公元前713年，二月初旬，东风骤起，春雪消融，万物复苏。中丘城内车马甲士川流不息，郑、鲁、齐三师会于此。府堂内三君分宾主座定，东道主郑公姬寐生当先开口相迎道：“今得二公莅临，郑室蓬荜生辉，孤亦甚感觉欣慰，伐宋胜败，周室兴亡，尽握二公之手！”说罢，面向二人各施一礼。齐鲁二公还施一礼，继而齐公姜禄甫回道：“齐郑交好数盟而誓，今郑公秉持王命，相邀我等奉命讨逆，孤岂能袖手旁观！”待其说罢，鲁公姬息亦附和道：“齐公所言甚是，兴周除奸乃我等为臣之本分，郑公太过见外也！”闻及二公所言，郑公姬寐生再次拜谢，二公受谢还礼。一番客套寒暄过后，郑公姬寐生礼请二公座定，继而言归正传，谓对二公道：“今请二公前来，一为商讨盟典要事，二为谋定伐宋方略。”齐公姜禄甫闻言，请教道：“愿闻郑公意下之意！”郑公姬寐生受意续言道：“盟典之重有二：一为盟地之重，二为盟主之重！盟地所求者地广、地灵、地理。地广者可容三军雄师，震慑诸侯乱敌军心；地灵者可福佑联军，出师大捷马到功成；地理者可正出师之名，通告诸侯奉命讨逆。孤意邓城可也，城坚池深可容兵十万，座靠泰山仰成周福泽，临居王畿奉王命出师。”话音方落，鲁公姬息抚掌赞道：“郑公虑事周全真乃明君也，联军出征所求出师有名并天佑大捷，邓城会盟皆可全之，除此之外别无他所！”待其说罢，齐公亦点头示可。见此，郑公姬寐生笑颜续言道：“盟地既定，再说盟主之重。盟主者德行天下盟邦信服，兼有帅才可领军败敌，功奖罪罚大公无私。吾等三人之中，唯有齐公满此三条，齐处东海之兵滨，少与临近诸侯生隙几无战乱，百姓称颂德批九州；战东夷于怒海少有败绩，固守东岸令敌无计可施；功赏罪罚任人唯贤，文武拜服理事用心，致军强民富鼎立诸侯。孤敢请齐公任盟主之位，统御三军出征！”闻其言，齐公姜禄甫起身拜谢，笑颜推却道：“承蒙郑公厚爱，孤实不敢僭居盟主之位！论德，黄泉奉孝见母、瓦屋奉仁止兵，仁孝者大德也；论战，御王师、战宋卫、退北戎，身经百战从未败阵，其帅才天下无出其右；论公，惩周王之过，秋收之季割禾收麦，忠王室之事，春灾之时捐粮赠资，公器在上敢断功过是非，何人敢为？由此观之，郑公任盟主于联军之利，远胜孤矣！”闻言，郑公姬寐生紧接其话语言道：“齐公高看孤也，盟主之位非公莫属，孤万难担此大任！”齐公继而言道：“非也，非也！孤自知德薄才浅，盟主定是不敢受之，二公再行商榷，任谁皆可，孤定当敬之受命！”见其如是说，郑公姬寐生亦不好再劝，转而谓对鲁公言道：“三师不可无帅，盟邦不可无主，齐公谦辞不受盟主之位，敢请鲁公就之！”闻言，鲁公连连摆手，回言道：“齐、郑当前，岂容孤在此班门弄斧，不可，不可！后勤调拨孤或尚可为之，领军出征非孤之强，盟主之位由公领之最佳，望公莫再推辞！”郑公姬寐生多番推辞不就，齐、鲁二公亦是再三谦让。为保联军伐宋大计得以施行，郑公姬寐生只得应准担任盟主之职，继而三公约定举兵之期盟师邓城。
春二月二十五，三师会于邓城，士众数万列阵城中，枪戟成林旌旗蔽日。三公携手同登祭坛，盟约永交盟好，共扶周室，同举义军，讨贼伐逆，兴师勤王。礼毕，盟主姬寐生坛上颁布将令，宣道：“宋室不王，引天下共愤，郑、鲁、齐三邦奉王命至此，盟誓举兵以为天下先，着三军将士厉兵秣马，夏五月挥师向宋以伐不臣！”将令宣罢，郑公姬寐生负手望向坛下。静默片刻，齐、鲁二公于其身后躬身领命，坛下三师将士齐声响应，怒吼忠周伐逆。盟典过后，三公各自返邦，留下领军大将驻守邓城。之所以选取五月起兵，一者虑及百姓民生，时春播已过可避农时；二者筹备军资置办粮草，皆需时日；三者联军初次协同作战，将者排兵布阵，兵者军间磨合，亦需时日！然，如此宋公与夷亦有充足时间备战，此刻正于庙堂与群臣商议对策，大夫华父督献言道：“眼下，郑、宋一战已是无可避免，胜者称霸中原，败者俯首称臣。郑盟齐、鲁携三师向宋，其势之大不容小觑，宋以一己之力拒之，恐难取胜。卫、许、郕、蔡与我交好，君上可遣使前往，邀其举兵助我共御三师！”闻其所言，宋公与夷点头称赞，即要宣诏从其言而行。此时，司马孔父嘉出而驳道：“前者，君领四邦之军敌郑室一邦之力，围攻新郑东门达半月之久，至最后亦未能破城而入，反为其所败迫退百里，何也？只因各邦心怀异志，皆非真心全力助我，以致我军前方浴血奋战，盟邦在旁虚张声势，如此焉能不败？今郑、鲁、齐三邦举兵伐宋，卫、许、郕、蔡者，即便出兵助我，亦只是奉君薄面应付了事而已，定当不会舍生忘死护我疆土！臣意宋室之事还需宋人为之，齐、鲁与我素无冤仇，可使流言间之，郑军当为伐宋主力，可以精兵集中攻之，君臣同德上下一心，定可退敌取胜称霸中原！”闻言，宋公与夷亦觉靠人不如靠己，此战若胜，中原再无人敢与其争锋。当即下令满朝文武，谨遵孔父嘉之言行事，着孔父嘉为将，举国之兵尽由其调度。为保万全，宋公与夷又遣使前往卫、许、郕、蔡，邀其出兵相助。
