“这个自然……”水怜影话没说完，叶灵苏忽然消失，一股冷锐直透胸臆。
叮，一声清锐长鸣，叶灵苏身影重现，回到原地，俨然不曾动过，唯有手中长剑嗡嗡颤响，传到众人耳里，均感一阵烦恶。
叶灵苏紧咬下唇，瞪着前方两眼出火。乐之扬徐徐收回食指，指尖鲜血点点滴落，水怜影站在他身后，浑身僵直，脸色惨白，额头上冷汗淋漓，森冷的剑气萦绕不去。方才那一刹那，水怜影仿佛坠入冰窟，若非乐之扬眼疾手快，她已做了剑下之鬼。面对叶灵苏，水怜影枉自苦练多年，事到临头竟然毫无用处。
“乐之扬！”叶灵苏胸口起伏，“你……为何拦我？”
“你不能杀她！”乐之扬的声音小而又小，不敢与她正眼相对。
“为什么？”叶灵苏无明火起，“你跟她之间，有什么见不得人的勾当？”她见乐之扬如此袒护水怜影，只当二人有男女之私，伤心之外，更添狂怒。
乐之扬摇头叹道：“你误会了，她是我失散多年的姐姐！”
叶灵苏愣了一下，心中悲喜交集，手中的剑不知不觉地垂了下去。
“叶姑娘！”乐之扬又说，“你杀我可以，若要杀她，恐怕有些儿难办。”
水怜影朝朝暮暮，都盼乐之扬认祖归宗，可是始终不得如愿。万料不到，生死之际，乐之扬挺身而出，不但救了她的性命，还当着天下群雄承认了她这个姐姐。
水怜影百感交集，眼泪扑簌簌流了下来，双手合十，朝天默祝：“爹、娘，怜影历经苦难，终于找回了小弟，我水家香火不灭，怜影今日死了，也再无遗憾。”伸袖抹去眼泪，大声说道：“弟弟，你让开，杀云虚的是我，偿命的也该是……”话没说完，乐之扬伸手一招，水怜影浑身僵硬，真气生生冻住，她想要叫喊，舌头却变成了石头，一点儿声音也发不出来。
乐之扬也不理她，转向叶灵苏说道：“叶姑娘，你怎么说？”
“我……”叶灵苏抬起头来，眼神微微恍惚，“我若杀她，你一定跟我拼命，对不对？”
乐之扬点头道：“要杀她，先杀我。”
叶灵苏叹一口气，举头望天，清空高远，白云淡泊，若聚若散，斯须变幻。她看了一时，闭上双眼，神色寂然不波，仿佛伤感，又似解脱。
“灵苏！”花眠忍不住催促，“父仇不报，枉自为人！”
“花姨！”叶灵苏张开双眼，幽幽地说道，“对不住了！”
花眠变了脸色：“灵苏，你……”
“我下不了手！”叶灵苏神色木然，声音软弱，她徐徐转身，面对东岛群豪，内心深处传来一股撕裂般的剧痛，“从今往后，我叶灵苏……退出东岛……”话没说完，泪水夺眶而出。
此话一出，众人无不震惊，乐之扬也大感意外，两眼睁圆。花眠又惊又怒，厉声喝道：“灵苏，你说什么胡话？”
“我没说胡话！”叶灵苏喃喃说道，“我不能为父报仇，也就不配做东岛的弟子……”
花眠瞪着望她，心乱如麻，大声说道：“你这样做了，从今往后，必为世人所不耻，江湖之大，再也没有你立足之地。”
“我不在乎！”叶灵苏微微咬牙。
云裳还过神来，怒火冲顶，发狠道：“好啊！你奸恋情热，为了个臭男人，连爹都不认了。”
“那又怎样？”叶灵苏冷冷说道，“足足十八年，云虚也不曾认过我这个女儿。”
云裳一时气结，胸口大力起伏数下，又叫：“不管怎样，你的宝剑是东岛给的，武功是东岛学的，要退出东岛，先把这些还回来。”
