两人没入石阵，杜酉阳忽将兵器一扔，抱住华亭的尸身大哭：“华老弟，你死得好冤，当初你舍生忘死地捧人上位，如今人家坐稳了交椅，就把你踢到一边，死了也不给你报仇雪恨。这就叫做：‘一生不戴乌纱帽，半路常逢白眼狼’，你将人家当宝，人家视你如草……”
“杜酉阳！”孟飞燕听不过去，“上下有分，尊卑有序，你既然入我盐帮，就该听从帮主的差遣，这样皮里阳秋地讽刺人，也是当下属的所为吗？”
杜酉阳脖子一梗，大声道：“帮主，帮主，就是为帮里人做主，一味向着外人，又算什么帮主？”
孟飞燕怒道：“帮主何时向着外人了？”杜酉阳道：“先有铁木黎，后有这个和尚，梁子是叶帮主结的，本帮为此死了人，是不是应该拿着两个人报仇雪恨。”
众人无不点头，目光都落在叶灵苏身上，叶灵苏俏脸微沉，说道：“杜盐使，华盐使之死，我也痛彻心扉，可是虾有虾路，蟹有蟹路，江湖有江湖的规矩，武林也有武林的规矩。我若趁危出手，杀了铁木黎，传到江湖上，人家只会说，我叶灵苏借乌有道之手杀了铁木黎……”
“谁敢这么说，咱就灭了他。”杜酉阳恨声道，“再说，铁木黎是蒙元国师，本是我汉人死敌，不拘何种法子杀他，均会人人叫好。”
“若是不择手段，又何必定下百招之约？”叶灵苏说道，“大可一拥而上，拼个你死我活，既有百招之约，便是武林之会，堂堂之阵，单打独斗。我是一帮之主，统领千万帮众，言必行，行必果，倘若背誓弃约，趁人之危，未来如何服众，如何振作我盐帮在江湖上的名声？”
杜酉阳嚷嚷：“盐帮的名声又怎么啦？”
“世人说起盐帮弟子，均以盐枭相称，视为江湖末流，全因往日行事不轨，不顾伦常，有违道义，但凡有利可图，往往无所不为，稍加管束，就起纷争。当日齐帮主之死，不也是因为关闭赌场、妓馆，惹恼了王子昆吗？如此获利虽丰，可是丧失道义，为武林正道所不齿，到了危难时分，又有谁肯为我盐帮出力？”
叶灵苏一口气说完，盐帮弟子无不面面相对，杜酉阳闷声闷气地道：“我盐帮十万弟子，不必外人出力。”
“十万弟子？”叶灵苏冷笑，“这十万中老弱占两成，妇孺占两成，剩下六成，良莠不齐，号令不明，此番召集弟子攻打‘毒王宗’，只有井长老派了几个人来，土、海二老装聋作哑、公然抗命。如此四分五裂，别说十万弟子，纵有百万弟子，也是一盘散沙。”
杜酉阳心中不服，口才有所不及，吭哧、吭哧，半晌说不出话来。
叶灵苏得势不让，接着说道：“我今日不杀铁木黎，换来他三个响头，只此一事，便可立威于江湖。至于帮中兄弟的血仇，灵苏铭刻在心，须臾不忘，有道是：‘君子报仇，十年不晚，小人报仇，从早到晚’，我今日能与铁木黎相持百招，来日剑道精进，未必不能堂堂正正将他歼于剑下，从此树立风骨，叫天下英雄不敢小觑本帮。”
这一番话豪气干云，盐帮弟子无不动容，东岛群雄也是刮目相看，施南庭心想：“灵苏打小儿不爱说话，谁想踏入江湖，词锋如此凌厉。可惜盐帮小人多、君子少，以君子之心度小人之腹，恐怕适得其反。唉，以她今日成就，不难继承岛王之位，良材美玉，误堕尘凡，可悲、可叹。”
叶灵苏见众人仍是沉默，又说：“我本是江湖浪人，飘零剑客，适逢其会，统领本帮，但人在其位，必要尽心竭力。今日言尽于此，各位如果还是认为我德不称位，大可召集各方将我废黜，灵苏掉头便走，绝无一丝怨言。”