各军备战，期间无话，转眼即至仲夏五月，郑、宋两军对垒延凛边境。郑领齐、鲁三师合计八万之众，分别为郑军步卒二万，骑甲一万五，战车五千，颖考叔为帅将之；齐军步卒一万二，骑甲八千，战车三千，连称为帅将之；鲁军步卒一万，骑甲五千，战车二千，羽父为帅将之。宋室亦不示若，举倾国之兵相抗，车、步、骑三军共计亦有六万之众，其中步卒三万二，骑甲二万，战车八千。延凛原野之上，两军摆开阵势，绵延数里难望尽头，战鼓雷阵旌旗翻滚，人吼马嘶不绝于耳。随之一声号角长鸣，人收声，马低鸣，战鼓骤停，空旷原野归于宁静。烈日当空蝉鸣声复起，几处杨柳随风起伏，两军冷面相持，气氛凝重各抱必死之志。时过一刻，宋公与夷当先按奈不住，抽出长剑锋芒划过疆场，剑指郑军举兵发难，继而调度营令旗挥动，前阵一万步军获令而起，缓缓压向郑宋边界。见此，郑公不动声色，静待宋军杀将过来，着令弓步营开弓待命。见郑军未出阵迎战，宋军谓其怯阵，是故加快步伐奔向郑军。郑公姬寐生紧盯宋军，密切关注其动向，缓缓抬起左手，眼见宋军越过边境，进入弓军射程，果断挥手下令，传令旗手挥旗前指，五千弓步手得令瞄敌松弦，箭如飞蝗落向宋军头顶。宋军遇阻以木盾护躯，辅以刀枪拦箭，缓步靠向郑军大阵。十轮箭雨过后，宋军付之千余步卒性命得以跨过边境，狂奔怒吼杀向郑军。待其冲至百步开外，郑公姬寐生下令前军步卒开启阵门让出车道，着后军战车上阵迎敌，但闻战鼓声起，后军五千战车跃马上阵，飞速驰出阵外冲向宋军。宋军见敌战车出阵不敢大意，匆忙整军列阵待敌，枪兵在前刀兵居后。未待集结完毕，郑军战车已迎面杀至跟前，千乘驰过卷起满天尘土，大地亦为之震颤，宋兵见此心生怯意连连向后撤步。此时车上甲首弩箭齐发，宋军枪兵十去其八，待至接战参乘长枪送出，宋军步卒陨命者又近千人，加之驭手驾车冲撞践踏，减员又近千人。及此，宋军前阵步卒损兵折将几近半数，首番交战已显败像，然未闻金鸣收军之声，剩余宋兵只得与敌血战，枪兵寻隙刺杀车上甲兵，刀兵冒死拦车断取马腿。郑军战车当道，宋军步卒几无做为，一番血战，郑军战车损毁数乘，宋军为之又付出近千将士性命。宋公与夷见此方才下令鸣金收军，宋军步卒闻令撤军，郑军战车于后追击，追至距宋军大阵一箭之地，为宋军箭阵所迫亦退归本阵。至此郑宋大战首轮交战宋军败北，宋公与夷知敌彪悍，不敢轻举妄动，下令紧收军阵屏息待敌，不再主动出击。郑军虽占后发至人之便侥幸获胜，然战场之势瞬息万变，郑公姬寐生亦不敢乘胜出击，下令三军严阵以待静观其变。如此，两军僵持至午后。兵书有云:兵者，勇锐之气也，时之愈久，挫之愈深，不可久待也！郑公姬寐生惯征疆场深知此理，由是决计趁敌人困马乏之际发动突袭，令旗一挥着令骑兵营全线出击掠阵，两翼骑甲受命，万骑快马破风而出奔将上阵。红日高挂，郑军发动突袭，宋公与夷措手不及，只得仓促应战，不及排兵布阵以谋取之，硬起头皮亦遣骑兵迎战。宋军首战告负，为保此阵必胜，骑兵营倾巢而出，二万骑甲犹如决堤洪水涌出各处阵门。顷刻间，两军缠斗于一处，快马穿行尽闻刀兵之音，人头攒动但见血雨纷飞。两军酣战至黄昏，郑军面对宋军以多胜少之势，渐显战力不济，郑公姬寐生下令鸣金退兵。见郑军回军撤退，然有齐、鲁两军为其压阵，宋公与夷不敢贸然追击，亦下令收兵。日幕西山，延津平原之上尸横遍野，血红大地于夕阳映照下分外凄凉，自此之前从未有过如此大规模骑兵交战。
天色渐晚，两军军各自后退十里扎营，齐公姜禄甫、鲁公姬息会郑公姬寐生于中军帐之中，论及今日战事，齐公姜禄甫出言慰道：“郑公今日与宋军较阵，战局上论郑公一胜一平略胜一筹，战势上论宋军损兵数千元气未伤。孤甚不明郑公为何午后发起突袭，策动骑甲混战枉失兵勇数千，此举于来日交战极为不利！如说非得如此，亦可使我齐、鲁大军两翼策应，亦可迫退宋军不至败阵，郑公忘却不用是为何故？”鲁公亦在旁附和道：“孤意亦是如此，郑公莫不是疑心我等乃是座山观虎斗之徒，而非诚心助公，是而不用我齐、鲁盟军？”