开门的正是这家主人李大贵，李大贵见这家人依然在自己的廊檐下避雪，心里也是异常矛盾，既庆幸自己能给这家人一些微薄的帮助，又对自己的能力有些遗憾，毕竟这家人看起来是读书人，明朝的时候，对读书人还是很尊敬崇拜的。
这家人原籍并不是太远，真定府灵寿县西北范家沟人。范家沟有百十户人家，范姓居多，这家读书人也姓范，老者叫范敬，范家原本是有几亩田地的，要是勤勤恳恳伺候这几亩田地，一家人也可以紧紧巴巴的过日子，偏偏这位范敬，一心想求取功名，每日里钻在四书五经，诸子百家里面皓首穷经。由于不事农活，但是毕竟一家人要吃喝，于是就把几亩田的田皮恁了出去。大明朝的田亩分田骨和田皮。田骨就是田地的所有权，田皮就是田地的经营权，本身几亩的田地，除去赋税，收入微薄，再租给别人，那收入更是可想而知，唯一的好处就是范敬算是彻底从农活中解脱出来了。但是靠着这点微薄的租金实在是养不活一家老小。于是范敬便开了个小小的私塾，为村里的孩子开蒙习字。另外也给别人代写书信，对联，或是红白喜事记个账什么的。小日子也算过的有滋有味。典型的大明底端知识分子。中产阶级。
范敬跟大明朝的读书人一样热衷功名，屡次参加县试，遗憾的北直隶的文风虽然比不上江南，但是在全国也算是中上，范敬屡试屡败，屡败屡试，在科考的道路上奋斗了几十年，居然连个秀才都没有拿下，一晃到了四十岁，依然是个童生。如果说范敬的学问可以打个三十分的话，那么他的性能力估计也就二十分，范敬虽说不到二十就娶了媳妇，可是经过十余年的辛勤耕耘，居然一无所出，眼见就要三十而立了，村中如他这般年纪的，后面都跟着一群金刚葫芦娃，他居然连个闺女也没有，范敬每日里望着媳妇干瘪的肚子唉声叹气。范氏也觉得在村里低人一等，好在范氏虽然没有读过什么书，心眼却灵活，也不知道去哪里寻了个法子，居然怀上了麟儿，一朝分挽，果然不负众望生了胖小子。
这下好了，中年得子，范家欢天喜地，大宴宗族，轮到给孩子起名字了，范敬觉得一个孩子还是比较少，那个年头孩子夭折是正常的事，思索良久，引经据典。翻烂好几本书，最后起了个名字叫范二，原因很简单。乃坐一望二的意思。取个好彩头，目的是还要再接再厉，接二连三的生孩子。由此可见老范的水平，也确实够二的。
老范的理想很丰满，但现实很骨感，虽然老范整夜不辞辛劳的造小人，可是范氏的肚皮如同铁树开花一样，千年不开花，开花管千年。时间久了，终于从希望转为失望，乃至绝望。故而格外珍惜这个独子，小小年纪便教他读书写字。范二也慢慢的出落的一表人才。十里八村的也算是小有才气。娶了个小家碧玉韩氏。早早的就把传宗接代的担子接下，第二年就生了一对粉妆玉琢的双胞胎。一男一女。添人进口是好事，可是烦心的事情接踵而来，老范父母早亡，靠收点租子，外带开个私塾养活妻儿问题不大，现在不但要养活一个读书的儿子还有儿媳和孙子孙女。并且读书人的圈子，也是人来送往。消费颇大。而且从万历后期，受小冰河气候的影响，天灾连连，渐渐有入不付出的感觉。思来想去，老范决定孤注一掷，一定要让儿子在科举这条路上杀出一条血路。父子二人并肩作战。大概这就是所谓打虎亲兄弟上阵父子兵吧。但是八股取士实在不是人多就能发挥优势的，相反人多反而更麻烦，这么说吧，如果一个县要录取一个秀才的名额，那么一个人去应试。铁定能中，如果是十个人，那就要择优录取了。而能考中的机会就是十分之一。
也不知道是中了什么邪，这父子二人就是屡试不中，慢慢的就传开了，甚至有些读书人给这父子二人写了副对联。“一门双童生，县试屡不中”老范倒是倔强，如同钻进牛角尖的老鼠。先是卖田地，后是卖房屋。到后来把祖上的一点资产卖个干净。最后和千千万万破产的明末中产阶级一样义无反顾的加入流民大军。
至于如何从北直隶的真定来到兖州，这里还有个小故事。也是最平常的投亲不遇。不过不是投亲不遇老范的亲兄弟早年被过继给兖州一户亲戚，开了个生药铺子，跟宋代的西门大官人是同行。只是老范拖家带口来投。弟弟半年前已经亡故了。俗话说人走茶凉。侄儿见伯父拖老携幼。当场吓得心胆据裂。期初还是一日三餐，然后各种狗血剧情轮番上演，嚎啕痛哭，诉说自己是如何如何的不容易，如何如何的穷苦，辛亏没有一只叫小强的蟑螂从面前跑过，配合他演一出唐伯虎为了进华府当下人的苦情剧。
没办法，这一家只能离开了，手中的一点银两也渐渐花光，这才出现在李大贵廊檐下避雪的一幕。
