来人正是乐之扬，他冒充小卒，挑拨校官，逼得冲大师与官兵厮杀，自个儿趁乱溜到杨恨身边，与潜入车底的苏乘光上下夹击，悄没生息地制服了杨恨。
这时乱做一团，杀声震天，后方驾车之人埋头驾车，压根儿没有发现异样。乐之扬伸手将苏乘光拽上马车，一抖缰绳，纵马直前，拐入一条岔路，后面的马车有样学样，紧紧跟在后面。
冲大师越斗越觉不对，官兵源源不断，打倒一片，又来一群。北平城兵马数万，这么下去，纵有霸王之勇，也得活活累死。可是如今骑虎难下，一旦退让，官兵追上马车，珍宝一定难保，唯一之计，只有尽力缠住官兵，好让马车远离此地。想到这儿，冲大师夺下一根长矛，扫翻数名官兵，向前一推，又将一队人马掀翻。其他两人得了灵感，也纷纷夺下枪矛，横扫纵推，拼命拦住街道，不使官兵上前。
厮杀正酣，忽听一声怪啸，铁木黎从天而降，刷刷两掌，血泉上冲，两颗人头滚落，无头的官兵噗通两声，先后扑倒在地。
“师父！”那钦惊喜叫喊。
铁木黎脸色铁青，劈头喝道：“马车呢？”
“杨恨……”那钦回头望去，街巷空空，哪儿还有车队的影子。那钦心生不祥，支支吾吾地说不出话来。
铁木黎情知不妙，跳入人群，抓住两个官兵，旋风抡转，扫翻无数，唬得众官兵节节后退。铁木黎大喝一声，将手里二人用力掷出，落入官兵阵中，呼啦啦压倒一群，一个个筋骨折断，躺在地上哀嚎不起。
“走！”铁木黎将手一拍，转身跳上屋檐，其他三人也纷纷跟上。官兵为铁木黎神威所夺，只在下方鼓噪，不敢上房追赶。
铁木黎率众奔跑一程，沿途观望，却不见马车。他一颗心越来越冷，猛地回头，揪住那钦衣领，厉声道：“车队到底走的哪边？”
那钦脸色发白，手指前方，哆嗦道：“就、就是那边……”
“车呢？”铁木黎恶狠狠扫视众人，“我的车呢？”
冲大师沉吟一下，说道：“国师稍安勿躁，楚空山在哪儿？”
铁木黎瞪他一眼，双眼布满血丝，浑如一头饿狼，恨声道：“那老滑头钻来钻去，不跟我正面交锋，我追出老远，回头发现宅院起火，拔腿赶回，不想楚空山反过头又将我缠住。我无心斗殴，费了一番工夫才将他摆脱，结果……还是迟了一步。”他举目眺望，不胜焦灼，四人站立的地方已是城中高处，八方街道一览无余。民居灯火星星、奄奄欲灭，远处长街小巷火把烛天、灯光如海，无数巡逻官兵，没头苍蝇似的乱蹿。
“活见鬼！”竺因风咕哝，“那么多车，那么多人，说没就没了，一点儿踪迹也没有。”
“此地不可久留。”冲大师说道，“当务之急是找到楚空山，他是调虎离山的诱饵，跟劫持车队的人是一伙，找到了他，就知道珍宝的下落。”
“胡扯！”那钦脸红筋涨，“驾车的都是我燕然山的好手，哪儿会被人轻易劫持？”
“强中自有强中手……”冲大师话没说完，铁木黎左脚一顿，哗啦啦，震碎数匹屋瓦，跟着仰天长啸，声如苍狼哀嚎，在北平上空久久回荡。
乐之扬听见啸声，忍不住回头眺望。苏乘光坐在一旁，举起葫芦大喝一口，心满意足，哈哈大笑：“铁木黎那老狗快气疯了！痛快，哈哈，痛快，老子活了半辈子，头一次这么痛快。”
“嘘！”兰追竖起食指，皱眉说道，“小点儿声，当心把狗引来。”
“胆小鬼！”石穿粗声大气地道，“怕个鸟，铁木黎来了，我也一巴掌拍死他。”
“胡吹大气！”卜留阴阳怪气地道，“方才不是我，你准要变成独眼龙。”
