再拜请道:“谋事在人，成事在天，鲁公不妨直言相告！”待其说罢，鲁公姬接其话语，笑颜回道:“在孤反复劝说之下，宋公终是应下郑公和谈之请。然有一前提，便是需孤为其出兵伐邾，若不如此，余事免谈！”祭足闻言默然，沉思良久回道:“邾乃吾之盟邦，宋公此举是为何意？弃盟邦而与敌邦言和，天下必以郑人此等行径所不耻！有劳鲁公走此一遭，宋公即无和谈之意，臣这便返郑禀奏君上，整军备战即是！”说罢，施礼欲退。鲁公姬息早已料知此景，申手喊道:“祭子且住，孤有一策，即可成郑宋和谈，又可保留郑公颜面，不知祭子愿闻否？”祭足闻言，停下脚步回问道:“敢请鲁公示下！”鲁公姬息捻须说道:“要成郑宋和谈，伐邾势在必行，然不必真打，做势则可，可于战前告知邾侯吾军将往伐之，遇吾军做溃败之像即可，其时宋公见状，定会依约与郑公和谈。事成之后，郑公发兵一支前往援邾，吾军便可趁势退还鲁境，祭子之意，此策可行否？”祭足闻言，大喜道:“若得如此，当是万全之策，鲁公待郑之情，郑室上下铭刻于心！”鲁公姬息摆手笑颜道:“同为周室臣民，若得百性安康，此举不值一提！”祭足再三拜谢而出，连夜策马返郑，劝说郑公姬寐生依计而行。
是年秋七月初始，鲁邾两军对垒疆场，因事前有约，两军形成默契。鲁公姬息领军扑向邾军，未及交锋，邾侯邾仪父领军后撤，鲁军随后追击，不紧不慢追出十里，便止军前行，择地安营扎寨。宋公与夷身在商丘，探听得知鲁、邾大战，邾军大败而走，竟而怒气全消欢喜不已，欣然应约而往宿地，会见郑公姬寐生，商定和谈事宜。因和谈条款协定郑、宋各取所需，因而和谈过程未有波折，顺利如期而成。既而按和约约定，郑室以郛地换回宋人所占长葛，及后一月完成换防。事后，郑公姬寐生以迅雷不及掩耳之势挥师援邾，鲁公姬息就势领军退回鲁境。历时一年，郑宋和谈至此得以圆满结束。
宋南陈室见宋郑言和，加之去岁颖河一战大败于郑人，无力再与郑室相抗，此时亦盟生与郑言和之想，由是使陈五父入郑请盟。陈五父一行刚出陈都宛丘，天子使人前来诏见陈公陈鲍，意为与其商议戎患事议。问其原由，得知凡伯使鲁返周途中，行经楚丘之时，遭遇戎兵伏击，凡伯为其所俘，将其待回漠北荒原。话说戎狄为何伏击凡伯，原是戎人朝觐周王时，向朝中公卿送以财物，诸卿皆纳之，唯有凡伯拒收且不加礼遇，更以恶言将其骂退，戎人深恨之，及后探知凡伯使鲁，便设伏兵于其归途，将其俘获，以报当年之耻。理说乱事当道，家臣为敌所俘时有发生，以金赎回即可，本无可厚非之事。然天子诏见，又不能不去，由是连夜随天子使者入周。快马急驰，不过三日便抵洛邑。周王姬林接获使者传书，已在大殿等侯，陈公陈鲍不及休整，随即入朝觐见，进殿施以君臣之礼，即而奏道:“吾王万岁，不知诏臣前来，所为何事？”周王姬林年少气盛，堂堂大周重臣，戎狄随意俘虏，由是觉得颜面无存，当堂怒道:“戎狄之患，历数大周第一祸患。近来，更视我国中无人，光天化日之下，俘虏寡人朝中重臣。此等屈辱，寡人势必十倍奉还！今诏陈公前来，便是欲与陈公联兵伐戎，戮尽戎人于漠北！”陈公陈鲍亦非痴傻之，心中明了伐戎岂是易事，且不说倾两邑之兵可否胜过戎军近十万骑兵，单说出兵漠北，行军千里便非易事，然王意所向，亦不好直言相拒，只得以言相劝道:“兵者，国之大事也，非万不得以不可动兵，今凡伯被俘，使金赎回可也！”闻言，周王姬林更是火冒三丈，当堂怒吼道:“俘我臣工，还需寡人委曲求全，如此大周颜面何存？寡人颜面何存？陈公若是不愿出兵，寡人另想他法则是！”陈公陈鲍被其一习话语逼得哑口无言，正值无奈之际，郑公子姬忽出而上奏道:“臣以为陈公之言是也！