望着十三娘的珊珊倩影，伍长把被她胸部碰过的手放在鼻子下嗅了又嗅，只觉得满手余香沁入心脾。众人都打趣道：“你这手以后就别洗了，留着香气天天闻吧。”正在哄闹，忽见李卫带人闯了进来。冲入内堂后一阵乱搜，黑着脸转过来，薅住伍长的衣襟，恶狠狠地问：“武曹哪去了？”
伍长心惊胆战，嗫嚅道：“在，在内堂。”
“混账东西，一个穷酸也看不住，要你们有什么用。”
李卫将伍长推倒在地，喝道：“给我追，跑了武曹，你们谁也活不了。”
武曹与十三娘出了门后，拉着她紧步疾走。怎奈十三娘身娇肉贵，怎能走的快？正着慌时，忽见李卫追了过来，武曹将她一推，闪身窜进了一条小巷。
武曹跑的快，李卫追的紧，眼见腰酸腿麻无路可逃，忽有一个大汉斜地里冲出来，扯着武曹的手腕喝道：“想活命跟我走。”拽着武曹穿过两条小巷，到了一座大秦寺外。正值礼拜日，数百教徒正在做礼拜，人多地小，多半人都聚在门外。
那大汉在巷口三五下扯掉武曹身上的女装，又拾起一块石头对武曹道：“忍着点，熬过这一关，你就是人上人了。”说罢举起石头便往武曹头上砸，一时血流如注。大汉搀扶着血流满面的武曹蹒跚而行，便走便高声大喊：“不得了啦，有人要害武善人！”做礼拜的穷苦百姓有认识武曹的，见他这副狼狈相，又见李卫等人身着便装手持利刃在后面追，便信以为真。十余个年轻壮汉挺身而出护住了武曹。
众人纷纷责问李卫为何伤人，李卫不敢触怒民愤，一时被逼的步步后退。那大汉趁机鼓动，众人又见李卫软弱，便发一声喊追赶过来。
李卫腿长脚快，一溜烟逃逃的无影无踪，六个同伴却陷落于众人之手。
方立天得知武曹被一神秘大汉救走，便一口咬定道：“这定是小青衣捣的鬼。”
小青衣势力庞大，天下各道州县皆有分支，像绥州这种要害之地，小青衣更是布有重兵。方立天来绥州后没少跟小青衣打交道，小青衣势力盘根错节，远不是情报室能比的，两家交锋多次情报室败多胜少，方立天对此既恨又无奈。
张伯中沉吟片刻，下令道：“即刻撤出绥州。”
众人皆惊，方立天抗声道：“没有大人命令我不会撤出绥州的。”绥州是他经营多年的根据，岂能说丢就丢？
张伯中顿时变色道：“大人交代过，绥州一切由某赞画。若是怪罪下来，由张某一力担当。绝不会连累方总管丝毫。”
方立天无言以对，无可奈何地低下了头。
……
夏州城东三十里地，一支骑兵小队护卫着一辆马车趁着夜色匆匆往东而去。
苍茫的夜空只有一点星光，刀子风在白茫茫无边无际的旷野上呼啸着横冲直撞。
王芸儿拢了拢裘皮大衣，紧紧搂着怀中的熟睡的古儿。此刻她是满脸泪痕，乳娘刘氏劝慰她：“大帅身经百战，区区箭伤不会有事的。”
王芸儿含着泪道：“您就不要安慰我了，若是寻常的箭伤，他岂会让我母子知道？这必是不中用了……”王芸儿低声的啜泣起来，紧紧地抱住了怀里的孩子。
刘氏轻轻叹了一声，昨天连庸派他兄弟连濠连夜还回夏州，支吾着说孟博昌在绥州城下中箭受伤，很想见王芸儿母子一面，让她即刻劝王芸儿上路。刘氏吓唬他说这天寒地冻的让个几个月大的孩子走这么远的路，谁也保不了他的周全，她逼问连濠：“若是有个三长两短，谁肯担这罪责实话？”
连濠这才实言相告此行的目的：孟博昌在绥州城下中毒箭身亡，接王芸儿母子到军中是为了稳定军心。刘氏对连濠“稳定军心”的说法，并不认同，一对孤儿寡母，何德何能稳定军心？把人带到军中不过是做人质罢了。
否则孟博昌死的不明不白，他的兄弟杨昊又岂能善罢甘休？刘氏对绥州内幕知之不多，也不敢把实情告诉王芸儿，她倒是动过带着她母子逃回永丰的念头，但连濠夹刀带剑地闯进来，她也实在有些无可奈何。
马车突然停了下来，因为刹车过猛，毫无防备的王芸儿往前一栽，差点摔了一跤。古儿“哇”地一声醒了，哭声在这辽阔的荒滩戈壁十分刺耳。
“别吵！”
守卫在马车边的连濠恶狠狠地喝了句。王芸儿心里一阵难过，她心中那不祥的预感终于被证实了：若是自己的丈夫还活着，他连濠敢对自己如此不敬吗？
一支羽箭夹着劲风破空而至，箭矢从连濠左太阳穴而入，右太阳穴而出。在这月色迷蒙的夜晚，这份功力直可追逝去的催命判官孟博昌了。
士卒突然陷入群龙无首的窘境。
“要想活命就快放下兵器。”刘氏小声提醒道。车外不期而至的变故让她看到了机会，虽然她弄不清究竟发生了什么，但她相信敌人的敌人就是自己的朋友。
