楔子
“啊——”一声惨呼，像月夜下独行的狼，穿越山林，独步而来。
阿牛一个激灵，从床上坐起，冷汗淋漓而下。就像一把尖利的冰刀刺入身体。
他坐起身，侧耳凝听，只听持续不断的惨呼声，像风吹松林，有凄厉，有愤怒，有不甘。四面八方涌来。
阿牛缓缓躺下，才觉身上汗水已将床铺****。
这是一座樵屋，通体用树木搭成，床褥也是他亲手所制，身下是一块未经鞣制的狼皮。阿牛是猎户，也是樵夫。
樵屋的所在，却不是在背风处，而是建在山脊之上的，一座奇形怪状的茅屋，加上山的凛冽，树的萧条，看上去就好像刀刃上的一点残渣，谁看到了，都想将它抹去。
惨呼声又传来，却是“噜”的一声，极是怪异，而且，这声惨呼是从东面传来，第一声是从西南传来的。
二月之初，春寒料峭，风不断地从北方吹来，尤其是在夜间，更是分明。惨呼声虽是逆风而来，但是其中的痛苦还是清晰地传来，像一面鼓被重重敲击了一下，阿牛按住胸口，吸了一口凉气。
第三声和第四声极快地传来，是“咕嘟”的声音，像是一个渴极了的人正抱水痛喝，连声音中都传出一种饥渴和痛快来。
阿牛按住中午卖柴时，被混混打到肋骨断折的胸，不顾疼痛，挣起身来，挪到门口前，握住砍柴刀。
刀长三尺四寸，刀脊宽厚，刀背漆黑，刀刃已经卷折。
他伺伏在夜里，等待着第五声惨叫。
长夜漫漫。
仿佛一道闪电将四下里映得雪亮，阿牛双目炽热剧痛，不由闭上双眼，只觉一团火光从樵屋顶上飞速穿过，那火光中夹杂着清晰的“噼啪”声，像是干脆的木柴发出的痛快燃烧声，清晰中甚至还带出一点欢喜来。
像是鹰在天空中展翅拍击的声音。
像是虎狼上下颚咬合的声音。
飞来的石头撞击飞来的石头。
噼——啪——噼，啪，噼、噼、啪、啪……
噼啪声像带着韵律，从两声叠化出无数声来。
樵屋已燃着。
阿牛忍住疼痛。用柴刀飞快地撬开床下木板，钻了进去。
不一会儿，月亮升出来，照耀山林。
一男一女站在烧成灰烬的木屋前，女人半边脸戴着面纱，半边面容如白玉一般，在夜色与月光下散发出惊人的美丽。
“终于将他毁去了，多么可怕的战力。”女子轻轻抚摸着半面白玉般的脸，犹自为对手适才在她脸上的轻轻一击而沉醉，脸上并没有毁去仇敌的痛快，却是一种对英雄的憧憬。
男子不说话，轻轻叹息了一声，从怀中摸出一面镜子，借着月光映射，递给女子。
女子愕然地接过镜子，看着半面有如白玉的脸，在月光下逐渐地萎缩、干皱，然后如树皮一般褶皱焦枯起来。
她尖叫一声，将镜子丢开，声音中充满了痛恨。
这时，藏在地板下的阿牛，接住了从灰烬中漏下的镜子。
夜盲人阿牛，将在我们下面这个故事中，担当起重要的角色。
（第一章妆洗梨花
一场细雨才过，天地之间被洗得素面梵颜，格外清新。
卡卡和木木踢踢踏踏地走在泥泞的路上，尽管鞋子早已脱掉背在身上，裤腿也高高卷起，可是溅起的泥泞，还是糊满了卡卡的小腿。
这时已是四月，路左是一片连一片的稻田，田地之间，禾稻初秀，翠色燃人，将卡卡那颗久已干涸的心滋润得泛出青色来。映在脸上，碧沉沉的，像是翡翠才泛出的碧意。
下山以后，连续走了三日的路，身上仅有的金币都因为木木闯下的祸赔给了别人，只剩三枚，但这三枚金币他却不想就这样用掉。到现在，快到黄昏了，午饭还没有吃，又累又饿，加上大雨带来的慵懒感，卡卡几乎想卧在稻田间不走了。可是一抬起头来，却见木木两臂甩开，大步在泥路上噗哧噗哧地望前跑。卡卡忍不住叹了口气。跟了上去。