杜酉阳嗫嚅几下，没有吭声，孟飞燕忙道：“本帮创立以来，何尝有过叶帮主这样的人中龙凤？谁要冒犯她，先割了我这颗人头再说。”瞪起一双小眼，气鼓鼓地望着杜酉阳，杜酉阳也梗起脖子、毫不相让。
淳于英见势不对，忙说：“杜老哥，你少说两句，只要帮主铭记血仇，心里有咱兄弟就够了。”
杜酉阳没答话，忽听冲大师扑哧一笑。杜酉阳本就一肚皮窝囊气，应声恼怒，叫道：“贼和尚，你笑什么？”
冲大师张眼笑道：“我笑叶姑娘鹤立鸡群、误交了一群俗物。”
叶灵苏姿容绝俗，楚空山以外，盐帮众人跟她一比，无不鄙俗不堪，一听这话，自惭形秽，均想：“不错，当日齐帮主在时，大伙儿大酒大肉，粗言秽语张口就来，如今这姓叶的小娘儿来了，这也不行，那也不让，真真闷死人了。”
杜酉阳气得七窍生烟，大吼一声，扑向冲大师，也不见冲大师起身，忽见杜酉阳向后飞出，急如流星，越过众人头顶，哗啦一声掉进湖里，船上弟子慌忙将他拉扯上岸，杜酉阳身上早已爬了若干毒虫，所幸衣裤严实、尚未中毒，可也惊得面无血色。
众弟子无不愤怒，拔出刀剑，挺身要上。楚空山拦住众人，说道：“这和尚不可易与，贸然靠近，徒添死伤。”他拔出铁木剑，看向叶灵苏，女子摇了摇头：“等乐之扬回来再说。”
楚空山叹一口气，还剑入鞘。
不多时，忽见远处谷中升起一股浓烟，冲大师笑道：“这地方风水不好，烧一次不行，还要烧两次。前朝烧一次，今朝又烧一次。”他语带讥讽，东岛群雄如何听不出来，想起火烧天机宫之仇，若非叶灵苏有言在先，早就一拥而上，乱刃齐下，将这鞑子和尚剁成肉泥。
楚空山见他身陷困境，从容不减，颇有狷狂气度，不由暗暗惋惜：“这和尚空有一副好皮囊，倘若一心向善，倒也不失为真如佛子、陆地神仙。”
不多时，花、乐二人出阵，均是神情沮丧。叶灵苏心头一沉，忙问：“找到了么？”
乐之扬黯然不语，花眠大摇其头，说道：“搜遍所有谷地，也没发现一个活人。我见谷中蛇虫甚多，只恐流毒无穷，就一把火烧了。”
乐之扬忽然一个箭步，跳到冲大师身前，揪住他的领子，将他拎了起来，厉声道：“你把朱微怎么样了？”
冲大师随手一挥，切向乐之扬的手腕，口中笑道：“她是万金的身子，可居的奇货，岂能与蛇虫鼠蚁为伍。”
乐之扬大大地松一口气，他从谷里出来，一路上思绪纷纭，视如不见，听如不闻，只怕朱微已遭不测。眼看冲大师斩来，拇指微微翘起，对准他的掌心，冲大师手掌微缩，屈指弹出，劲风如剑。他劲力一动，乐之扬便已知觉，手掌一翻，避开指力，肘尖向前，顶向冲大师小腹，冲大师小腹一收又起，快如闪电，乐之扬肘尖撞上，反觉半身酥麻。
一拎一送之间，两人以小擒拿手法反复缠斗，招式精微，劲力奇绝，外行只当两人推搡，内行人却看得目眩神驰。
叶灵苏只怕有失，忙叫：“乐之扬，放手。”
乐之扬犹豫一下，放手后退，冲大师掸一掸月白僧袍，笑意溶溶，挺秀如峰。
乐之扬暗暗叹气，这贼秃一身风度，不知骗了多少好人，若能将他除去，真为人世间去一祸胎，可惜朱微下落不明，无法狠下杀手，于是又问：“这么说，你将她带出谷了？”