闻及二公所言，郑公姬寐生连忙起座，面向齐、二公施礼致歉，继而回言道：“二公勿优，孤万不敢做如是想，今日所为皆为明日决战所计，不用二公实有他意，一为保存实力，今日对阵止为试探宋军战力，未到决战之时，不敢轻使二公上阵；二为惑敌疑我不睦，若使宋逆知晓三邦无间，必将退还壁垒坚守不出，轻易难下；三为将计就计，今日骑甲混战，我军陷入困境，二公按兵不动，孤料定宋逆今夜定会遣使入营间说二公，其时二公大可满口应准尽纳其礼，令其错以为离间得逞，来日三邦合力出击杀措手不及！”闻其一习话语，方知两阵对决看似平淡无奇，然在郑公姬寐生支配下，尽能暗藏玄机如此之多，齐、鲁二公对其佩服不已，回营依言而行。时近三更，果如郑公姬寐生所言，宋使如时潜入齐、鲁大营，资以重金间说齐、鲁二公离郑助宋，请其来日决战之时袭击郑军后方，前后夹击共歼之。齐、鲁二公惊叹郑公姬寐生料事如神之时，同时纳收赠礼应下宋使之请，假言郑公姬寐生骄狂自大，视齐、鲁大军如无物弃之不用，妄想以若胜强独享大功，慰道宋使愿于决战之时举兵助宋，戮力同心夹击郑军。宋使闻言欣喜而退，五更返营面君禀告，言日齐、鲁叛盟弃郑大事可成！宋公与夷闻讯亦是满怀欢喜，此战若可大破郑军，中原再无强敌，继而连齐盟鲁，霸取中原指日可期！如是想到，宋公与夷当即下令整军造饭，辰时出击一举歼灭郑军。
旭日东升，郑、宋两军再次对垒延津平原，十数万兵卒汇聚于此，各自屏气凝神，微风徐起仅闻战马低鸣。主帅车架缓缓驶出阵列，郑公姬寐生身着银盔战甲，背披素布白麻披风，瞩目凝神伫立车头，按剑瞭望宋军阵形。观望一阵过后，郑公姬寐生唤过近卫士甲，附耳低语一阵，近侍领命快步奔去，回来时将一面撤军金锣交予郑公。郑公姬寐生手持金锣，转身面对三军训示道：“今日于此，孤与众等共御叛逆，胜负难料，生死不知，愿众随孤死战于此誓不后撤！”说罢，郑公姬寐生扬手掷出退军金锣，毁于三军眼前。见此，三军齐声怒吼，良久方歇，继而郑公姬寐生续言道：“敌强我弱与之苦战，诸多将士会于今日血洒疆场埋骨他乡，纵使如此吾等亦无悔意，因其身后乃是郑室疆域，吾辈父母妻儿皆生活于此，为之而战吾辈之幸，抛头颅、洒热血在所不惜！”闻言，三军将士以刀兵相击，发出阵阵吼声，皆怀必死之心，止等君上下令出击与敌决战。郑公姬寐生侧身快速拔出配剑，剑锋前指瞄向宋军，沉声闷吼诏令三军，言道：“全军出击！”郑室三军闻争先恐后涌出阵门，奋勇向前直逼宋军大阵！见此，宋军严阵以待，朔矛候命，宋公与夷独乘战车来至阵前，负手立于三军面前，见郑军全线出击迎己而来，冷面之上闪过诡异笑容，继而扬起大手，大声令道三军：“郑逆压境，我等唯有与之决一死战，此战若胜，孤成霸业，诸将俱荣，敢有后退者，斩！”说罢，宋公与夷大手挥下，宋兵亦是全线出击，数万人马吼声震天，挺枪举刀迎向郑军。转眼间，两军混战一处难分敌我，百里沃野之上满是士甲，人流涌动捉对厮杀，战车横行除障霸道，骑甲飞驰寻隙突击，喊杀声震耳欲聋，哀嚎之声亦不绝于耳，刀兵碰撞溅出森森寒意。激战半日，郑军兵力不及宋军，渐显势弱难以抵敌，郑公姬寐生朔剑车头，转身下车抢过鼓手双槌，亲自擂鼓为三军助威，郑兵见此士气大增，奋勇杀敌勉励挽回败势。宋公与夷见郑军已呈败象，齐、鲁大军仍无援救之意，想到应是离间之计得逞，由是自觉胜券在握，严令三军向前击杀郑军。如此又过半日，郑军节节败退，宋兵亦是苦战一日疲惫不堪，郑公姬寐生见时机已到，交还鼓槌还登战车，拔剑高举锋指长天，此乃联军合击信号，齐、鲁二公见郑军苦战眼见要败，早已按耐不住岌待出兵，因是有言在先，未见郑公信号不可出兵，这才按兵不动。此际见郑公发出信号，齐、鲁大军一拥而上。突遭此变，宋军顿时大乱，兵丁四处奔逃，宋公与夷表情木纳，举手投足间茫然不知所措。本是胜利在望，眼下却是兵败如山倒，搁谁都一时难以接受，幸得主将司马孔父嘉久经沙场，遇事沉着冷静，赶在联军合围前急令退军，抢先撤出半数兵勇，另有半数为联军所围，眼见是难以救之将为联军所歼也。大势已去，胜负已分，郑军渐渐逼近，司马孔父嘉只得亲领护卫队，护送宋公与夷车架后退还归商丘，联军随后追击数十里而返。
