益州城外十里坡有一家酒家，名字就叫十里坡酒家。
此时这家酒店坐满了人。店小二忙得不可开交，肥胖的掌柜忙着数钱，比掌柜还胖得多的老板娘把算盘打得噼噼啪啪直响。
“小二的，来十斤高粱红，五斤牛肉！”一个粗眉大汉似若有所思的叫道。
掌柜叫道：“快，快！”
“来了，大爷！”小二一手托着一大盘牛肉一手拎着酒急忙地上酒菜。
和那粗眉大汉一桌的共四人，腰间皆系着佩剑。见小二端上牛肉来，其中一个道：“小二，早听说十里坡的酒家高粱红远近闻名的，今日我可要见识见识啊。”
小二陪笑道：“难得爷们关照，小店别的没什么，这酒，还是可以的……大爷慢用。”
店小二酒菜刚上，粗眉大汉一桌四人一下子干了几碗，连声道：“果真好酒呀！”说罢动筷把牛肉大块大块地放到嘴里嚼起来，又一边道：“好菜！很好的牛肉，有嚼劲！”
一人对粗眉大汉道：“大师兄，咱这次难得出山一次，今天可要来个痛快的。”
又一人道：“何止呢？平时师父管得太紧了，这人间多的是美人儿却不给多看一眼，别说可以摸一摸这香酥玉手了。”
粗眉大汉吼道：“曹师弟，你这是什么话了？咱崆峒剑派不比一般的帮派，当然要严了，要不咱崆峒派在江湖上如何立足？”这个粗眉大汉不是别人，正是崆峒剑派上官平的大弟子鲁凡，这四人是上官平的四个大弟子。论辈分鲁凡是大弟子，其次是曹一峰、丘难胜与孔肖。上官平的剑法是人尽皆知的，并且对门下弟子一向极严，因而崆峒弟子一个个武艺高强。其四个得意弟子的剑法自然非同凡响了。四人当中，论剑法，要数曹一峰，论智谋，要数丘难胜。鲁凡是崆峒二十三代弟子中最早入门拜师的，对所有师弟疼爱有加，赢得师弟们的尊重。曹一峰听鲁凡这么一说，顿时心有羞愧，也不再说什么。
丘难胜道：“大师兄，曹师兄一时高兴才说的，来，咱们这次虽然未能完成任务，但总也不能不尽兴一番呀。难得出山一趟，再干一碗。”
四人又干了一碗。鲁凡把碗一放，道：“柳庄主一家人惨遭木棉教灭门，我等实在难过。真想不到木棉教居然出手那么快，当时江湖中无人得知。哎，就连祁天书大侠也赶不及，柳庄主千金也不知性命如何，祁大侠不知踪影。”
丘难胜道：“大师兄，柳小姐吉人自有天相，相信一定是祁大侠已救走了。试想，当今有几人能够从木棉教人手中把柳小姐救出来？”
鲁凡道：“可惜没有人亲眼看到呀。”说罢长叹一声。
曹一峰道：“大师兄，这一切都是天意。江湖平静数年，各派人士相处甚洽，是不会有人想到突然间冒出个木棉教的。而且木棉教人神出鬼没的，没有人知道他们什么时候会做一些什么事。你也不必自责了。来来来，咱再来一碗，这酒味道真的不错呀。”说完自己先喝了一碗。
鲁凡只喝了一口，又把酒放下。
孔肖道：“大师兄，柳家庄的事使各门派对木棉教人恨之入骨了，而且更多当年受柳庄主恩惠的好汉定会一起向木棉教讨公道的。到时我们与那些人士联合不就行了吗？一样可以为柳庄主之仇出一分力的。”
鲁凡道：“五年前柳庄主挚交余腾大侠一家惨遭他师兄梁仪天杀害，如今的梁仪天可是显赫的木棉教副教主了。当初就凭梁仪天要杀余大侠一家并非易事，木棉教主一定亲自出马。据说祁大侠赶到，但余飞小公子也不知去向。如今柳小姐也不知去向，祁大侠行踪隐蔽，无人知晓，江湖人都在着急。更令人担心的是祁大侠连同余飞小公子柳小姐会不会都遭木棉教的毒手了。那样的话，师父也不知有多难过。”
曹一峰道：“大师兄，我们几乎走遍整个江南了，连木棉教人的老巢都不知道。江南一带如此之大，要找一个木棉教不是易事，只能慢慢来，急不得。有酒我们还是得喝一点呀。最多以后我不再谈女人两字，这样行了吧？来，再一碗。”
