“万大哥，太师父回信了。”这天中午，赵雪儿兴匆匆地跑进万磊的房间来，直接把正在午睡的万磊弄醒。好在北平城治安良好，万磊不再枕戈待旦，不然冒冒然闯进来的赵雪儿非被他抽剑砍了不可。
“这么快，读。”万磊跳下床来，一边穿衣一边道。
“刘氏莫邪，身世不详，或为富商遗孀，或为幻术巫蛊，或出家为尼，后御赐女秀才，自是名噪京师。交游甚广，或有大谋。”
“怎么这么多或？难道连你太师父都弄不清这老女人的来路？”万磊好一阵失望，看来他还是高看了这位张真人的实力。
“哎呀，那刘夫人神秘兮兮的，一看就不像是好人，咱们还是把她轰出北平城吧，省给她又给咱们捣乱。”赵雪儿道。
“呵呵，她再怎么搞乱，也比不上咱家的赵女侠啊，咱们北平城能容得下赵女侠，难道就容不下个刘老太？”万磊微微一笑，就把这张纸条揉碎了扔到一边。
“人家说心提醒你，你别老是一副不正经的样子。”赵雪儿生气了。
“放心吧，没事！她就是一个小老太，任她再怎么闹腾，也翻不起什么大浪，咱们骑驴看唱本——走着瞧就是了。”万磊说完，就着脸盆洗了把脸，正了正神，才道：“呆会我去城头试炮，你去不去？”
“去，当然去，不去谁保护你啊。”赵雪儿一听到去玩大炮仗，立马就来劲了。
“那还快点去叫上那些个懒鬼？”万磊说着，快步往实验室而去。
这一次试炮，不只是要实验新铸的铁火炮的性能，也是要实验新制无烟火药的威力。无烟火药，想比于燃烧后发黑烟的黑火药而言，它燃烧后没有残渣，不发生烟雾或者只发生少量烟雾。
相比于明朝常用的黑火药，无烟火药燃烧更充分更迅猛，可增加弹丸的射程和提高弹道平直性和射击精度，完全可以取代黑火药作为火枪与火炮的******，就是制取不易。同时，对火炮炮膛的质量要求更高，毕竟它的爆炸力比传统的黑火药要强很多。
无烟火药，主要成分就是硝化纤维，直白的来说，就是用硝酸硝化过的棉花。将这些硝化纤维溶解在酒精和****中，加入适量的稳定剂，做成胶状物，再压片切条干燥硬化，就能制成相对安全的无烟火药。工艺不算太复杂，难就难在硝酸的制取，所以还是无法量产，只能制一些出来实验用。
其实，火药按用途，还可分为******，弹体药和爆破药等，每一种都有特定的用途，也有特定的配比，不能一概而轮。比如火炮用到的******，就有特定的用量和质量要求，爆发力太猛，就会炸镗：爆发力不足，又会影响射程，所以要用多次实验来确定火药的配比和用量。
试炮点在西城楼上，十几门大小不一的火炮被安上炮架，对准了城外的空地，空地上每五十米就立一面小旗，方便用以目测射程，城下又有几位哨兵负责测量各项数值，城头上还有数十位北平城原来的炮手，在炮兵总领刘文秀的带领下，参与试炮实验。
这些大小不一的火炮虽然是新铸的，不过款式与明军装备的火炮同一样式，都是前装炮，全称应该叫滑膛前装炮，炮管内没有膛线，弹药从炮口装填。因滑膛炮的炮弹与炮膛弥合不严，火药燃气外泻，火药推力减小，射程较近。
而且前装炮还有一个弊端，就是每发完一炮，就必须经过灌水浇灭底火，擦干了才能装药填弹，就算是数名最熟练的炮手相互配合，最少也要一分钟才能完成这一整套作业，所以射速慢。这种大炮放在城头用以威慑还可以，拉出去打野战很可能会悲摧。
当然，要想在野战中用炮也不是没可能，那就是将炮小型化，做成方便携带的小马炮。出战时拉上几百门，临战前架上几大排，一排一排地放。趁敌军被连续几轮炮火打乱了阵型之机，已方的骑兵一拥而上，趁他病要他命。骑兵突击之后，火炮部队在火枪兵刀盾兵等步队的保护下随后推进，以巩固战场。
这就是炮骑结合战术，概括起来就三点：先是用炮轰，接着是骑兵冲，最后步兵上，别小看这种战术，只要炮骑配合得好，是可以克制蒙古骑兵的。而后世一个矮子，就是靠这种战法横扫殴罗巴并登上皇位的。
这个战法要想真正实用，还得要火炮的射程够远。其实在战场上，炮火的危慑作用大于实际，要想对付机动性特别强的骑兵，特别是以强弓为主要杀伤力的蒙古骑射部队，火炮的射程最少也要在三百米以上，因为蒙古人用的强弓的射程就是三百米左右，如果火炮射程不够，战场上的炮兵只有一个作用，那就是拖己方骑兵的后腿，最后连累全军被蒙古骑射队一通乱射成刺猬。
由于这些新铸的火炮还是刚刚开封，第一次使用，万磊也不敢玩过火，所以让炮手填上一般的黑火药，先放几炮看会不会炸膛，确认它们的性能之后，再慢慢地加放无烟火药，以保证安全。
“轰！”
一声巨响从最大的一门火炮中传来，数以十计的小铅弹被击飞出去，转眼间就重重地击到城外的空地上，炸出一个大坑，尘土乱飞，看起来效果还不错，站在万磊身旁的众小道们见了，都觉得非常满意。
