战国时期，有个人很会下棋，大家都叫他弈秋。弈秋收了两个徒弟，他同时给他们上课，非常认真地把自己下棋的技巧传授给他们。
其中一个学生听讲格外用心，把心思全放在听课上，不注意别的。而另一个学生则心不在焉地坐在那里，一会儿去看窗外的人，一会儿去看近处的风景。天上有几只大雁飞过，他就想：我要是有一只弓，射下一只雁煮了吃，那该多好哇!转而他又想到自己还在上课，就不耐烦地叹口气，听老师讲课。
不一会儿，天空中又有大雁飞过，他又开始浮想联翩、想人非非了。弈秋已经讲完了课，他却没有发觉。
弈秋叫两个徒弟对下一局．看看学习效果如何。刚开局时，不专心听讲的这个学生还没显出什么不足来，毕竟他也是有一定基础的。但后来，两人之间的差距就慢慢地显露出来了。专心听讲的那个学生从容布局、应战，不专心听讲的那个学生只能招架，而无还手之力了。
弈秋在一旁看得清清楚楚，知道那个学生在上课的时候根本没有好好听讲，于是他说：“下棋虽然只是一个小小的技艺，不是什么大本事，可是不一心一意、聚精会神地去学习它，同样也学不好。”那个学生听了老师的话，觉得非常惭愧，从此再也不上课走神儿了。
