又是一趟不同寻常的旅程。艾伟德顾不过来欣赏那漫山遍野盛开的鲜花，也没心情呼吸一下它们所散发出的阵阵幽香。那晚她还是住在周村。支离破碎的消息显示，罗森夫人并不在阳城，她很可能就在附近的山村里，这样的话，赶回阳城就没什么实际意义。因此，她和那骡夫在一个又一个的山村间转悠，四处询问所遇见的每一个人，看看是否能打探到罗森夫人的消息。然而，所有的努力都没有任何结果。第四天的傍晚，就在他们几乎将阳城周遭的村落转了个遍的时候，他们到了附近沁水县的一个村子里。在村口，碰到一位即将出行的男子，艾伟德再次向他重复那问了上百次的问题。
什么？一个满头白发的外国老太太？是的，她得了重病，就住在附近的一家客栈。那老太太快不行了--现在也许已死了吧，如果你们快点去的话，兴许还能看上一眼呢。
艾伟德没等那人絮絮叨叨地说完，拔腿就往村里跑去。很快她就打听到那家住着一个外国老“妖怪”的客栈--罗森夫人的事已经在村里传遍了。
艾伟德跑进客栈，一眼就看见躺在墙边走廊上的罗森夫人，不远处是一堆凌乱的木炭，她的身上满是血污和炭渣。艾伟德觉得罗森夫人已经死了，她哭喊着跑过去，就在这时，罗森夫人仿佛听到了什么，微微转了转头，嘴唇颤动起来。
“艾伟德！是你吗？”她有气无力地问道噢，感谢上帝，你终于来了！”
滚烫的泪水顺着艾伟德的脸颊流淌下来，她试着让罗森夫人躺得更舒服一些。天慢慢变黑了，什么也看不见。艾伟德站了起来，对着院子高声喊道把灯拿过来，快把灯拿过来！有人吗？听见了吗？”
这个不请自来的第二个外国女“妖怪”的叫喊声，惊动了客栈。一个伙计慌慌张张地跑过来，提着个东摇西晃的灯笼，火光在夜色里闪耀着。还有人拿来一些热水。艾伟德边一点一点地清洗着罗森夫人的伤口，边用这两天自己的经历来安抚精神处于半错乱状态的罗森夫人。周围的人七嘴八舌地讲述着罗森夫人的遭遇。显然，那天艾伟德离去后，罗森夫人气还没消’她带了个伙计离开阳城，转到沁水，住在这家客栈楼上的房间里。晚上她从房里出来，走到阳台，吩咐厨子给她炒一些鸡蛋。她习惯性地把手支在阳台的栏杆上，就像她在自己的八福客栈常做的那样，没想到的是，这里的阳台并没有栏杆，自它们多年前腐烂后，压根就没人再修过。于是她从楼上摔了下去，重重地摔在一堆木炭上。
艾伟德小心地清洗着她的伤口，又撕下一片衣服，把伤口仔细包扎好。
她已感觉到罗森夫人伤得不轻，好像两只手臂都已骨折，脸上和身上也全是擦伤，伤口上还嵌着炭渣。更严重的是，她的脊柱好像也受了伤，哪怕是一个最轻微的移动都会让她痛得尖叫起来。当罗森夫人从楼上掉下来时，她的尖叫声惊动了周围，人们从客房跑出来，发现她躺在炭堆旁，于是几个胆大人把这个外国老”妖怪“抬到走廊上。他们不知道还能做什么，只是看着她在痛苦地呻吟着。人们确信，她已活不过几个小时，因而没人管她，只是时不时地给她喂点水，但是不给吃的--让一个垂死的人吃东西，有什么用呢，再说，已经神志不清的她也无法吃任何东西。
艾伟德也做好了心理准备，老太太看来的确不行了，她所能做的就是尽全力让罗森夫人尽量走得舒服一点。去找个医生是不现实的，想想那经常走的山路吧，以罗森夫人现在的伤势和她的年龄，哪还能经得起任何颠簸？
就这样，艾伟德在这家客栈里住了六周，寸步不离地守护着罗森夫人。
