公元前255年，秦赵战争爆发，邯郸被围。赵国情急之下，准备杀掉异人以泄愤，异人处境岌岌可危。吕不韦依旧使用金钱开道的老办法（实践证明，此法是亘古以来唯一行之有效的万能钥匙），重金买通官吏，放子楚星夜出城，逃离邯郸。子楚身披霜露，安全回到秦国。
与此同时，吕不韦又安排赵姬母子，化装成民妇，隐匿于乡间。这一隐就是5年，其间的甘苦况味，唯有自知。
异人逃回秦国，第一件事便是拜见华阳夫人。
因为华阳夫人是楚人，异人特地改穿了楚服相见。子楚见了华阳夫人，悲喜交集，诉说在赵地为质的凄楚和对华阳夫人的思念。华阳夫人也不胜唏嘘，陪着落泪。这样，子楚进一步取得了华阳夫人的好感。从此入宫早晚问安，事之如母，殷勤备至。
公元前250年，秦昭襄王去世，安国君即位，即秦孝文王，立华阳夫人为后，子楚也顺理成章成为太子。立即委托吕不韦到赵国寻找赵姬母子，迎回秦国。可不到一年，秦孝文王也追随先祖去了，子楚得以继位，是为秦庄襄王。嫡母华阳夫人立为华阳太后，其生母夏姬为夏太后，赵姬被立为王后，儿子赢政立为太子。
子楚遵守前诺，拜吕不韦为相国，封文信侯，食邑河南10万户。
庄襄王由落难王子一跃而贵为强国之君，一时不知所措，也便朝夕贪欢，秦宫六国美女盈庭，皆有狐媚手段，子楚醉卧花丛，移步换景。不出三年，便精血耗尽，人成了药渣，死时年仅36岁。
秦国真是多事之秋，接连遭遇国丧。13岁的赢政，便被过早地推向时代的风口浪尖之上，即位为秦王。因为年幼，一切政事皆由赵太后所专。
赵姬一邯郸街头的风尘女子，一朝飞上枝头成凤凰，给她命运带来翻天覆地变化的，是吕不韦，赵姬（此时应称为庄襄太后）对吕不韦的感激，不，是爱，真是比天高，比海深，恨不得将整个国家都交付给他。
而实际上此时的天下已非秦的天下了，吕不韦清楚，赵太后更清楚。但赢政名义上还得保持秦国王族高贵的血统，免得授人以实，导致天下大乱。因此，赵姬便把军国大事悉委于吕不韦，任由他擅权自决，她所能做的，就是叫赢政改口不能再叫他相国，而叫“仲父”，即第二个父亲。
赵太后重拾旧爱，吕不韦李代桃僵，退出了危情的漩涡
此时的赵太后尚不足30岁，正是所谓如狼似虎的韶华之年，盛年寡居，深宫寂寞，赵太后异常怀念吕不韦当年带给她的男欢女爱的美好岁月，愈品味道愈浓，思念更深。于是不分白天黑夜，以商量国家大事为由，频繁召见吕不韦，重拾旧爱，倾诉离情，共赴巫山之会，同行云雨之欢。
俗话说，妻不如妾，妾不如偷。较之以前赵姬在邯郸为吕不韦侍妾之时，吕不韦身份尊贵，赵姬只是他的玩物而已，只要他兴之所至，越姬就得低眉顺眼的迎合，是公开的，正当的，也是天经地义的。而今却正好颠倒了个儿，赵姬贵为强国太后，母仪天下，又处九重深宫，两人相见，便不似以前方便自由了。虽然两人相思如昨，清减了腰围，但宫廷禁律和社会舆论，使他们较前多了许多顾虑，不能堂而皇之的同床共枕了，只能偷偷摸摸的来。尽量掩人耳目。每次相见，两人的心就如小鹿般撞击，灵动而又高度警惕，这种偷情的滋味既刺激又新鲜，还有后怕。因此每次都意犹未尽，渴盼着下一次相会的日子，如此以来，便生了许多相思。
据后世的野史记载，二人在一次云雨之后，曾相约私奔禁宫，隐居民间，去追慕一种男耕女织的恬淡风景。但最终赵太后因舍不了尊崇的身份和地位，而吕不韦更是如此，他煞费苦心经营这么多年为的是什么？不就是为着今日之富且贵吗？就是在此矛盾的心理中，二人打了退堂鼓。而吕不韦更看重眼前的富贵，他对赵太后如此危险的想法惊恐不已，生怕二人燃烧起来的感情最终会烧毁了自己。加之赢政渐渐长大，也令吕不韦畏惧不已，生怕赢政发现了他与太后的奸情，而这样的奸情要隐瞒是很难的，如雪里藏尸，纸里包火，到头来总会暴露的。一思至此，吕不韦便脊背发冷，后怕得很。