石穿哼了一声，摸一摸眼角伤口，怒视地上一具尸首。这名燕然山弟子垂死一击，险些刺瞎了石穿的眼睛，天幸卜留眼疾手快，从旁一拳，震断了他的心脉。
忽听周烈叹一口气，说道：“这一回，跟燕然山的梁子可结深了。”
“怕什么？”卜留满不在乎，笑嘻嘻说道，“铁老狗又不知道咱们插了手！”
“话虽如此。”周烈说道，“这些俘虏如何处置？”
乐之扬回过神来，环眼四顾，马车横七竖八，停满一间大院，车上地下，躺了十余具尸体，均是燕然山弟子。先前驶入院中，石穿关闭大门，赶车弟子发现中伏，奋起反抗。奈何首脑不在，对方七人都是一等一的高手，意在速战速决，各自辣手尽出，一炷香的工夫决出胜负：燕然山一伙死了大半，活着的也受了重伤，二十余人没有走脱一个。
乐之扬不嗜杀戮，望着伤者微感犹豫。楚空山看他一眼，大踏步走到杨恨面前，锐声说道：“杨恨，你还记得蛇夫人么？”
杨恨五花大绑，口中塞了麻核，听见这话，口不能言，眼中透出一股狂怒。
“杀人偿命，你杀了白鹭，天可怜见，终叫你落在我手里。”楚空山手腕一抖，乌木剑刺入杨恨咽喉，而后拔将出来，一剑一个，将受伤弟子尽数刺死。
乐之扬看得不忍，叫道：“楚先生……”
楚空山一言不发，刺死最后一人，方才拭去剑上血迹，回头说道：“容情不下手，下手不容情。留下这些人，只会泄露珍宝下落，再说了，铁木黎驭徒不严、坏事做尽，这些人跟着他，伤天害理的事情不知干了凡几，统统杀光，也无半个冤枉。”
“说的是！”兰追点头道，“说得滥杀无辜，地上这些人全都有份。当日从地宫取出珍宝，铁木黎派弟子抓了不少百姓，事后统统杀死，弃尸地宫之内。我在外面窥探，起初不知详情，事后发现真相，当真气满胸膛，若非碍于严令，早就跟他们拼个死活。”
“恶有恶报！”苏乘光拍手赞道，“楚先生干脆利落，佩服，佩服！”
乐之扬回过神来，叹道：“纵是恶人，也有父母妻儿，来而不回，亲人一定难过。”
“天下人若都这么想，这世上也就没有善恶纷争了。”楚空山意味深长地看了乐之扬一眼，“可是争斗杀戮，又何尝平息过？”
“楚先生说的是。”乐之扬意兴萧索，“我也不过有感而发。”
“今日杀人放火都干了。”周烈苦笑，“老头子知道，恐怕大大不妙。”
“你不说，我不说……”苏乘光笑嘻嘻勾住他的肩膀，“大伙儿不说，他怎么知道？”
周烈只是摇头，遥望远处浓烟，心中颇不自在。那火是他所纵，燃烧极快，可也熄灭甚快，时间虽短，惊吓敌人绰绰有余；偷盗总兵府珠宝的是兰追，他故意暴露形迹，引来官兵，一面绊住冲大师等人，一面迫使车队改道；而后乐之扬、苏乘光上下夹击，制服杨恨，将车队引入此间、一网打尽；这其中变数极多、时机难以把握，最后居然成功，众人无不佩服乐之扬算计了得。
乐之扬定下心来，支使众人掩埋尸首、藏起马匹，检视箱中珍宝。其他六人见多识广，看见珍宝，仍是目眩神驰；楚空山生平豪富，视金珠如粪土，看见金马、玉佛，也是瞠目结舌，一时说不出话来。
箱中金块多为赤金，一块一斤，略一点数，足有五万两有余。乐之扬挑出两万两，自取一万，另一万交给苏乘光，说道：“这个你代我收好，两日之内，我要取用。”
“放心！”苏乘光笑嘻嘻一拍胸脯，“包在我身上……”
忽听一声冷哼，有人寒声说道：“赌鬼管账，好比饿虎牧羊。乐之扬，你真是聪明一世、糊涂一时。”
