开成三年正月初五晨。
飘了一夜的雪花终于在晨曦初露时停了，亲仁坊守门小吏督促一干役夫加紧清扫地面上的积雪。坊里住着好几位朝廷重臣，这若让他们抓到自己的小辫子，这饭碗就没了。
宰相李石习惯晚睡晚起，起来的迟，来不及吃早饭，因此在出门的时候他手里还拿着一块烧饼，边走边吃。李石一向标榜清廉，身为宰相却从不坐车轿，出出进进都是骑马，且从来都是独身一人，身边连个老奴也不带。
守门小吏远远见到李石骑马过来，便将扫雪的役夫驱赶到路边，一个个交代低头，低头，然后自己也弓腰站在路边，为李石让出道。李石看也没看他一眼，就径直出了坊门。刚走个十来丈远，路旁的大树后陡然窜出一个人来，朝李石的脸就是一箭。
李石年轻时练过功夫，见势不妙俯身趴在马背上，堪堪躲过了这一箭。刺客见一击不中，引弓再射，这一次李石没那么好的运气了。箭矢射中了他的左臂，李石剧痛之下哀嚎一声摔下马来。刺客一见得手，丢了弓拔刀上前来杀李石。
李石躺在地上一动不动，诱使刺客靠近，突然一个翻身拔出左臂上的箭插刺向了刺客，刺客一惊闪身避过，只一掌便将李石推倒在地。守门小吏在不远处目睹这一切，吓得魂飞魄散。倒是几个役夫胆子大，顿时鼓噪起来。刺客一时进退两难。
就在这危机时刻，李石的那匹老马突然嘶溜溜一声长鸣，抬起后腿向刺客猛踢。刺客一个不留神，被它踢个正着，顿时翻身倒地。
那匹马伏跪在地，让李石爬上自己的背。然后站起身，向宅邸跑去。路过坊门时，陡然听得一声大吼，一个持刀蒙面凶手从坊门横梁上跳下来，举刀狠狠地劈下。若是被他劈中，李石不免身首异处，这匹马只怕也要被他斩为两段。
电光石火的一刹那，马猛然向前一跃，避过了这致命的一刀，只是那飘舞的马尾被利刃削断。
李石家的几个仆奴举着棍棒赶来增援，加上守门小吏与一干役夫的救助。刺客见势不妙仓皇遁去。
当朝宰相被人当街刺杀这在大唐朝也不是第一次了，宪宗时宰相武元衡便在元和十年六月初三被平卢节度使李师道所遣的刺客刺杀于街头。
武元衡是当时主张以强力削藩的宰相，因触动藩镇的利益而被杀。李石为何被行刺，他自己心里是清楚的。
一天前，河东留奏闻，沙陀部引兵数千围困岚谷，劫掠百姓，当地守军不能禁止。李昂主持朝议论时，宰相李固言主张调太原驻军出兵征剿，李石却言河东军以步兵为主，攻城、守城、山地作战是拿手好戏。但与以骑兵为主的沙陀人交战中，却常落下风。
而邻近的振武军在历次与沙陀、突厥的交战中却屡屡获胜，节度使刘沔对如何缉捕盗贼很有一套。李石主张调振武军南下剿灭沙陀匪帮。宰相郑覃、陈夷行附议此事。
李固言虽落了下风，但仍抗争不止，廷议迟迟不决。时日一久，李固言竟一口气没上来昏了过去。李昂只好让先救人，此事押后再议。
谁知这中间竟出了这等事。李昂闻之李石当街被人行刺，又惊又怒，当即拨三十名金龙甲卫士赶赴亲仁里保护李石。一面又下旨京兆府、神策军、金吾卫等内外军民一体捕拿刺客。长安城一时人心惶惶。
李石被刺的第二天，文宗皇帝李昂登紫宸殿视朝，偌大的厅堂中只有九人而已，李昂默然一叹，无可奈何。宰相李固言进奏道：“河东军情紧急，请陛下早做决断。”
当日李石养伤未来上朝，郑覃请假未来，陈夷行人虽来了却一直低头不语，李昂几次看他，陈夷行终未发一言。朝臣中又有几人附议李固言之言，李昂无奈只得下旨河东前军统军董八成出兵征讨岚谷盗贼。
李石被刺之时，杨昊已统军抵至岚谷县西北六十五里处。前一日马跃率他的两个沙陀营已经攻占了岚谷县城。刘沔则率振武军主力运动至朔州以西以东，阻断了朔州援军救援岚谷的可能。勒骨牙的归义军和豹营则深入至合河，沿河布防，防止董八成狗急跳墙向西逃窜，另一方面也肩负着阻断麟州出兵干涉河东的可能。
董八成得到圣旨和兵部的调令时，已经是正月初十，在此之前，李昂准李固言所请，诏盐铁转运使、户部尚书杨嗣复，户部侍郎、判户部事李珏并同平章事。杨昊和刘沔心里都明白这是杨妃一党对太子党的全面胜利。李固言、杨嗣复、李珏都是杨妃一党的人，杨嗣复更是杨妃的族侄。
