李义南看着僖宗说道：“陛下说得不错。此时臣已浑身是血，那些武士见臣杀了他们大半同伴，也发起狠来，想要拼命。臣见几名围着先帝的武士变了招数，看样子，他们如果拿不住先帝，便要痛下毒手了。”
“啊？他们想杀父皇？”僖宗听得紧张起来。
李义南冲天一拱手道：“天佑我大唐，正当此时，先帝的其他护卫追了上来。南诏武士见状，出手更加凶狠，竟然将先帝逼下马来。臣见来了援兵，便不再保存气力，冲到先帝身前使出最后一招‘横扫千军’，一刀横斩了六人。这一招用过之后，臣便气力全无，立于先帝面前不动。对方见状，悉皆骇然，他们并不知晓臣的气力已尽，又见先帝的护卫已到得近前，便四散逃去。我大唐护卫哪肯放过他们，全力尾追射杀，最后又斩杀其五人，擒获三人。”
“如此说来，却跑掉了一人。”僖宗一直在数着人数。
李义南一笑，说道：“陛下英明。便是那个用剑之人，他看情形不好，最先逃走，还害死了自己的一名同伴。”
“却是为何？”孙位问道。
李义南又一皱眉，说道：“那厮趁我和先帝被围之际，抢先上了先帝的马逃走，另外一名南诏武士也骑上我的马随他一路逃去。我大唐护卫紧追不放，他见难以脱身，竟突然回身砍了同伴的马。山路本就狭窄，那马被砍倒之后便将山路堵上，他那同伴固然被护卫杀死，他仗着先帝的马快，居然跑掉了。”
“这厮真真可恶！”孙位忿忿然干了一杯酒。
李义南释然一笑，说道：“不过被我们擒获的三人之中，竟然有个极要紧的人物。”
“是什么人？”孙位奇道。
“南诏王子。”僖宗抢先答道，“后来我大唐正是用此人，逼迫南诏退兵求和，并缔约永不犯我大唐边界。”
“哈哈哈，太好了！他们偷鸡不成，反蚀把米。”孙位也大感畅怀。
“只是有一件憾事。”李义南又板起脸。
“跑了一个武士也没什么大不了。”孙位说道。
“我是说，那些南诏人居然也不知道此人底细，只知道他是唐人。此人去向南诏王子献计，并主动带路。据说他为了这次行刺，潜伏在长安两年之久，将围场周围的山势地形，乃至先帝狩猎的时间、行踪探查得一清二楚，是故那南诏王子才相信他，为了贪功，居然背着南诏王，亲自带领众武士来行刺。想来此人必定怀藏极大阴谋。”李义南说道。
“不错，后来先帝一直在追查此人，可惜始终没有线索。先帝担心此人日后还会成为我大唐的祸患。”田令孜眼中透出一丝忧虑。
僖宗哈哈一笑，说道：“李爱卿武艺高强，当世无敌，孙先生笔精墨妙，艺绝天下。两位都堪称是无双之国士。阿父更是宏谋广略，忠心为国。有诸位爱卿在朕身边，还怕那些乱臣贼子么？来，我们吃酒！”
君臣四人好一场痛饮，小杯换成大盏。孙位和李义南两人更是越谈越投机，竟似成莫逆。酒逢知己，何止三巡。僖宗和田令孜酒量自然不能与他二人相比，早就住了杯。待二人喝光了四大坛宫藏佳酿，也已半醉熏熏。此时已过了二更天，僖宗令人撤席，泡上一壶好茶，然后屏退左右。
田令孜咳了一声，说道：“孙先生和李将军实乃我大唐之栋梁，对皇上的忠心更是无人能比。”
李义南刚抿了一口茶，听田令孜如此说话，愣了一下，半晌才将茶杯从口边拿开。
孙位也暗自奇怪：“老宦官想干什么？为何突然夸奖我二人忠心？”
只听田令孜续道：“咱家说个故事给两位听。”
李义南拱手道：“田大人请讲。”
孙位也拱了拱手，心道：“要说给我二人听，那便表明皇上已经知道这个故事喽。且看他葫芦里卖什么药。”
田令孜喝了口茶，看了看僖宗，僖宗微微点点头。田令孜说道：“咸通四年，吐蕃和龟兹曾聚数万之众突犯我河西。当时凉州节度使张义潮刚刚就任，兵力不充，况且并不知晓敌军已迫近。然我大唐中竟有一人，游说龟兹反戈，并在高昌西面的口袋谷，与吐蕃大将论恐热的王牌骑兵‘黑豹’决战。”
李义南从前也听闻过“黑豹”的厉害，当时无论唐军还是突厥人，都不愿与其交战。后来听说“黑豹”竟被龟兹回鹘给打败了，心中还自讶叹了一番。但始终不知其中细节，现今听田令孜讲起，不觉兴致大增。
