在忙碌之中，时间匆匆而过，很快就到了九月。蔚蓝的天空下，秋日初起，然而城南的一片空地四周却早已围满了人，都伸长了脖子围观着栅栏内不远处那一个巨大的环形铁轨上那个钢铁打造的庞然大物——一个火车头后面带着一节车厢。
“听说这个大铁家伙叫火车，自己会跑，而且跑得比马还快。”一个年经的男子道，他是工科学院新招的学员之一，不过刚入学只是学一些数理化知识，还没有真正接触到高级机械制造工艺，所以只能人云亦云。
“不会吧，这么大一个铁疙瘩能动，还跑得比马快？玉皇大帝的神通也没这么利害吧。”一个老汉不太相信。
“这叫蒸汽机，用火加热蒸汽来带动的，不是什么神通。不过如此利害的机器，也堪比比玉皇大帝的神通了。”一个十几岁的女孩说着，她年纪虽小，不过接受过完整的中小学堂教育，所以知道的比那些成年人要多。
而就在这时，万磊与一些军政要员出现在栅栏内，他们集体走向那大铁疙瘩，上了后面的一个大铁皮箱中，依次坐好。接着，一声“呜”地气鸣声震耳欲聋，围观的众人忙捂住而朵，却没听到“滴答滴答”的声音响起，不过他们都见火车开始动了。
“真的会跑，真的跑起来了。”一个中年男子大声叫道。
“啊，真的能跑起来，不过好像并不比马快啊。”另一个老汉也大声道，没办法，那滴答滴答的击碰声太大了。而火车的前面还真辆马车与之赛跑，围观的人一眼就看出马车跑的速度明显比火车的速度快。
“你们懂什么，现在它刚启动，正在加速，等过一会大家就知道它能跑多快了。”一个十几岁的男孩大声道。
果不其然，火车跑出十几米之后，速度就开始提升，与那马车的距离开始慢慢地缩小。而由于铁轨是环形的，所以火车可以不断地加速奔跑，不用担心跑出轨道的尽头。
大概转了两圈之后，整列火车终于达到了最高时速，与马车之间的差距一点点地缩小，并开始赶超，最后直接把它甩到了后面。这一场火车与马车之间的赛跑，火车完胜，围观的人都不禁发出阵阵欢呼声。
围观的人过了眼瘾，不过坐在车厢上的万磊等人就不太舒服了，因为火车头那边不但噪音大，还会发出滚滚的浓烟，而车厢离火车头太近，车上所有人都是满面灰尘，实在是狼狈不堪。
又因为座位是硬座，火车颠簸得严重，一些人还被颠簸得狂吐不已，总之，问题多多，需要改进的地方也很多。万磊见展示得差不多了，就下令刹车。又是一阵呜呜的汽笛声响过，整列火车缓缓减速，最后终于停了下来。车上的众人都长长地出了一口气，逃也似地下了车厢。
看着如此狼狈不堪的同僚，万磊摇头苦笑声，一招手把负责火车设计的赤心叫了过来。
“先生，刚才，刚才最大时速达到了五十一里每小时。”赤心却是兴奋不已，满是煤灰的脸上露出得意地笑容。
“每小时才五十一里？这还不算快，要知道，这火车头只拉了一节车厢，才几十个人，不过是几吨重而已，如果拉上十来个车箱，几十吨重的东西，只怕是连跑都跑不动吧。”万磊却是一盆冷水泼下。
“呵呵，先生说的是，这种火车头还不是最好的，需要改进。”赤心还是嘿嘿笑着，露出一口大白牙。
“能做到这样已经不错了，不过还有要改进的地方，比如说在车厢下加装弹簧减震，减少车上的颠簸；比如说在火车头与客车车厢之间多挂上几个货车车厢，让乘客离那黑烟囱远一点，一来可以避免黑脸，二来减少噪音，同时也可以尽量避免火车头发生爆缸而伤及到人；又比如……”万磊提出了一连串意见，赤心身后的助手们忙用纸笔记下。
“不过不管怎么说，今天的试车算是成功的，有了这一次成功，平保河铁路就会正式开辅。你们还有半年多的时间来改进机车，预计到明年春末，平保河铁路就会全线开通，能不能顺利通车，那就看你们的了。”万磊不忙鼓励几句。
“先生放心，我们一定造出两辆最好的火车来。现在我们已经开始试着设计多组联动式蒸汽机了，如果成功，那动力更强，功率更大。”赤心道。