延津对决，以联军大胜而止，是夜，郑公姬寐生大摆庆功宴，犒赏三军将士，拜谢齐、鲁二邦相助之恩。饮至半酣，齐公姜禄甫倡议言道：“历此大战，宋军败北而逃，损兵折将元起大伤，我若乘胜追击，商丘指日可破！”闻及此言，鲁公姬息点头称是，附和言道：“齐公所言甚是，机不可失，失不再来，还望郑公早做决断！”闻得二公所言，郑公姬寐生笑颜以对，连摆其手驳道：“起初，孤意亦是如此，然细想过后，顿觉此举甚为不妥！原因有二。一者，兵法有云穷寇莫追，逼其无路可退，迫使与我死战，于我军不利；二者，此次大战我军亦有所损失亟待休整，再战恐力所不及！”闻其所言，齐公姜禄甫点头赞同，言道：“郑公之说亦非虚言，只可惜失此良机，予宋军以喘息之机，使其得以重整旗鼓再与我决战！”说罢，摇头一阵叹息。鲁公闻及此处，对此要战而不能战之势，亦是束手无策，忆及几日来，郑公姬寐生运筹帷幄玩弄宋军于鼓掌之间，料其定有良谋以解当下困局，是以直面问道郑公：“愿闻郑公高论，此后我军该当如何？”见问，郑公姬寐生提杯独饮樽中酒，掷杯于案回言道：“孤意大军就此修整一月，继而举兵入宋。期间宋亦可整军备战，然历此大败，孤料定其对我联军心生余忌，定不会轻易出城再与我决战，当是据城而守御我于城下！如此我军可兵分两路入宋，二公领军南下围宋菅城，孤帅郑军北上攻宋郜、防，以成南北夹击之势，令其首鼠两端顾此失彼，宋军必败也！”一习话语说毕，齐、鲁二公闻言拜服，举樽相敬，三人开怀大笑。
此时，宋公与夷也已逃回商丘，果如郑公姬寐生，宋公与夷下令严查各城关口，勿使联军细作侵入，各城守军无令不得出城迎敌。经此一役，对双拳难敌四手之古理，宋公与夷已有深刻体会，由是四方遣使寻盟，一血延津兵败之耻。与宋交好者，如卫、蔡、郕等当即受邀入盟，三君亲入商丘会盟。宋公与夷置宴款待，席间四方诸侯大骂郑人无耻之徒。三巡旬酒后，宋公与夷叹道：“因孤轻敌一时大意，中敌诡计以致大败，还望诸君助我血耻！”卫公姬晋回道：“三邦会盟不过一载，郑人尽私毁盟约，用兵盟邦，其心可诛苍天难恕也！宋公宽心，勿需此言，卫亦会遵约相助！”闻言，宋公与夷点头赞许，双手抱樽，举杯相敬。蔡、郕二君见此，由是齐举酒樽，会言亦愿出兵相助。宋公与夷闻之大喜，环樽而敬一饮而尽，三君随之。饮毕座定，宋公与夷言道：“此次大战，我六万精兵三去其二，短时内难与郑军匹敌，孤意待到秋收之时，联军西出伐郑方为妥善。一者，孤可借此三月之期重整旗鼓，扩充兵力再造宋师雄风；二者，其时秋粮已成就食郑地，可减我联军军赋，利以加置马革器械增强战力。精兵利器尽在我手，何愁郑军不破？”闻其所言，卫公姬晋拍案大赞道：“宋公长策之深谋远虑，吾等汗颜望尘莫及，孤定如期举兵会师，合击郑室，灭其嚣张气焰！”蔡、郕二君为免获罪强邻，本想出兵示意附和而止，然闻其说辞头头是道，见有利可图，亦应道如期会盟。最是欣慰者还当是宋公与夷，原想要说动三邦助己必费一番口舌，未曾想一语落地，便获三君口诺。宋公与夷满怀感激之情，提杯起身面朝三君躬身拜谢，言道：“诸君助我血耻，大恩不言谢，孤定当铭记于心！”说罢，满饮樽中酒。见此，卫、蔡、郕三君慌忙回拜谢礼，随之满饮一樽。初交盟好，四君期许展望，无不满怀欣喜，畅饮数旬大醉而归。
备战期间四方无事，赘言不叙。春夏交替，时光飞逝，转眼即至忙夏五月。郑室盟军如约起兵大举伐宋，齐鲁大军南进直取菅城，郑室雄兵则北上紧逼郜、防。此时，宋公与夷正忙于整军练兵，突遭郑室联军两路大军进犯，菅、郜、防三城岌岌可危。然新军未成，一时间无兵可调，眼看三城城便要更名易主。朝堂之上，宋公与切齿大骂郑公无耻之徒阴险小人，对其又无计可施，只得坐视三邑城破易主。后无援军，郜城令及防城令弃城而逃，郑军不费吹灰之力轻取两城。菅城为齐、鲁大军所围，城令宋启立剑起誓与城共存。坚守三日，敌强我弱之势下，守城将士相继阵亡，战至最后，仅剩城令宋启一人扶旗立于城上。忠勇之士，人皆爱之，齐、鲁主将连称亦曾试图劝其归降，准其任就菅城令。然宋启慷慨激言道：“生当仁杰，死为鬼雄，吾之志也，献城降敌之事，吾纵万死亦难行就！”此时菅城就在眼前，守军仅剩一人，取之易如反掌。然齐、鲁大军迟迟未鸣战鼓出击，止因怜惜宋启忠勇之名，不忍取其性命。然其心志坚石难化万难说降，至最后只得遂其心愿名其志。齐、鲁大军主帅连称闭目缓抬右手，略做停顿用力挥下，紧随之一片箭雨压向城头。宋启闭目相迎，用尽全力朔剑城头支撑身躯，左臂挽旗立杆不倒。利箭穿甲而过，宋启身躯纹丝不动，只见其头颅缓缓垂下，如愿长眠菅城城头。齐、鲁大军城下停留城下，为其缅怀半晌，方才开进城中，严令不得扰民，后又收得宋启尸首好生安葬。