现在，罗森夫人的伤势好像有些好转。伤口在慢慢愈合，但刺骨的疼痛始终没有消失，这让她常常变得迷迷糊糊的。时间一天天过去，艾伟德觉得再这样住下去，也是于事无补，无论如何，也得把罗森夫人送到医院去。在当地人们的帮助下，她雇了两头并排骡子，在它们之间垫上厚厚的棉被，又在上面铺些干草--这多少会让病人感觉舒服点，随后他们把罗森夫人放了上去。
艾伟德带着那位一直跟着她的骡夫，千恩万谢地跟沁水的人们道别。他们又开始了一段漫长旅程。一路上，他们在驿道客栈里住了两夜，每晚艾伟德都精心照顾着罗森夫人。总算又平安回阳城，大家都松了口气，想来，这真不是一次充满喜悦的回家之旅。
这段时间八福客栈的生意，一直在老杨的主持下有声有色地开展着。自然，以老杨现在的年龄，这的确是一份舒适并能得到乐趣的工作。艾伟德有时在晚上也去听老杨的诺亚方舟故事。她对从老杨口中说出来的故事，并不感到惊奇。诺亚乘着方舟，吃着面包和鱼，沿着漫长的海岸线航行了五千公里，老杨对这些传说中的故事深信不疑。虽然诺亚方舟一直得到神的眷顾，但是船上的人们还是疾病不断，这更加深了老杨的宿命感：他觉得罗森夫人的受伤是命中注定，是老天让她遭受磨难。
在阳城稍事停留，艾伟德又把罗森夫人送到潞安，那里有所设施完善的西式医院，还有一位英国医生和两位英国护士。
医生也感到情形不妙，他非常坦诚地告诉艾伟德：“她伤到了脊柱，我想我们应该没什么可做的了，”他接着说道，“她已经七十四岁’又得了脑震荡。
她可能就这样一会儿清醒，一会儿昏迷，直到生命的终结。我们也不知道那会发生在什么时候。几周后？两个月后？对她而言，她已经度过漫长而有意义的一生。节哀吧，艾伟德。”
就在医生谈话的那个下午，艾伟德一直陪伴在罗森夫人的身旁，紧握着她的手。罗森夫人醒来了，她从艾伟德的眼里读懂了原委。她情绪激动地低语着哦，艾伟德，让我们回阳城去吧。请让我回家吧！”
艾伟德俯身看着这位曾经爱护她、并为她打开中国之门的老妇人，她那饱经沧桑的脸显得樵悴和虚弱。她老了，还受着伤，她就要死去，她曾经尽心尽力为上帝服务那么多年。艾伟德想，她年轻的时候一定是非常漂亮的吧，她那蓝色的大眼睛仍然深邃、明亮。她一直生活在这块土地上，并送走了她的丈夫，只留下她自己，孤零零的。现在，她远离那个巳经被她称做“家”、并视为自己归宿的小城，远离了那里的人们。艾伟德明白，罗森夫人并不想别人为她落泪。如果她想的话，她本可以呆在英国，在英国的屋子里了度余生。她的经历使她的漫长生命充满奇异和冒险，正因如此，她要自己选择人生更有意义的终曲。
“罗森夫人，今天我就带你回家，”艾伟德温柔地说，“我现在出去看看骡子，我们一起回家。”
三小时后他们出发了。
老杨看到她们回来，显得十分兴奋。当那些邻居们都赶来看望他们的时候，艾伟德没有想到她们已然有了这么多朋友。罗森夫人也很高兴，但她的病情正慢慢恶化。医生的预言在一步步逼近，她正在一天天地消耗着自己最后的精力。
在十一月的最后一个晚上，罗森夫人又陷人昏迷状态。那晚，天空中挂着圆圆的满月，月光穿过窗户洒满一地。冬季的冷风在窗外呼晡着。油灯微弱的昏红光芒闪烁不定。当弯下腰去照顾病人的时候，艾伟德的身影投射在墙上，仿佛是一只大蜘蛛。罗森夫人的脸色如死灰一般，嘴唇蠕动着，一直无休止地重复着那句指引了她一生的句子：