细雨又淅淅沥沥地下起来，有渐浓渐郁之势，似乎一场细雨连着一场细雨，就成了暴雨，卡卡不敢怠慢，忙自背后的袱裹中取出一柄竹伞来，轻轻一旋，刷地展开来，登时将薄薄细雨挡在伞外，清雨打在绿伞上，发出滋滋的声音。凉意和青色透过竹折隙遍撒进来，让疾奔的卡卡觉得惬意之极。
两人直到一株梨树前才停下，卡卡手一抖，雨珠飞溅，竹伞收开来，像碧绿的手杖，丝毫看不出是挡雨之用。这正是卡卡自己发明的伞杖。卡卡把头发披散开，敞开衣襟，往里搧风——凉意和雨水还是深深地渗透到他衣服里。
木木咧嘴望着他，眼中露出得意神色，卡卡顿觉不妙，但已然来不及。木木忽然双手抱住梨树，用力一摇——那梨树粗不过手臂，树龄不过才十多年，登时一阵摇颤，花上、叶上、枝上的雨水，纷纷落到卡卡怀中，卡卡气得脸都白了。“梆”的一声，伞杖敲在木木头上。
直到雨息时，才凑巧有一辆牛车驶了过来，车上支起了一个防水帐篷，车中堆满一麻袋一麻袋的盐。盐上又铺了草毡。那赶车的大汉醉意朦胧，斜倚车辕，怀中抱着一杆赶牛鞭。看他几乎要翘到天上去的鼻孔，似乎并不太欢迎这两个浑身泥泞，又给不出金币的搭车少年。
卡卡也不说话，只是轻轻抚摸着牛车，食指在车辕上轻叩，嘟嘟声响，缓缓道：“这辆车建于八年前，用木半夏，三年前曾经维修过一次，将撞坏的辕下三栓接上，不久前，这辆车又接受过两股巨力的撕扯。木质疏松，纹理断裂，生命之轮正在远去。再有三个月，这车就彻底报废了，那时再厉害的机械手也修不好。”
“啪”的一声，车夫甩了个响指，肃然起敬，马上从车上跳下来，做了个请的手势。卡卡在一炷香的时间内，将牛车修理得焕然一新，再也听不到那种咯吱吱呀的朽坏声。
满脸胡茬子的车夫对这个看上去不过十几岁的少年充满了敬畏，再看看木木，却又不解。
这个世界发展太快，这个时代的少年，不是他能够轻易了解得了的啊。车夫吆喝一声，甩开牛鞭，黄牛吭哧吭哧地飞奔而去，而卡卡和木木，就仰躺在车斗里的草毡上，跷起腿来，打定主意，无论如何都绝对不再起身了。
十年后，瑰之国的史学家在记载这段历史时，结尾附带了精妙的一笔：
如果没有离开，怎么会有错过？卡卡王多年后回想起这一天来，并不是离开小溪山居的惋惜，而是为没有在那棵四月天的雨后梨花树下，静静欣赏那种绝世的美。
青城是瑰之国的王都，也是一座伟大的城市。
它矗立在地下暗河贝瑙河之上，靠着从地下氤氲而上的水汽，发展出无与伦比的奇迹，不但卓然闻名于世间，而且统治着四周绵延千里，建立在沙漠、大河、山崖、平原上的五十二个小邦，共同组建“瑰之国”，不仅成为这块大陆上最发达的国家之一，更是发展出令世人惊炫的“朴仆技”。
朴仆技，便是制作朴仆的技艺。朴仆，是利用木头、蚕丝、宝石、漆、锡铜等各种材料，将原木制作成真人大小的假人——大地之上，有些国家称为“傀儡”，有些地方，称为“奴人”，但是瑰之国的“朴仆”，无疑更胜一筹，用原木制作的朴仆，不但在灵敏性上与常人相差无几，甚至在外貌形体上，也与常人一般无二，除非是最有经验的朴仆师，否则便是亲人也难看出在你面前的是真人还是朴仆。
所以民谚说，“当朴仆开口说话时，人就成了朴仆”——朴仆除了不能开口说话外，与真人几乎没有任何区别。
当然，必须是得要朴仆首先像个人才行。
而为了庆祝这改变人类生活的伟大技艺，瑰之国每隔三年，都会举办一次盛大的朴仆节。这时，正是新一届朴仆节即将举行之时。
现在，少年卡卡和朴仆木木就随着人群，在青城华伟堂皇的“犁镜门”外排队，看着夕阳逐渐掩没在巨大的石门后面。
犁镜门前，两队卫兵正在盘问入城者，卫兵们手持长戈，交叉排列，营造出一种森然庄严的感觉，最前面的两个执戈兵士一高一胖，头戴盔甲。轮到卡卡和木木进城时，高兵俯视着这个小不点，傲然道：“说话。”
