宫中失火那是常有之事，朱载垕从容的看着他，道：“这有什么大惊小怪的！”
高拱急了，朗声道：“王爷！此次失火的是皇上的寝宫永寿宫！”
一席话如晴天霹雳，朱载垕一下子懵了，回过神关切道：“父皇没有大碍吧！”
高拱摇头道：“情况不明了！王爷，我们速速进宫！”
朱载垕顾不上与刘富贵打招呼，慌慌张张跟着高拱上了马车。入内城，从午门入皇城。皇城不允许骑乘，一小太监领着二人火急火燎赶到了永寿宫。
日头炽烈，永寿宫内火光熊熊，上空浓烟滚滚。上百太监提着水桶，跑来跑去倒水灭火。
高拱眼尖，瞅到坐镇指挥的礼部尚书徐阶，连忙提醒主子。心急如焚的朱载垕三步并作两步走了过去，询问道：“徐大人，我父皇呢！”
徐阶见是裕王，躬身施礼道：“殿下，皇上无恙，现在乾清宫休息。”
朱载垕心头的大石落了地，擦了擦额头的汗水，道：“徐大人，您先忙！本王去见见父皇！”
乾清宫与永寿宫只有一墙之隔，百步之遥。片晌，朱载垕领着高拱到了乾清宫外，凑巧碰上嘉靖皇帝的近侍太监福安。
福安招手唤来一小太监，吩咐道：“马上去御膳房取一盅安神茶饮！”
“是！”小太监领命自去。
眼瞅着福安要关门，朱载垕忙道：“福安公公，本王求见父皇，劳烦您通报一声！”
福安见是裕王大吃一惊，奇道：“有好几年头没见着裕王殿下，今儿怎么神不知鬼不觉冒了出来！”他笑着点头道：“殿下请稍等！”
足有一炷香功夫，也没见福安出来。朱载垕眼巴巴看着宫门，来回踱步。
“吱呀”门开了，福安恭敬道：“裕王殿下，皇上让您进去。”
“嗯！”朱载垕应了声，心里七上八下的。他焦虑的看了眼高拱，迈步进去了。披头散发的嘉靖坐靠龙椅，形容有些憔悴。他未穿龙袍，而是一席道袍加身。朱载垕立即跪下，道：“儿臣参见父皇！”
嘉靖没有叫他起来，只是双目射出俩道凌厉的光，讪笑道：“整整三年了，朕的好儿子裕王殿下终于舍得进宫咯！”
朱载垕为杜康妃所生，当年杜康妃失宠，又非长子，极少得到父皇宠爱。久而久之，他对父皇颇有微词，一气之下回到藩地太原。只是没待半年，嘉靖又一纸诏书将他召回了京城，并委派张居正作为老师，教授他诗书礼乐。回到京城，朱载垕仍耿耿于怀，一直不曾进宫请安，至今已有三年。现在父皇提及，他深感惭愧，默然不语。
“今儿你进宫，是不是想看看朕一命呜呼了，好谋夺地位啊？”嘉靖敲打道。
朱载垕脸色骤变，忐忑的抬起头看了眼父皇，哆嗦道：“父皇！儿臣绝无此心啊！”
忽然，嘉靖大笑一阵。他阔步走到儿子跟前，重重的拍了拍朱载垕的肩膀，冷冷道：“你就是有这个胆，只怕你几位藩王弟弟都不会答应！”
朱载垕额头、背脊、手心冒出了冷汗，不知如何作答。这时，福安进来通报道：“皇上，严嵩求见！”
一听严嵩二字，嘉靖面露不悦，摆手道：“不见！”少顷，又道：“还是叫他进来吧！”目光一扫见儿子还跪着，叹道：“退下吧！往后多进宫来请安！”
“是！父皇！”朱载垕起身，战战兢兢退出了乾清宫。及至门口，遇上了严嵩。严嵩年近八十，满头如雪的银发，脸上全是褶子，眼神虽有光彩，但失去了往昔的锐利与狡诈。他拄着拐杖走得极慢，福安还在一边搀扶着。严嵩权倾朝野，无论大小官员还是王公贵族，都忌他三分。