众人应声震惊、各各跳开，注目四方，忽见墙头上站立三道人影，齐齐跳下，走上前来。卜留认出来人，失声叫道：“万师兄、沐师兄、秋师姐，你们怎么来了？”
万绳冷哼一声，板着脸道：“你们这点儿鬼把戏，只能哄哄铁木黎那蠢货，怎么瞒得过城主？”
楚空山变色道：“梁城主当真来了北平？”
万绳不置可否，扬头望天：“违反禁令，可知罪么？”
五部之主垂头丧气，纷纷跪倒在地。乐之扬忙说：“这件事从头到尾都是我的主意，他们受了我的挑唆，论罪责，由我一力承担，若要责罚，罚我好了。”
万绳瞪着乐之扬，眼神颇为古怪，秋涛笑道：“乐之扬，这是我西城的家事，你是外人，不要插手，要么城主生气，惩罚还得加倍。”
苏乘光等人无不动容，望着乐之扬一脸乞求。乐之扬犹豫未决，忽听秋涛说道：“乐之扬，你先别急，听万绳说完。”
乐之扬受过秋涛恩惠，不愿与之翻脸，只好点头道：“好，万部主请说。”
“我传话而已。”万绳扫视跪地五人，“城主说了：不管则已，一管到底，宝在人在，宝亡人亡，丢失一分一毫，你们自我了断！”
五人脸色惨变，这些财宝好比一大块肥肉，四周饿狼环视，别说铁木黎、冲大师，天下任何人知道，都难保不会咬上一口。五部之主武功虽高，守住宝物却并无把握，一时各各低头、作声不得。
乐之扬猜到梁思禽的心思，元帝遗宝，既是泼天的富贵、也是烫手的山芋，八部守卫宝藏，可免他后顾之忧，当下笑道：“西城八部，一体同心，万先生想来也不会袖手。”
万绳沉默不答，秋涛笑道：“我三人担负监督之责。”略一停顿，又说道，“乐之扬，这件事，你百密一疏，做得并不干净。”
乐之扬一愣，问道：“为何？”秋涛说道：“但凡马车，都会留下车辙，这些马车负载沉重，车辙甚深，对头循着轨迹一路找到，很快就能找到这儿。”
乐之扬变了脸色、冷汗迸出，车辙一事他确未多想，慌乱间，忽听卜留笑道：“秋师姐，你说出这些，想必已经善后过了吧？”
秋涛白他一眼，笑而不答。乐之扬这才放下心来，地母“坤元”之术，驾驭泥土得心应手，抹去车辙，并非难事，当下拱手笑道：“多谢秋前辈。”
“先别谢我。”秋涛微微苦笑，“你所作所为，城主并不高兴。一来将西城卷入无边是非，使我由暗转明，大违城主初衷；二来你跟盐帮豪赌，那些盐枭乌合之众、素无纪律、掌握不周、祸害无穷。”她看向楚空山，“楚先生，这件事还须你多多出力。”
楚空山点头道：“楚某当年与梁城主也有数面之缘，品茗论剑，颇为投契，一别数十年，不知可否引见。”
“城主神龙见首不见尾。”秋涛轻轻摇头，“我也只得其令、不见其人。”
楚空山深感失望，说道：“阁下若见城主，还请转告鄙意。”秋涛笑着点头。
万绳问道：“乐之扬，如今九门紧闭，你取了黄金如何出城？”
“这是通关令牌。”乐之扬取出一枚金牌，“张信给我的，天一放亮，便可出城。”
万绳说道：“铁木黎必不罢休，你要小心为上。”
“各位也一样。”乐之扬招呼众人，将黄金搬上一辆轻便马车，自己换了短衣，戴上斗笠，冒充车夫。楚空山呆在车里，仗剑看守黄金。
待到东方发白，乐之扬抖缰催马，晃悠悠地从后门驶出。沿途长街戒严，巡逻兵马往来如风。守军吃了大亏，满城搜捕凶手。铁木黎武功虽强，也不敢公然抗拒大军，含恨逃走、暂避风头。
乐之扬手握令牌，一路上畅行无碍。到了北门，排查甚严，乐之扬谎称张府眷属，守将眼看令牌无虚，不敢深究，匆匆放行。
