方立天接任绥州总管的时间并不算长，但凭着过人的胆识和充足的糖衣炮弹，他还是拉拢、收买了一批神策军将领，这些人多半都只能做太平无事时的点缀，但也有几百死士可做危难之时的依靠。
张伯中就是凭着这几百死士，把绥州城闹的天翻地覆！虽然他对张伯中所言虽不以为然，却也不好再说什么。吃到嘴里的肉谁肯真的吐出来？即便是杨昊顾忌兄弟情义不愿意长期占据绥州，也不排除有机会时对绥州进行短期的占有。绥州不是小城，城池有六七年没被外敌攻破过。这么一头肥羊，落到谁手里不啃上他几口？
文兰弃城而走的消息被方立天传扬的世人皆知，绥州城内哗然一片，官绅百姓具各恐惧。被传的神乎其神的文兰竟是如此一个草包，神策军的威信更是一落千丈。
就在城中陷入混乱和绝望之际，破浪营典军校尉茂林波指挥两哨人马在城南无定河畔巧设埋伏，一举擒获了弃城逃窜的文兰。茂林波也使双锤，见到文兰马鞍上也挂着双锤，一时手痒难忍，拍马上前直取文兰。
交手只一合文兰便觉手软，撤马奔逃暗中取弓来射茂林波。茂林波矮身避过他一箭，飞锤砸断文兰坐骑马腿，文兰被擒。
张伯中怀疑这个文兰是假，找来方立天辨认，确认是绥州兵马使文兰无疑。张伯中冷笑道：“人人都夸你胸怀韬略，善于用兵，双手大锤，勇冠三军。你怎么如此脓包？”文兰羞惭不语。查获文兰所携行李二百六十件，金银珠宝折价十万以上。除了名妓十三娘，文兰在城中还包养妇女十七人，各处宅邸二十余处。
绥州兵马副使胡灵闻听文兰被俘，便接任兵马使。神策军驻绥州有三个营兵力，共三千五百人，但多半是挂名的当地士绅子弟，这些人从不参加军事操练，贪生怕死，作风散漫。一见有事竟统统夺回本家，又听文兰在城外被俘，更是关门闭户不敢出头。
胡灵倒是员沙场老将，手上无兵，他便率亲兵家奴上街弹压。城中局势稍定。方立天策反与胡灵有仇的校尉胡庆林率众哗变，又在街心设伏，用毒箭射杀了胡灵。得势之后，胡庆林自称绥州兵马使，聘方立天为军师。
方立天进言道：“文兰鱼肉百姓，激起民变。上峰定会追究下来。为今之计，一是要平息城中暴乱，二是要与文兰划清界限。二者缺一不可。”他自告奋勇去收编入城骚扰的“马匪”，又撺掇胡庆林迎回被文兰驱赶出城的武曹，以示与文兰决裂之心。胡庆林一一照办。
收编“马匪”进行的异常顺利，茂林波答应投靠官军，条件是从此以后不再追究他们的骚扰城之罪，胡庆林爽快地答应了。茂林波以神策军校尉身份驻守北大营，北门处于他的直接掌控之中。武曹被风风光光迎接回城，胡庆林还给了他一个绥州教谕的差事。
大局稍定，胡庆林贪财好色、心胸狭窄的本性就暴露无遗，他借口搜捕乱匪余党纵兵劫夺百姓财物，所得钱财三七分账，他得七士卒得三，一时惹得民怨沸腾。为平息民怨，他将文兰和胡灵旧部抛出做替罪羊。一连杀了四五十人才将民怨平息下去。
在张伯中的策划下，武曹以绥州教谕的身份挺身而出，一面严叱官兵纵兵劫掠之罪恶，一面腾出校舍收容因房屋被火烧毁，无家可归的百姓。又得张伯中暗中资助，筹集粮款设粥棚赈济贫苦百姓。对那些被胡庆林迫害的文、胡旧部也尽力营救。
武曹的所作所为引起胡庆林极大不满，胡庆林大怒道：“穷酸到处拉拢人心，意欲何为？”方立天道：“此人如今已无利用价值，正好拿他开刀，震慑百姓。”胡庆林以为有理，便派亲兵侍卫去捕拿武曹。亲兵尚未出门，方立天便将消息密报了张伯中。
张伯中随即让李卫带武曹去十字街口的粥棚去施粥，一面赶赴北大营，下令茂林波准备兵马袭杀胡庆林。
武曹赶到粥棚时，喝粥的百姓跪成了黑压压的一片，口呼“菩萨”“善人，声响彻云霄。武曹面色和蔼，一路嘘寒问暖，见到有个老妇人衣衫褴褛，冻得哆哆嗦嗦，便将他自己的皮袄脱下来披她的身上，如此举动引来一片喝彩声。武曹就在众人的喝彩声中卷起了袖子，亲自操勺施粥。众百姓一拥而上，莫不以喝一碗他盛的粥为荣。
纷纷攘攘正乱，忽听一阵炸喝声，只见数十甲士推开人群，闯到粥棚前要抓武曹。
李卫和一干便衣卫士挺身而出，护住了武曹，责问众亲兵：“你们凭什么要抓武善人？”亲兵伙长伸手想拨开他，竟没能拨动，心中惶恐，拔刀威胁：“老子奉命办差，你少惹事。”李卫大喝：“什么狗官！武善人乃菩萨下凡，救民于水火。你们竟要帮着狗官害他，是何道理？”众人齐声责问。