“好！”叶灵苏点一点头，“我就此封剑，再也不使东岛的武功！”将手一挥，青螭剑化为一道乌光，铮地没入山岩，仅留一段剑柄。
她言行决绝，众人受了震慑，山上鸦雀无声。叶灵苏又转过身子，叫道：“孟飞燕！”
孟飞燕踌躇上前，低声道：“属下在！”
叶灵苏探手入怀，取出“青帝令牌”，说道：“我任命你为盐帮之主，接替叶某，统帅天下盐枭！”
孟飞燕雷震一惊，忙道：“属下万不敢当，还请帮主收回成命！”
叶灵苏摇了摇头，说道：“你若不愿意，传给别人也行。”说着丢出令牌，孟飞燕双手接住、泪如泉涌，颤声道：“叶帮主，你要到哪儿去？”
“我也不知道！”叶灵苏转身要走，忽听万绳叫道：“慢着，叶姑娘，元帝宝藏现在何处？”
叶灵苏想起赌斗之事，回过头，冷冷说道：“没了！”
“没了？”万绳不胜错愕。
“靖难之役，难民无数，那些金银珠宝，我早已统统换成米粮衣物，赈济逃难的百姓。”叶灵苏漫不经意地道，“数月之前，就已花光了。”
别说西城，就连东岛群豪，也大多不知此事，听了这话，议论纷纷，惋惜者有之、愤怒者有之，对于叶灵苏所为，大多都不以为然。
“善哉，善哉！”渊头陀合十说道，“元人征战百年，杀戮亿万，掠夺无数，如今也算做了一件好事。正所谓，本种恶因，还得善果。叶施主因祸为福，真是莫大功德！”
“神僧谬赞了。”叶灵苏轻轻摇头，“我曾造下无边杀孽，这点儿小事，不过稍稍减轻我的罪孽。”
“善恶一念之间。”渊头陀微微一笑，“放下屠刀，立地成佛，既有赎罪之心，罪孽也已消了。”
叶灵苏将信将疑，看了冲大师一眼，见他光风霁月、迥异当年，不觉有些信服，向渊头陀点头致意，一拂衣袖，向山下走去。
“叶姑娘！”乐之扬如梦方醒，冲口而出。
叶灵苏应声一顿，忽又加快脚步，转过山道消失了。
乐之扬望着空荡荡的山道，心中怅然若失，忽听万绳问道：“乐先生，你以为如何？”
“什么？”乐之扬一愣。
“元帝宝藏！”万绳叹一口气，“那本是你托付西城，后为云虚夺去。叶姑娘如此处置，你可有什么异议？”
“这样很好。”乐之扬点头说道，“比在我手里好一百倍。”
“你说好便好！”万绳转向山下，“云裳，你还打不打？”
“怎么不打？”云裳怒火难平，拔剑要上，施南庭忽地一把将他扯住，拉到旁边，低声说道：“原本敌强我弱，现在我方走了叶灵苏，对方多了乐之扬，况且梁思禽还没露脸，真打起来，所有人搭在这儿也没用。”
云裳怒道：“那又怎样？难道要我当缩头乌龟？”
“君子报仇，十年不晚，令尊为了练成‘般若心剑’，不也潜伏了二十多年？”施南庭语重心长，“梁思禽年事已高，活不了多久。八部之主远不如他，将来成就大多有限。岛王年轻，来日方长，下一代弟子中也不乏英才，只要卧薪尝胆，十年生聚、十年教训，岛王有生之年，必能胜过西城。那时梁思禽已死，西城后继无人，我方大可尽起高手，将其一鼓荡平。”
云裳既觉有理，又觉不甘，恨声道：“这么说，梁思禽活一天，我们就得等一天？”
施南庭默然点头，花眠也说：“施尊主言之成理，灵苏若在，还有少许胜算。如今敌势太强，理当避其锋芒，何苦硬打硬拼，损伤本岛的元气？”
