清代秀才考试共分县、府、院三场，让洪秀全无法忍受的是，每次参加秀才资格考试，总是在县试中名列前茅，可一到院试，就毫无悬念地名落孙山。
看来，洪秀全是那种平时成绩很好，小考也不错，可是一到大考就翻船的学生。这类学生，要么平时学习漂浮，要么考试心理素质糟糕。
当然，洪秀全的落榜，主要原因是科举考试题目太难，招生比例太小。不过，洪秀全的水平的确也是有点问题（往后看便知）。
隋朝开创的科举制度，历经千年，难度不减。
有清一代，科举考试共分四个阶段。
第一场，院试。县试过了称童生，院试过了称秀才。
第二场，乡试。在省城举行。之前考上秀才的才有资格参加。考试通过，晋级为举人。第一名叫解元（如唐伯虎）。
第三场，会试。京城举行。考上举人的才有资格参加。考试通过，晋级中式进士（贡士），就是准进士。第一名，称会元。
第四场，殿试（武则天创立）。皇帝亲自主持考试并给考生排名。
共设三等奖：进士及第，进士出身，同进士出身。
一等奖（一甲）三名，状元、榜眼、探花，赐进士及第。
二等奖（二甲）若干（每科数目不等），赐进士出身。
三等奖（三甲）若干（每科数目不等），赐同进士出身。
最风光的是状元，最难得的是连中三元（元者，一也）。
连中三元，就是在乡试、会试、殿试中蝉联冠军，超难。
科举考试推行的一千多年，连中三元者，不过十七人（文科十五人，武科两人）：
唐朝：张又新、崔元翰；
宋朝：孙何、王曾、宋庠、杨寘、王岩叟、冯京；
金朝：孟宋献；
元朝：王宗哲；
明朝：黄观、商辂、王名世；
清朝：钱棨、陈继昌、戴衢亨、王玉璧。
其中，王名世、王玉璧是两位“武三元”。
他们不愧是历代之俊彦，奇才中的奇才！
当然，他们也是珠穆朗玛峰级的考试专家。
俗话说，人比人，气死人。洪秀全苦读二十三四年，参考十五年，却还在科举的最底层苦苦挣扎。对他来说，从童生到秀才，似乎是一道无法逾越的天堑，无情地阻断了他的梦想，打破了他的希望。
从洪秀全同学的落榜史来看，考上举人和进士的可能性，基本等于零。
人生能有几个三十年啊？洪秀全心中充满了失望、羞耻、愤怒！
洪家多年交的学费，算是打了水漂。这种没有效益的投资，让洪秀全觉得愧对父母，无颜见家乡父老。每次赶赴考场，走出村口之时，父母那期待的眼神，乡亲们无限羡慕兼祝福的目光，像一把刀子，深深地在他心里划上了道道痕迹。
每落榜一次，他的自尊心和自信心，就要遭受比前一次更加残酷无情的打击。
还真应了“事不过三”那句老话，洪秀全四次落榜经历中，第三次对他的打击最惨不忍睹。
这一次，洪秀全看完榜后，没能扛住，昏迷不醒，高烧不退，被好心人送回花县老家。
真假白日梦
被好心人送回老家的洪秀全，整整昏睡了两天，其状可谓凄凄惨惨戚戚。
洪秀全的出生档案和童年时光，并没有什么神秘色彩。他出生的那一刹那，他们家既没有出现什么“五彩祥云”，也没有闻到“奇香绕梁”。他母亲在怀孕期间，也没有梦到过蟒蛇之类爬到她身上胡作非为。
神化洪秀全的记载，正是始于第三次落榜之后的重病期间。
昏睡了两天的洪秀全，终于杀出鬼门关，悠悠醒转。醒时，神志迷糊，一个人待在房间里，手舞足蹈，念念有词。太平天国编订的《太平天日》（宣讲于1848年，刻印发行于1862年）中说到，这期间洪秀全曾经做过一个梦。
文中用对话的形式，展示了洪秀全的神奇梦境：洪秀全到了天上，见到了天父皇上帝，头戴高边帽，身穿黑龙袍，满口金须拖在腹上，相貌最庄严，身材最高大，态度最严肃，衣袍最端正。上帝向洪秀全指明了人间妖魔，并命天使鞭挞孔子，斥责孔子所传之书内容荒谬，封洪秀全为“太平天王大道君王全”，派他下凡诛妖。
