正月初五，按照永丰当地的风俗，这天午后吃完饭后全家老小要出门面朝东方，燃放一挂鞭炮，鞭炮燃尽这年也就过完了。过完了年，商铺重新开张，作坊也开始了新一年的忙碌。当然城里的农牧民们还是要继续猫一阵子，这冰天雪地的他们就是想忙也没有东西可忙的。
按照规矩刺史府这天晚上要举行会餐，大小官吏齐聚一堂，彼此拜个晚年，交流一下感情，到了第二天大小官吏就要准时到值房当班视事了。
今年的会餐主持人原本是长史杨昊，但临时却改成了录事张呈。起因是在初五日清晨，天德右军统军副将吕中平突然暴病身亡，右军观军使杨昊暂摄统军副将之职。吕本中的突然亡故在永丰城引起了不小的震动，一时间街头巷尾谣言四起。但诡异的是右军大营却异常平静，右军将校们对吕本中暴亡、杨昊接掌右军都保持了沉默。
原监门校尉张呈（新巡城营组建后张呈以监门校尉暂代指挥使一职，旋即又转任州录事）被任命为永丰长史，这是他梦寐以求的职位，除了担任长史，杨昊还将巡城营暂时交给他统管，并给了他一个重要任务：三天之内一定要查出侯捷等五十个人的下落。
初六日夜，风雪漫天。
杨昊只带三名护兵伫立右军北大营营门前，北大营距离永丰北门只有一里多地，约三更时六骑冒雪由北门而来。来人是孟博昌，一炷香的工夫前杨昊接到巡城营巡哨密报得知他秘密来到永州，此前孟博昌并未知会自己。
孟博昌见到杨昊丝毫没有觉得意外，他跳下马将手中缰绳丢给了侍从，裹紧了披风与杨昊并肩往营地里走。永州右军北大营占地超过千亩，南北呈长方形，北面驻兵，中间是校场，东南部是一汪池水，西南边的土坡树林里隐藏着几所别致的小院，按照孟楚当年立下的规矩，左右军统军将军可以在营外别置宅邸，但统军副将和参军中尉则必须住在营中，以便随时控制军队。
一天前杨昊将横断巷的家搬到了这里，住的正是吕本中以前住过的小院，比起在横断巷的简陋小院，吕本中的这座小院要奢华的多，除了三进院落外，还有东西两座跨院和一个不大不小的后花园。
杨昊陪着孟博昌走到院东门口时晴儿从门房里迎了出来，她接过孟博昌换下的蓑衣交给门房关老爷，忙将一个捂手的暖壶递给了孟博昌。孟博昌木然地说了声：“多谢。”就径直朝前院正房走去，杨昊对晴儿说：“我们有话要说，你去睡吧，不用管我们了。”晴儿望了杨昊一眼，欲言又止，点了点头，笑道：“酒已经温好了，你们边喝边谈吧。”说了这话，垂下头愁眉苦脸地走开了。
“你也坐吧。”正房客厅四角都放着炭盆，火烧得旺旺的，孟博昌脱了靴子盘膝而坐，见杨昊垂手站立在一旁冷着脸招呼道。
杨昊没有坐：“人是我放的，曾大人若要责罚，我一力承担。”
“为何要放人？”孟博昌喝了口热酒，啧啧嘴，操起筷子夹了口牛肉放进嘴里，肉炖的很烂，看得出来费了不少工夫，“因为他把自己的女儿献给了你？”
杨昊正要解释，忽然门帘掀起，一个十五六岁的红衣少女闯了进来，晴儿随后也跟了进来，一脸的焦灼和无奈，她进屋后看杨昊垂手站着，更是眉头紧锁。红衣少女跪在桌前，低首垂泪道：“请孟将军不要为难杨大人，父亲是我私自放走的，您要杀就杀我吧。”
孟博昌没有理睬她，喝完杯中酒，斜眼瞥了她一眼，冷声说道：“果然是个妙人儿。杨昊，你就因为她把人放了？”
杨昊道：“吕将军为国征战多年，劳苦功高，如今他年事已高，上有高堂下有幼稚，他既然自愿交出兵权，我想不通为何非要置他于死地。”
“啪！”孟博昌狠狠地将酒杯摔在地上，砰地一声，门外闯进来四名杀气腾腾的铁甲武士。晴儿满心慌乱地护在了杨昊身边。
杨昊低头道：“我违抗了军法，甘受惩处。”