鲁凡道：“是呀，来日方长，近日师弟们都辛苦了，多喝几杯。”说时四人又痛饮几杯。
丘难胜道：“其实这次柳庄主遇害，武林中却没有几个人能收到消息的，木蝴蝶与陆元文在没有任何其他门派的阻拦下带了木棉教人把柳家庄上下杀害，连祁大侠也是后来才得知，其他门派赶到时柳家庄已成平地了。当中一定有蹊跷。”
鲁凡不语。
丘难胜又道：“柳庄主广交四海，平时门庭若市，江湖豪杰于柳家庄作客者不少，这次为什么没有任何其他武林人士在庄中呢？我们在柳家庄帮处理后事时发现一个疑点。我曾数了数柳家庄被害的人，数了几次，只有三十四具尸体。”
曹一峰问道：“这有什么可疑的？我们只在多年前柳庄主令堂六十大寿时随师父来过一次柳家庄，柳家在江南是第一大户，人口众多是不容说的。”
丘难胜道：“柳家用的仆人一向很少会变动的，很多仆人都是受过柳庄主的恩惠心甘情愿为仆的，柳庄主待人宽厚，对仆人如同亲人，当然不会随便再增加仆人了。那次在柳庄主令堂六十大寿时，我曾数过，柳家庄一共有三十七口人。柳老太太过世后，还有三十六人。而我们处理柳家庄后事时只有三十四人，加柳小姐才三十五人，还有一人哪里去了？”
鲁凡若有所思般道：“还是丘师弟想得周到。这样算来，柳家应该还有人活着。但是，我们都没有发现还有生还的人呀。少林方丈世智大师主持柳家庄后事时丘师弟你怎么不提出来呢？也好让几个门派的人再细查一下。”
曹一峰道：“大师兄，丘师弟，这个未免多虑了。木棉教人一向杀人灭口，这次能留下尸体已经很不错了。再说，你不能确定柳家庄真的只有三十七口人？”
丘难胜道：“虽说这样，不过不知你们还记得没有，柳家庄那个管家柳无双，武功并不在柳庄主之下。而且他的来历一向是个迷。”
孔肖问道：“丘师兄，柳无双不是柳庄主从琼州的天涯海角岸边救回来的吗？十多年前，柳无双在海上遇上海盗跳海逃脱的，被淹得半死，柳庄主刚好应琼州留守刘大人到那游玩时救回来。”
丘难胜道：“一点不错。柳无双当时名叫方无双，为感激柳庄主的救命之恩，甘心在柳家为仆，后改名柳无双，一直侍候柳庄主身边。”
孔肖道：“但看样子，柳无双的武功并不高，柳庄主武功在武林中也是一等高手，你怎么说柳无双的武功不在柳庄主之下呢？”
丘难胜道：“在给柳老太太贺寿时，北海五圣喝醉了，无端闹事，柳庄主宽宏大量，不计较此事。事后北海五圣在回去的路上却被人狠狠教训一番，令北海五圣颜面丢尽。当时许多人以为是一些其他武林人士出于不愤才出手教训他们的，事后很少人追问是谁出手的，而那时我刚好要陪师父找武当白道长谈话，发现此事正是柳无双所为，当时师父还要我不要张声呢。”
孔肖道：“是了。按北海五圣的武功，在武林中可算是一等一的高手呀。当初多次要和柳庄主比试比试，柳庄主总是一一婉言。武林人士称，柳庄主未必是北海五圣的对手，尤其是他们不是一个人，是五个人，一般的武林中人都不敢轻易得罪他们。但这柳无双却说出手就出手教训了他们一番，这是不简单。”
“一点不错，”丘难胜接着道，“当时我们发现柳无双悄悄地追着北海五圣，师父暗示我跟着柳无双后面。到了离柳家庄十里远的树林里，我目睹了柳无双的手脚。当时柳无双正要下杀手五圣中的一圣时我出来阻止了。柳无双毕竟不敢为难我们崆峒派，当给我面子，还叫我不要将此事出去。令我奇怪的当然不是这事，而是我曾听北海五圣的一圣道：‘柳无双，你武功如此厉害，并不在柳庄主之下，为何要委身在柳家庄为仆？大可以在木棉教混个堂主做做了，而且……’一圣未说完，柳无双便要下杀手，刚好我出现了，也算是救了一圣一命。但当时一圣的话并没有说完，我一直怀疑柳无双是否和木棉教有染。五圣走后，柳无双没有说什么就回柳家庄了。表面看来是柳无双一心为主，但按柳庄主的为人，不可能会让柳无双教训北海五圣的。这完全是柳无双的个人行为。”