士卒们面面相觑一阵子后，一名队正带头放下了武器，其他人也纷纷仿效。路边的荆棘丛中站起数十名身披白色风衣的弓弩手，队正和他的部属被押着朝白茫茫的旷野走去。
一名英姿飒爽的女校尉快步走到马车边，拱手道：“末将木荔，奉杨将军之命，前来接应夫人。”
王芸儿把古儿交给刘氏，自己坐着一动没动，她神色凄伤地问木荔：“大帅是不是已经不在人世了？”
这个问题其实早就有了答案，但王芸儿一直在心里排斥着，她抱着最后一线希望，希望从木荔那得到一个好消息。木荔的回答击碎了她最后一丝幻想：“我们接到消息，孟大帅在绥州城下为圣上捐躯了。”
王芸儿泪水如泉涌出，木荔茫然无措地站着，她实在是不知道如何去劝慰一个失去丈夫的女人。刘氏拍了拍她，将她拉到了一边。古儿已经甜甜地睡去。木荔这才意识道自己刚才太过鲁莽了，于是万分自责地说道：“我真该死，说话这么直。”
刘氏叹道：“这层窗户纸总要有人捅破的，其实你不说她心里也清楚。”说完这句话，刘氏又问：“杨将军要夫人接到哪去？”
木荔道：“先去丰安，小青衣无孔不入，放在外面，大人不放心。”
刘氏点头道：“到丰安好，到丰安好。”
或许因为太冷的缘故，睡梦中的古儿闭着眼睛就哇地哭闹起来。刘氏正跳着脚哄他的时候，王芸儿走了过来，她先是望了眼在旷野中列队的俘虏，平静地对木荔说道：“他们什么也不知道，放了他们吧。”然后她从刘氏那接过哭闹的古儿回车上喂奶去了。
……
尽管夏州城中还有三千驻军，但在飞虎营的凌厉攻势下，只支持了半天就宣告投降，新任统军隋卧虎严格按照杨昊的命令，彻底干净地扫荡了夏州的粮库和银库，车拉肩扛统统运往小长安。此后他又将城西养马场的技师和能带走的所有东西全部带走。在数百里外的小长安，一座新的养马场正在紧张筹划中。
骁骑营就没有飞虎营那么幸运，他们在银州城外遇到赵勇所部一千五百人，双方激战一上午，赵勇溃败。程克领趁胜追到城下，攻城却屡屡受挫。只得退出五里地扎营，半夜又被赵勇劫营，损失惨重。吃了败仗的程克领采用围点打援的战术，挥兵佯攻榆林镇，榆林镇守将严芳是赵勇妻弟，是一个只懂提笼遛鸟的纨绔子弟。
赵勇果然率军来救，程克领在榆林镇外巧设伏兵，大败赵勇，赵勇孤身逃入榆林镇。程克领围住榆林镇后，恫吓严芳即刻投降，否则破城之日，鸡犬不留。严芳心惊胆颤，半夜捆缚赵勇出城归降。程克领兵不血刃进入银州，将军械粮饷席卷一空，又将银州金银器的工匠数百人迁往小长安。
虎营攻破宥州后除夺取粮款，又征调民夫拆毁了四周围墙，放火烧毁了兵营和公署。虎营撤出宥州第二天，临近的朔方镇盐州刺史洪亮便率军进城。将宥州正式纳入朔方镇管辖。后又见夏州空虚，便率军来取夏州，此时隋卧虎已经退走，夏州刺史贺擒虎率军迎战，一战便擒获洪亮，趁胜南下又收复了宥州。
豹营赶到绥州城外六十里处，忽接到杨昊要其撤回小长安的命令，赶到小长安后才知道，早在五天前张伯中已经放弃了绥州。
短短半个月时间里，小长安就集中了虎、豹、飞虎、骁骑、破虏、锋矢营和破浪等六个营，总兵力过五千人。
杨昊对张伯中不守命令擅自放弃绥州一事颇为不满，又对孟博昌之死心怀疑虑，便将张伯中叫来当面责问，张伯中解释道：“绥州城内小青衣活动猖獗，害死孟大帅的多半是小青衣的人，如今武曹落入小青衣之手，他势必要将孟大帅遇害之事栽在大人头上。属下再呆在城中势必将引起两家误会，岂非徒增强敌？属下退出，小青衣便无从借力栽害大人。让孟大帅旧部相信武曹和小青衣才是害死他们大帅的罪魁元凶，让他们去恨武曹、小青衣，大人可坐山观虎斗，待两败俱伤之际再出手收渔翁之利。”
杨昊叹息了一声，道：“我虽不杀伯仁，伯仁由我而死！他的死，我有愧。”张伯中安慰道：“或是孟大帅起运已到，也是无可奈何之事。只是属下不解大人为何只是劫掠三城，而不趁机占领呢？若是占有三城，夏绥节度使一职非大人莫属。”
杨昊苦笑道：“还不是怕回鹘人耐不住性子提前动手？”
这个理由倒也能说得通，但杨昊主要还是担心李炎会追究自己擅自做主在绥州点火，而致使孟博昌意外身亡的罪责。李炎的手段杨昊是见识过了，除非自己下定决心跟他一刀两断，否则与他相处就不得不万分小心。一个小小的疏忽就有可能引来杀身之祸。