同情太子的李石受了此番惊吓，已经是心灰意冷，他借口身体有疾已向皇帝递交了辞呈。郑覃、陈夷行也已吓得灵魂出窍，只留一副躯壳在朝堂而已。
这些都还不是最主要的，让杨昊最不愿意看到的是杨妃一党在这件事上和仇士良的步调竟出奇的一致。这很有可能意味着两股势力已经合流一处了。年幼的太子对大和九年的甘露之变一直耿耿于怀，对仇士良滥杀朝廷重臣是十分反感的，这从他冒险救助李孝本的两个女儿李芸莱、李茉莉就可以看出。
仇士良担心李永继承大统后会为“甘露之变”中被自己打到的政敌翻案，继而清算到自己头上。因此他一直不遗余力地使用各种手段打压太子一党。对于安王李溶的野心，仇士良也心知肚明，原先他对安王与杨妃的结盟也颇为戒备。但现在看来，他已经决定和他们合流一处。
杨昊感到了一种无形的压力。这种感觉是他以前所从未有过的，也是他出任宝历社佩剑后遇到的第一次。什么是高处不胜寒，难道这就是吗？
正月十七日，李昂驳回李石的请辞，令其挂相衔出任荆南节度使。李石的离去为这场争斗画上了一个句号。长安的争斗告一段落，河东的角力却才刚刚开始。
董八成的河东前军由太原、阳曲、忻州三齐头并进，李玉芳部出忻州后，急速向西一举攻克铁铛营防守的静乐县。铁铛营统军王群身中两箭，撤回岚谷后便一直昏迷不醒。
十八日，李玉芳兵临岚谷城下，马跃遵照杨昊的命令严守不出，李玉芳率部攻城一日一夜，不克，遂围城。
董八成此刻率河东前军主力沿汾河西进，至十八日下午抵达岚州。当晚，岚州城遭到乌赤赞的攻击，乌赤赞没有重型攻城器械，董八成颇为瞧不上乌赤赞，甚至连登临城头观战的兴趣也没有。
十九日清晨，董八成率步骑主力出城决战。双方在城北黑阳坡摆开阵势。乌赤赞在河东多年，对河东军的各项战术早已了然于胸。自从归降杨昊后，他又熟悉了西宁军以快打慢的战术。本来知己知彼对乌赤赞十分有利。但或许是畏惧董八成的盛名。乌赤赞在指挥上连连犯错。
他以一旅三个营不足四千人与董八成的主力两万人打起了阵地对攻战，从早上摆开阵势激战到正午，西宁军损失近五分之一。至午后，乌赤赞终于支撑不住向后溃退。董八成全力追击。一旦运动开，西宁军的机动优势就充分发挥出来。
阵地战一败再败，但在运动战中，乌赤赞却连连得手，他甚至利用董八成的一次失误，将董八成的中军营给包围了起来，可惜实力不济最终未能扩大战果。
黑阳坡一战让董八成对西宁军有了重新认识。他改变策略，没有急着北上收复岚谷，而是屯驻在岚州静观事态的变化。
正月二十日，杨昊率烈火营、飞虎营、骁骑营、威远营，来解岚谷之围。李玉芳利用地势和工事节节抵抗，将杨昊挡在了距岚谷城三十里处。同一日刘沔应约开始清扫朔州外围。连克马邑、善阳等县。河东北部震动。河东左军出唐林北上救援，途径宁武遭遇于冲冲拦截，激战半日，三千人被俘。
同日驻守汾州的河东后军四个营奉命北上，过汶水县时。忽听绥州武曹部向石州运动，四营遂驻扎汶水，以拱卫太原城的安危。
二十二日晨，程克领率飞虎营攻克岚谷西北要塞壶宁，李玉芳不得已解围南下，乌赤赞在几道弯截击李玉芳部，激战半日。李玉芳破围南下，乌赤赞斩获颇多。同日杨昊、马跃练兵南下围困岚州。
二十二日夜，于冲冲破宁武、唐林，前锋虎营逼近忻州。骨朵丽的威远营则绕过忻州直下阳曲，太原城震动。
二十一日晚至二十三日晚，经过三天三日激战，刘沔攻克朔州，朔州守军两万人投降。其中包括熊武国的六营长弓阵。河东北地尽入刘沔手中。当日刘沔后军一个营兵力南下夜袭宁武，被守军破虏营一哨人马击溃，捕获副将张赫。刘沔后以张赫不听号令为由将张赫在宁武城下斩首。其后又分兵攻略云州、代州、蔚州等地。
杨昊在天德军时见识过河东长弓阵的厉害，朔州城破后，杨昊遂写信要刘沔将熊武国的六营长弓阵调到岚州前线来。刘沔也听说过长弓阵的厉害，原不想将长弓阵拱手相让。但又架不住杨昊屡屡派人来催要，只得同意放行。