于是他想出了李代桃僵之计，他知道，太后天天忘情的缠着他，旧情当然是一方面，但更多的是性的饥渴。吕不韦想，只要能给赵太后找到一个同样具有性亢奋功能的人，来满足她的欲望，赵太后不仅不会责怪他，相反，还会更加信任他。吕不韦商人的精明再次盘算得滴水不漏。他遂以年老体弱为由，每次都匆忙完事，甚至举而不坚，使一味贪欢的赵太后对他很不满意。于是他就不失时机地向赵太后推荐了大阴人嫪毐，吕不韦也就成了有正史记载以来拉皮条的第一人。
嫪毐原是邯郸街头的一个浪人，具有异秉之资，后经人推荐，就到吕不韦门下做了一名食客。
春秋战国时期养士成风，凡三教九流之人，都能找到自己的用武之地。嫪毐也是一个有本事的人，就是性功能超强，常到咸阳勾栏之中，招妓嫖娼，大肆宣淫，日为以乐。久战不疲，淫声浪语，直达里巷。那些妓女们，一个个被他摧折得嫩花成泥，老枝成柴。
嫪毐超强的本领让妓女们叹为观止的同时，也有那一、二个患有性亢奋症的妓者，大为不服，亲试锋镝。哪知嫪毐所施云雨，是狂风终日不息，暴雨终朝不止，试者无不哭爹喊娘，败下阵来，庆幸得生。嫪毐的风骚之名，遂着于青楼闾巷。
吕不韦闻知，喜不自禁，便用好酒好肉招侍他，待之为上宾，并召来一群妓女，面试嫪毐，一观其效，果如传闻。
吕不韦遂大摆宴席，遍请京师好友，让嫪毐当众展示自己的阳具。吕不韦的目的非常清楚，他以这样的公开的方式，以使嫪毐不可一世的性能力能被当作亘古未有之奇闻，使太后闻知。吕不韦让嫪毐把粗壮的阳具当作车轴，插入桐木做成的车轮上，然后转动起来，绕室三匝，面无异色，阳物勃然如初，众人咸为惊奇。太后果然得报，就问吕不韦。吕不韦于是趁机荐枕，极夸嫪毐。
就这样，吕不韦故意以自己的性无能示弱于太后，终于巧妙地退出了危情的漩涡。
他宣淫秦宫，并以与太后的隐私炫耀，终至祸及己身
为了把嫪毐弄进深宫，吕不韦再行奸计，指使他人控告嫪毐犯有乱淫、偷盗等十项重罪，立即处以宫刑。在执行的过程中，吕不韦再施金钱买道的伎俩，厚贿行刑的刀斧手，只将嫪毐的胡须、眉毛尽行拔除，为了掩人耳目，把戏演得更逼真，就把他的阑尾割掉以充阉物。然后，以太监之身入宫服侍太后。
寂寞有时的深宫怨妇，一见到伟岸的嫪毐，犹如饥渴的土地盼望甘霖的浇灌，两人当即行淫，果然久战不疲，赵太后欲死还生，快活得只有嗷嗷呕呕的叫床声了。从此，两人在后宫淫乐不止。兴之所致，即行宣淫，甚至蝶舞蝇飞，也能触景生情，哪管白天黑夜，唯有忘情贪欢。不久，正值盛年的赵太后就怀孕了。
深宫寡居多年的太后怀孕，这可是天字第一号的丑闻。虽然后宫都是赵太后的心腹仆从，可赢政早晚请安，一旦出怀，可要掩盖这样一个秘密终究是件难事。于是嫪毐便和太后商量，移居别处，远迁避祸。太后遂让心腹买通一阴阳先生，卜了一卦，卦象显示后宫风水不好，应迁徙宫室。
赢政不知有诈，就将赵太后及一帮宫人迁移到雍城居住。雍城是秦别宫，独立成市，远离皇宫，十分隐秘。
太后和嫪毐到此，也便避开了赢政耳目，遂无所顾忌，公开同居，形似夫妻。
