杨生乘小轿至郑府，侍婢引入子内庭。夫人坐于中堂，成仪端严。生叩头再拜于堂下。夫人命赐坐，谓之曰：“昨日婢子往道观，幸听仙乐而来，老人方愿一见，得接遭人清仪，须觉俗虑之自消。”杨生避席而对曰；“贫道本是楚间孤贱之人也，浪迹如云，朝暮东西，兹因贱枝获近于夫人座下，是岂始望之所及哉？”夫人使婢取杨生手中之琴，置膝摩挲，乃称称赞曰；“真个妙材也！”生答曰；“此龙门山上百年自枯之桐，木性已尽于霹雳，至强不下于金石，虽以千金赌之，不可易也。”酬答之顷，砌阴已改，而漠然无小姐之形影矣。杨生心甚着急疑虑，自起告于夫人曰：“贫道虽传得古调，而今之不弹者多，贫遭亦不能自知其声之非今而古也。顷仍紫清观众女观而闻之，则小姐之知音，则今世之师旷，愿效贱艺以听小姐之卜教也。”夫子使侍儿招小姐，俄而繍暮乍卷，香泽微生，小姐来坐于夫人座侧。杨生起拜毕，纵目而望之：太阳初涌于彤霞，芳莲改映于绿水矣。神摇哞眩，不能正视。杨生嫌其坐席稍远，眼力有碍，乃告曰：“贫道欲受小姐之明教，而华堂广阔，声韵散泄，或恐不专于细听也。”夫人谓侍儿曰：“女冠之座可移于前也。”侍婢移席请坐。虽已逼于夫人之坐，而适当小姐座席之右，反不如真视相望之时也。生大以为恨，而不敢再请。侍婢设香案于前，开金炉，爇名香。生乃改坐援琴，先奏《霓裳羽衣》之曲。小姐曰：“美哉此曲，宛然天宝太平之气象也！此曲人必解之，而曲臻其妙未有如道人之手段者也。此非所谓‘渔阳鼙鼓动地来，惊罢霓裳羽衣曲’者乎？阶乱之淫乐，不足听也，愿闻他曲。”杨生更奏一曲。小姐曰：“此曲乐而淫，哀而促，即陈后主《玉树后庭花》也，此非所谓。‘地下若逢陈后主，岂宜重问《后庭花》’者乎？亡国之繁音不足尚也。更奏他曲！”杨生又奏一阕。小姐曰：“此曲如悲，如喜，如感激者然，如思念者然。昔蔡文姬遭乱披拘，生二子于胡中矣，及曹操赎远，文姬将归故国，留别两儿，作《胡笳十八拍》，以寓悲怜之意，所谓‘胡人落泪添边草，汉使断肠对归客’者也，其声虽可听也，失节之人曷足道哉？清新其曲！”杨生又奏一腔。小姐曰：“王昭君《出塞曲》也。昭君眷系旧君，瞻望故乡，悲此身之失所怨，画师之不公，以无限不平之心，付之于一曲之中，所谓‘谁怜一曲侍乐府，能使千秋伤绮罗’者也。然胡姬之曲，边方之声，本非正音也，抑有他曲乎？”杨生又奏一转。小姐改容而言曰：“吾不闻此声久矣！道人实非凡人也！此则英雄不遇其时，宅心于尘世之外，而忠义之气壹郁于板荡之中，得非嵇叔夜《广陵散》乎？及其被戮于东市也，顾日影弹一曲曰：‘怨哉！’人有欲学《广陵散》者乎？吾惜之而不传矣！嗟呼，《广陵散》从此绝矣！所谓‘独鸟下东南，广陵何处在’者也。后人无传之者，道人必遇嵇康之精灵而学也。”生膝席而答曰：“小姐之英慧，出入上万万也！贫遭尝闻之于师，其言亦与小姐一也。”又奏一翻。小姐曰：“优优哉！沨沨哉！青山峨峨，绿水洋洋，神仙之迹，超脱尘旧之中，此非伯牙《水仙操》乎？所谓‘钟期既遇，奏流水而何惭”者也。道人乃千百岁后知音也。伯牙之灵如有所知，必不恨鐘子期之死也。”杨生又弹一阕，小姐辄正襟跪坐曰：“至矣！尽矣！圣人遭遇乱世，遑遑四海，有极济万姓之意，非孔宣父谁能作此曲乎？必《猗兰操》也。所谓‘逍遥九州，无有定外’者，非其意乎？”