田令孜继续说道：“此战龟兹大获全胜，尽折‘黑豹’主力。后来张义潮又会同龟兹军，平了高昌，斩了论恐热的首级，传至京师，我大唐才除去了吐蕃在河西之患。”
孙位喝了口茶，心中纳闷。他虽不是朝中公卿，却也大概知道此事，不明白田令孜为何要讲这段故事。
田令孜又道：“此事两位大概都已知晓。但你们可知，当年龟兹军为何能大败那赫赫有名的‘黑豹’？”说罢看了看两人。
孙位与李义南对视了一眼，均想：“原来真正的故事在这里！”
田令孜嘴角一翘，说道：“便是因为游说龟兹可汗那人。”
“哦？”李义南不觉叫了一声。他一直以为，那游说者不过是凉州节度使张义潮派去的能言善辩之士，虽不知此人姓名，却也没放在心上。今闻田令孜说到这个关键，突然想起张义潮自己并不知晓龟兹和吐蕃进犯，又怎能派出说客。那这个说客到底是谁？他是如何得知大敌来犯？又怎能让龟兹赢了“黑豹”？
正自嘀咕，田令孜接道：“据说那说客会使仙术，不但帮助中了埋伏的龟兹大军解围，而且独自一人，顷刻间便制服敌方百余骑，令其悉成废人，还用仙术取了‘黑豹’将领的首级。”
“这怎么可能？”孙位大表不信。李义南也满脸疑惑，他本自武功高强，当世罕敌，若说阵中交战，杀敌百十人也非不能，但那也非得酣战一天半日不可，又怎能顷刻间制敌如此之众？更何况废敌武功比杀敌毙命更加难上十倍。就算将一百骑兵排成一队，任他砍杀，也不能一时砍完。至于田令孜所说的仙术，他自然不信。
田令孜看出两人都大大不信，续道：“若是别人说来，咱家本也不敢遽信，但话由此出，咱家却不敢不信。”
“却是出自谁人之口？”李义南忙问道。
田令孜向天拱手，正色说道：“先帝爷懿宗皇帝陛下。”
此言一出，孙位和李义南均大吃一惊。二人望向僖宗，见僖宗却兀自发呆，若有所思。
田令孜又道：“先帝爷还说，此人乃是他老人家的臣子。”
二人闻言，更增疑惑。所谓“君无戏言”，既然此事出自懿宗之口，应当不会有假，但是现今又听说，此人乃是懿宗皇帝的臣子，更不免云里雾里。按说若果真有人立了如此大功，怎地未见封赏此人？况且如此奇哉怪事竟闻所未闻，朝中也从未有人说起。
只听田令孜续道：“然此人并不在六部、省、馆之列，既非文臣，亦非武将。”
“那是何职？”孙位也忍不住问道。
“忍——者。”田令孜缓缓说道。
孙位和李义南面面相觑，半晌无语。难怪他二人茫茫然，僖宗半年前从田令孜口中初闻此事，也坚决不信。后来，待田令孜拿出懿宗皇帝留下的“忍者令”，并详细述说了“忍者”的来历，僖宗才将信将疑。
原来这忍者的由来要追述到“安史之乱”。天宝十五年（公元756年），安禄山攻陷长安，唐肃宗辗转避难于灵武、凤翔。适逢密教非空大师回到长安，遂秘密派人向肃宗皇帝奉表问安，并朝夕诵经。肃宗于是精选忠心敢死之士一百人，乔装进入长安，从大师学习秘密之术。此百人术成之后，本领非凡，由皇帝亲自指挥，成为皇帝的秘密武器，名为“忍者”。借助“忍者”之力，肃宗最终平息了叛乱，收复长安。为了保密，皇帝与忍者的所有联络，均为秘密接触，并下密诏曰：“交谈无六耳，史官不在侧。”之后，肃宗命这些忍者分布于八方各州府，随时待命，为皇帝执行极为秘密的任务。
会昌二年（公元842年），唐武宗毁灭佛教。“忍者”由于师出佛门，难免瓜葛，为避祸难，遂纷纷逃往人迹罕至之地，多为深谷荒岛，远离国都城市，隐姓埋名，并多以所习之秘术为姓氏，代代相传。这些忍者聚居之地便逐渐成为“忍者村邑”，名称古怪，与世隔绝，地图上也难以找到。
公元859年，唐懿宗即位，时世动荡。懿宗决定重新启用“忍者”，于是用先帝传下的“忍者令”招来了各部忍者。为便于管理号令这些忍者，懿宗选出最为出色的四位忍者，封为“国忍”，分居东西南北四大忍者道，各统领一十八个忍者邑，称为“长老”。每一个忍者邑又各由一名邑长统领。