卡卡还是第一次来到青城，茫然道：“说什么？”
高兵一愣，将长戈朝地下一顿，道：“叫你说你就说！”
卡卡顽心忽起，道：“我不知道我怎么说？”
高兵气得话都说不出来了，头盔戴在他原本就瘦削的头上，简直要晃得叮当作响：“抓、抓起来！”高兵使足力气，终于喊出这一句来。
眼见众人都望了过来，巡逻的长官也皱眉朝这望过来，胖兵眨巴眨巴两眼，一把拉住高兵的胳膊，在他耳边低语了两句，那高兵显出恍然大悟的神色，道：“好，你、你已经说了，赶紧进去吧！”然后拉长声音，道，“人一……”
木木紧随着卡卡，高兵看着巡逻的长官四下巡视，有意卖弄，干净利落地高喊：“说话！”胖兵又扯了扯他肩膀，高兵不耐烦地低头去看，也觉得自己喊这两个字实在是非常浪费力气。
站在他面前的，显然是一具朴仆，货真价实的朴仆。
头是方的，颈是长的，胳膊上纹理依然，一双眼睛却是黝黑得深邃，泛出晶泽的光来。
便是瞎子也能看出，跟在这个落魄不羁的少年身后的，是一具最低等级的朴仆——裸仆。
“朴仆一！”
少年朴仆师卡卡和裸仆木木就这样进入了青城。
在青城市民一脸嫌恶的“哪里来的要饭的”的目光中，卡卡纵然再愚钝再豁达，也知道两人这样一身黄泥的样子，实在很招人嫌。卡卡虽然研制起机械来时常常一两个月不洗澡，但当他看到青城的乞丐都要朝腋下涂抹一种来自东方的香粉后，终于败下阵来，以为澡堂老板修理那架坏了五个月的风箱为代价，去澡堂洗了一个热气腾腾的澡。
这时走在街上的卡卡和木木清清爽爽，穿上鞋子，可是走在青城的石子街道上，看着街道两旁流丽十色的店铺，熙来攘往的来自异域的人群时，卡卡仍然生起了一种乡下人进城的感觉。
局促，而且不安。以及隐隐约约的兴奋和激动。
毕竟，卡卡今年只有十五岁，而木木，只有十岁。
所以他们很快就被一阵喧闹声吸引住了。
“变！”“变变！”
这时已是夕阳西下，这是在长虹大街与朱鹤桥的连接处。朱鹤桥常常被称为天桥，一向是江湖卖艺人的聚集地，卡卡闻声赶到时，卖艺人四周已经满是人潮，卖艺人须发已白，长髯飘飘，斜倚着桥柱，盘腿而坐。一柄硕大的遮阳伞，梆定在桥柱上，斜斜撑开，将他的脸遮出光明与阴暗两个层次来。
卡卡与木木挤进去时，只看到卖艺人身前的匣子里面，已经装满了绘金和绘银的钱币，卖艺人膝前还摆放着一个镂空的微缩七层楼阁，氤氲似有烟气。
一个富家少年捏着两枚钱币，兴奋道：“变牡丹！”
老人的脸上刻满了倦意，闻言却仍是微微一笑，手按楼台，有节奏地轻轻摇动，众孩童屏声凝气中，伴随着那个富家少年浓重紧张的喘息声，一枝漆黑若死的枯枝从七层楼台中缓缓长出。卖艺老人示意少年去掐那花枝，少年颇为犹疑，挠挠头，却终于在伙伴的起哄声中将花枝掐断，摘在手上。卖艺老人轻轻呵了口气，就见那花枝顶端，一个小小的蓓蕾从小长大，逐渐绽放开来，“蓬”的一声，富家少年吓了一跳，险些将枯枝丢在地上，待听到伙伴的惊讶声，才发现整朵牡丹花烟花一般膨胀开，娇艳若新，一只小小的蜜蜂也被吸引过来，匍匐在花蕊中。
“哗。”围观少年发出一阵惊呼，手捧牡丹的富家少年欢天喜地地走了。
只听叮当之声不绝，匣子里面几乎要被绘金币装满。
“变仙鹤！”一个女童娇嫩的声音。
一只白羽灿然的仙鹤自楼台中迈出，长颈微转，似乎在寻找它的主人，一众孩子对视一下，屏息排成一队，兴奋地看着它，等它认主，那仙鹤不屑一顾，径自来到喊“变仙鹤”的小女孩跟前，伸喙去啄她衣服。
“哇。”少年哗然。