未及二年，就接连生下二个儿子。如此大事，赢政竟不知晓，可见赵太后的保密工作做得是何等之好。但她清楚，随着岁月的流逝，纸终究是包不住火的，一旦奸情败露，后果将不堪设想。此时的赵太后，一心用情于嫪毐身上，至于秦王赢政的存在，似乎已成了赵太后的一块心病。赵太后遂和嫪毐密谋，为了能够长久快活，不如趁早起兵，废掉赢政，由嫪毐代为秦君，以他们两人所生私生子中的一人为嗣君。
嫪毐自是喜不自胜，偷情偷来万里河山，天下有比此更划算的事情吗？于是两人拈香燃烛，对月立誓，永不相弃。
为了提高嫪毐的政治地位和声望，增加他的实力，赵太后多次奏请赢政，说嫪毐服侍太后有功，请封给其土地。秦王遂遵从太后之命，封他为长信侯，食邑山阳。赐他奴婢数千，后又把丰饶的太原郡赏赐给他。而雍城的一切军政大事，赵太后尽委他自专。嫪毐仗着赵太后的专宠，忘乎所以，牛逼哄哄，俨然一小国之君，富甲天下。出门则仪仗奇戟，森然罗列，又俨然有天子之威。由于与赵太后有密约，嫪毐的野心不膨胀也难，他暗结诸侯，蓄养死士，投奔门下的宾客舍人络绎于途，其炫赫之威，不可一世。正所谓得意而忘形者也，天不灭之而自灭之。
始皇九年（前238年），嬴政22岁，要举行加冕仪式。之后就可以亲政了。这是国家大事，文武百官都在德公庙接连狂欢。
嫪毐和大臣们又是饮酒又是赌博，几天都喝得酩酊大醉，与中大夫颜泄连赌几场，都是败绩。也是酒壮色胆，酒也助狂言。嫪毐不肯认输，要求复盘，颜泄仗着酒劲，半点儿也不肯相让。平时朝臣们是发自内心看不起宦者，何况嫪毐如此跋扈。而嫪毐因有太后的垂爱，也不把朝臣放在眼里。两人便发生了激烈的争执，厮打起来，情急之下，嫪毐便借着酒劲，把自己与太后的隐私抖了出来，一是炫耀，但更多的是想以势压人。
嫪毐怒骂道：“你是什么东西？我是当今太后须臾不可或离的枕上之人，当今皇上还得尊我为假父。你敢与我动手，是不是活腻了？”
一时众人震惊。
殊不知，丑闻似风，可以穿墙腧穴。不出半日，咸阳城人尽皆知。
再说颜泄受到嫪毐威胁，吓得魂飞魄散，酒也醒了，自知得罪了嫪毐，势必大祸临头。就向秦宫逃去。正碰上秦王从祈年宫出来。颜泄见了秦王，如委屈的孩子见了爹娘，号啕大哭，请秦王救命。
嫪毐带亲信追到祈年宫，见秦王在此，也就不敢放肆，悻悻离去。
秦王遂问颜泄，何以被嫪毐追杀？
颜泄遂将他与长信侯饮酒、赌博以及由此产生的过节，一一向秦王哭诉。并将太后与嫪毐的秽闻淫行，也一五一十地告知了秦王赢政。说：“嫪毐并非宦者，和太后私通有年，并生有两个私生子，养在深宫。两人还密谋，一旦时机成熟，就废掉陛下，立陛下的假弟为君。”
秦王闻听，震怒异常，立即派人到雍城查证，结果是情况属实。这还不算，通过进一步深挖，相国吕不韦也深涉其中。秦王更得知，嫪毐已在训练死士，打造兵器，叛乱的意图已昭然若揭。如何处理太后的奸情就成了奏始皇急待解决的首要问题，秦始皇运筹帷幄。
他立即暗作布防，将在镇守岐山的大将桓齮召回，保卫皇宫。
虽然秦王嘱咐颜泄不可泄露机密，但还是被嫪毐安插在宫里的两名内史探知，乘间溜出祈年宫，将秦王调兵的消息透露给嫪毐。
这回轮到嫪毐吓得酒醒，他岂甘坐以待毙，鞋子也来不及穿了，赤足向太后寝宫跑去。他把这一紧急情况向庄襄太后一通报，太后吓得没了主意。
嫪毐蛊惑说：“要想活命，只有铤而走险，先发制人，趁桓齮的兵还未到，把宫里的侍卫和宾客舍人全都召集起来，攻打祈年宫，出其不意地袭杀秦王。”
太后担心宫里的侍卫不听命令，嫪毐说：“可以用太后玉玺，召集众人，只说祈年宫出现了叛贼，秦王有令，要我们去平叛护驾。”
太后遂取出玉玺交与嫪毐。