“眼睛就是生命之光：只要眼睛里的光芒是纯洁的，那么整个身体就会阳光普照；如果眼睛里的光芒是邪恶的，那么整个身体就会陷入黑暗之中。
如果眼睛陷入黑暗，那这黑暗将有多么深沉……”
艾伟德走了出去，站在阳台上。她抬头看着夜空中悬着的一轮满月’天空清碧如洗，如水的月光笼罩着城内尖尖的塔顶，也浸润着远处刀削般陡峭的山崖。月光照亮了如薄纱般的山间雾气，让那些雾轻轻地发散开去。艾伟德知道罗森夫人很快就要走了。老杨早几天就明白这点，他巳经在下面的院子里准备好一个黑色的棺材。艾伟德向下一望，还能看见那黑幽幽的棺材。
在刚来的时间里，中国人在人临死之前就准备棺材的习俗曾经使她害怕，但现在她已经能够平静地接受它。想到此，她不禁动了动眉头，看来，在山西短短的时日里，自己已经改变了许多。
艾伟德趴在栏杆上，用胳膊垫着下巴，出着神。罗森夫人即将死去，她必须接受这个现实。人终归都要死的，能够在这个世上辛苦走一遭，就已经很幸运了。人在生命里的每一天，都会面对各种各样的考验，包括生与死。生有何欢，死又有何惧呢？地球上每天有着上百亿的微生物、动物和植物，都在经历着生老病死。人应该时常意识到，生命是上帝送给人类的礼物，罗森夫人拥有了这份礼物，她品尝着人生的酸甜苦辣，享受着上帝分配给她的年年月月，然而让人忧伤的是，现在上帝要收回那份礼物了，罗森夫人将重新回到孕育她的摇篮里去。
艾伟德在月光中冥想着生与死的困惑，思考着自己目前的处境。罗森夫人死后，她将会孤独地呆在这个偏僻的小城里。虽然后几年的房租都付了，但罗森夫人那些微薄的收人也将终止。艾伟德已经没有多少钱了，然而，对此她并不感到担心，她的内心因为一种对即将逝去的生命油然而生的崇敬而变得格外平静。
艾伟德不希望罗森夫人在夜里死去，也许死在夜里会让那回家的灵魂感到害怕吧，也许白天会好些’罗森夫人会喜欢这样的’艾伟德想。
突然，房间里又传来罗森夫人平静安详的声音，一改往日那纤细、颤抖的嗓门：
“来吧，辛劳一生的人们，取下一切绳索，让我们歇息一下吧。和我一起祈祷，让我们的灵魂得到安息，从此解脱，脱离人生的苦海……”
第二天清晨，太阳依旧升起，山顶上那第一缕金色阳光又带来新的一天。
晌午时分，罗森夫人过世了。
对艾伟德而言，上帝就像是一件盔甲，一件可以抵御这残酷世界里枪林弹雨的盔甲。她对此深信不疑。她的信仰持久而坚定，像是寒夜里温暖的毛毯，也是治愈一切疾病的良药：是饭桌上可口的饭菜，也是时刻庇护着她的屋顶，以及那可以让她舒展筋骨的大床。虽然没受过多少传统教育，但没有任何神学的知识曾经困扰过她，面对那些知识，所有的害怕、怀疑和困窘都被抛在了脑后。她如同一只快乐的小麻雀，欢笑着跳跃前进：又如威风凛凛的雄狮，强壮并自信、果断。上帝的话对所有诵读他的人来说都是清晰明白的。艾伟德知道自己的任务就是把它们传播到那些还没听到过他的声音的村村镇镇。作为一个二十多岁的年轻女孩，到目前为止，她全部的情感都遗留在那本陪伴她翻山越岭、巳经逐渐褪色的黑皮圣经的字里行间。其实，要是细究起来，在艾伟德那简单朴素的思想里，并不仅仅有宗教的精神，你还可以看得见一定的哲学因素。这些将指引着她更好地面对在阳城所经历的生生死死和人生的浮沉盛衰。