这不，人家李大贵又出来送吃的，做的仁至义尽，一家人好话说了一箩筐，也知道人家也是中产之家，也不好意思一直麻烦人家。吃完馒头就起身告辞。范二将手中紧紧拽着的五文钱交给李大贵，确实是没办法，人穷志短，这已经是范家仅有的五文钱，李大贵坚持不收，范二努力做出不差钱的样子，无奈，一家人巴巴的眼神早就出卖了范家的窘境。一番推辞，李大贵怕伤了读书人的面子，终于收下这五文钱，临行的时候，李大贵建议范家去兖州城内碰碰运气，毕竟范家父子要是给人几个账写个字还是能胜任的。
走出一段路，李大贵又从后面匆匆追来，送来一个粗布包裹，包了一些吃的东西，老范一家千恩万谢，这世道还是有好人呀。
一行人拖儿挈女来到兖州城门口，门洞子前面站着两个兵丁检查路引，原本兖州西门内驻扎着几百兵丁，由一个千户带领。轮番守门并检查过往的行人，旗总带着十几个小兵，在城门洞子里生了一堆火，众人都围着火堆取暖，门口就放了两个倒霉蛋站岗。这两倒霉蛋，冻得悉悉索索，身上的红色胖袄已经辨认不出是什么色了，要不是手中持枪，腰下跨这腰刀，还真不容易分辨是兵。一个尖脸长鼻子的小兵见老范一家慢慢来到城门前，这时候天刚亮，加上又下雪，实在也没有什么人进出城。小兵本想在行人身上捞两小钱花。显然今日收入欠佳。老范一家还没到门口，这守门小丁便急吼吼叫到“干什么的，可有路引。”说着就装腔作势要拔腰刀，刀把锈迹斑斑，让人怀疑这刀还能不能拔出来，老范连忙挤出一张笑脸道：“官爷，小的是读书人，路引齐备，还请官爷放我们入城”说完忙掏出路引递上去，这个守门小丁，听说老范是读书人，神情一边，看来这年头读书人还是比较好用。明朝重文轻武，武人没有什么地位。守门小卒拿着路引翻来覆去的看。也许是太过专注，一不小心，冻红的鼻头内滴落几滴清稀的鼻涕，正好滴落在路引上，小卒忙用袖子擦拭，边擦边问道：“不知道先生一家人欲进城何为呀？”老范便把投亲不遇这段三言两语说了一遍，当说到真定府时，小卒失口道：“真定府，你们是真定府人士？”老范一脸诧异：“这路引上写的明明白白。”小卒一脸不耐烦的道：“老子又不识字”老范心道：“不识字你还翻来覆去的看。”两个小卒相视一笑，彼此用胳膊傍了傍对方，长红鼻子小卒一副为难的神色道：“路引倒是没有什么问题，只是近日，闻香教的余党作乱，先生一家是外地人，又没有一个中人做保，实在是不好放闲杂人等进城。”
这种要钱的法门老范心知肚明，奈何实在是囊中羞涩，苦苦哀求无果，最后拿出李大贵临行前所赠的馒头行贿，两个小卒恼羞成怒。一脚将馒头踢飞在雪地，举枪就打，范二护住老爹，两个孩子哇哇哭叫，范氏和媳妇抢散落在地上的馒头，一时间鸡飞狗跳，乱做一团。
城门内一个小旗探头看了一眼，又骂骂咧咧进去烤火了。连踢带打两个守门小卒赶走了老范一家人。两个小卒痛骂晦气，估计今天肯定是没有好收入，心情奇差，另外一个年龄大点的小卒颇有点乐观主义精神。从雪地上捡取一个馒头，在衣襟上擦擦到：“算了，算了，犯不着跟这几个穷鬼怄气，大冷天的，还不安生在家待着，冻死这群王八蛋，这还有个馒头，老子进去把这个馒头烤的金黄，外焦里嫩。去去寒也好。”尖鼻子小卒吞了一口口水“哎，你他奶奶的倒想的开，烤焦了分一半给我哈，可不许你个龟孙子吃独食。”
老范挨了一顿揍，虽然说蓝布袄子也撤破两个洞，漏出棉花，儿子范二搀着他一家人漫无目的顺着墙根走，边走边痛斥这些吃拿卡要喝人血的兵痞，又给儿子上了一番政治课，范婆子照旧跟老伴唱对台戏，一边抹眼泪一边冷嘲热讽。估计是不进棺材不会停止对老头自尊心全方位的打击。
不过范婆子确实在生存方面比老头要厉害多了，路边有个草垛，范婆子道：“如今天寒地冻得，万一今天无法进城，我们一家人到何处安生，不如我们一家人先抽出几捆麦草，在这个草窝里暂时避雪，老娘就不信，那两个死杀才一直守门不走，明日换个人，兴许就能进城”
老头一思索也对，不过还有点放不开面子，老婆子直接篡班夺权，指挥儿子儿媳和孙子孙女扯草造窝，这是个小工程，不一会功夫，就大功告成。一家人躲进草窝，果然又暖和又舒适。只有老头还抹不开面子，“你个老不死的老王八，我们一家沦落如此，都是你害的，干啥啥不成，吃嘛嘛没够，如今道摆出读书人的臭架子了，有本事你别进来，看看冻得死你个老乌龟不”老范被臭骂一通。儿子范二出来解围，请老父亲“入洞”休息，老范这才迈着四方步，梗着头过来，以示妥协。这个草窝果然不错，范二又用一捆草堵住洞口，只留下一个小孔透气。由于一家人这几天都在人家廊檐下。早就耗的筋疲力尽，很快，一家人就在这个温暖舒适的草洞里面沉沉睡去。
