唐，大和九年，八月末。
绵绵秋雨驱散了长安城一个多月的高温酷热。西宁侯府后花园里那口几近干涸的莲花塘此时又秋水荡漾，有了雨水的滋润，岸边的垂柳也脱掉旧装换上了一身新绿。
莲花塘边青砖铺成的小径上，两个小丫鬟一边清扫落叶一边追打嬉闹。
孟希凡悠闲地沿着小径散步，经过一个多月的精心调养，他的身体已经复原，并已渐渐适应了自己的新身份——西宁侯府少主人杨昊。
两个扫地的小丫鬟望见少主人走过来，赶忙上前跪拜行礼。杨昊十分厌恶这些繁文缛礼，他挥了挥手，不耐烦地说：“哪来的这么多规矩？都起来吧。”两个小丫鬟站起身来，却仍低着头不敢动。杨昊无奈地摇了摇头，擦身走了过去。
绿裙丫鬟望着杨昊远去的背影，兴奋地说道：“公子爷病了一场，就像换了个人似的，脾气可好多了。”穿红裙的丫鬟却不以为然地说：“可也愚笨多了，他连当今皇帝都不知道是谁。你说可笑不可笑？”两个小丫鬟说到这都捂着嘴偷笑起来。
杨昊确实不知道当今皇帝是谁，他上中学时就对历史课不感兴趣，虽然知道唐朝是中国古代最强盛的王朝之一，但对这个朝代的细节知道的实在太少了。
“李世民、武则天、唐玄宗、杨贵妃、贞观之治、大明宫、开元盛世、安史之乱、甘露之变、朱温……”杨昊扳着手指说，十个手指头还没用完，脑子里却已空空如也了。没办法，为了做一名合格的大唐臣民，他只得硬着头皮去啃那些线装书。
书是线装的还是胶钉的都无所谓，关键是书中的文字，虽说也是方块汉字，可一色的都是繁体字，一眼望过去直看的人头昏脑胀。更让人抓狂的是通篇竟然没有标点符号，这对于古文功底扎实的人来说并不是什么大问题，但杨昊心中却暗暗叫苦：这么些年光忙着背ABC了，自家的语言文字反丢到爪哇国去了。
没奈何杨昊只得从头学起，做公侯子弟就是好，府里设了私学，聘请了三个老师坐馆，杨昊随时可以向他们请教。终究是中华文明一脉相传，也就一个月的工夫，杨昊就大致掌握了断句的技巧。至于书中的那些繁体字，杨昊也大致找到了与简化字的内在联系，很多字不敢说能写，认却已不成问题了。
起初，杨昊很注意自己的言行举止，深怕一不留神露出破绽让人发现自己是个水货。但不久他就发现，自己的担心完全是多余的。自己的前任活脱脱一个不学无术、行为乖张的纨绔子弟。他的任何怪异行为，在家人朋友看来都是再正常不过的。
他跟你拼酒，你喝不过他，他要捅你一刀，说是要惩罚你；你喝的过他，他也要捅你一刀，说你欺负了他。家里的奴才丫头，他是伸手就打，抬腿就踹。就是跟他的老娘章夫人，那也是说翻脸就翻脸。
光行为乖张倒也罢了，听众人那意思，这位侯府少主人的脑袋瓜子多半有些不好使。譬如你问他：“一斤布跟一斤铁哪个重？”他就会回答：“你傻瓜啊？自然是一斤铁重啦！”
正因如此，杨昊刚醒来时的种种不合情理的表现，丝毫也没有引起他人的注意和怀疑。这使得他能从容不迫地完成人生角色的转变。
莲花塘的南面是一片桂花林。连续三个月的干旱使得今年的桂花比往年少开了许多，但身处桂花林中依旧是异香扑鼻。美中不足的是桂花树叶子上的雨水太多，在林子里没走几步身上就全打湿了。
穿过桂花林眼前是一座土丘，令人惊奇的是土丘上竟有一座小小的茶园。长安的气候冬长夏短、干冷少雨，并不适合茶树生长。不过西宁侯府的这个茶园产的茶叶不是用来喝的，而是用来制作一种清香剂。
杨昊知道府中有一个专门制作香料的作坊，所产香料品种繁多且质量上乘，除了少部分自用外，多数用来馈赠亲友。
