杨昊到横塞镇的第二天才开始升堂视事。
他意外地发现横塞镇的政务并不像他想象中那样混乱，这一切都得益于一个叫韩遂的人，韩遂三十六七岁年纪，身材高大，脸瘦且黑，目光中透着一股坚忍、锐利。韩遂现居巡城营参谋之职。参谋原本是指挥使的随员，主掌参谋军事并办理往来文书，只因秦中沉迷于享乐，对镇中军政事务一概不管，实权才逐渐落在这个看似野心勃勃的人手里。
巡城营总共两百零八人，由指挥使或副使统领，下设三个步军队和一个骑兵队，步军队每队四十人，设队正和队副各一人，骑兵队六十人，设一名队正和两名队副，此外还有二十名杂军，负责看守城门和营地，由指挥使直接统领。
看得出所有的队正和队副都对韩遂十分敬畏，杨昊这才明白为何孟尝这么放心将永丰西北门户交到自己手里，名义上自己主事，实际上他是把人交给了韩遂。
杨昊不动声色，认真询问了镇中的情况，很快就对横塞镇有了一个大概的了解：横塞镇除了两百零八名驻军还有三百七十户百姓，这些百姓大多来自关内和河东的失地流民，他们在镇西北开垦土地，种植粮食和蔬菜，也放牧牛羊，但最主要的营生是制作铁器出售给回鹘人，以换回牛马、皮毛和干肉，再将这些东西经永丰转运至内地，换回粮食、食盐和日用品。交易要经过几道手，层层盘剥后流民获利甚微，仅够糊口而已。
巡城营的士卒是招募各地流民组建，军官有招募来的，有从士卒中提拔的，多半带着家眷。其中有三名队正承认自己曾经在军中服过役，因为战败或触犯军纪而逃亡，后流落至此。
问事完毕，杨昊又在众人的陪同下到营中检阅了这支只有二百人的部队。军士们个个精神抖擞，骑兵座下的马都是良种河西马，养的膘肥体壮。但士卒们身上的服装衣甲却都已经破旧不堪，所用的武器也是五花八门，除了每个人手中的长枪由军中统一配置外，刀和弓似乎都是自己出钱购置的，与神策军和十二卫装备的精良的横刀不同，巡城营士卒们用的刀多是一种带着护手的弯刀。
杨昊好奇地拿过一个士卒的弯刀，入手颇为沉重，打造的十分精良，只是刀身的用钢似乎差了点，用刀砍劈木桩，应声而断，竟是十分锋利。
韩遂解释说巡城营这几年的主要敌人是回鹘人，他们没有坚固的盔甲，因此用这种适合马上砍劈的弯刀比直刃横刀更为有利。当然若是跟河对岸那些鬼城的鬼兵们作战，弯刀就远远不及横刀使着方便了。
杨昊正想追问韩遂“鬼城”是什么东西，忽见厨娘走过来说酒菜已经准备好，问何时开饭。众人闻言心中顿喜，杨昊对队正和队副们说道：“今日我做东，请大伙吃个便饭。”众人闻言轰然大喜。
韩遂忙叫过来一个队副说道：“去告诉灶上今晚加餐炖肉，就说是长史大人请弟兄们吃肉。”队副兴冲冲地去了。杨昊听了这句话心头倒是一喜：自己初来乍到，不想让韩遂误会自己急着拉拢人心，要夺他的权威。因此只请了几个队正队副却没有过问下面的士卒，韩遂现在主动提出来，并把恩赏都归到自己头上，这无疑是个友好的表现。
晴儿做惯了小灶，突然要她准备十几个人的饭菜，不免有些手足无措，而且因为条件所限，这里的食材也极其有限，晴儿费尽了力气也砍不断那些大骨头大肉的，不得已她只好请营中的两个厨娘回来帮忙。
三个人颇费了一番气力才把这顿饭准备好。
晚宴尽欢而散，待杨昊将醉醺醺的队正、队副们送出门外，对走在最后面的韩遂说道：“明早我想出镇去四处转转，韩大哥可有兴致一同前往？”韩遂闻言有些受宠若惊，忙答道：“一定陪长史大人好好看看咱们这塞外风情。”
别过韩遂杨昊急来找晴儿，晚宴时，队正们一再要求杨昊将晴儿请出来，杨昊让厨娘去叫人，好容易晴儿才肯露面，且破天荒地脸上露出了笑容。杨昊正觉得脸上有光，她却只陪众人喝了一杯酒就退了出去。
杨昊在灶间的柴草堆上找到了晴儿，晴儿脸色有些疲惫，托着腮独自发呆。灶膛里柴火还没有熄灭，红红的火光映着晴儿的脸红扑扑的，杨昊意外地发现脸色红润的晴儿竟有一种说不出的娇美。晴儿看到杨昊过来，忙站起身惊慌问道：“该上饭了吗？”杨昊看她围着围裙卷着袖子，浑身油腻腻的样子，心生怜惜，扶着她的肩笑道：“人已经走啦。”
晴儿松了口气，慌忙拨开了杨昊的手。
“夫人今晚可累坏了。”正在灶上洗刷碗筷的厨娘说道，“大人，不是老婆子哦多嘴，夫人身子不爽利，您真不该让她做这么重的活。”
