王祥，字休征，琅玡人，是汉朝末年的名士。相传王祥对自己的父母非常孝顺。他的亲生母亲去世很早，继母宋氏一点也不喜欢他，经常在背后说王祥的坏话，于是他的父亲也不喜欢他，让他去打扫牛粪。但是王祥对此没有一点怨恨的意思，对父母仍然很孝顺。父母有病，他日夜不脱衣服，守在床边，细心照料他们。继母想吃鲜鱼，在天寒地冻的时候，王祥解开衣服，躺在冰面上，用自己的体温来融化坚硬的冰，忽然冰面裂开，从中跳出一对大鲤鱼，原来是王祥的行为感动了河神，河神就送给他新鲜的鲤鱼。王祥拿着鱼回家，煮给继母吃。继母又想吃烤黄雀肉，王祥又想办法捕黄雀。没想到，还没等他捉，早已有几十只黄雀飞进他家。王祥很高兴，将黄雀烤了，给继母吃。
王祥家的院子里有一株李树，每年都能结出又大叉甜的李子。继母让王祥负责看守李子。有一天晚上，又是刮风，又是下雨，吹落了不少李子。王祥既心疼李子，又害怕继母责怪他，抱着李树哇哇大哭，继母因为他没看好李树，就想把他杀死。晚上，王祥躺在床上睡觉，继母便拿刀悄悄来到他房中，想一刀砍死他。恰巧王祥此时正去厕所，没在床上，继母一刀砍在被子上。王祥回来后，知道自己逃过了一劫，又觉得自己没能让继母如愿，心中非常愧疚，就跪在继母面前请求杀死自己。他的行为感动了继母，从此以后，继母对他便像亲生儿子一样。