前面田令孜所讲之事，正是身为四大国忍之一的北道长老光波勇所为。懿宗接到光波勇密奏，准光波勇之请，敕封龟兹为“大回鹘龟兹国”。后从入长安朝觐的怀建可汗口中，得知口袋谷一战的详情。然而此战之后，光波勇竟突然消失。懿宗命光波勇的副手，目焱邑长暂代长老之职，并责其查明真相。半年之后，目焱密报说光波勇乃是被东、南二道忍者所害，东、南二道图谋造反，但由于忌惮光波勇厉害，且忠心耿耿，故而除之。不料数月后，西、南二道忍者也密报懿宗，称光波勇疑为目焱所害，目焱图谋长老之位，居心叵测。一年后，南道忍者又密报目焱结交邪魔外道，迫害忠良之士。一时四道忍者俱有嫌疑，懿宗难以决断，虽曾派人查明真相，但一来忍者之事极为保密；二来这些忍者行踪诡秘，本领骇人，实在极难调查，故几次察访均无功而返。鉴于各道忍者一向有功于朝廷，眼下并无谋逆之举，况且懿宗身边又无能胜任调查真相之人，故而悬案一置十数年不决。懿宗也暂不启用各道忍者，直至临终才将忍者秘密和盘托出，并嘱咐田令孜，等僖宗长大后再告诉他此事。
近年王仙芝、黄巢作乱，朝廷被逼气短，僖宗也渐已长大，是故田令孜才将忍者的秘密原原本本讲给僖宗，希望僖宗接手，继续查明真相，并借忍者之力平定叛乱。他与僖宗秘密商议了半年之久，才最终选定李义南和孙位二人。李义南武功盖世，处事稳当，又对皇上忠心耿耿，是调查此事的不二人选。而之所以选中孙位，则另有打算。
田令孜当下便将忍者的来历说给二人，却略去了武宗灭佛、忍者避难一节。又说明了派给二人的任务。二人至此方明白，这顿酒可不是白吃的。只是孙位老大不解，自己不过是个画家，既不懂武功，又非朝官，为何要自己同去？自觉其中难免蹊跷，却不便询问。李义南也同样纳闷。
末后僖宗说道：“如今年关将至，两位爱卿可过了上元节再走，此行恐怕时日不短。朕素闻孙先生的夫人也精于丹青，还写得一笔好字，李将军的夫人贤良淑德，善弹古琴，朕想让她们过了上元节后，搬来大明宫与长公主同住，一起作伴解闷，岂不大好？”
二人知道僖宗年幼，并无城府，这定是老宦官田令孜的主意，要将他二人的夫人挟做人质，以免二人生出异心，或将此事泄露，却也无法推辞，只得叩首谢恩。
僖宗很是高兴，随即从怀中拿出一块金牌，交给李义南，只见金牌长三寸，宽二寸，正面有一篆书“唐”字，背面是一圆圈，圈内是个王体的行书“忍”字。
“忍者令？”李义南看着僖宗问道。
僖宗点头说道：“不错，这便是先祖肃宗皇帝传下来的皇帝忍者令，所有忍者见令如面君，但有所命，无不遵从。另外还有四面长老忍者令，是当年我父皇赐予四道长老的，各道忍者但遵本道长老之命，见令如见长老，但有所命，亦无不遵从。父皇本意想是为了让四道忍者互相制衡，以免串通谋反。”
僖宗说者或许无心，李义南听者却是心头一凛：“皇上是怕我和孙位难以查明真相，却串通骗他么？”当即跪下道：“臣累受圣恩，虽万死难报，此去定当查明真相，宁肝脑涂地，不辱使命！”
僖宗连忙扶起李义南，道：“爱卿言重了，朕自然知道你对朕最为忠心，否则也不会让爱卿前往。朕不要你肝脑涂地，却要你好好回到朕的身边来。”
李义南心头一热，心想：“皇上如此待我，我定当誓死以报君恩。”当下谢恩起身。
孙位此时开口问道：“皇上说另外还有四面忍者令，不知是何样貌？”
僖宗说道：“四方忍者道以长老所居村邑命名，东道名‘胜神’，长老令为墨玉牌，正面刻有‘川’字，长老令牌背面皆如金牌无异。南道名‘瞻部’，长老令为黄玉牌，正面刻有‘地’字。西道名‘牛货’，长老令为白玉牌，正面刻有‘风’字。北道名‘俱卢’，长老令为红玉牌，正面刻有‘光’字。”
孙位心想：“怎么这些忍者取的名字都似佛经中来的？是了，必是因为忍者最初师从佛教非空大师，是以取这样的名字，一来表示不忘本，二来外人也难以知晓。”
僖宗又道：“忍者一事虽是我父皇遗嘱，朕却始终不大相信他们真有什么异能。两位爱卿此行请代朕好生查访。”二人齐声应承。李义南心道：“我也不信。”
僖宗接着向二人说了联络忍者之法，田令孜又嘱咐一番，二人一一承诺。
转眼过了正月十五，二人均将各自夫人送进大明宫，辞君结伴而去。
