南北朝的时候，南方的梁朝出了一位有名的画家张僧繇。他最擅长的是人物肖像画和宗教画，他的画无论在当时还是在以后都有非常大的影响。民间有关他绘画的故事也很多。张僧繇有较高的写实能力。据说他曾为梁武帝画在各地的王子的画像，画出来之后连粱武帝都分不出真假。他的观察也很仔细，画出来的古今中外各种人物的相貌和服装，看上去都像原物一般。除了画真人之外，他也画了很多佛像。他在江陵天皇寺柏堂曾经画过一个名叫卢舍那的佛像，在旁边又画上孔子的画像，似乎这样就可以避免被焚毁。又有人传说他曾画过两个天竺(印度)僧人像，后来因为战乱被拆散，唐朝时候分散在两家收藏。但两位收藏者都莫名奇妙地生了一种奇怪的病，久冶不愈。后来他们梦见天竺僧人来请求让他和失散的同伴合在一处。收藏者照着做了，自己患的疾病也突然好了。
关于张僧繇最有名的传说是“画龙点睛”的故事。有一次，他在金陵(现在的南京)的安乐寺上画了四条白龙，却迟迟不给它们画上眼睛。有人问他为什么，他 回答说：“不能点，一旦点睛，这些龙就都会活过来飞走了。”大家听了他的话都不相信，他只好在众人面前点了其中两条龙的眼睛。这两条龙立刻破壁而出，在众人的头顶上盘旋了几圈儿，飞走了。后来，据说安乐寺里面剩下的两条龙就再也没有人敢给它们点睛了。