西宁侯府初建于十七年前。那年，吐蕃与南诏联军围攻成都，时任右卫大将军的杨庆奉旨督率两万大军千里入川驰援。在成都城下他与两国联军鏖战经月，大破之。
捷报传来，朝野为之震动，宪宗皇帝李纯龙颜大悦，即下诏敕封杨庆为西宁侯，敕造西宁侯府一座，赏金千两，良田千亩。可惜的是府邸尚未完工，杨庆却病逝于淮南寿州城下。
杨昊十五岁时循例恩补为从八品右卫骑曹参军。左右卫本是唐朝南衙十二卫之首，中唐以后府兵制崩坏，十二卫形同虚设，成为功勋贵胄寄生养老之所。
杨昊任骑曹参军一年多，只到衙署去过三次。第一次是去领俸禄，第二次也是去领俸禄，第三次还是去领俸禄。到后来杨昊连俸禄也懒得去领了，右卫大营里再也没见到他的人影。
茶园东侧是一座幽静的小院，院门朝西开，这是杨昊的练功房。身为将门之后，杨昊可以不读书，却不能不练武。他四岁开始习武，十二年间从未中断。长安的浮浪子弟送给杨昊一个绰号“呆霸王”，“呆”是说他人不够聪明，“霸王”则说他手上功夫不赖。杨昊在没有昏迷之前，经常和一干公侯子弟鲜衣怒马横行长安，他们自称是“长安八骏”，但百姓却暗地里称他们为“长安八害”。
杨昊推开练功房的门，走进这座幽静的小院。迎门的兵器架上只有一种兵器——枪。“棍为百兵之祖，枪为军中霸王”，练枪十分不易，但练成之后却威力惊人。相传三国名将赵子龙，精忠报国岳武穆都是使枪的高手。
杨昊用的这种枪长约两米，枪杆用桐油油过，滑而不溜十分合手。大枪重约二十余斤，拿起来并不费力，但杨昊担心自己舞不动它，毕竟苦练十几年的是“呆霸王”，十几年的苦功他会留给自己吗？
然而长枪一旦在手，杨昊立即意识到自己的担心完全是多余的。一股奇妙的暖流从丹田冒出，迅速流遍全身的每一个毛孔，每一块肌肉此时都充满了活力，象是要自己动起来一样，手中的枪顿时活了。各种各样的招式此时都清晰地印刻在脑海中，如同写自己的名字一般，信手拈来，毫不费力。
杨昊不禁哈哈大笑，“呆霸王”纵然有千般不是，却有一样极可贵的品质——慷慨，他把自己的身体、身份、恶名和武功全都留给了自己，丝毫不做保留。杨昊举首朝青天，默默答谢“呆霸王”的在天之灵。
院门口忽然有人娇笑道：“原来你在这呀。”
说话的是章夫人的贴身侍女小鱼，小鱼今年十六岁，长着一张圆乎乎的脸，身材丰满圆润，皮肤光洁而细腻，笑起来的时候会露出两颗可爱的小虎牙。
杨昊收起长枪，用袖子擦了把汗，问道：“你找我有事吗？”
“这话怎么说的，夫人让我侍候你。你一声不响地跑到这来舞刀弄枪，累坏了身子可怎么办呢？”小鱼一边说着一边拿出了自己的手绢递给了杨昊。
“一个人呆屋里怪闷的，就出来走走。顺便跟这些久别重逢的老朋友打个招呼。让你挂念了，给你陪个不是。”杨昊攥着她的手绢没舍得用，仍用袖子擦汗。
“哟，您可别这样说，我可受不起。”小鱼说话时从杨昊手里夺回了自己的手绢，用力地攥在手心，生怕被人抢走了似的。
一个多月来，杨昊对西宁侯府的状况大致有了一些了解，这座位于长安城高尚住宅区的高门大宅占地近百亩，除了章夫人和自己，还有四十三名奴仆，男女约各占一半。同是奴仆，地位却不尽相同，三位管家地位最高，除此之外就数内院的几个侍女为高，这其中又以章夫人的两个贴身侍女为最，这两人一个叫晴儿，另一个就是眼前的小鱼。
杨昊醒来后的最初几天是晴儿在床前服侍的，晴儿比小鱼大两岁，身材也略微高一些，但却瘦的怕人，如同一根无节的竹竿，直上直下。她的皮肤很白却暗淡无光。小鱼说话的语调婉转温柔，脸部表情也富于变化。晴儿说话就显得冰冷生硬，不光说话冷硬，她看人的目光也总是冷冰冰的，一副拒人于千里之外的架势。
