九连山东西绵延七十余里，准确地说只有中段三十里称的上是山，其余部分充其量也就是些大点的土堆或石头包。
黑铁厂位于正中间的这一段，一个山窝窝里。据吴成龙的说法，这是一个万人铁厂，杨昊不知道他是怎么计算的。总之铁厂看起来规模并不大，不是想象中的十里钢城，甚至连几座高大点炼铁炉也没见到。杨昊很想知道这么一座铁厂一年能产多少铁，他的随从中有军械司、军政司和武备学堂的三位炼铁专家。
杨昊把这个问题提给他们，军械司专家目测的数字是二十万斤，军政司的是不少于五十万，武备学堂的数字是三十五万斤。
攻打铁厂比想象中的要简单，虎营从西、北两个方向，破虏营从东、南两个方向，形成四面合围之势，但着力点只是西、南两个方向。两营的侦察队事先进行了详细的战术侦察，绘制出详细的厂区地图。破虏营率先攻入厂区，没有遇到预想中的顽强抵抗。铁厂卫队稍作抵抗便弃械投降。
杨昊想起一年前和孟博昌攻打梅山煤矿时的情形，那场战斗，天德右军用时半个时辰，死伤一百三十人。这一次，两营用时近一个时辰，却是零伤亡。黑铁厂的厂主已经逃去无踪，不光是厂主，管账、监工、卫队长、技师等相关管理人员也都不见了踪影。
三千五百名奴工被锁在地窖里，已有三天两夜，缺水少粮加上空气不流通，死亡数百人。杨昊一面布置救助伤者，一面命人封锁了所有炼铁设备。据三位专家检测，炼铁设备大部完好，少部分被破坏的稍加修缮即可以使用。
在铁厂的仓库里发现了十万斤铁锭，和大量的半成品。杨昊让三位专家仔细测算该铁厂的实际产量。三个人这次看法大体一致：三十五万斤，左右误差不会超过一万两。一名资深工头告诉杨昊，去年铁厂产量为三十四万八千斤，与武备学堂年轻教师战天作第一次预测的极为接近。杨昊当即任命战天作为永丰铁厂筹备组组长，负责利用黑铁厂现有场地和设备筹办永丰铁厂。
三千五百名奴工大部分活了下来，查问他们的身份，大部分是被马匪拐卖的关内流民。小部分是回鹘和吐蕃的战俘，吐蕃人把回鹘战俘卖给铁厂，回鹘人把吐蕃战俘也卖到铁厂。
临战在即，杨昊没有时间去做解放奴隶的事，他抽调两营教导大队的学员到奴工中，摸清奴工的成分和结构，依靠原有的工头，组织奴工保护设备，护卫厂区，为尽早恢复生产做准备。
解决了铁厂问题，剩下的就要对付那支古怪的重装骑兵团了。
因为铁厂管理人员大量逃亡，奴工们对这支骑兵团又毫无所知，杨昊只能按照自己的判断来布置对敌作战。他在铁厂北门外、九连山之南的一块空地上摆开主战场。这是从九连山出兵攻打铁厂的最佳位置。
虎营和破虏营的骑兵集中起来交给索额指挥，索额将其分成东西两队埋伏在铁厂西北角的一处小树林中，待命出击。步军交由虎营统军王群指挥，分为三部分，呈V形扎营列阵。右翼在北门东侧的一座土包上扎营，环绕营盘挖掘了一条壕沟作掩护，壕沟内侧插满了削尖的木桩。左翼贴近铁厂北墙，营盘外也挖了壕沟，布设了木桩。中军把营寨扎在铁厂北门外，正面迎战。各营在阵地前都挖掘陷坑，布设了绊马索，以阻滞减弱骑士团冲锋时的力量和速度。各营的弓箭兵按梯队形式部署，分高低长远搭配，这样可以形成一个互不影响的集中火力区。此外，每座营盘里都配备有一队手持钩镰枪的重装步兵，一挨重装骑士团突破壕沟和拒马阵，重装步兵便可发起反击。
杨昊判断骷髅骑士团人数不会很多，毕竟九连山就这么大点地方，容纳不了太多的人口。布置完毕后，杨昊便带着一干参谋和随从登上铁厂北门的城楼上，既能居高观察战场形势又便于指挥各营作战。
午时刚过，骷髅骑士团派出了侦察兵，这让杨昊感到有些兴奋，骑士穿着的衣甲确实很像中世纪欧洲重装骑兵的装束，至于他们为何会出现在大唐，杨昊没有兴趣去考证。王群和索额的战术指挥能力绝不在自己之下。有他们指挥，杨昊放心的很。杨昊充满了必胜的信心，他现在已经在考虑将来怎么去利用这支来历不明的重装骑士团。
“骑士，重甲骑士，怎么才能让人们相信他们是战无不胜的呢。”
关索忽然听到杨昊嘴里念念有词。
“大人，您说什么？”
“哦，没什么，”杨昊的思绪突然被打乱了，神情有些不大自然。