杨生跪坐添香，复弹一声。小姐曰：“高哉！美哉！猗兰之操，虽出于大圣人忧时救世之心，而犹有不遇时之欢也！此曲与天地万物熙熙同春，嵬嵬荡荡无得以名也，是必大舜《南薰曲》也。所谓‘南风之薰兮，可以解吾民之愠’者，非其诗乎？尽善尽美者，无过于此者。虽有他曲，不愿闻矣。”杨生敬而对曰：“贫道闻：乐律九变，天神下降，贫道所奏者只八曲也，尚有一曲，请玉振之矣。”拂柱调弦，闪手而弹，其声悠扬闿悦，能使人魂佚而心荡，庭前百花一时齐绽，乳燕双飞，流莺互歌。小姐蛾眉哲低，眼波不收，泯默而坐矣。至“凤兮凤兮归故乡，邀游四海求其凤”之句，乃开眸再望，俯视其带，红晕转上于双颊，黄气忽消于八字，正若被恼于春酒者也。即雍容起立，转身入内。生愕然无语，推琴而起，惟瞪视小姐之昔，魂飞神飘，立如泥塑。夫人命坐之，问曰：“师父俄者所弹者何曲也？”生乍对曰：“贫道传得于师，而不知其曲名，故正待小姐之命矣。”小姐久而不出，夫人使侍婢问其故。传婢还报曰：“小姐半日触风候缺安，不能出矣。”杨生太疑小姐之觉悟，蹙蹙不安，不敢久留，起拜于夫人曰：“伏闻小姐玉体不平，贫道实切忧虑矣。伏想夫人必欲亲自谂视，贫道请退矣。”夫人出金帛而赏之。生辞而不受曰：“出家之人，虽粗解声律，不过自适而已，敢受伶人之缠头乎？因顿首而谢，下阶而去。夫人忧小姐之病，即召问之，已快愈矣。小姐还于寝室，问于侍女曰：“春娘之病今日何如？”侍女曰：“今日则已差，闻小姐听琴，新起梳洗矣。”
原来春娘姓贾氏，其父西蜀人也，上京为丞相府胥吏，多有功劳于郑司徒家矣，未久病死。时春娘年仅十岁，司徒夫妻怜其无依，收置府中，使与小姐同游，其龄于小姐较一月臭。容貌粹丽，百态俱备、端正尊贵之气象，虽不及于小姐，而亦绝代佳人也。诗才之奇，笔法之妙，女红之工，足与小姐相上下。小姐视如同气，不忍暂离。虽有奴主之分，实同朋友之谊，木名即楚云，而小姐以其态度之可爱，采韩吏部“多态度春空云”之句，改其名曰“春云”，家内之人皆以春云呼之。春云来见小姐而问曰：“朝者诸侍女争言，仲堂弹琴之女冠，容如天仙，手弹稀音，小姐大加称赞，小婢忘却在病，方欲玩赏其女冠，何其速去耶？”小姐发红于面，徐言曰：“吾动身如玉，持心如盘，足迹不出于门，言语不交于亲戚，乃春娘之所知也。一朝为人所诈，忽受难洗之羞辱，自此何忍举面对人乎？”春云惊曰：“怪哉！此何言也？”小姐曰：“俄来女冠，果然其容貌秀美矣，琴曲妙矣……”即嗫嚅不毕其说：春云曰：“其人第如何？”小姐曰：“其女冠始奏《霓裳羽衣》，次奏诸曲，其终也奏帝舜《南薰曲》，我一一评论，遵季札之言，仍请止之。其女冠言：有一曲臭，更奏新声。乃司马相如挑卓文君之《凤求凰》也，我始有疑而见之：其窖貌举止与女子大异，是必诈伪之人，欲赏春色而变服而来矣！所恨者，春娘若不病，一见可辨其诈也。我以闺中处女之身，与所不知男女半日对坐，露而接语，天下宁有是事耶？虽母于之间，我不忍以此言告之矣。非春娘谁与说此怀也？”春娘笑曰：“相如凤求凰处，子独不闻耶？小姐必见杯中之弓影也。”小姐曰：“不然，此人奏曲有皆有次第，若使无心求凤之曲，何必奏之于诸曲之末乎？况女子之中，容貌或有清弱者矣，或有壮大者矣，气象豪爽，未见如此人者也。予意则国试已迫，四方儒生皆集于京师！其中有误闻我名者，妄生探芳之计也。”春云曰：“其女冠果是男子，则其容颜之秀美如此，其气象之豪爽如此，其精通音律又如此，可知其才品之高矣，安知非真相如乎？”小姐曰：“彼虽相如，我则决不作卓文君也。”春云曰：“小姐无为可笑之说。文君寡妇也，小姐处女也，文君有意而从之，小姐无心而听之，小姐何以目比于文君乎？”两人嬉嬉谈笑，终日自乐。