罗森夫人去世后的最初几周，是艾伟德在中国所经历的最难熬的一段时间。事无巨细，她都得面对，而且还要独当一面。不过，两个看起来最不可能帮助她的人--厨师老杨和一个阳城地方长官，却帮助她一一度过难关。
是老杨按照当地习俗把罗森夫人放进棺材里的，他又钉上了棺材盖。盖棺定论，对中国人而言，是一个肃穆、庄严的时刻，为此老杨特意请了一位城里的照相师来拍照。在那个闭塞的小地方，无论是那些骡夫，还是佛教徒，或是普通居民及大一点的孩子，都希望能把自己照到相片里去，他们聚拢在棺材周围，既是按照古老的风俗来参加葬礼，又是前来哀悼这个曾给本地带来惊奇的老妇人，同时，也是为了让自己走到镜头里去。
现在，老杨是艾伟德唯一可以依靠的人，他必须要参与客栈的管理，要为他们的经济现状出谋划策。房租是年付的，应该不存在什么问题：每天的营业收人，每人每天两元的住宿费，也能维持客栈的正常开支：此外，就再没有什么收人来源’以这样的状况，一旦要是遇见什么事，恐怕就要面临危机了。
即使如此，每晚的故事也从未间断过。艾伟德从没想过要放弃客栈，除非他们不得不这样做。而且，她的中文水平正日渐提高。她现在可以很流利地用阳城方言和本地人交流。在山区，往往一山之隔，就造成两个村子的居民语言不通，甚至有不少人从出生到老死，都没有离开过自己的家园，所以他们只能用自己本地的方言来交谈和学习。不久，艾伟德就发现，只会一种方言是不行的，为了获得更多的听众，自己得掌握五种方言。
当千头万绪的事情处理得有些眉目的时候，老杨建议艾伟德去拜访一下阳城的地方最高长官县长，好把以前罗森夫人所建立的关系接续下去。
“为什么非要这样呢？”艾伟德有点不情愿当官的未必想见我吧。我也不想去没话找话说，这有点浪费时间。”
那时，艾伟德并没有意识她必须要面对一些“俗务”：比如，要交的各项税目，开客栈的营业执照，甚至她在阳城生活所需要的居住证等等，而这些恰恰构成了中国最基层的行政、经济基础。以前，这些事都由罗森夫人出面打理好了，她只是坦然享受而巳。而现在，她必须要自己去面对。
“人入土为安。我们得一切重新开始，”老杨不停地劝说着，“穿上最好的衣服到衙门去走动走动，当官的看到了，会觉得你尊重他，懂得中国礼节！”
罗森夫人的葬礼，前起第二排左三为艾伟德“我还从未和当官的打过交道呢，”艾伟德还是有点不想去。“我不知道跟他说些什么，我应该给他鞠几个躬？谁先开口说话？你把这些告诉我，我再考虑考虑。不过，无论如何，我也不会仅仅为了这件事，就去买件新外套。”她对老杨敷衍道。
事实上老杨也不清楚那些官场礼仪，他只好跑到城里去打听，但一个小时后就垂头丧气地回来了。显然，没人知道条例上是怎样规定一个外国妇女应该如何拜见当地官员的。不过，对那些要去办事的当地人来说，无论你到政府的那个部门，都还是要遵循一套约定俗成的礼仪的，怎么称呼，怎么行礼，都有讲究，可是，艾伟德是个外国人，尤其还是个妇女--个妇女在衙门里乱跑，那可是不可想象的。没人知道她该怎么去应对。不仅老杨感到失望，就连艾伟德也有点沮丧，妇女的身份，在当地还是不受尊重。估计在没有新的规定出台前，她是无法见到县长了。