“我心里有个想法，算了，还是打完这一仗再说吧，三言两语也说不清。”杨昊顿了一下，“派出去的探子有回音了吗？”
“在九连山腹地发现一座古堡，四周是开垦的田地、果园和养殖场，古堡样式很古怪，应该不是中土所有，我让他们再去核实一下，很快会有图像回来。”能对某些重要侦察目标进行素描画图，这是杨昊对情报室提出的要求。经过培训，情报室的探子大都掌握了用碳粉笔作图的技能，线条虽然有些粗糙，但比纯文字叙述要直接的多。
“核实之后，速来报我知道。”杨昊红光满面，关索对古堡四周情况的描述更证实了他事先的猜想，他们果然是来自遥远的西方。
“——将军，骷髅团出来。”负责眺望的士卒发现前方用旗语传回的信号。
杨昊急忙向北望去，九连山南麓的树林里走出来一支身穿五色彩衣的步兵，队列里还带着鼓手。杨昊这边离的远，还不觉得有什么诡异。右营的士卒却看得清清楚楚，莫不惊骇万端。王群就在右营坐镇指挥，见士卒们惊恐莫名，却是微微一笑，对身边的传令官说道：“叫长弓队给他们一个碰头彩。”
虎营的长弓队是仿照河东军长弓阵组建的，人数只有五十余人，组建时间太短，，士卒们还缺乏训练，远远达不到河东军的战力，但是对付这群没有衣甲防护的步军却是绰绰有余。
“长弓预备，兜头，射！”
离着一百丈远，右营里飞出一阵箭雨，兜头盖向那支古怪的彩衣步兵队。长弓的最大优势是射程远，可以远程杀伤敌人，最大弱点是精确度差，人多时这个弱点并不突出，人少时就暴露无遗了。
彩衣战士中箭的不少，但伤及要害的却寥寥无几。他们仍旧跳着诡异的舞蹈，舞动着眩人双目的彩旗，敲着铁皮小鼓向前冲锋。
王群摇了摇头，用长弓给你们提个醒，还不知难而退？天堂有路你不走，地狱无门你硬要闯，休怪我不讲情面了。
“换短弓！”西宁军的长弓队跟普通弓箭手是二位一体的，拿起长弓就是长弓队，换了短弓就是普通弓箭手。长弓操作难度太大，一时还玩不熟，短弓却早已玩的烂熟。
“预备，兜头，放！”
箭雨呈圆盖形当头罩了下去。彩衣战士这回就没上次的好运气了，一时间惨呼连连死伤惨重，倒了旗帜，丢了鼓，陷入了绝境。
第二波箭又准备好了，令旗官目视王群，等候命令。王群没有再举手：“先不要动，等着射骑兵。”
看着那些彩衣战士在自己眼皮子底下从容撤退，士卒们大为不解：将军为何要放过他们呢？
王群自然不用跟他们解释，自己这么做实际上是杨昊的意思：尽量少伤人命，这些人日后还有用处。再说这些连衣甲都没有的步兵，根本也不是什么威胁，为他们浪费弓箭实在有些不值得。
期待已久的骷髅骑士团终于出场了，三百多人呈锋矢阵形发动了冲锋，厚重的铁甲在冲锋时发出锵锵噪声，惊天动地，躲在壕沟后的步兵不觉个个心惊胆差。
“预备，兜头，放！”
“预备，兜头，放！”
“预备，平行，放！”
……
不知是因为士卒们扣弓弦的手发颤而失了准头，还是骑士们的铁甲无法穿破，总之，密如雨点的箭矢对冲锋的骑士丝毫不造成伤害。骑士胸甲上绘制的血色骷髅随着战马的跑动，一晃一跳如同活了一般。数百颗血骷髅咧着嘴迎面扑上来，那种气势足可让胆小的士卒失声痛哭。
虽然心中早有准备，但当杨昊看到重装骑士集团冲锋时，心中仍觉得十分震撼。尤其是那数百颗跳动的血窟窿，有一种难以言状的妙用。关索、冯毅等人禁不住同时发出了惊恐的呼声。
杨昊重重地咳嗽了两声，他对众人的表现十分不满。古语有云，为将者泰山崩于前，而面色不改。区区几个骷髅骑兵就把你们吓成这样，将来还怎么指望你们在瞬息万变的战场出谋划策？众人听出了杨昊的不满，都收起了脸上的惊恐，但内心带来的震撼仍就丝毫未减。
在确认对手的弓箭对他们身上的重甲并不能造成致命伤害后，骑士团开始列队向右营发出冲锋。
王群命钩镰枪手列队迎敌，杨昊告诉他重甲骑兵最大的弱点就是四只裸露在外面的马腿，只要打伤了马腿，马上的骑士就成了一堆无法移动的废铁。到时候莫说用刀使剑，就是搬堆柴火来烧，也能致他们于死地。
“杀！”钩镰枪手和重甲骑兵进行了第一次正面碰撞。