嫪毐便伪造了一份秦王手谕，盖上太后玉玺，窃得秦王虎符，以十万火急的速度，急调宫廷卫队及长信侯府宾客舍人，由嫪毐和内史肆、卫尉竭三人分别带领，袭击祈年宫。
一时秦宫上空，风云密布。
秦王见嫪毐发难，镇定自若，登上高台，直斥围宫军吏，造反是逆天大罪，要灭九族。
有围宫的军吏问道：“不是说行宫有叛贼吗？长信侯让我等特来救驾。”
秦王说：“宫中无贼，逆贼就是长信侯!”众人听了，始觉上了嫪毐的当，立时散去大半。
秦王一方面命相国昌平君、昌文君率军平息叛乱，捉拿嫪毐。一方面颁下赏格：凡参战有功人员，不分贵贱，悉拜爵厚赏；宦者有功者拜爵一级；国人有拿获嫪毐者赏钱100万；杀死者赏钱50万元。
秦军素有虎狼之师之称，遇战人人忧生忘死，岂是嫪毐的乌合之众所可比拟。
虽然激战异常惨烈，但最终嫪毐兵败溃散被擒。
秦律向来残酷，平叛后，秦始皇将嫪毐施以车裂之刑，并夷灭三族，其死党卫尉竭、内史肆、中大夫令齐等20多人枭首示众；其宾客舍人罪轻者罚为供役宗庙的鬼薪（即陵庙拾柴的人），罪重者有4000多人被褫夺爵禄，充军西蜀，徒役三年。
太后和嫪毐所生的二个私生子，也从密室中搜出。被装入布袋里，乱棒打死。
赵太后被逐出咸阳的雍城皇宫，驱往城外偏僻的棫阳宫软禁起来。秦始皇并断绝与赵太后的母子关系，且发誓说，不及黄泉，永不相见。
吕不韦因与太后通谋，犯下欺君之罪，秽乱后宫，被褫夺相国头衔，贬往河南封地闲居，后流放巴蜀，自缢于道。吕不韦一生精明，终被自己的精明所害，令人感慨！
秦始皇在处置完赵太后秽乱秦宫之事后，还特地颁下诏书，晓谕群臣：有敢以太后之事进谏者，格杀勿论。且蒺藜其背，断其四肢，悬尸宫外。
但自古以来都有鲠介死谏之士，秦始皇不管怎样处置嫪毐、吕不韦，甚至扑杀两个弟弟，大臣们都无从置喙。但如此绝情于自己的母亲，有违人伦，做臣子的就不得不说话了。虽然头顶上高悬着禁令这把利剑，但进谏者仍前赴后继，不可断绝。结果，先后有27位进谏者被处死，尸体一字儿排开，高悬宫门之外，血雨腥风弥漫秦廷。
此时，又有一鲠介之士焦茅求见秦皇。秦始皇知他是来为太后求情的，就让他先看看宫门外的尸体后再进来。焦茅依命，然后从容走进秦廷，有视死如归的气概。
焦茅说：“传说天上有28星宿，现在人间是27颗，我正好凑足28宿之数，以应天数。况且我听说，生者不可忌讳死，君王不可忌讳亡国。忌讳死就不可以得生；忌讳亡就不可以得存。生死存亡是圣明君主首先应该知道的，难道大王要闻而不听吗?”然后数说秦王过失，阐述明君治国之道：“大王已酿成大错，而不自知？悲夫！离散生母，有不孝之行；杀戮直士，有暴君之举。夏桀、商纣有过此乎？长此以往，民心离散，良士走避他国，为国效力之人匮乏，天下崩溃之日不远矣！我窃为陛下忧。”
说得秦始皇赧然汗颜。
焦茅说完，从容走向沸腾的油锅准备就死。
秦始皇有感于焦茅的豪气，或许也考虑到自己刚刚亲政，这样处置自己的母亲，确易招致天下怨谤，就急忙挥手制止。不但未予处罚，反而拜焦茅为上卿。表示接受焦茅的忠言劝谏。
由赵姬偷情带来的秦宫阴霾自此一扫而光。
此后，秦始皇下令厚葬27位忠谏之士。随后备好车驾，浩浩荡荡，亲自前往棫阳宫接回自己的母亲。依然是秦国太后头衔，安排在咸阳甘泉宫居住。赵太后在甘泉宫居住了整整10年之久，生活虽然是锦衣玉食，呼奴唤婢，但感情生活却是一片空白，落寞寂寥，只能靠回忆以前深宫荒淫的生活打发日月流云。40多岁的年纪，也算是海棠正盛，却在暗夜的孤独里，寂寞的凋谢了。