朱载垕恭敬的看了眼他，主动道：“阁老！”
严嵩定睛瞅瞅，觉得此人眼熟但又记不起他的身份，只是冲他微微一笑。进了殿见着皇上，严嵩作势弯腰下跪，声音略微嘶哑道：“老臣叩见皇上！”
嘉靖瞧他一把年纪，站都站不稳，再行跪礼实在辛苦，忙摆手道：“严爱卿免礼吧！”又游目扫了眼福安，道：“快快赐座！”
“老臣谢皇上隆恩！”严嵩落座，问道，“永寿宫大火，皇上没事吧？”
“朕无恙！”
二人刚聊了几句，徐阶进了殿，行跪礼，又向一旁的严嵩微笑示意。
严嵩乃当朝首辅，加封太子太保，武英殿大学士；徐阶亦是内阁重臣，且身兼礼部尚书。他们是嘉靖皇帝的左膀右臂。嘉靖打起精神，看着徐阶，沉声道：“徐爱卿，大火扑灭了吗？”
徐阶喟叹道：“皇上！火是扑灭了，但永寿宫全烧没了！”
“永寿宫没了，朕去何处安身？”嘉靖长叹一声，侧目望着二人。
严嵩思量片刻，建言道：“皇上可暂且摆驾南城离宫！”
南城离宫，是英宗在景泰年间被软禁之所，乃晦气之地。嘉靖听了很不高兴，不满道：“严爱卿是老糊涂了！”
严嵩年纪大了，一时半会想不出哪里冒犯了皇上，只得乖乖闭上嘴。
沉默片刻，嘉靖移目望向徐阶，问道：“永寿宫可否重新修缮？”
徐阶正欲开口，严嵩却抢先一步道：“皇上！现今国库空虚，北边有鞑子虎视眈眈，南面倭寇残余兴风作浪，实在挤不出银子来大兴土木！”
平日严嵩最善揣摩圣意，今儿却出乎意料的与皇帝对着干。嘉靖心里憋了一肚子火，若不是顾及他的颜面，这会准得轰走他不可。
徐阶坦言道：“皇上！严阁老！微臣以为重新修缮永寿宫，并不需要花太多银子！”
嘉靖在永寿宫住了多年，自然很有感情，欣然道：“此话怎讲？”
徐阶侃侃又道：“据微臣所知，去年修缮奉天、华盖和谨身三大殿还剩下不少许多石材，可用其重新修建永寿宫！”
“甚好！甚好！”嘉靖乐呵呵道，忽又为难道，“既是如此，朕该派何人主持修建永寿宫！”他又看了看徐阶，笑道：“徐爱卿，听说你有个儿子善兴建土木，可有此事？”
“小儿不才，学过几年！”徐阶谦逊道。
严嵩这下看明白了，暗道：“这个徐阶，分明让老夫难看，给自家增面子！”
嘉靖立即宣旨道：“徐阶听封，朕命你及其犬子全权负责修建永寿宫，三个月之内务必完工！”
“臣遵旨！”徐阶又呈报道，“此次大火，黄天道人和俩个近侍太监不幸殒命！”
嘉靖神色悲伤，惋惜道：“黄天道人为了救朕才遭逢不幸，朕追封他为”龙兴公”，须厚葬！”顿了顿，又道：“你二人为朕重新寻觅一位德高望重的道友！”
“是！皇上！”严嵩与徐阶不禁对视了一眼。
“退下吧！”嘉靖大手一挥道。
徐阶扶着严嵩出了乾清宫。严嵩生气的看着他，道：“徐大人，老夫可不敢让你扶哟！”
“阁老说的哪的话？”
严嵩冷冷道：“今儿个，你在皇上跟前可是赚足面子咯！”
“那也是跟阁老学的！下臣诸事还得向阁老马首是瞻！”
严嵩莞尔一笑，道：“你知道就好！”出了乾清宫，俩个小太监扶他上了轿子。
徐阶望着他远去的轿子，又抬头瞅瞅迟暮的夕阳，心头泛起了涟漪。