洛邑王师堪比秦邦蛮勇几何？国力自比晋、齐强盛与否？秦室久居西垂，世代与其争斗，至今未能全歼灭戎狄。晋、齐雄据北境，亦与戎狄胡人争斗数百年，至今亦只能与其分庭抗礼。当今天下乱像丛生，军心不稳民心不附，实非伐戎良机，王上当三思而行！”一习话语说得周王姬林无从辩驳，张嘴欲言又止。周公黑肩见状，领群臣跪谏道:“公子姬忽所言是也，王上三思！”眼见满堂臣工均持相左之见，气愤之余亦是无可奈何，周王姬林只得拂袖而去。朝后，群臣举荐周公黑肩主事，处置赎取凡伯事宜。
洛邑事毕，陈公陈鲍领众返邦，路上回想起朝堂之上郑公子姬忽言行举止，对其赞赏有佳，自顾言道:“得子若此，夫复何求！”一路无话，转而言道陈五父一行，行经数日此刻亦已抵达郑都新郑。郑公姬寐生闻迅，于庙堂之上接见陈使陈五父。君臣礼毕，郑公姬寐生直言问道:“陈使入郑，有何贵干？”陈公见其直言相问，亦不以虚言相待，据实回道:“入郑求盟，望得郑公应允！”闻言，郑公姬寐生疑道:“若为联盟，未见陈公莅临，可知陈公心未诚也，陈使请回吧！”闻言，陈五父拱手致歉道:“盟郑之心堪比金坚，郑公尽可放心，非吾主陈公不愿往郑，只因事出有因，未同随臣同行，郑公见谅！”闻其所言，郑公姬寐生亦未多加责怪，接其话语言道:“同为一邦之主，琐事相绊以致难以抽身他顾，此种境况孤深有体会。然两邦联盟，需歃血祈福，陈公不在何以全礼？”见问，陈五父执言回道:“前者三国围郑之时，因郑臣祭足邾地得遇鲁公子豫，施以臣待君盟，领兵袭其后，方解东门之围。即有例可寻，今可效仿之，不知郑公意下如何？”闻言，郑公姬寐生回想当年，似听祭足提及过，然不知具体事议，当下问道:“当年战事所迫，不得以而为之，今时不同往日，若行君待臣盟，何以服人？”陈五父接其话语回道:“此事不难，盟典所依无非祭祀祈福及签订盟约。未说非得同日行毕盟典，若此郑公可先于郑地行祭祀之礼签下盟书，继而遣使随臣携书入陈，吾主陈公亦会依样行祭祀之礼签下盟书，并交由郑使带回。至此礼成，诸侯亦无二话可说。”郑公姬寐生闻其所言，微点其头表示赞同，非常时候当用非常之法。再者盟陈亦是郑公治邦方略之一，郑室地处卫、宋、陈、蔡、周五邦包围之下，若是邦交处理不甚，五邦联兵而下，郑室立有灭亡之险。和其一邦便能少一分风险，亦为日后图取中原称霸诸侯奠定基石。由是当堂应准陈公之请，下令祭足操办盟典祭祀事议。
次日，盟典如约举行，郑公姬寐生焚香沐浴后登上祭台。执牛耳歃血祭天祈地，读罢盟约，签下印章，交由陈五父携回。接书之时，陈五父心绪不宁，盟书滑落在地，观盟郑臣一片哗然。突遇此变，陈五父惊呆原地，慌乱之中不知所措。郑公姬寐生王者胸怀，并未对其怒言相斥，而是上前轻抚其肩，弯腰拾起落地盟书，再次交由陈五父手中，二人携手走下祭坛。众人虚惊一场，盟典终是顺利收场，事后泄伯谏奏郑公姬寐生言日:“五父视盟约如儿戏，盟典之时，心生他念，非诚信之人也，日后需对此人多加提防！”郑公姬寐生何等聪慧之人，岂能看不出其中端倪，谓顾着伯言道:“五父进入殿堂之时，孤便知晓其非可信之人，只是眼下局势错综复杂，与其成盟仅为权宜之计！”闻知君上心中有数，泄伯亦不再过多言语。其后郑公姬寐令大夫郑良佐随同陈五父入陈，以全联盟仪典。一路无话，行得七日，郑使郑良佐一行抵达陈都宛丘。陈公陈鲍此时亦已从洛邑返回，闻得郑使即将入城，焚香沐浴过后，领众臣出城迎侯。郑良佐引马走近陈公跟前，跪拜于地，托举盟书献与陈公，陈公陈鲍接过盟书，申出双手扶起郑良佐，二人客套寒暄一番，陈公陈鲍邀其同车而行，郑良佐言日君臣有别不肯同车而往，陈公陈鲍再三盛情相邀，郑良佐执拗不过，只得随其同乘而行。行不多久，来至祭坛跟前，陈公陈鲍手持盟书登上祭坛，祭天祈地歃血以成盟典，继而签盖盟书。礼成之后，陈公陈鲍邀约郑良佐同进晚宴，郑良佐欣然应诺，继而由其侍从领至驿馆歇息。