云裳环顾四周，童耀、杨风来也是点头，心知大势已去，众人不愿拼命，自个儿卖力也是无用。他气恨难消，猛一跺脚，转身下山，一阵风走得不见踪影。
花眠望他背影，连连摇头，云裳冲动易怒，酷肖乃父，武功谋略又颇有不及，身为岛王，实在不是东岛之福。想到这儿，心头闪过叶灵苏的影子，登时百味杂陈，说不清是悲是怒，当下扬声说道：“青山不改，绿水长流，今日本岛变故甚多，赌斗之事，暂且作罢。”说完扫视本派弟子，“走吧！”
东岛弟子也非愚笨，均知技不如人，打下去白白送死，心中屈辱之甚，可也无人违抗，决意忍辱负重，以待将来。杜周指着俘虏的燕然山弟子，问道：“花尊主，这些人怎么处置？”
花眠心生犹豫，正想是留是杀，忽听渊头陀说道：“花尊主，有道是‘首恶已死，胁从不问’，以小徒所知，这几个燕然山弟子并无大恶，不妨给老衲一个面子，饶其性命，也是功德。”
花眠道：“斩草不除根，放了他们，将来必成祸患。”
渊头陀说道：“蒙元衰微，铁木黎亡故，燕然山已是穷途末路。东岛少年英俊，气运隆盛，未来前途无量，难道还怕燕然山不成？”
“和尚，你不用给我戴高帽子！”花眠叹一口气，“我卖你面子，可有什么好处？”
渊头陀苦笑：“和尚四大皆空，能有什么好处？”
花眠盯着他瞧了半晌，忽而笑道：“也罢，我给你面子，不过将来东岛有事，还请贵派袖手旁观，不要落井下石。”
渊头陀暗自叹气，心知花眠难忘仇恨，东岛西城将来还有一场血战。花眠借机示好，换取开战时金刚门保持中立，当下合十说道：“未来之事，殊为难料，不过贫僧可以担保，我师徒有生之年，谨修佛法，不理俗事。”
花眠点了点头，挥手示意，众弟子放开俘虏。那钦大踏步走到铁木黎尸体之前，伸手捧起，恶狠狠瞪了乐之扬一眼，咬牙道：“养鹰的本领我佩服你，师父的仇我不能不报。”
乐之扬不置可否，那钦又向渊头陀欠了欠身，说道：“大恩不言谢，神僧以德报怨，那钦牢记在心。”
渊头陀挥手说道：“中土腥风血雨，回到漠北，就不要来啦。”
那钦一愣，默然转身，其他幸存同门跟随其后。花眠等人也向渊头陀拱手作礼，领着东岛弟子和盐帮群豪下山去了。
渊头陀望其背影，回头说道：“贫僧师徒俗事已了，就此告别。万先生，梁城主那里，你代我问好。”
万绳回礼，恭声说道：“神僧走好。”
渊头陀笑了笑，转身下山，冲大师注目乐之扬，忽而说道：“宝辉公主仙逝，贫僧深以为憾，宝琴天音，从此绝响。自古生死轮回，在所难免，乐兄聪明绝顶，还望跳出情关、摆脱心结，保留有用之身，不要自暴自弃。”
乐之扬默不作声，望着他空荡荡的袖管，忽道：“可惜，你断了手，就算武功再高，也打不出那样绝妙的羯鼓了。”
冲大师笑道：“羯鼓再好，也是身外之物，佛法有云：‘若以色见我，以音声求我，是人行邪道，不能见如来！’”
乐之扬道：“我不懂佛法，只知你羯鼓之妙、天下无双，就跟朱微的古琴一样。”说到这儿，不胜黯然。
冲大师微微苦笑，又问：“乐兄还吹笛么？”
乐之扬摇头：“知音不在，还吹它干什么？”
“可惜、可惜！”冲大师叹道，“高山流水，自此绝矣。”
伯牙善鼓琴，钟子期善听，后来钟子期去世，伯牙以为世无知音，从此再不鼓琴。在场众人，都知道这个典故，不意事隔千年，复又重现人间，一时无不惆怅，颇为乐、朱二人惋惜。
