竹园是皇宫最深处的偏僻宫殿，因过于偏僻，并不受人喜爱。因四周种满楠竹，整座宫殿隐没在竹海之中，故称竹园。自建成后，只有一个失宠的美人曾经在那里居住过，后来这位美人自戕而亡，有传言美人的魂魄始终在竹园游弋，使得竹园更加遭人嫌弃，所有人都不想靠近，逐渐被人遗忘。竹园四周也没有任何宫殿，它就像一座孤岛一般，静悄悄的伫立在偌大的皇城。
霍若宁住进竹园的消息很快传遍整个皇宫，皇甫泽对外宣称霍若宁身体不好，需要去竹园静养，不许任何人打扰，也不许任何人议论。起初人们都以为霍若宁是因为生病住进竹园静养，但是自霍若宁住进竹园，没有一位御医走进过竹园。后来关于霍若宁开罪皇帝，失宠被打入冷宫的流言蜚语也在宫中流传开来。
霍若宁确实生病了，自从住进竹园，她郁结于心，一病不起。整整一个月，她几乎没有下床，也几乎没有吃什么东西，整个人瘦得只剩下骨架。苍白的脸上没有了往日的光彩，眼神涣散，她常常呆呆地盯着某个地方，一看就是半天，不知道在想些什么，就连呼吸都是那么的无力。
多年以后，有人问起霍若宁在竹园的这段日子，她只是淡淡地回答，深入骨髓的寒冷和无休无止的绝望。
其实霍若宁已经记不清在竹园的日子一天一天是怎么过的，不知是因为她一直病得昏昏沉沉，还是她自己想要忘记。只是那种绝望和无助的感觉，她无论如何都没办法忘记。那一日皇甫泽将自己软禁在竹园的情景，总是出现在她的噩梦里。每次睁开眼，她总是会祈祷，看到的是凤和宫的床围。然而冷冰冰的竹园，总是像刽子手一般，斩断她最后的念想。一日又一日，周而复始，不休不灭。
竹园是个与世隔绝的地方，远离朝堂的阴谋诡谲，也逃离后宫的纷繁争斗，也许算是个世外桃源呢！多年以后，霍若宁回想起在竹园的日子，虽然当时满眼都是暗无天日，但她逃离了后宫的争斗，甚至忘记了她的使命。那段日子虽然无望，但却是最宁静的。
华朝第六世皇帝皇甫泽创造了一个盛世，史称“宏正之治”，这个盛世的开端正是宏正十五年。这一年在华朝声势显赫的霍家一夜倾倒，丞相霍丰以叛国之罪被收押，而后自戕于狱中。其长子霍淳因叛国形迹败露，逃出金陵关，被副将军安奕臣追击至一处悬崖，随后坠崖而亡。其次女皇后霍若宁本在宫中养病，却因一场突如其来的大火，薨于竹园。皇甫泽念多年夫妻情谊，以皇后之礼将霍若宁葬入皇陵。至此，霍氏一族再也没有出现在华朝的历史记载之上。
随着霍家的覆灭，安氏一族迅速崛起。金陵关一役，天惧军大败戎族军队，戎族军队退至青玉关。而后安奕臣与戎族首领图勒达成协议，双方退兵，以青玉关为界限，戎族不得跨入华朝地界一步！至此，华朝与戎族的战争告一段落。安奕臣立下军功，回帝都之后被任命为丞相。
与此同时，后宫也发生着变化。霍若宁住进竹园不久，安奕静忽然小产。皇甫泽为安慰她，将其升至贵妃位，暂时掌管后宫事务。怡美人因照顾长公主梓彤有功，升为怡妃。
人们对黑暗的恐惧源于对未知的恐惧，黑夜里总是会发生很多意想不到的事，比如突如其来的暴风雨。瘴气弥漫的山谷里，一场风雨正在袭击这里的生灵。狂妄的巨风肆意地抽打这里的花草树木，玉珠般的雨点任性地洒落每个角落，刺耳的雷鸣敲打进每个人的心里，闪电在天上拉扯出一道道耀眼的光亮。山谷中若隐若现的木屋在这场暴风雨中显得那样渺小，那样脆弱。
木屋中，一个全身包裹纱布的人静静地躺在床上，整张脸都被厚厚的纱布包裹着，只露出一双紧闭的眼睛。外面的狂风暴雨似乎与那个人没什么关系，那个人的呼吸很轻，轻到几乎看不见。人的梦境很容易受到外界的影响，不知是不是外面恶劣的天气影响到那个人，那个人的呼吸开始变得沉重，四肢开始僵硬地抖动。那人的嘴里发出一声闷响之后，惊恐地睁开双眼。那个人怔怔地看着头上的屋顶，似乎还沉浸在梦境之中。过了好一会儿，那个人似乎回过神来，努力地转动自己的头小心翼翼地观察着四周。
陌生的屋顶，陌生的桌椅，陌生的一切，伴随着屋外的狂风暴雨，一股寒意瞬间侵袭那人的全身。那人想要逃离这间屋子，却发现自己无法移动，身体好像被冻住了一般，不听自己的使唤。
“别动！你伤得很重！”清冷的声音从屋外传来，只见一名身穿银色锦袍的年轻男子从门口走进来。他冷峻的脸上没有任何表情，额头上有几滴雨水，虽然面色略有些苍白，双眼却有着夺人心魄的气势。他将手中的油布伞放到门边，慢慢走想床上的人。
“你是谁？”床上的人正想开口问出这句话，却发现自己的声音低沉而沙哑，根本不能发出一个完整的音节。那人惊恐万分，试图用手摸摸自己的喉咙，却发现自己的手根本动弹不了。
“想要命，就最好别动！”男子看着在床上挣扎的人，语气强硬地说。听得此言，床上的人停止挣扎。
男子走到床边，看了看床上的人，眉头一皱，默念道：“那场火竟然将你的喉咙一并烧坏了，看来还得再花上一段时日了。”
床上的人死死地盯着男子，目光急迫而恳切。“我知道你现在有很多问题要问我，但是目前最重要的是保住你的命！你只用记住我的话，千万别乱动！其余的日后我慢慢告诉你。”男子虽然说话声音不大，但语气却是不容拒绝的。言罢，便转身拾起门边的油布伞，走出木屋。
木屋内重新回归平静，只剩下床上那个无法动弹的人静静地欣赏着屋外的电闪雷鸣。