“四百二十米，爆炸直径两米。”很快，城下的哨兵就把数据报了上来。
“还是不太行啊。”万磊摇摇头，在高达十几米的炮位上才能击发出四百来米，如果架到平地上，最多就是三百来米的射程，这个射程是不够的。
“先生，要不要加大火药用量？”刘文秀问道。
“不用了，先按这个弹药比进行填装，把剩下的新炮都试上一遍。对了，用城头上的老炮也试上一遍，得出数据好进行对比研究。”
“属下明白。”
炮手又是一阵忙碌，接着炮声就开始响个不停，好在万磊已经张贴出布告，说今天只是试炮，不是有战事，不然城内的百姓非被吓到不可。
一轮炮击过后，万磊就拿到了第一组数据，而从总体而言，新铸的火炮与老火炮相比，射程几乎相等，都是四百米上下，而小型炮的射程只在三百米左右。显然，这是不合格的，还需要大力改进才能用以实战。
“一半原有的火药配上一半这种新火药，再试一轮。”万磊拿出一包新制的无烟火药，交给刘文秀的同时，不忘提醒道：“注意安全，走远一点再点火。”
“属下明白。”
这一次还是从最大的那门新铸铁炮开始，一通装药填弹操作之后，点火发射，“轰”地一声巨响，弹石狂飞而出。弹石落地之时，又炸出一个大坑，哨兵马上打马前去查看。
“五百四十米，爆炸直径两米半。”哨马很快就报上数据。
“先生，您给的火药真是管用，一下就射远了一百来米。”炮兵总领刘文秀裂嘴笑道。
“现在说这些还早，把其他火炮都按这个比例试一遍。”万磊看了这个拍马屁的家伙一眼，扁嘴道。
“好勒。”
刘文秀亲自配好火药，让炮手快速装上，点火发射，“轰！”地一声，这一次没有看到弹石狂飞的情景，只感觉到了阵热风裹挟着一片弹石乱飞而出，万磊大叫：“趴下，以手护住头部。”
一阵爆炸波狂扫而过，炮台附近一片狼藉，万磊抬头一看，好家伙，那门火炮从炮架上落到地上，砸出一个大坑，很明显，它炸膛了。好在炮手们离得比较远，除了那个负责点火的被轻微震伤之外，没死人。
“先生，属下操作失误，引起炸膛，请先生责罚。”刘文秀灰头土脸地跪在万磊面前。
“算了，这事不能怪你，要怪也只能怪我太急进才引发事故，好在没有人员伤亡。”万磊摇摇手，又道：“马上派人检查一遍操作过程，找出炸膛的原因，今天就试到这里。你们回去休息一晚，压压惊。”
“属下领命，一定尽快查出炸膛的原因。”刘文秀连拍胸脯保证，万磊又安慰了那个受了轻伤的炮手几句，这才让赤心等人用铁锤击开那门炸膛炮，做取样分析，看看问题是不是出在生铁的质量不合格。
新铸的炮才放了一炮就炸膛，万磊的心情当然好不到哪去，如此轻易就炸膛的炮，是不能装备到军中的，否则在战斗中发生炸膛事故，未伤敌而先伤己，那就叫一个悲摧。
北平城这边轰隆隆地玩火炮，只在几百里外的****祖当然收到了风声，他从密探的传书中得知北平军不但进行大规模的军队训练，还大搞炼铁铸炮，所以眉头更是皱得老高，他不用想也知道：北平军这是在整军备战！
正当****祖再次召集手下文武两线官员商议要不要对北平军进行先发制人时，徐经却快步进入议事厅，在他老爹的耳边低语了几句，****祖听后，顿时色变，惊问道：“此事当真？”
“千真万确，是宫里的刘公公给传的信。”徐经一脸焦急。
“杨大人请留下，其他人先行退下。”****祖一挥手，等众人尽皆退下了，才道：“杨大人，宫中传来消息，说圣上准备召本公回朝，此事你可听说过？”
“在下未尝得知啊。”这位杨大人其实只是兵部职方司一个六品小主事，是个芝麻绿豆一般的小官，在公侯等超品大员云集的军队中，叫他是大人，那真是太抬举他了。
不过，这个杨主事却很有背景，他是方孝儒举荐的，算得上上方孝儒的眼线。****祖把他留下来，问明究竟是不是他给下的绊子，不然怎么朝廷怎么会突然抽风，在这个最紧要的时刻召他回京。
“不是你座师，那还有谁能劝得动圣上？”****祖更是狐疑。
“公爷明鉴，下官北来只是巡视边防，并非什么人的眼线。”杨主事更急了，忙撇清。
其实，这位杨主事叫杨士奇，他并不算是方帝师的学生，因为他压根就没参加过会试殿试，更不是进士出身，而是以布衣身份加入翰林院充当了编纂官。在参与编修《太祖实录》过程中，有幸受到负责编撰《太祖实录》的总裁官方孝儒的赏识，才破格提为六品主事，放到北边来视察边情，并负责绘制燕云一带的关防图。
“不是你，那又是谁？”****祖皱眉深思了一会，就摆摆手，冲杨士奇道：“退下吧。”
“公爷，会不会是顺天府那边……”杨士奇犹豫了一下，就提醒道。
“不管是谁，总之那人是非要把本公调离此地不可，可恨朝廷那边不明北边局势，胡乱行事。”****祖骂了一句，又冲儿子道：“钦儿，备下笔墨，连夜急奏朝廷，申明北边战局，请求留驻。”