乐之扬两眼望天，若干往事涌上心头，忽地叹一口气，说道：“大和尚，你我是敌非友，可也算是半个知音，从今僧俗异途，还望多多保重。”
冲大师知他心意纠结，远非自身所能开解，长叹一声，飘然下山，走到转折处，昂起头来，纵声唱道：
“三十来年无孔窍，几回得眼还迷照。一见桃花参学了，呈法要，无弦琴上单于调；
折叶寻枝虚半老，拈花特地重年少。今后水云人欲晓，非玄妙．灵云合破桃花笑！”
他歌喉绝佳，贯穿云石，一声百转，唱尽禅机法意，人已消失，歌声无穷，飘荡在泰山幽谷之间，余韵悠悠，宛如一片云烟。
乐之扬想起当年仙月居上，陪伴朱微，第一次听见冲大师唱曲，那时繁华乱锦，道尽六朝兴衰，今日听过此曲，心中只剩空茫。
他痴痴怔怔，心绪万千，忽听山上有人叫道：“乐之扬！”
回头望去，席应真走下山来，乐之扬乍然见他，胸中悲恸莫名，赶上两步，跪倒在他身前，身子颤抖不停，眼泪止不住地流了出来。
“痴儿、痴儿……”席应真也是感慨莫名，拍着他肩头，嗓子哽咽，一时说不出话来。
“席道长，朱微死了……”乐之扬说完这话，又大哭起来。
席应真沉默良久，幽幽地说道：“可惜她白白送命，还是止不住天下纷争。”
“不，都是为我。”乐之扬颤声说道，“如果不是因为我要救姐姐，如果我那天不去雾灵峰，如果跟她去了北平，我、我……”越说越伤心，泪雨滂沱，难以遏止。
席应真默不作声，半晌说道：“看起来，贫道道行微薄，你的心结我也无法解释。方才下来时，梁城主托我请你上去，他学究天人，或许可以为你开解一二。”
乐之扬收泪起身，梁思禽亦师亦友，乐之扬并非为他而来，可时既然来了，也不好不见，当下说道：“席道长也见了城主么？”
席应真苦笑道：“我来见他，本是想劝他罢手，消弭天下干戈。”
乐之扬问道：“城主怎么说？”
席应真神色黯然，叹道：“他什么都没说。”沉默一下，又说，“乐之扬，我在罗浮山修行，你若有心向道，不妨来山中找我。”
乐之扬心丧如死，席应真猜他难以久驻于尘世，怕他自寻短见，故而告知修行之地，望他万般无奈，还可以托庇于玄门。
乐之扬也明白他的意思，点头道：“若有闲暇，定去罗浮山拜望！”
席应真注视他良久，仰天叹一口气，负着两手，摇着头下山去了。
乐之扬转身上山，八部默然尾随。路上冷冷清清，一个行人也无。来到升仙坊处，莲航、岚耘把守山道。莲航说道：“城主有令，西城弟子留下，乐公子独自上山。”
众人面面相觑，乐之扬问道：“城主在哪儿？”
“玉皇顶！”莲航恭声回答。
乐之扬转眼望去，八部之主垂手肃立，看他的眼神甚是庄重。
乐之扬心中怪讶，一步一顿，慢悠悠走上山顶。
玉皇顶为泰山之巅，古称太平，又名天柱，也是历代帝王封禅之地。梁思禽站在山崖边上，袖手当风，脱去变相幻化，恢复本来面目，丰采俊逸，宛如神仙。
“落先生！”乐之扬上前拱手。
“你来了？”梁思禽含笑招手，“过来吧！”
乐之扬走到梁思禽身旁，两人并肩，眺望山河。
“会当凌绝顶，一览众山小！”梁思禽忽道，“孔子登东山而小鲁，登泰山而小天下。若不身临其境，难以明白圣人话中的深意。”