亲兵伙长见已触动了众怒，心中惊慌，诈道：“大伙不要误会，将军请武善人入府是议论赈济灾民之事。”此话一出口，有不少人就相信了。
他身后忽有名士卒挺身而出叫道：“他说谎话，胡庆林要杀武善人！这话是我亲耳听到的。”不等亲兵伙长辩解，李卫抄起一块板砖劈脸便砸，他这一带头，十几个同伴也纷纷操家伙加入了战团。一时破碗横飞，砖头如雨。
李卫见时机已经成熟，登高振臂大呼道：“找胡庆林算账去！”众人情绪被他牵动着，浩浩荡荡杀奔兵马使署。在此之前，茂林波已经埋伏在兵马使署外。胡庆林听闻武曹拒捕，还煽动百姓闹事，顿时怒不可遏，披挂齐整率领亲兵呐喊杀出。他人刚出兵马使署，便被一支冷箭射了个透心凉。
众人莫不心惊胆寒，群龙无首，不知所措。恰此时，只见方立天骑马而来。众人都要他献计去攻杀武曹。方立天沉吟片刻，摇头道：“民心不可欺，武曹有城中数万百姓护着，谁敢再动他？诸位你们谁有胆色尽杀满城百姓？”众人闻言默然无语。
方立天趁机说道：“以我之见，不如早去迎立，也好为自己讨个前程。”众人闻言如梦初醒，慌不迭地要去迎立武曹。方立天拦阻道：“你等乱糟糟地去，必然被人轻视，何不打出全副仪仗，也好慑服他？”众人从其言，摆出全副仪式，迎出半里地。
众人推举武曹为绥州兵马防御使，因绥州刺史已经六年不曾到州视事，兵马使既掌军又管民。武曹知道自己只是一个任人摆弄的傀儡，他也不奢求掌控绥州大局。但身为名义上的绥州之主，有些事自己总还是可以做一做的，譬如叫狱中的十三娘到卧房侍寝。
这种事看似龌龊不堪，但武曹心里明白，张伯中和方立天会乐意看到这一切的，一个胸无大志，眼里只有金钱和女人的傀儡，才最是符合他们的心意。
……
银州位于绥州西北，一条无定河将两地串在了一起。
夕阳西下，银州城北无定河上波光潋滟。河边的点将台上，孟博昌用目光检阅着三千将士。这是夏绥三军的精华所在，装备着清一色的乌龙驹。号炮三声响，各军依次出发。牙将连庸牵过来一匹乌龙驹，请孟博昌上马。孟博昌脚踏马镫正要翻身上马，忽然一阵冷风吹来，他不禁打了个寒噤。孟博昌一时怔住了。
连庸惊问道：“将军，您怎么啦？”
孟博昌摇摇头道：“没什么，被寒风吹了个寒颤。”
连庸讶然失声道：“这或是不祥之兆，将军还是晚些再走。”
孟博昌哼了一声：“若是去晚了，绥州就不姓孟了。那才是不祥之兆。”依旧上马而去。
银州到绥州不过百十里，乌龙驹腿快，一个时辰已抵城下。此刻天色已黑，四下一片死寂，唯有绥州西门箭楼上两盏风灯在夜空中摇曳。一日前，孟博昌得到密报，绥州守将文兰被一个叫武曹的教谕鼓动百姓给关押了起来。孟博昌哪肯相信一个小小的教谕有本事囚禁文兰，他断定这件事是杨昊在幕后捣的鬼。心里颇有些不快，你明明来夏州请我出兵，为何自己先在绥州动手？
连庸前去叫门，未到吊桥便被守军乱箭射回。孟博昌大怒，催马上前，扬鞭喝道：“叫张伯中出来回话。”城头守卒答：“什么张伯中？李伯中？我们这王伯中也没有。”
张伯中一直躲在幕后主使，从未公开露过面。不要说守卒不知道他的名号，就是武曹也不知道他的真实姓名。孟博昌并不知道这些，他以为是张伯中不肯露面，勃然大怒道：“我是孟博昌，叫你们主事的来见我。”
孟博昌之名守卒们倒是听说过，守卒惊惧万分，正要去回报，又一名小校拦阻道：“休要上他的当，哪有当大帅的自己来叫门？此人定是个假的。”说罢便拉弓向孟博昌射了一箭。喝道：“快滚，快滚，再往前走，我就不客气了。”
孟博昌哪受得了这个气，取雕花大弓回了他一箭，一道金弧破空而去，正穿过小校的帽缨。守卒们惊恐万分，话也说不周全了。
“金翎箭，催命判官！”
孟博昌的绰号和他的金翎箭很多时候比他本人名气更大。心惊胆战的守卒忙不迭地去报武曹。就在此刻，一支机弩悄悄地从箭楼的一个窗口探出瞄准了孟博昌……
孟博昌毫无征兆地从马背上摔了下来，脖颈上插着一支弩箭。连庸抢前一步抱起孟博昌，伸手捂住脖颈的伤口，汩汩的鲜血却从指缝间涌出。
“孟博昌已死，还不快滚！”
城头上有人幸灾乐祸地喊了一嗓子，又一支弩箭飞向了连庸。