逶迤行驶数里，遥见一座长亭，楚空山说道：“到地儿了。”
乐之扬举目望去，此地北临燕山，一脉泉水从山中流出，汇成小溪，从亭前淌过；长亭西北黑压压一片松林，含烟吐雾，若有龙蛇潜伏。
楚空山站起身来，冲天发出啸音，一长两短，声振山林。
沉寂一时，从松林里走出几个人来，为首的是陈亨，身后跟着几个陌生壮汉，个个短衣长刀、不苟言笑。
陈亨扬声道：“楚先生、乐盐使，东西带来了么？”
“带来了！”乐之扬一拍车厢，“都在里面。”
陈亨流露喜色，笑道：“二位真是信人。”又指随从壮汉，“这些都是分舵的兄弟。”壮汉们弯腰行礼，五指不离刀柄。
“好杀气！”楚空山冷笑，“摆下马威来了？”
陈亨有些尴尬，点头示意，壮汉放开刀柄。陈亨说道：“大路上不好说话，各位还请进林子里说话。”
楚空山微感迟疑，乐之扬却笑道：“好！各位带路。”陈亨跳上车来，乐之扬打马向前，几个壮汉徒步跟随。
进了松林，不闻言语喧哗，却有多人呼吸。乐之扬留意左右，树干之后，隐约闪现人影衣角，间或掠过一张面孔，粗犷狡黠，向着马车窥伺。
乐之扬暗生警惕，楚空山的脸上也是阴云密布。他避开陈亨，伸过食指，在乐之扬手心飞快写道：“形势不妙，擒贼擒王。”乐之扬明白其意，目视前方，微微点头。
走了一里有余，到了开阔地面。空地上三三两两，聚集二十余人，高奇手持拐杖，坐在一块岩石上面，淳于英、杜酉阳站立一旁，其余陌生汉子，均是壮硕有力、刀枪随身。
“高长老！”乐之扬跳下马车，笑嘻嘻拱手。
高奇也不起身，略一点头，懒洋洋说道：“黄金呢？”
乐之扬指一指马车，数名汉子快步上前，乐之扬伸手一拦，笑道：“慢着！”
“怎么？”高奇眯起老眼。
“一手交人，一手交钱。”乐之扬笑容满面，“公平合理，两不相欠。”
高奇呵呵大笑，点头道：“理当如此！”将手一挥，陈亨从腰间摘下一支牛角号，苍白镶银，呜呜呜冲天吹响。
号角吹完，松林里稀稀拉拉地走出十几个人来，衣裳简陋，体格还算健壮，眉眼间却透出愁苦。
人数如此之少，乐之扬心头火起，正要发作，忽听脚步声急，似有多人奔跑，震得地皮抖动。转眼间，松林里涌出许多汉子，一色粗布短衣，黑布缠头，足踩麻鞋，手持大刀长矛，面孔冷漠阴沉，但如河面上的层冰，掩不住骨子里的凶悍暴戾。一时间，人越聚越多，密匝匝地将乐、楚二人围在中央。
楚空山心头发紧，不觉握紧铁木剑，乐之扬也觉形势不对，转眼看向高奇。老头儿眯眼望来，目光闪闪烁烁，颇有几分嘲弄：“乐盐使，你一定以为老夫设套赚你？”
“不敢！”乐之扬苦笑。
“本帮江湖草莽，历经磨难，延续至今，倚仗的不过是个信字。”高奇说到这儿，微微得意，“乐盐使，你可要记住了！”
乐之扬笑道：“小可牢记在心。”
“召集仓促，来的不多。”陈亨从旁说道，“共计一千九百八十四人，乐盐使，你若不信，大可数过？”
“不必！”乐之扬摇头笑道，“我信得过陈分舵主。”
陈亨微感意外，使个眼色，那几个汉子跳上马车，抬下宝箱一看，均被金块光芒耀花了双眼；人群中也生出一阵骚动，前推后拥，势如潮水。
“退下！”高奇拐杖一顿、发声暴喝，内气充沛，震得近身之人双耳嗡鸣。
人群后退数步，陈亨努了努嘴，几个汉子拎着杆秤上前，一边检验成色，一边称量点数；过了半晌，汉子退下，冲着陈亨默默点头。