杨昊知道这个“不爽利”是什么意思，心中顿时一阵愧疚，忙帮晴儿解开围裙回到房中。厨娘早已将炕烧热，又端来了热水，然后就关门退了出去。杨昊有些尴尬，此刻出去，岂不等于告诉门外的厨娘自己跟晴儿根本就是一对假夫妻？那样用不了多久闲言碎语就能传遍整个小镇……可是自己若是不出去……
杨昊有些不知所措。
晴儿看出了杨昊的窘迫，微微一笑，指着墙角道：“你就站在那……面壁思过。”这是杨昊第二次看到晴儿露出笑容，这是发自内心的笑与先前违心挤出来的笑完全不一样。
“转过身来吧。”晴儿的动作很快，说话时人已经躲进了被窝里。杨昊坐在床头本想说几句安慰的话，一时又找不到合适的词语，正在尴尬时，“笃笃笃”传来了一阵敲门声，厨娘送来一碗热腾腾的大枣红糖羹。
杨昊便道：“这几日还要烦劳妈妈过来照顾她。”厨娘笑道：“早该如此啦，你们这些富贵人家出来的人，哪知道这塞外的苦呢。”杨昊服侍了晴儿喝了红枣羹，捧着碗坐在床边没有动身。
晴儿蒙头睡了一会，掀起被子说道：“你在那头睡吧，脱了外面的衣裳，小心别着了凉。”说完把头蒙起来侧着身子朝里睡了。杨昊吹熄了灯，摸摸索索地脱了外面的皮衣，钻进了被窝贴着晴儿睡下了。
二日一早，阳光明媚，刮了好几天的寒风也停了。
杨昊来到巡城营时，出班巡逻的两队步军士卒刚刚归来，第三队士卒已经列好队列正准备出城，按照规矩，白天只有一队步军士卒在镇子周围巡警，马军一半留守营中，另一半出城巡警，至午后换一次岗。因为还没有到吃饭时间，退回来的两队士卒都留在营门内的小广场上操练。
杨昊没有吭声静静地站在旁边观看，众人没有发现杨昊在场，但操练的仍旧十分严格认真。杨昊想到了大明宫中金吾卒们的操练，天子眼皮子底下，偷懒耍滑的也大有人在。
韩遂腰悬横刀，背着弓箭大步走了过来，他身后跟着四名健卒，都背弓持枪牵着骏马。韩遂看到杨昊看的认真仔细便问道：“大人在禁军中呆过，这些都不堪入目了吧。”
“这里所用的操典跟宫中禁军一模一样。似乎边军不该如此吧。”
“禁军边军都是大唐将士，衣甲粮饷不一样，难道连操典也要弄成两样吗？”韩遂似有感而发，又似在抢白杨昊，杨昊有些尴尬忙转移了话题：“把秦大人送的猎狗、猎鹰都带上，打些猎物犒劳犒劳弟兄们。”韩遂笑道：“我正有此意，长史大人不说，回头我就要向您讨借了。”二人相视哈哈大笑。
横塞镇外上百里地都是滩涂、草地、树林、小山，纵马奔驰时心中顿时生出一种说不出的豪情壮志。六人所骑的都是良种河西马，这种马体型高大，能负重，耐力和爆发力都不错，更难的是耐得住饥渴。
杨昊一边查看沿途地形，一边打猎，正午时分，众人在一座土山下落脚，侍从拾柴点火烧水煮肉，杨昊与韩遂走上土山山顶，往北望去，一片荒草苍茫，天尽头有一条碧蓝的河流。杨昊惊道：“这里莫不就是黄河了？”韩遂道：“大人好眼力，这里便是黄河，再往北就不是大唐的疆域了。遥想当年由此向北万里之内都是我大唐河山啊。”
杨昊叹息了一声，忽问道：“昨日听你说起河北有鬼城，这鬼城究竟是何地方？”韩遂闻言略微一惊，指着北方道：“由此往北数千里地之内，有数百座废弃的军寨，这些都是开疆戍边的前辈们留下的。国势衰落，边地失守，这些耗费了无数人心血建筑起来的城镇军寨就都废弃了。后来，战败获罪的流卒们占据这些地方，他们招募流民开垦土地，放牧牛马，几十人一伙，数百人一帮，个个自立为王，不服朝廷管治。这些人没有户籍，既不属于大唐也不属于回鹘，我们都管他们叫‘鬼子’，他们所居住的城镇军寨也自然就成了‘鬼城’了。”
杨昊道：“天德军为何不收拢他们为朝廷效力？”韩遂道：“天德军如今只顾着内讧，哪里顾得了开疆拓土？”杨昊觉得私下里议论上官是非，并不妥当，便笑了笑没有接话。
土山地势虽然不高，但四周都是空旷无垠的平地，加之碧空万里，荒草苍茫。杨昊不禁心生感慨，说道：“如此山河却落在一群无能的阉党手里，真是可恨！”韩遂察言观色良久，忽问道：“长史大人也觉得阉党专权可恨？”杨昊心中一惊，暗自后悔，忙道：“我只是有感而发罢了，你切莫往心里去。”韩遂哈哈大笑道：“阉党专权，朝纲不振，大唐盛世一去不回。举凡有点血性的人谁不扼腕相叹？韩遂不是那种靠告发别人起家的奸佞小人。”
杨昊道：“你误会了，我绝无怀疑你的意思。唉，只是天道如此，你我又有什么办法。”这时侍从将肉煮好，喊二人下山吃饭。杨昊又看了一眼远处静静流淌的黄河，默然无语。
