烟花三月，烟雨江南。金陵城北临长江，又有秦淮河横穿其间，湿气太重，所以雾气也重，特别是到了梅雨时节，更加让人难受。而这天下午，十几个身着大红朝服的官员冒着雾气在西门外翘首以待，似乎是在等什么人。
傍晚时分，马蹄声响起，一支骑兵飞驰而来，有数百人之多，为首之人身着大红色蟒袍，头戴七梁冠，可见身份不一般。
“徐公爷，您可算回朝了。”一个太监尖声道，而他身后一干大臣也都纷纷向来人行礼，没办法，来人是魏国公****祖，而且又是得胜回朝，这些大臣是被派来迎接的。
****祖被派任为征蛮大将军，出征安南已经有一年多，好不容易才平定了安南国的叛乱，虽然还有一些零星的小叛乱需要镇压，不过朝廷这边事多，急催他回朝，他只得把安南那边的事情委与副手，火速归朝。
****祖见来迎的人中都是公卿，正要下马还礼，那太监却道：“徐公爷，圣上急召，您还是先进宫吧。”
既然是皇帝急召，****祖只得冲同僚一拱手，就打马进城，一路急疾进宫，就连皇城和宫城的侍卫都没拦，直接任他打马进宫。在宫城内骑兵，这也算是一种超高的特权了，要知道，明朝宫中的规矩是很严的，就算是一品老臣，也得步行进宫。
****祖没有时间感叹这些，他心里正盘数着如何应对皇帝的召问。虽然他人在安南，不过消息也是很灵通的，朝廷这边发生的大事，他都是第一时间知情，而朝廷在北方战场上连连战败，损兵折将，这让他很是忧心。
对国事忧心的不只是****祖，建文帝也是愁得脸都瘦了一大圈，****祖刚到，他就马上在乾清宫升帐召见。一通嘉勉之后，就询问平定北平之策。****祖倒也没急着回答，而是要求兵部把北方战事的汇总拿给他过目。
兵部尚书齐泰也在场，他也早有准备，马上把一些战报交给了****祖，****祖匆匆地扫视完，眉头却皱得老高，因为他发现明军在不久前的“平叛”大战中，损失了十几万兵力，这些人不是战死就是被俘了，实际上山东山西等地所剩驻军已经不足十万，再加上众多军户逃亡，可征用的军壮更是少得可怜。
****祖清楚，区区十万人，想平定北平军是不可能的，因为顺天府那帮人守城的意志实在是太可怕，单单一个北平城，就算是被二十万军队围困，不用驻军也能撑上一年半载，再加上北平军本来就如狼似虎，就算有二三十万的军队，也要加倍小心才有获胜的可能。
“徐爱卿可有平贼良策？”建文帝见****祖皱眉不言，就急问道。
****祖摇摇头，道：“北方现有兵力不足，需四十万兵力，方可平定北平叛乱。”
“四十万？”建文帝还没发话，兵部尚书齐泰就先傻眼了，朝廷这几年来连连吃败仗，损失兵马钱粮无数，一时间就算能强拉到四十万人，也凑不齐这么多钱粮和兵器啊。
“若无四十万兵力，臣不敢保证得胜。”****祖想了一下，又道：“若是重练精兵，不需要四十万，只是精兵非一日可练成。”
“如今辽军已与北平贼死战，北平贼军之势定会大损，还需如此多兵力才能平定？”建文帝有些不信地问道。
“北平贼首善于笼络人心，顺天府境内百姓都为其所用，哪怕贼军全灭，贼首也可举全城之力固守北平城，若无数十万军力围之，只怕是攻不下城池。若久攻不下，北平贼又向鞑虏求救，我军腹背受敌，战局更危。”
“圣上，朝廷可先行致书于鞑靼部首领鬼力赤，示之于恩威，令其归化我朝，就可断北平贼后路。”一旁的方孝孺想当然地说道，他以为鞑靼部首领是个大老粗，只要给个官位给些好处就能收卖的。
****祖当然不像方孝孺那么天真，他不屑地看了方孝孺一眼，就道：“鞑靼有贪狼之志，非一纸诏书可收之。”
“不试一试，怎知不可为？”一旁的黄子澄给方孝孺帮口道。
“就算诏抚可成，遣使来回所费时日定是不少，而北平贼之猖狂已在眼前，临时抱佛脚，远水怎可救近火？”****祖虽然平静地说道，不过却是在暗骂方齐黄等人皆是无谋无识之辈。
不过这也难怪，方齐黄之流作为国之栋梁，表现实在是差劲，政治上几乎无所建树，军事上也是昏着层出，如果****祖是皇帝，他早就把这些祸国的书生发配到边疆去继续“深造”了，教会他们什么叫世事维艰。