郑室联军入宋初战告捷，轻取宋地三城，三师齐聚曲阜庆功，郑公如约奉送郜、防两地与鲁，菅城则由齐室领防。鲁公姬息喜而言道：“郑公之诚之信，天下诸侯无出其右也！奉公勤王，以王命讨不庭，不贪其功，不恋其土。劳师征战略有所获，皆散与会命勤王之师。其无私正气，为我诸侯效仿之楷模！”齐公姜禄甫亦赞言道：“论大公无私者，郑公当居首位；当今诸侯能以振兴王室造福苍生为己任者，亦仅郑公一人也！”闻得二公所言，郑公姬寐生含谦致谢，继而言道：“公器不存，世道乱象丛生，吾辈之过也！王室孱弱以致诸侯心生异志，匡扶社稷我等义不容辞，奈何兵微将寡，与盟者亦止齐、鲁两邦，以此清叛除逆，可谓是任重道远！”闻其言，齐、鲁二公相视默然，随后齐公姜禄甫言道：“郑公大义，我等不及也！”鲁公姬息接其言问道：“对此，郑公可有长策解之？”见问，郑公姬寐生缓言回道：“孤今檄文天下，邀众会赴王命，与盟者寥寥无几，孤甚寒心！欲使诸侯重尊周邑，需得重朔王室威信，不会王命者，当举兵伐之施以惩戒，此中当以卫、郕、蔡三邦最甚，不会王命不说，更助叛宋抵御王师。其后，联军用兵所向当是蔑视王庭者，诸公以为可否？”齐公姜禄甫当先附和应道：“郑公一语中的，甚合孤心，齐军愿听尊命，听候调遣！”鲁公姬息亦应允相助。郑公姬寐生闻之大喜，起身拜谢，言日周室振兴有日也！继而三公约定举兵之日，随后散去各自备战。
秋七月初旬，郑公姬寐生领军入鲁，欲会鲁军共伐卫、郕、蔡。方入鲁郊，接获邦中战报，宋、卫联兵趁虚而入围攻延津，蔡人随其后攻取戴邑，阻截郑军回援。闻迅，郑公姬寐生急令止军，鸣鼓聚将中军议事。时过一刻，军中大小将领齐聚中军大帐，郑公姬寐生率先发问我，言道：“宋卫鼠辈不敢与我正面交锋，联军袭击孤之后方，邦中兵力薄弱，恐难撑持长久，诸卿可有良策解之？”闻之，颖老叔紧接其话音回禀道：“老夫以为，邦中危急不可不救，当即刻调转兵锋奋力回援，攻其后一举歼之，除此更有何策？”闻言，郑公姬寐生大赞其勇，对其所表不置褒贬，续问道：“诸卿可另有奇谋？”诸将皆言当即刻回援以免新郑有失。闻众所言，郑公姬寐生面漏忧色，轻点其头。见状，大夫祭足上奏道：“尽如考叔所言，邦中有难回军驰援，毋庸置疑。返程经戴邑用时最短，然戴邑为蔡人所占，突破封锁加之行军需时最少半月之久，邦中战情吃紧却不容我迟缓半日，且宋、卫联军知我回援围攻戴邑，亦会催兵猛攻延津，延津若破新郑危矣！”闻言，颖考叔略经思索，回禀道：“祭子所言大是，臣请将令，绕道疾进回援，以解延津之围，七日未至，甘当军法！”闻言，郑公姬寐生未做回复，转眼望向祭足，祭足会意，抚掌赞到：“将军智用可嘉，可敬可佩！绕道回援，眼下观之如此最善，然臣忧心将军难有七日之期，知将军回援，贼军必将严令大军限期破城，如此仍难解延津之围！”闻其如是说，颖考叔嗔言道：“左右亦不得法，索性老夫领军取他商丘，令其无家可归！”闻言，郑公姬寐生出言抚慰道：“大夫稍安勿躁，切勿戏言耳！商丘，宋室首府也，取之谈何容易，且闻祭卿高论！”祭足闻言礼谢，续言道：“臣亦无高论，但闻考叔欲取商丘，臣意并非不可。商丘是为宋室首府，定有重兵把守，断难攻取不假，但为我大军所迫，想必宋公亦不敢不问。届时我军大造声势围城佯攻，臣料定不出三日，宋军必定撤军回援，若此延津之围可解也！”闻言，郑公姬寐生甚是欣慰，回言道：“卿言甚善，传令三军遵言而行！”祭足俯身拜谢，起身言道：“君上谬奖，臣愧不敢当，臣意可将大军分做两路。一路拜请颖考叔率领，战车重器为主，兼打郑公旗号，充做疑兵直奔商丘；另一路则由君上亲领，步卒轻骑为主，趁宋军后方有失，无暇兼顾戴邑，密行前往取之！”此言一出，诸将称是，郑公姬寐生悦色称赞，言道：“祭卿良谋，甚合孤心，此役若剩，祭卿功不可没！”说罢，当堂下令诸将依计行事。半个时辰后，各营整装完毕列阵待命，随之颖考叔一声令下，大军分为两路各自奔赴前线。
行军三日，郑军颖考叔一部行抵商丘城郊，距城十里扎寨。继而下令军士折枝扫地，激起漫天尘烟做万军之像，以此惑敌。入夜，更派士卒偷潜至城下，缚信箭头射入城中，信上言日：万军将至，敕令献城，破城之日，满城屠尽！城中宋军捡而阅之，加之白日所见，尽皆惶恐不安。连夜派出数十飞骑西出城关，前各邑寻援，并将战报快马加鞭送去郑地宋公大营。三日后，宋公与夷收获战报，立时双腿无力瘫坐帐中，商丘首府重地断不可失，宋公与夷当即下令撤军回援商丘。半日过后，兵马清点完毕，粮草亦已装车，数万人马一路疾进退出延津战场。此是郑军郑公姬寐生一部，亦已行至戴邑三十里开外，山地丛林间安下营寨，以期休整过后，来日决战蔡军。夜间，郑公姬寐生邀上卿祭足中军帐议事，商议来日战斗方略。