冲大师脸上笑容不改，心中却是大起波澜，他的武功本在乐之扬之上，可是方才一番交手，二人非但并驾齐驱，乐之扬隐隐然还略有胜之，自身一招一式，似乎都在他的算中，真打起来，胜算不多。不过最大的疑点还是乌有道走火入魔，以老毒虫的修为，挨上数掌，也不该变成那副模样，明面上看来，他是死在铁木黎手里，冲大师却明白：乐之扬那几下才是真正死因。
他一边思索，一边笑道：“是啊，乌有道反复无常，谷中毒虫甚多，她病恹恹的，留在谷里难免出事。”
“这么说来，你倒是一片好心。”乐之扬哼了一声，“可惜你的话我一个字儿也不信。”
“明人不说暗话。”冲大师笑了笑，“我句句出自真心，你要不信，我也没法。”
“好！”乐之扬问道，“你将她送哪儿去了？”
冲大师笑道：“那地方只有贫僧知道，我虽是出家人，但最爱成人之美，乐兄若信得过贫僧，我带你前往如何？”
他语气诚恳，脸上的笑容却难以捉摸。乐之扬只求见人，无意多想，说道：“好，你带路。”
冲大师又说：“若要去，人越少越好，人多势众，难免惊动官府。据我所知，天牢走了囚犯，皇城丢了公主，朝廷火烧火燎，正到处抓人呢。”
“要抓人，你也是头一个。”乐之扬大不耐烦，“要走便走，何必多说废话？”
冲大师笑道：“也好，你我两人久不相见，叙叙别情也好。”
乐之扬哼了一声，心想：“叙个屁，若非为了朱微，看你这贼秃一眼也嫌多余……”
两人一前一后，动身要走，叶灵苏忽道：“慢着！”二人回头，叶灵苏说道：“二人同行，未免寂寞，不如我跟楚先生同往。”
冲大师狡诈阴毒，叶灵苏怕乐之扬一人难以应付，但若加上她与楚空山，合三大高手之力，冲大师纵有通天的诡计，也逃不出三人的手心。
冲大师心中暗恨，脸上却笑道：“叶帮主待乐兄果然不同。可惜我心向明月，明月却又照何人？”
叶灵苏被他挑破心事，恼羞成怒，喝道：“贼秃驴，再说这些不尴不尬的话，仔细你的舌头。”
冲大师呵呵一笑，径直登上一叶小舟。乐之扬随后跟上，叶灵苏回头说道：“孟盐使，我托你照看的包袱呢？”
孟飞燕微一愣怔，匆忙跳上一艘船，从舱板下掏出一个青皮包袱。叶灵苏接过，上船递给乐之扬，冷冷说道：“你的东西都在这儿，清点一下，可曾少了什么？”
乐之扬解开一瞧，正是当日冷玄转交之物。乐之扬心中感动，望着叶灵苏正要说话，忽见女子怒视冲大师，摊手叫道：“拿来！”
“什么？”冲大师一脸不解。
叶灵苏冷冷道：“你说呢？”
冲大师嘿了一声，慢腾腾摘下空碧，双手奉给乐之扬：“宝剑配英雄！这支玉笛么？也只有乐兄配得上。”
乐之扬接过玉笛，百感交集，说道：“鬼话连篇！当日抢走它不也是你么？”
“彼一时，此一时。”冲大师笑道，”那时乐兄将遭大难，和尚害怕宝贝无主，故而代为看管。如今物归原主，可喜可贺。”
“我遭大难，也是拜你所赐。”乐之扬没好气道，“贼秃，再说一句废话，我割了你的舌头喂狗。”
冲大师笑道：“乐兄风雅之人，何苦如此粗鄙？”
“世上里外不一的人多了！”乐之扬瞅着冲大师，冷冷嘲讽道，“好比你是佛门弟子，干得却是妖魔之事。”
冲大师呵呵一笑，再不言语。此时楚空山登舟，正要开船，忽听江小流叫道：“等着，我也去。”纵身一跳，落在船尾。
杨风来喝道：“你去干什么？”江小流直挠脑袋。花眠却说：“让他去吧，自家人多一个也好。”杨风来皱眉道：“他那点儿本事，又能管什么用？”但见叶灵苏并未反对，也就不再多说。