“多组联动式蒸汽机？不错不错，继续努力，争取早日设计出来，最好是连汽轮机也发明出来。”万磊拍了拍赤心的肩膀，喜道。
所谓的汽轮机，其实原理与蒸汽机差不多，都是用蒸汽来推动，只是汽轮机的内部构造更加精密，而且汽轮机的效率比蒸汽机要高得多，不过安全可靠性低，对材质的要求也较高，一不小心就会发生蒸汽泄露和汽缸变形，甚至于炸缸。
所以，崇道堂一直以研究往复式的蒸汽机为主，等技术成熟了才能搞汽轮机研究。不过现在看来，蒸汽机的研究已经差不多定型了，是时候研发汽轮机了，万磊还想把它们装到战船上去，加快开启轮船时代。
“得了，就你话多。”赵雪儿见万磊说个没完，就把一块毛巾递过来，道：“先洗一把脸吧，呆会还要去见人呢。”
“哦。”万磊接过毛巾一边擦脸一边走，很快就来到了车站前的一个广场上，这时广场上已经站满了人，而且都在交头接耳议论纷纷，他双手抬起向下压，示意下面的百姓安静，这才开口，中气十足的声音回荡在会场上。
“天下，利在交通，路通则商通，商通九州则天下富足。今天我们试车成功，从明天起，平保河铁路动工辅设，力争在半年内竣工通车。到时候，火车按时往来于顺天保定河间三府，一天就能两个来回，我们北平行省将成为物流最快，工商业最繁盛，人民最富足的行省！”
“哗！”下面响起一片欢呼声和鼓掌声，久久不停。
过了好一会，万磊又抬手往下压了压，众人这才收声，“平保河铁路只是我们修建的第一条铁路，以后我们还会修建从北平到辽东的平辽铁路，从北平到西安的平西铁路，从北平到扬州的平扬铁路，甚至于从北平到金陵的平金铁路！”
“好！”下面的群众顿时沸腾了，大发展，大扩张的时代就要来了！
正当北平在搞火车铁路之时，金陵城外，大战还在继续，整个金陵城被围农民军围了几个月，不过在****祖与耿炳文等人的拼死守卫下，依旧没有被攻破，而时间拖得越久，农民军一方的锐气就是锐减，已经将近强弩之末了。
毕竟造反不是过家家，而是拿命来拼的，不只是需要拼命精神，还要有顽强的意志。刚开始，那些对明朝不满的流民乱民还意气风发，不过久战不下，就开始心生去意了。
龟缩于金陵城内的****祖见叛军进攻的频率和强度都低了，敏锐的他马上就能断定叛军崩盘是迟早的事，所以他更加下令部下固守城池，静待叛军退去。
****祖这一固守策略，无疑是最保守也是最稳妥的策略，毕竟金陵是明朝国都，不容有失。不过以齐泰黄子澄为首的文官集团见****祖避而不战，日子一长，就开始风言风语了，更有监军御使上书皇帝，说****祖暮气。
所谓的暮气，用大白话来说就是长他人志气灭自己威风，这些文官打仗不行，打嘴仗却个顶个强，他们给建文皇帝上书，无非是想让****祖早点带兵出城，去与叛军决战，这种被围在城里的日子在是不好过啊。
当然，文官们希望徐公爷带军出战，也是有私心在里边的，他们希望****祖所部的京营与叛军拼得两败俱伤，****祖本人在战场上战死，那就更好了，因为****祖现在已经严重地威胁到了文官集团的权势。
此次金陵包围战一结束，****祖凭此战功就可一跃成为明朝第一功臣，再加上****祖手下有十几万忠于他本人的部队，完全可以挟天子而令诸侯了，这是文官集团最不愿意看到的。
所以，任由****祖怎么解释也没用，朝廷上众文官都一边倒地催促他带兵出战，去与叛军拼命。建文帝虽然信得过****祖，可是三人成虎，下面的人说得多了，他渐渐地也对****祖有了些猜疑，最终于九月初，下旨催促****祖带兵出城平叛。
****祖收到这一份圣旨，痛苦地摇摇头，只得派人去找来耿炳文，把城防的任务交给他，而他自己则带着五万精兵出城，去参加一场本不该有的殊死搏杀。
“父亲大人，一路小心。”徐钦低声道，他本也想跟着一起出征，却被他老爹拦住了，毕竟此去凶险难料，****祖不想让儿子也搭上性命。