杨昊很不喜欢晴儿的冰冷眼神，有时跟她说话甚至会感到莫名的紧张。或许章夫人也看到了这一点，于是不久小鱼就替代了晴儿。小鱼活泼温柔，又善解人意，杨昊在她面前没有任何心理压力。两人很快就变得形影不离、无话不谈。
“我有一事不明，请小鱼姐姐赐教。”
“赐教不敢，知无不言，言无不尽。”
“晴儿她，我以前得罪过她吗？为何她看我的眼神总是怪怪的？”杨昊说出了心中藏了很久的一个疑问。
“你记不起来了？”小鱼的表情显得十分古怪。
“亏你能忘得一干二净。”小鱼突然激动起来，“你忘了去年六月八，你寿辰那天？喝了点酒就借酒耍疯，你把人家怎么啦？亏得晴儿是个面冷心热的人，换成是我……”说到这，小鱼的话戛然而止，脸颊泛起一片酡红。
她深深地吸了口气，恶狠狠地说道：“若是我，我就剪掉那个祸害，看你以后还能害人。”小鱼的心情很激动，饱满的胸脯急剧地起伏着。
杨昊已经能猜到事情的大概了：呆霸王酒后乱性意图强/奸晴儿，晴儿手里有一把剪刀，她本有机会××杨昊的○○，但她没这么做。为了捍卫自己的贞洁，她选择了自杀。
晴儿和小鱼都是西宁侯府的奴婢，奴婢和从外面雇佣来的仆佣不同，她们没有独立的人格，生死荣辱全由主人说了算。她们唯一的机会就是被主子纳为小妾，妾本质上也是奴婢，但总算是半个主人吧，倘若肚皮再能挣点气，这辈子也就算熬出头了。
可晴儿却宁死不肯受辱！这让杨昊颇为感慨，他没料到看似柔弱的晴儿竟如此刚烈。
“我真混蛋！我真该死！”杨昊狠狠地扇了自己两耳光，一副痛不欲生的表情。杨昊的怪异举动让小鱼既感动又心疼，让她感动的是杨昊大病一场后，人变得善良有担当了，心疼的是他这么折磨自己，万一伤了身了，可如何是好呢。
小鱼抓住杨昊的手，含泪劝道：“事情都过去了，你就不要太过自责了。我们两个迟早还不都是你的人，早一天晚一天还不都是一样吗？”小鱼眼眶中噙着泪花，继续说道：“只望你看在我们十几年任劳任怨的份上，不要太作践我们就是了。”
杨昊拉着小鱼的手发誓道：“你放心，我一定会好好待你们两个，就像待自己的亲姐姐一样。”
“谁是你姐姐了？”小鱼忽然就冷了脸，“你姐姐在孟州老家呢。要是让她知道你乱叫别人姐姐，小心不揭了你的皮。”
杨昊一阵错愕，他从未听过自己还有个姐姐。小鱼望着他错愕的表情，不由地“扑哧”一笑，说道：“任你天不怕地不怕，听到孟州一枝花也要吓趴下。”
杨昊听了这话顿时来了兴致，他正待问个究竟，院外忽然传来一阵嘈乱声。
小鱼脸色一变，急叫道：“快走公子爷，是玉郎来了！”杨昊听到“玉郎”两个字，心里骤然紧张起来。
这些天为了不让先前的朋友看出自己是个水货，杨昊颇费了一番心思。他先从小鱼那打听朋友的家世背景，和自己的亲疏关系，以及个人喜好，等等。然后，他将这些信息记录下来，熟记于心。等朋友来访时，他一概少说多听，并嘱咐小鱼见机逐客。这一个月来，杨昊陆续接待了十几拨来客，应付的滴水不漏。
然而这个“玉郎”却不是那么好糊弄的，“玉郎”名叫殷桐香，是杨庆世交莱国公殷开最宠爱的小儿子，与先前来的那些泛泛之交不同，殷桐香和杨昊是一口锅里搅勺的真弟兄，想过他这一关绝非易事。
杨昊脑中一片混沌，他正在思索应对之策，一个短小精干的白衣少年大步闯进了练功房，一把薅住杨昊的衣领，破口大骂道：“呆瓜，看你干的好事！”