鲁凡道：“果有此事？丘师弟你怎么不早说？”
丘难胜道：“我有向师父禀报此事，他老人家不要我声张的。”
鲁凡道：“但这又和柳家庄遇害有什么联系呢？谁都知道柳家庄是不敌木棉教的。”
丘难胜道：“正因为一般人都会这样想，所以世智大师处理柳家庄后事时并不怀疑其他人，全部归罪于木棉教。要是柳家庄早有防备，凭着柳家庄在武林中的声望，早有人会知道了，木棉教哪会这么容易在无任何其他武林人士的情况下把柳家庄上下杀害呢？”
孔肖道：“丘师兄说得是。江湖谁不知柳家庄的信鸽是最多最好的，怎么武林人士一个都不知道呢？而且柳庄主和祁大侠联系密切，这次居然连祁大侠也是后来才赶到的，当中的确可疑。按这样说来，那柳家庄的事应该和柳无双有关了。”
曹一峰道：“这一切都只是推测而已，木棉教人出手狠毒，柳无双武功再高也不可能逃过木蝴蝶和陆元文的手心。如果说柳家庄还有人生还，那有谁？连余腾大侠都逃不出木棉教人的杀害，何况一个柳无双！说不定现在连祁天书都已遭木棉教人的毒手了，还会有人从木棉教人手中逃脱？我看这当中少了一具尸体最大可能是木棉教人已一把火烧为灰烬了。”
鲁凡道：“曹师弟说得也有道理，我们这样猜测也不是个办法，如果能找到北海五圣，或者柳无双本人最容易知道真相。要是柳无双真的没死，哪怕不是他和木棉教人串通，至少也可以知道当中经过。下山前师父曾叮嘱要我们办好柳家庄的事就赶快回去，看来我们得先回去，再把事情向师父禀明一切。”
话落时，却见十多人行色匆匆过来。
鲁凡定眼一看，来的正是武当弟子。鲁凡曾和师父上官平到过武当拜访武当掌门人白尘道长，按武林的规矩，来访一方是掌门人和大弟子的，接待方也是掌门人和大弟子，因而鲁凡认得李若枫。二人一来二往，相处便熟起来。众人相见，也不客套一番，李若枫一屁股坐下，和鲁凡同坐一桌，拿起酒便喝。
鲁凡问道：“李兄，你们不是已回武当山了么，怎么到益州了？”
李若枫把酒杯一放，道：“鲁兄不听闻祁天书大侠经过蜀地了？而且木棉教人也追过来，木棉教副教主梁仪天还亲自出马呢！”
“哦？什么时候的事了？”鲁凡急问道。
“就几天前的事。”说罢李若枫又是喝一两杯。
鲁凡一把夺过李若枫的酒杯，道：“你还是先别喝，快把情况与我说来。”
“你这性子就是这样，改也改不了。”李若枫慢慢道，“就在一家路边的客栈中，你可知这客栈是谁开的么？”
“哎哟，你真是的，人家在问你祁大侠的事，你怎么问我这客栈是谁开的，快说，祁大侠怎么了？还有柳小姐是不是让祁大侠救了？”
“这客栈是……”
“你还说这客栈……”
“是当年江湖颇有名气的铁笛刘不客开的。……”
“铁笛刘不客开的又怎么样了？当今隐姓埋名的江湖豪杰多的是。”
“问题是祁大侠就出现在铁笛刘不客的客栈里。”
“啊？那么怎么了？”
“死了……”
“死了？祁大侠？不会吧，这怎么可能呢，天下第一剑……是谁死了？”
“铁笛先生死了，还有他的三个伙计。哎，惨。”李若枫又喝了一杯酒。
“那祁大侠呢？”鲁凡还是问了再问。
“你问我，我问谁？”
“你不知道？那你怎么又说祁大侠经过铁笛先生的客栈？不知道你又故作高深地说。”