及至入夜，郑良应约前往侯府赴宴，开席前，陈公陈鲍致辞，言日:“承天恩眷顾，得与强邻郑室结为盟邦，陈室之幸，孤之幸也！望二邦携手共进，同心协力共赴盛强，为此，吾等共饮此杯！”手罢，高举酒樽邀饮群臣。一樽饮罢，陈公陈鲍抚掌三次，舞女入中堂共贺欣喜。席开众臣各自寻人私议畅饮，期间笑声不断，唯有陈五父独坐案前自斟自饮，郑良佐正看得入神之时，陈公话语打断其思绪，闻其言道:“良佐使陈，陈室蓬荜生辉，然有一事需向良佐请教，不知肯否相告？”郑良佐供手回道:“不知陈公所问何事？”陈公陈鲍接其言道:“听闻郑公生有一子，现于洛邑王室任职，前者孤入王幾述职，遇王恶意刁难，幸得公子出言解围，孤甚爱之，不知公子婚否？”郑良佐笑颜回道:“陈公所说之人，当是郑公长子姬忽，年过二十尚未婚娶！”陈公陈鲍闻言大喜，接其言道:“如此甚好，孤有一爱女，今已年过十八，尚未婚配，孤欲与郑公缔结姻亲之盟，不知可否？”郑良佐拱手谢道:“陈公好意，臣谨待吾主郑公在此谢过，然此事需臣返郑回君上之后方能定夺！不过陈公请勿忧心，臣定于郑面前美言力成此事！”陈公闻言大笑，举杯相邀道:“如此，孤亦在此谢过良佐，谨以薄酒一樽以敬良佐！”闻言，郑良佐亦举杯相附，与其同饮一樽，继而与其同赏乐舞，宴至夜入夜方散。
陈室事毕，郑良佐一行踏上归途，陈公驾车送出城外，城外风雪漫天，一路无话，历经十数日奔波，郑良佐一行安全行抵新郑。不及掸去身上积雪，郑良佐携书直侯府而去。此时郑公已在书房等侯，见其风尘仆仆，亲自为其掠去身上积血，出言抚慰道:“良佐顶风冒雪出使归来，孤心甚感欣慰，特备下让汤一壶为汝接风！”闻言，郑良佐跪拜于地，承上盟书，言道:“承蒙君上厚爱，臣不辱使命，携回陈公签订盟书，呈献君上！”郑公接过盟书，随手递于侍从，取过侍从手中热汤，放于郑良佐手中，继而双手扶其肩，将其扶起。二人挽手落座，郑良佐将汤壶放于案上，拱手奏道:“臣此次入陈，陈公另有一请，欲与君上缔结姻亲之盟，不君上意下如何？”郑公姬寐生闻言，不置可否，反问道:“依良佐之言，孤当否应下陈公所请？”郑良佐直言回道:“依臣拙见，与陈连姻于吾郑室百利无害！”郑公姬寐生闻言，正色回道:“良佐教吾！”郑良佐接其言缓缓道来:“若要图取中原，仅凭一邦之力难成霸业。眼下宋、卫沆瀣一气，陈、蔡二邦摇摆不定，择其强者而侍，若是四邦合力图郑，郑室危矣！吾等唯有抢得先机，分化四邦方有胜算。君上若与陈公联姻，便可借手陈室制约蔡人，余下宋、卫二邦，君上只需联和齐、鲁，便可轻取宋、卫，如此霸业可成矣！”郑公姬寐生见其一习话语将天下局势分析得如此透彻，由是对其更加倚重，抚掌对其言道:“良佐大才，国之栋梁也！孤这便刻书一卷回复陈公，应下此门婚事！”说罢，令人取来竹书刻刀，欲待著书，转眼望见郑良佐面漏难色，郑公顿时心中明了，对其问道:“陈公钟意之人莫非是公子姬忽？良佐可是忧心姬忽反对婚娶？”闻言，郑良佐默言点头，为此郑姬寐生续言道:“良佐无需忧心，历来婚姻大事，均奈父母之命媒妁之言，由不得他不肯！”闻言，郑良佐起身施礼道:“君上圣明，无事臣先告退，以便品尝君上所赐热汤！”郑公姬寐生点头失意，郑良佐笑颜取过案上汤壶，施礼而退，独留郑公姬寐于案头刻写书简。
乱世风云莫测，中原暗流涌动，自古成王败者寇，且看谁人崛起称霸，谁人沉沦献花。