祭足进帐，施过君臣之礼，郑公姬寐生言道：“蔡军屯兵戴城，若其据城而守，我军又以步卒轻骑为主，取之万难！”闻之，祭足续言道：“君上所虑极是，且此役乃是密行取戴，贵输速战速决，若是久攻不下，其时宋军缓过神来出兵援救，我军危矣！”待其说罢，郑公姬寐生轻点其头，回言道：“孤意亦是如此，欲求速胜，需得引敌出城，伺机歼之，苦无诱饵也！”闻言，祭足低头陷入沉思，郑公姬寐胜续言道：“若是我军直至城下搦战，敌必居城不出，坚守待援！为此，祭卿可有良谋解之？”见问，祭足回过神来，上言献计道：“我军势大，前往搦战，敌必怯战不敢出城，若是其手下败将城下挑衅，敌必轻敌出城剿杀！”闻言，郑公姬寐生回言问道：“卿言可是原戴城守军戴侯子庆麾下戴军？”祭足拱手回道：“正是！”话音落处，郑公姬寐生抬手叹言道：“孤亦曾想过此策，只道是戴军已为蔡军杀散，大战再即，如今何处寻起？”闻言，祭足拱手回道：“君上勿忧，行军途中，臣已派出哨骑前往探寻，其时打探到戴军正于开封西郊集结，寻机夺回戴城，经臣书信相邀，约期于此地会师，戴侯子庆，只愿于贼手中夺回戴城，愿听君上号令！”闻言，郑公姬寐生惊问道：“如此甚好，可知戴军何时抵达？”祭足回言道：“算算日子，亦将于今夜抵达！”话音未落，便闻帐外甲士奏报，戴侯子庆求见，闻之，郑公姬寐生大喜，面对祭足并肩相抚，言道：“祭子远见，此战得胜，卿乃头功也！”说罢，便令帐外甲士恭请戴侯帐中相见。时过一刻，戴侯子庆身着戎装快步行入帐中，郑公姬寐生离座相迎，上前慰道：“戴侯远道而来，孤心甚慰，行军途中可还安宁耶？”戴侯子庆拱手拜谢，接其话语言道：“有劳记挂，听闻郑公引兵至此，助我驱除蔡贼，复我戴邑宗庙，吾心万分感激！”闻此，郑公姬寐生摆挥手回言道：“戴侯勿需多礼，孤亦只忠王之事，剔奸除逆也！”戴侯子庆回言道：“郑公过谦，只愿驱除蔡逆，勿使祖宗基业毁于我手，有用我处，但请下令！”闻其如是说，郑公姬寐生上前将其扶起，礼言相赞，随即快步走上将台，对其言道：“今蔡军占居戴城坚守不出，需使一军前去城下叫战，诱其出城，引至此间山地，待我伏兵出击，一举将其歼灭！”戴侯子庆闻言会意，拱手请命道：“戴军愿往，敬请将令！”见说，郑公姬寐生回礼致谢，言道：“此行危险重重，唯此方可引蔡军出城，胜负成败尽在戴侯之手！”说罢，便命甲士领其前往营区扎营休整。
次日辰时，戴侯领军离营，来至戴城城下。列阵已毕，戴侯子庆纵马提枪行至阵前，继而举枪锋指城头，骂道：“无胆鼠辈，快快出城受死！”说罢，闻其身后弓弦声响，随见箭雨如蝗飞向城头。城门守将蔡仲见此，慌忙下城寻报主帅姬献舞。此时姬献舞正于城中四处走访安民，半个时辰后，方为城门守将蔡仲寻获，于其口中得知戴侯领兵城下叫战。姬献舞略为思索过后，问道：“戴军兵力几何？可有援军？”蔡仲回道：“残兵败将不足千人，未见援兵！”闻及所报，蔡侯姬封人低头沉思片刻，继而言道：“兵甲不足千员，皆为残兵败将，戴侯敢径至城下搦战，其后必有强援，必为引我出城，聚而歼之！”闻言，蔡仲请令道：“将军明鉴，眼下该当何为？”见问，姬献舞负手按剑回道：“任其城下叫嚣，我自闭门不出，通令全军无我将令，不可出城交战，密切注视敌军动态随时上报，并遣飞骑宋营求援！”待其说罢，蔡仲拱手应道：“末将领命！”说罢，上前接过令箭随之快步离去，集结城中所有兵力上城驻守。
戴侯子庆令甲士城下辱骂叫战，已至口干舌燥，时至午后，仍不见蔡军有出城迹象。戴侯子庆翻身下马，来至护城河吊桥旁，旋即解衣脱裤引尿入河，戴军百余叫战甲士，随后跟进依样而行。恰逢此时，蔡侯姬封人寻视城头，见此一幕，气得七窍生烟，怒拍城头骂道：“贼匪辱人太甚，吾定杀得尔等片甲不留！”说罢，转身下城，欲开城门领军击杀戴军。蔡仲连忙将其拉住，劝说道：“君上稍安勿躁，莫要着敌激将之法，姬将军断言，弱旅叫战，其后必有强援，通令全军，未得将命不可出城交战，还请君上三思！”此时，蔡侯姬封人怒火中烧，万言难进，奋力推开蔡仲，对其言道：“戴人辱我太甚，汝可忍，孤不可忍，阻我出兵者，吾必先斩之！”说罢，转身极速走下城去。见其如是说，蔡仲亦不好强行劝阻，只得任其离去。片刻过后，城门慢慢开启，吊桥缓缓落下，蔡侯姬封人亲领护卫亲兵千人，出城剿杀戴军。蔡仲未能阻拦蔡侯出兵，恐其遭遇不测，连忙下城去往蔡军大营，向主帅姬献舞禀告此事，片刻功夫，蔡侯姬封人所领精兵千人尽出城外，与敌一箭之地列阵以对。主将姬封人阵前喊话：“城下辱我，欺我蔡室无人耶？孤今便屠尽尔等猪狗！”戴侯子庆阵前回话，言道：“鸠占鹊巢，无耻之徒，天下皆骂之，何用我辱？”说罢，引兵杀出。蔡侯姬封人见此，冷笑一声，驱兵迎战。两军厮杀片刻，戴侯子庆依计后撤，蔡侯姬封人浑然不知是计，引兵随后追击。