可惜，****祖不是皇帝，朝廷上他说了不算。
“北平贼如此猖狂，徐爱卿真就无平贼良策？”建文帝问道。
“良策没有，唯有常策。我朝连年争战，国力难支，宜休养生息。北方本该以守为主，不该贸然兴兵，现北方兵力不足，更当固守疆土，练兵备战，待辽军与北平贼拼得两败俱伤之时，再徐图其他。”
“固守？这岂不是坐视北平贼坐大？”齐泰却反问道，作为文官集团的代表，方齐黄三人十分反感引辽军攻北平军这一策略，因为在他们看来，放弃山海关与卖国无异，以后定会恶名留青史，他们这么爱好脸面，怎么能干这种事。
不过这一次，建文帝出乎意料地不顾方齐黄等人的反对，同意了****祖的建议，把山海关和永平府给放弃了。由此可见，建文帝对方齐黄等人已经不再言听计从了，对于方齐黄三人而言，对于他们所代表的文官集团而言，这是一个危险的信号，所以下面很多小官就不停地拿开关纵敌来说事，攻击****祖勾结辽王，意图不轨。
不过这也难怪，说到底，所有斗争都是权力斗争，文官们那义正辞严的外表之下，还真不一定是忧国忧民，很多时候忧的只是自己头上的乌纱和手上的权力。
然而，在世故人心方面，建文帝还处在小学生水平，这种攻击的言论听多了，他也觉得****祖可能有异心，而这一次****祖开口就要四十万军队，这让他更是怀疑。
不过怀疑归怀疑，建文帝还得用****祖，毕竟朝廷上下也就只有这一个大将可用。所以，他一皱眉，就问道：“朝廷不可坐视北平贼坐大，徐爱卿可有压制之策？”
“压制之策倒有，一，断其钱粮，使其内交；二，断其臂膀，使其外困；三收其人心，使其自乱。”****祖心中当然有一些计划，不过这些计划要想成功，还得由他亲自统筹实施才行。
听****祖这么说，建文帝心里总算是有了些底，正当他还要询问更多，一个太监匆匆上殿，“急报，锦衣卫急报。”
“读！”建文帝有些郁闷地说道，因为这些时日来，但凡是急报，多是战败的军报，这让他无比郁闷。
随堂太监打开了就读，不过这一次建文帝听完之后，难得地大喜过望，因为据派往真定府探查敌情的锦衣卫千户回报：经北平城内线报，获悉北平贼首万磊于战阵中身受重创，北平贼现群龙无首。
“好，好，好！”方齐黄等人听到这一个消息，也连声叫好，方孝孺甚至还一翻引经据典，大骂万磊叛逆不道，上干天咎，该死。
“北平贼首既已重伤，我军乘势直捣贼穴，定能一战而平贼！”齐泰喜道。
“齐大人所言极是，我军于北方尚有十数万军马，全力进击，定能尽灭北平贼！”黄子澄也道。
****祖不像方齐黄那样诸事想当然，他还是一脸慎重地问道：“此消息从何而来？是否当真？”
“此消息由北平城内线指供，定不会有假。北平城内居然有人愿意充为内线，可知北平贼实不得人心。”方孝孺又开始引申，继续大骂北平贼如何大逆不道，天怒人怨云云。
****祖自然没心情听这些，他正想多说，突然耳边传来一阵轰隆隆的惊雷声，他心中本能地一颤，就猛然想起什么，大叫道：“护驾！”
而****祖的话音为落，又听到一阵呼呼的风声传来，紧接着几声猛烈的轰击声从不远处传来，地面更是剧烈的震颤起来，一股猛烈的爆炸波直接掀开朝堂上的纬帐，乱石飞沙直接刮到了他的脸上。而坐在大殿之上的建文帝，直接被震得从龙椅上滚了下来。
“火炮，是火炮轰击，快，快保护陛下离开，离开皇宫！”****祖连滚带爬地来到建文帝的身旁，扶起还在发呆的建文帝就走。
而就在这时，又是一阵轰隆隆的声音从南边的紫金山上传来，无数弹石轰击到宫城内，整个宫城顿时就乱成一团，那些宫女太监尖叫着，乱跑着……
“可有出宫的近道！”****祖拉过一个还在发呆的太监近待，急问道。因为乾清宫位于后三宫之首，位于宫城中间，离宫城的大门太远，在这炮火纷风的环境中，****祖可不敢保证安然逃出宫去。
“有，太祖高皇帝于宫中留下一条出宫的暗道。”那太监也是一惊，马上就带路。
