他诞生在美国新罕布什尔州的桑顿乔森林地区的一块贫瘠的土地上。他的出生，似乎就意味着要尝遍世间的悲苦与辛酸。3岁丧母，7岁丧父，童年的笑声还不曾发出，他便成为了举目无亲，孤苦伶仃的孩子。
命运将所有的不幸都压在他柔弱的肩膀上。为了生存，他不得不做出比山区里一般的孩子更为艰苦的挣扎。他先是寄人篱下，为了做工，尽管每天工作14个小时以上，可仍是吃不饱饭。没有人愿意和他一起玩，他亦不曾拥有朋友。他每天需要过的生活就是在不停劳动的同时，忍住主人和别的孩子的嘲弄以及虐待。
为了脱离困苦的生活，为了让自己的身体不再经受摧残，他先后跟从了五个主人，但遗憾的是，情况丝毫没有好转。
14岁那年，他决定要有所突破，要彻底挣脱这种奴隶式的生活。于是，在一个阳光明媚的周日清晨，他仓皇出逃，颠沛许久之后，终于在一家锯木厂找到了工作。无意间，他在工作中得到了一本名为《自己拯救自己》的励志图书。他想，自己也是可以成就一番事业的。因此，他忽然意识到了知识的重要性，并力图抓紧一切可以读书的机会刻苦钻研。
和所有孩子不同的是，他的求学经历是个窘迫不堪的马拉松实验。他一面工作，一面靠微薄的收入来断断续续地上学。从14岁念到23岁，他终于踏入了大学校门。
他知道这一切是多么来之不易，因此，他不肯错过任何一个可以学习的机会。甚至，为了逼迫自己努力读书，他还给自己制定了一系列的苛刻的学习计划。9年后，当同龄人正为前程忙得头破血流的时候，他已经顺利拿下了波士顿大学硕士学位，哈佛医学院博士学位，以及波士顿大学的法学学士学位。
同时攻读多个学位的辛苦并未影响他的收入。毕业前夕，他已经积攒了2万美元，以备创业。17年后，40岁的他成为了一位旅店业界的举足轻重的大亨。
就在事业如日中天的时候，天灾人祸接踵而来。连年干旱致使经济萧条，生意日渐衰落，更要命的是那些对他来说至关重要的旅店，均在一场突如其来的大火中被夷为平地。倾注了其一生心血的五千多页的手稿，也在大火中消失殆尽。
他不曾就此屈服，尽管负债累累。他带着永不更变的梦想来到了波士顿，开始了成功学方面的创作。比起以前，他此时更有资格投身这个神圣的事业。悲苦的童年，四十多年的奋斗生涯，传奇的人生经历让他曾站在了人生的最高处，又被抛入低谷。因此，命运的磨难，让他对财富拥有着异于常人的领悟力。
1894年，在他心灵深处沉寂了三十年的梦想终于实现。其处女作《伟大的励志书》获得了空前巨大的成功，一年之内便再版11次。截至1905年，仅在日本一国的销量就突破了100万册。
三年后，他义无反顾地创办了《成功》杂志。同样，获得巨大成功。单册发行量超过30万册，拥有员工200名。但命运喜欢对他加以捉弄。1911年，《成功》杂志先是产生内部分裂，后得罪权贵而被告上法庭，无奈停刊。他又一次被命运从巅峰抛至谷底，债务缠身。
他仍不曾放弃，于7年之后再次创办了《新成功》杂志。此刻的他，已是步履蹒跚，77岁高龄。直到6年后他告别人世，这本杂志还是照旧影响着千千万万的忠实读者。
这就是奥里森·马登——全世界公认的美国成功学的奠基人和历史上最伟大的成功励志导师，成功学之父。
如果有人要探寻奥里森·马登的成功秘诀，那么，我想答案一定是因为他比任何人都清楚，所有绝境的悬崖边，都必然会暗藏着一条通往光明的生路。