一日，小姐侍夫人而坐，司徒自外而入，持新出榜眼，以授夫人曰：“女儿婚事，至今未定，故欲择佳郎于新榜之中矣。闻状元杨少游，淮南人也，时年十六岁，且其科制人皆称赞，此必一代才子。且闻其风仪俊秀，标致高爽，将成大器，而时未娶妻，若得此人为东床之客，则于我心足矣！”夫人曰：“耳闻本不如目见，人虽过称，我何尽信？必也亲见而后方可定矣。”司徒曰：“是亦不难。”
咏花鞋透露怀春心
幻仙庄成就小星缘
小姐闻其父亲之言，还入寝室，谓春云曰：“向日弹琴女冠，自称楚人，年可十六七岁矣。淮南即楚地，且其年纪相近，吾心实不能无疑也。此人若其女冠，则必来谒于父亲矣。汝须待其来到，留意而见之。”春云曰；“其人妾未会之见，虽与相对，其何知之？春云之意，则不如小姐，从青锁之内亲自窥见矣。”两人相对而笑。
此时杨少游连魁于会试，及殿试，即被拣于翰苑，声名耸一世矣。公侯贵戚有女子者，皆争送媒酌，而生尽却之。往见礼部权侍郎，以求婚于郑家之意，缕缕告之，仍要绍介。侍郎裁一札而付之，生即袖往郑司徒家，通其姓名。司徒知杨状元之至，谓夫人曰：“新榜状元来矣。”即迎见于外轩。
杨状元载桂花，拥仙药，进拜于司徒。文彩之美，礼貌之恭，己令司徒口呿而齿露矣。一府之人，惟小姐一人之外，莫不奔走耸视焉。春云问于夫人侍婢曰：“吾闻老爷与夫人唱酬之言？前日弹琴女冠即杨状元之表妹，有彷拂处乎？争言曰：‘果是矣’。视其举止容貌，小无参差，中表兄弟何其酷相似耶？”春云即入谓小姐曰：“小姐明鉴果不差矣。”小姐曰：“汝须更往闻其为何语而来。”春云即出去，久而还曰；“吾老爷为小姐求婚于杨状元，状元拜而对曰：‘晚生自入京师，闻令小姐窈窕幽闲，妄出非分之望矣。今朝往议于座师权侍郎，则侍郎许以一书通于大人，而顾念门户之不敌如青云浊水之相悬，人品之不同如凤凰鸟雀之各异。侍郎之书方在晚生袖中，而惭愧趦趄不敢进矣。’仍擎而献之。老爷见而大悦，方促进酒馔矣。”小姐惊曰：“婚姻大事不可早卒，而父亲何如是轻诺耶？”语未了，侍婢以夫人之命招之，小姐承命而往。
夫人曰：“状元杨少游，一榜所推，万人所称，汝之父亲既许婚，吾老夫妻已得託身之人矣，更无可忧者矣。”小姐曰：“小女闻侍婢之言，杨状元容仪，一如顷日弹琴之女冠，果其然乎？”夫人曰：“婢辈之言是矣。我爱其女冠仙风道骨，拔出于世，久犹不忘，方欲更邀，而家间多事计，莫之邀矣。今见杨状元宛如女冠，相对以此，足知杨状元之美矣。”小姐曰：“杨状元虽美，小女与彼有嫌，与之结亲恐不可也。”夫人曰：“是甚怪事，怪事？吾女儿处于深闺，杨状元处于淮南，本无干涉之事，有何嫌疑之端乎？”小姐曰：“小女之事，言之可惭，故尚未得告于母亲矣。前日女冠即今日之杨状元也。变服弹琴，欲知小女之妍媸也。小女陷于奸计，终日打话，岂可日无嫌乎？”夫人惊惧无语。