此刻，蔡军主帅姬献舞亦得蔡仲奏报，姬献舞破口骂道：“汝竟如此无能，为何不上前阻拦？”闻言，蔡仲跪拜领罪，回道：“属下知罪，愿请将令，领军救回君上！”闻言，姬献舞犹豫未决，此间又得战报，言说宋室商丘被围，宋、卫联军迫离延津，退兵返邦。闻报，姬献舞顿感头晕目眩双腿难立，瘫坐案侧。良久缓过神来，只见其怒击案面，破口大骂道：“宋、卫无用猪狗耳，围攻延津半月不下，反为郑军所制，退兵亦不诉与我知，致我于困境，背信弃义之徒！”待其说罢，蔡仲接其言道：“宋、卫兵退，我军前无屏障，后有强鲁窥视，戴城四方无援，孤城一座，是退是守，还请将军早做决择！”姬献舞缓缓起身，回道：“孤城绝难坚守，及早弃之，勿得反为所累！传我将令，全军撤出戴城，全力援救君上，待得君上脱险，着即东退寻路返邦，切不可蛮勇恋战！”蔡仲闻言领命，应声而退。
出得府衙，蔡仲翻身上马，挟烟裹尘直奔戴邑驻军大营。此时，蔡侯姬封人追击戴军，着郑军伏兵之计，被其团团围住，困于林间山地孤峰，须臾间，便有全军覆没之险。蔡侯姬封人后悔不迭，谓顾左右言道：“起初不听蔡仲之言，致使今日之祸，连累众卿随孤客死异乡！”闻言，副将蔡平拱手言道：“随公战死沙场，吾等所愿死而无憾！然，君上亦不必太过悲观，君弟姬献舞既然能料敌之先，必会遣军来救，依臣拙见，吾等只需撑持一个时辰，援军必至！”闻其所言，蔡公姬封人按剑叹道：“眼下亦只能如此也，传令三军凭险而守，死战待援！”闻言，蔡仲应命而退，去往前线布防。郑军方面，据探子奏报，得知山中困有大鱼蔡公姬封人。为防其破网而出，郑公姬寐生果断下令强攻抢山。郑军于东，戴军于西，同时发动猛攻，失地势之利，郑、蔡联军轮番强攻，始终未能攻克山头，反折兵马许多。蔡军居高临下，携山石林木之庇，阻敌山下令其寸步难行，蔡军亦为此付诸极大代价，营中将士损伤殆尽，所带精骑千余，眼下仅剩两百余骑。
两军作拉锯之争，僵持近一个时辰，郑军强攻失利，为免再增伤亡，郑公下令放火烧山。郑军弓兵营得令，箭缚白绫沾油而燃，搭弓射向山中。一阵火雨降下，山中干草枯木甚多，瞬时被其引燃，借助风势迅速蔓延，蔡军立陷灭顶危机之中。蔡侯姬封人仰天叹道：“生死之际，援军未至，悔于未纳良言，致诸将于死地，孤愧对汝等！”闻言，众将默然，蔡平上禀道：“君上无需过多自责，承蒙君上厚恩，吾等拼死将护君上周全。臣意与其于此为火困死，不若殊死一搏领军突围。即或不成，亦要拉其数人陪葬，令其知我蔡军威名！”诸将闻言豪气顿生，帐下拱手齐言道：“殊死一战，涨我军威！”闻之，蔡侯姬封人双目含泪，缓缓抽出佩剑，横剑相敬，谓对众人言道：“孤随诸卿再战一次！”说罢收剑臂后，翻身上马冲将出去。众将得令，亦是争相上马，紧随蔡公姬封人战骑冲向山下。
见蔡军突围，郑公姬寐生随即领兵阻截，严令不得走脱一个蔡兵。两军相遇东北山脚，未及照面，更不答话，瞬间两军绞杀于一处。战约半刻钟，蔡军损失百骑，郑军兵员亦有减损，然援兵不断涌至。蔡军将士尽皆满脸血污，抵敌数倍于己之郑军，已至精疲力竭。稍事休整，蔡侯姬封人帅领所剩百余战骑，以做最后一搏，突见郑军后军阵脚大乱，料是蔡师姬献舞援军已至。被围蔡军将士，无不热泪盈眶，得见生机士气陡增。蔡侯姬封人举剑喊道：“得佑上苍，至我绝处逢生，援军已至，诸将随孤杀出重围！”说罢，拍马冲出，剩余百骑紧跟身后。蔡军前后夹击，费力撕开一道口子，蔡侯姬封人方得以师姬献舞。
两军合为一处，随即撤出战斗，寻路而退。奈何郑军随后追杀紧跟不舍，半日行军不到十里，折去兵马近半，粮草辎重亦都尽失。如此下去，不及踏入蔡境，便将全军尽为郑军所歼。危难之际，蔡平主动请缨，谓对主帅姬献舞言道：“郑军尾随追杀，致我行军迟缓，损兵折将不说，主帅及君上亦有性命之虞！末将不才，愿引百军断后，掩护大军撤退！”姬献舞闻之，快步上前相扶，声音颤抖对其谢道：“卿为社稷甘于舍命，真乃栋梁之臣也，君上之幸，蔡邑百姓之幸，吾定不负卿之所托，护得君上安全返邦！”蔡平跪地领命，谓其言道：“此行凶险，难有再生之日，祈请将替臣辞别君上！”姬献舞闻言撒泪，上前将其扶起：“卿自保重，吾与君上新蔡设宴，待卿归来，与汝庆功！”待其说罢，蔡平再拜而退。