围观的孩子一个个，将他们心目中向往的东西变出，卡卡瞧老年人那手法，却是幻术的一种，乃是利用观众好奇心，引发他们的观望感，观众越好奇，便越易诱入彀中，只是老人手法巧妙，卡卡对此研究不深，却看不出是“偷桃”还是“画壁”。
卡卡拉住木木，转身欲行，却听那老人忽然开口道：“这位小哥儿，何不试上一试，变一样你想要的东西，纵假不乱真，终究无伤大雅。”
卡卡天生叛逆，一听此说，道：“变又如何，不变又如何？”
老人似乎被噎了一下，道：“既然已经来了，看到了，又何必这么快便离去呢？”卡卡这才觉出一些讶异来，原来这天桥上熙来攘往，人潮汹涌，但是围在这老人旁边的，却尽是一些孩子，周围人群却是视而不见，仿佛当这根本就没存在过一样。
卡卡转过身来，缓缓道：“好，如果变不出来又如何？”
老人疲倦的脸上似乎有了少年的兴奋：“若是变不出来，我虚空子便将金币归你。”
“好。”卡卡沉吟道，“那就变我所想，变我所欲，变我之所不及。”最后剩下的三枚金币，带着幽光，落到虚空子的盘中。
虚空子伸脚一磕那装盛金币的盘子，盘子翻滚到半空中，那些金币一枚一枚，画着弧线，零落如雨，却又结势成瀑，散发出五彩迷离的炫目的光。虚空子的声音，也呢喃起来：
“你所看到的，是你所想望的；你所挂念的，是你所热切的；热切即欲望……”
然后，天空慢慢暗了下来，一阵光影氤氲，场中忽然多了一人，灰发，长衣，赤脚，脚踝瘦弱，面色清淡，笑意温和，眼睛如星河般深邃，有着世人难以企及的风华。温和地看着卡卡。
卡卡心里揪动起来，喃喃道：“大哥……”手缓缓抬起，想去拉起他薄衣广袖下温暖而坚定的手。但他立即醒悟过来，这不过是一场幻境罢了。
他的手复又落下。
虚空子微不可察地叹了口气。
然后，那半空中盘旋的金币和铜盘再次倾覆，那上下坠落的金币，忽然如狂飙卷起，旋转着撞击向铜盘，发出叮叮的声音，卡卡细看那金币铜盘的轨迹，直瞧得双目发酸，刚一眨眼睛，场中已不见了虚空子。卡卡发现自己置身于一座空无一人的宫殿中，只有一个人陪侍，看上去极为眼熟，仔细一想，却竟然是木木，只是木木已浑然不是现在的裸仆样，而成了惟妙惟肖的真人。
卡卡脸上冷汗落下，随即又意识到这是一场幻境，虚空子的话音缥缥缈缈，再度响起，卡卡心中忽然涌现出极度不安，再不愿去看他之所不及。卡卡左臂一夹，伞杖已来到手中，他用力一旋，竹伞遮在头顶上，将光线遮开。
这时，一切幻境都消失不见。仍是只有卖艺人虚空子，长柄伞，金币铜盘，七层楼台，以及他和木木。
虚空子声音倦意中带着虚脱：“十年来，还是第一次有人破我的幻境。你，叫什么名字？”
“卡卡。”卡卡喃喃地应了一声。
虚空子的幻境中，七层楼台不过是最外一层，也是一个幌子，只能演绎一些低级层次的幻象；真正的幻钥，却是金币铜盘，便是因为七层楼台只能吸引观者的强烈好奇心，而金币铜盘不但是诸人好奇之心的合集，也是观者自身体验的付出，盖因金币已随观者之久，已自然而然带上了观者的意识，便如同一个高明的“咒”。然而虚空子最终要完成幻境，却还是要靠长柄伞对四周光线的调节。这才是关键。
倦意似乎再度袭来，虚空子打了个呵欠，收拾起长伞楼台和铜盘，走了。
卡卡发现他走路的时候，左腿微有点跛。
面前的金币一枚一枚，叠放起来，几乎将到卡卡的腰间，卡卡忍不住叹了口气，将这些金币装到背后的褡裢中。实在没有想到，进入到青城的第一天，就能赚个盆满钵满。
他没有发现，隐藏在街道廊柱后面窥视的眼睛。
卡卡背着沉甸甸的金币，牵着木木，越过朱鹤桥，在街上闲逛。只见街道两旁，商铺林立，凭空闪出一个接一个的幌子来，行人熙攘，进进出出。