红衣少女叩头泣道：“吕家三代为国戍边，父亲五十才得幼弟，家父若死，幼弟势必不能存活，吕家香火从此断绝。将军若肯网开一面，不追究杨大人之过，吕芮情愿三世为奴报答将军。”言讫叩头带声。
孟博昌冷面不应，吕芮便叩头不止，二三十下过后额头已流血不止。晴儿一把抱住吕芮，冲着孟博昌泣求道：“人已经放走了，你就真的忍心逼死她吗？我以为催命判官是何等的英雄人物，原来也是一幅冷冰冰的铁石心肠。”孟博昌闻听这话，挥手让四名士卒退下。杨昊见此情形忙给他换了一个杯子，向晴儿使个眼色说：“带她下去吧，孟大哥不会再追究了。”
吕芮闻言伏地又要叩头，晴儿拉着她不让，但吕芮性情十分倔强，依然伏地给孟博昌叩了三个响头。晴儿扶起她掀开门帘正要走，孟博昌忽然问道：“你不是他亲生女儿吧？”吕芮回头答道：“将军明察秋毫，吕芮是吕将军养女。”
二人离去后，杨昊忙给孟博昌斟了一杯酒，盘膝坐了下来。孟博昌冷声问道：“我这么做是不是有些不近人情？”杨昊点了点头。
孟博昌冷笑了一声：“你看错了人，吕本中根本不值得你冒险放他。他前天还派密使到九原（丰州治所）去见曾重阳，向他密告你改组巡城营意图不轨。曾重阳连夜就组建了自己的卫队。此人貌似忠厚其实是个老油条、老滑头。”
杨昊见他有些醉了，便说道：“你一路劳累，我已经安排好了房间。”孟博昌摇了摇头，骂道：“婆婆妈妈的，真是个娘们做派。杨昊，我跟你说，你这般心慈手软，早晚是要吃大亏的。”说着他放下酒杯，说道：“你不是一直想知道侯捷他们在哪吗？走，我带你去找他们。”
永丰城北三十里处有一片小山，当地人叫梅山，其中最高的一座山峰名叫梅龙山，远远望去像一个圆圆的馒头。梅山之名杨昊略有耳闻，只是没有想到小小的梅山戒备竟如此森严，每个山口都设置了哨卡，修有土墙，驻守着士卒看守。
孟博昌用马鞭指着梅山：“你知道它为何叫梅山吗？”杨昊答道：“或许山上盛长梅花吧。”孟博昌笑道：“胡扯，这里几乎寸草不生，那有什么梅花。梅山，其实应该叫煤山。煤，这地底下有挖不完的煤。长安百姓烧煤取暖，回纥人也用它取暖，每年秋季他们都会从这买大量的煤回去。经营这座煤矿的老板早已富可敌国，他一年的收益比永丰、丰州、丰安三城田赋总和都多。”
杨昊黯然失色，没成想到离城这么近的地方竟有如此规模的一个大煤矿，只是这更侯捷他们失踪有何关联？难道竟是……
“都说煤是山脉的精髓，挖煤可是件苦差事。这座梅山矿有矿工三千人，其中九成都是矿主从鬼帮哪里买来的苦力，你的五十名弟兄就是让鬼帮给拐到这里当苦工啦。而你最信任的张呈就是鬼帮里的一个小老大，你指望他找人岂不是与虎谋皮？”孟博昌的一席话，让杨昊浑身发凉，他万万没有想到侯捷的失踪竟果真跟张呈有关。
杨昊不解地问道：“既然有如此暴利，孟尝为何不打他的主意？难道他一个小小的煤矿还能养兵十万不成？”
孟博昌闻言嘿然而笑道：“你呀，真是个呆瓜，这煤矿里也有他孟尝的股份嘛，不光有他的，永丰城大小官吏都有股份在里面，你放走的那个吕本中也有股份在里面，每年他能从这拿到三千多两银子的分红。孟楚兄弟不是吃斋念佛的善人，他们也不是不想打煤矿的主意，实在是心有余而力不足罢了。”
杨昊道：“你半夜三更带我到这来，莫不是想打他的主意？”孟博昌道：“你总算说了句明白话。天赐之物不取反受天谴。”说话时天色微明，孟博昌突然折转马头往西奔驰，走了十几里地天色已经大亮，眼前是一座废弃的鬼城，不过这座鬼城里却驻扎着两千精锐士卒。这是孟博昌从丰州带了的右军主力。
杨昊道：“你在信中说因为别思过残部围城，曾大人去了丰安。你却将右军主力带到永丰，究竟出了何事，这么快就要分道扬镳？”孟博昌哼了一声，说道：“你记着，他的死活从此与你我无关。”