蔡平军中寻集旧部，得精兵百又二十骑。令其采集林间青藤编织成球，内置碎石并浇之桐油备用，余油尽皆泼于路间，继而命其伏于道路两侧高地。战备事毕，蔡平独骑驻马路间，目送大军走远，缓行追出百步。忽闻得身后喊杀声大作，蔡平知是郑军追兵已至，由是缓缓调过马头，按剑冷面以对。待其追至距己百步开外，蔡平抽出长剑高举过顶，两侧伏兵会意，将事先备好之藤球，以火引燃推出，顺坡滚向路中。郑军猝不及防，被其砸死烧伤者甚多。藤球滚落路中，又引燃先前蔡平泼洒之桐油，霎时间大火漫天阻断道路，郑军被迫停止前行。为免蔡军逃脱，郑公姬寐生严令军士向前，拼死扑灭大火，意图打通道路继续追击。蔡平怒吼一声：“放！”随即长剑挥下，只见道路将侧箭雨飞出，携烟火之利，倾泻于郑军头顶，救火兵丁尽被射杀。经此耽搁半个时辰，蔡军早已逃远，再追已无必要。为此，郑公姬寐生怒火冲天，分兵强攻两侧高地，誓要斩杀蔡平所部。见此，蔡军停止放箭，策马集于蔡平身后，或退或战止等主将一声令下。
按说，蔡侯大军已摆腿郑军追击，蔡平大可引军后撤，然蔡平按兵不动似无此意。一者，就此退去，蔡平忧心路上再生枝节，误失撤军良机，再为郑军追上必是死路一条；二者，滞敌追击惹恼郑军，必为其追杀，亦是难逃一死，不若放开手脚，与敌憨战一场，死得轰烈，亦尝从军所愿。思及此处，郑军已绕过过火墙杀将过来，蔡平手提长剑，谓对诸将士言道：“大敌当前，吾等是战必死，退亦必死，吾愿杀敌战死疆场，绝不想背中冷箭而亡，诸君自行抉择，愿从我者，提枪随我杀敌！”说罢，蔡平策马提剑冲向郑军。其身后百骑无一退缩，尽随其后一拥而上。蔡平所部皆怀必死之心，出手尽使杀招，逢敌便杀奋勇难当。激烈交战约有一个时辰，毕竟兵力悬殊巨大，蔡平所部渐显力怯。仅剩二十余骑，皆为郑军数数十人分隔包围，陆续为郑军斩杀。战至最后，蔡平为郑军所擒，压至郑公姬寐生脚下。郑公姬寐生惜其忠勇，不忍杀之，另人去除缚绳，放其离去。未料，蔡平纵身一跃抢过郑公姬寐生佩剑，郑军知其英勇，瞬即退后一步将其围住。唯有郑公姬寐生不动声色，独立圈中与其相掷，责问道：“汝此举何意？”蔡平披头散发满面血污，手提长剑目漏凶光，以言回道：“吾之部下百骑，尽逝于此，吾有何面目独活于世，万盼赴死与之相聚，无需汝等垂怜！”闻其所言，郑公姬寐生心存敬佩之心，对其言道：“将军遗愿，孤当遵奉！”说罢，转身背对蔡平，闭目以待。蔡平见此，仰天长笑，言道：“知我者，郑君寐生也！”说罢，挥剑自斩其首，蔡邑英魂长逝于此。戴侯子庆见此，上前催问：“此处事了，蔡军已是我军囊中之物，望公领军速追！”郑公姬寐生缓缓睁开双目，叹言道：“蔡邑有如此忠勇之士，未至灭亡之时，已无再追必要！”说罢，翻身上马，引军而退。闻言，戴侯子庆不明就里，见郑军放弃追击，亦只得随其撤军返回。到得戴城，郑公姬寐生亲书锦绢，飞鸽传书商丘颖考叔，告知戴邑事了，令其择机而退。于戴城休整三日，郑公姬寐生引军返邦，回归新郑。
商丘城外，狼烟四起，烟尘蔽日，郑大夫颖考叔接过君上飞鸽传书，知悉戴邑大捷，万感欣慰。是夜，趁敌守备最弱之时，奉命引领全军悄然退出商丘。至此，郑室亡国危机，仰仗郑公姬寐生运筹帷幄，集谋臣之智，倚武将之勇，得以彻底化解。此役，郑军虽有损失，但未触及根本，大军休整一月，已恢复如初。郑公姬寐生庙堂集聚众臣商议，言及天下大势于郑有利，不若乘胜出击讨违王命者，出兵入郕为霸取中原再进一步。郑室得胜之师，士气空前高涨，群臣一致赞许皆无异议。冬十月初旬，郑公姬寐生领军亲征，并邀齐公姜禄甫共举大业，得其慨然答应，联军合计六万余众，浩浩荡荡开往郕邑。郕侯姬参闻知心神俱慌不知何为，六万大军压上，郕邑顷刻即灭，友邦如宋、卫、蔡者，近日皆为郑军所败，避之不及何敢申以援手。万般无奈之下，郕侯姬参写下降表递至郑、齐联军大营，言说为君昏聩与狐为伍，失德天子铸成大错，万望给予悔过自新之机，并自即日起，郕邑臣民便以郑、齐为尊，岁献贡赋永不作反。郑、齐二君阅毕郕侯降表，心中无比欢喜，未见刀光便使郕室臣服。为此，二公联合上书天子，表奏郕侯姬参知错即改，当为天下之楷模，给予悔过之机。随即二公领军入郕，与民秋毫无犯，并于侯府接见郕侯，与其签订万世盟好条约，随后各自引军返邦，自不在话下。
只此一年，郑公姬寐生领军征战四方，取郜防、破宋卫、克戴地，臣郕室，中原诸侯无人敢与其争锋，霸取中原指日可待，诸侯乱世争霸亦由此拉开序幕。
