晏子是春秋时期齐国的重臣，他因才思敏捷而极负盛名，长得却矮小难看。一次，齐王派晏子出使楚国。楚王见齐国派如此丑陋的人出使本国，很不高兴，便想趁机羞辱齐国。楚王知道晏子个子矮小，便特意在城门旁开一小门，准备迎候晏子。 晏子到楚国城门口时，守门的侍卫请晏子从小门口进城。晏子心里清楚楚王的用意，便停在门口，对侍卫说：“请你去禀报楚王，问他贵国是什么国家，如果我出使的是狗国，那我自然该从这个小狗洞里钻进去，如果楚国不是狗国，那我还得从大门内堂堂正正地进城。”楚王听后，觉得晏子和一般人确实不同，如果不开大门的话，自己的国家便被晏子羞辱了。只好让晏子从大门进城。
楚王在双方行礼就座后打量着矮小的晏子，故意皱着眉头，装出一副不可理解的样子问道：“贵国的人一定不多吧！”晏子予反问道：“大王您为什么这么问呢？‘举手蔽日，挥汗成雨’说的就是我们国家的人多啊！”楚王仰天大笑：“既然如此，贵国怎么会派你这样矮小的人来做使臣呢？”晏子一本正经地回答：“大王您大概不知道我们齐国有一个不成文的规矩：我们依据出使国家的情况来派遣使臣。对方的围君是明礼的，便派明礼之人为使臣，在齐国实在找不出比我更蠢的人来出使贵国，就只好派我来了。”楚王听后大怒，但又不能发作，还得装出一副笑脸，招呼晏子到厅堂，安排酒席款待晏子。
席间，两位士兵押着一位犯人来见楚王，楚王问这个人所犯何罪，士兵按楚王交代的话回答：“这位是齐国人，在我国做强盗被捉了。”楚王故意摇着头对晏子说：“难道齐国人喜欢做强盗吗？”晏子也摇摇头说：“齐人在国内从不做犯法之事，到了楚国便成了这个样子，看来风气太不一样了。”