“哎！鲁兄，你总不停地追问，也不让我休息一下，不知道我路途辛苦，久不见面了，你就这样招呼朋友的吗？”
“嘿！嘿嘿！说得也是。你先慢慢喝点酒再说。”
曹一峰道：“李大侠，师兄一向是这性子，别怪。”
“我早知他是这鬼性子，当初真不应交这个朋友了。在师弟面前装什么大师兄的样子，在别人面前却一点都没有长者风范，这样的师兄，真是苦了你们做师弟的。”李若枫一边倒酒一边说。
丘难胜笑道：“李大侠又见笑了，师兄对我们疼爱有加，亲若兄弟，高兴还来不及呢。李大侠喝过酒，还是把事情说一说，别吊师兄的性子了。”
李若枫笑了笑，他知道鲁凡的性子，故意让他着急一下。又喝了几杯后，李若枫道：“柳家庄遇害时，祁大侠来得及时，把柳小姐从木棉教人的手中救出来。他知道这次木棉教主一定会派梁仪天杀人灭口的，所以他第一时间是先到天山，要把柳小姐安置在一个绝密的地方。他一路不停地往天山方向走，木棉教人一路追个不停。但我却听说祁大侠带着两个小孩。”
“两个？”众人不解，同声问道。
“不错，听说是两个。但没有人知道另一个小男孩孩是谁。当中一个小女孩则一定是自幼冰雪聪明的柳小姐了。他们三人经过铁笛先生的客栈时，还是被梁仪天追上来了。”
丘难胜道：“梁仪天一向不把武林各派武功放在眼里，不可一世，和祁大侠岂不是棋逢敌手了？”
“仅是梁仪天，我看未必能胜祁大侠，而且他们从未交过手，胜负难定。问题是祁大侠带着两个小孩，梁仪天带着木棉教的三大护教，那么力量悬殊了。”
鲁凡道：“你刚才不是说还有铁笛刘不客么？”
“铁笛先生退隐多年，久不习武，而木棉教四大护教中哪一个不是武林绝顶高手的？铁笛先生如何能敌？”
“那结果呢？”鲁凡问道。
“结果我也不清楚了。师父听到消息，叫我们随后，他先赶过去，想助祁大侠一臂之力，结果师父只见到铁笛先生的坟，还有木棉教人的二十多具尸体。我们后来赶到，师父只说了句‘柳家庄事发时我们来迟了，这次我们又来迟了’，他独自往天山方向走去，要我们先回武当山，以免木棉教人乘虚进攻武当山。我们沿路听到的就是这些，具体还得我师父回来才有结果。”
众人不免又担心祁天书三人。虽说祁天书剑法天下无双，毕竟还带着两个小孩，而且还有木棉教主——江湖唯一一个敢称天下无敌的大魔头。关于木棉教主的武功，江湖至今未有人见过，或者说见过的人都已经死去，像梁仪天、端木蒙、木蝴蝶和陆元文这样的高手都只有木棉教主惟命是从，足见木棉教主可怕了。祁天书身为一代剑客，真的可以敌过木棉教主吗？众人难以猜测。
鲁凡道：“白道长一个人赶过去了，那万一遇到木棉教主怎么办？”
李若枫道：“师父既然一个人去助祁大侠，我看他是把他和祁大侠的情义看得比性命还重要了。再说师父的剑法和祁大侠都是在江湖中独树一帜的，以师父他老人家的轻功，要走恐怕不难。师父还说他已和少林世智大师、你们的师父上官前辈约好一起助祁大侠了。”
众人也稍觉放心了。当今武林中，少林方丈世智大师、武当白尘道长、崆峒上官平是三大拨尖高手，要是联手起来，木棉教人要取胜谈何容易呢？祁天书未出道时，武林中唯他们三人马首是瞻。后来在一次论剑中，白尘道长和上官平二人未出剑已对祁天书的剑法深深佩服。正因为如此，人们对祁天书的剑法更是佩服，又因为未见祁天书出剑，使祁天书的剑法蒙上一层神秘的面纱。谁也没有想到，这位一代剑客却已死在木棉教主的掌下，仅有一个雪做的坟。皑皑雪山中，这位一代剑客连同他的天书剑法从此在江湖中消失了。
