月色下的大明宫，别有一番神韵。
太液池西侧的麟德殿灯火通明。这日是敬宗皇帝生母义安皇太后王氏的生辰，三宫太后齐集一堂，盛事空前。饮宴过后，三位太后却显得意犹未尽，于是文宗皇帝临时加了一个猜谜会助兴，谜语由翰林院学士当场拟写，由三宫太后选定。参加饮宴的人不分贵贱都可以参与。
谜语由浅入深分三等，猜中者依次得到不同的奖赏。兴致颇高的文宗皇帝亲自担当主持人。
麟德殿建筑规制十分复杂，殿本身由前、中、后三殿聚合而成，故俗称“三殿”。三殿均面阔九间，前殿进深四间，中、后殿约进深五间。
因为人多，寿宴摆在中殿。前殿主要是外朝官员和命妇，内殿里主要是宫中妃嫔和乐队，十六岁的才人陈宫蕊被安置在内殿的主座下，虽然离主座不远，但被一根廊柱遮挡，她始终看不清主座高台上的三位太后和皇帝李昂。
饮宴时规矩森严，她丝毫不敢动弹。此时的猜谜会，大家的兴致都被调动起来，座次也就乱了，陈宫蕊趁机挤到前面去，她看到站在高台上的皇帝了。这是她入宫以来第二次看清皇帝的面容。
陈宫蕊体态轻盈，秀美如花，入宫之前就是远近闻名的美人兼才女，入宫之初她也信心满满，以为凭着自己的姿容才学，很快就能得到皇帝的宠信，光耀门楣。
可是进了宫才知道，富丽堂皇的大明宫里云集着全天下最美丽最有才华的女子，想出人头地谈何容易？苦熬了两年，自己还是当初的七品才人，名义上是皇帝的命妇，其实跟普通宫女也没什么区别。
陈宫蕊渴望着出人头地，心里充满了斗志，也做好了最坏的打算，她现在需要的是一个展示自己的机会。
眼下机会终于来了，陈宫蕊自幼饱读诗书，这种猜谜的游戏，自己从小就玩，个中技巧早已掌握。这真上天赐予自己的机会，自己一定要把握住。陈宫蕊的心紧张到了极点，这不行，猜谜是用脑子的游戏，临场来不得半点紧张。
“不要紧张，我能应付的。”但她越是这样说，心里就越是紧张，为了平抑内心的慌乱，她撇开人群独自上了中殿左侧的方亭。
麟德殿的中殿有两层，左右两侧各有一座方亭，亭北又有郁仪、结邻两座楼，方亭和两楼之间有架空的飞廊相连。
方亭上凉风徐徐，陈宫蕊站了一会儿，心情渐渐平静下来。殿中传来一阵欢叫声，猜谜会已经开始了，陈宫蕊深吸了口气，开始往回走。
方亭和中殿的二楼也有飞廊连接，原本在入口处都站有侍卫，此时却都不见了人影，陈宫蕊心里有些惊慌，她加快了脚步，刚刚走进中殿的角门，身后忽然有人拍了她一下。
陈宫蕊吓了一大跳，急忙转过身来，身后站着的是当今皇帝的弟弟，年仅十六岁的安王李溶，安王姿容秀美，秉性风流。文宗皇帝对他甚为看中，他也常到宫中走动。
“你先别去，前面那些都没什么意思。最后三个才最要紧。”
李溶说话时，拿出一张纸条，“我这里有那三题的答案，你想不想看？”
陈宫蕊伸手就去夺，李溶轻巧地躲开了。
“你骗人，谜语都是翰林院学士当场拟写的，你怎么会有答案呢。”陈宫蕊突然想起自己听到的一些传闻，都说这个安王风流成性，常在宫中调戏宫女，难道传说是真的？
“你可以不信，但是你要知道，如果那三个谜你都能猜中，皇兄一定会对你刮目相看的。太后也会对你留下好印象的，你知道这意味着什么吗？”
李溶说话的时候，眼睛紧紧地盯着陈宫蕊雪白的脖颈，恨不得从眼中探出一只手来拉开她的衣襟，好看个仔细。
陈宫蕊的心里充满了屈辱，她很想给李溶一记耳光，然后甩手离去。但他的话太有诱惑了。上个月，孟婕妤用一千两银子贿赂太监，让他安排自己在皇帝面前跳了一支舞，结果当晚就留宿太极殿，第二天就被擢升为修容，位列九嫔。
“你想怎么样才肯给我看。”她终于下了决心，整个人顿时变得麻木了。
“解开你的衣裳的，让我看看你的身体。”李溶轻松地说着，手已经按在了陈宫蕊的塑胸上，陈宫蕊浑身颤了一下，但没有反抗。
李溶扯开了她的衣襟，狠狠地扑了上去……
过了许久，李溶才心满意足地爬起身来，拍了拍陈宫蕊的脸，系上腰带去了。
陈宫蕊满脸是泪，她颤着手打开李溶留下的那张纸条，却是空无一字……
麟德殿中的欢呼声一浪高过一浪，但这一切都跟陈宫蕊无关了，她木然地走到方亭上，将那张纸条一点一点地撕碎，随风播撒在夜空中，然后纵身跳了下去……
义安太后的寿宴终于圆满结束，大太监王守澄紧绷的心终于松弛下来，他已六十有三，身居右神策军中尉，右卫上将军，内侍省监三大要职，是名副其实的“内相”。但此时这位内相却眉头紧锁，心境苍凉。
王守澄已历经宪宗、穆宗、敬宗、文宗四朝，专擅朝政十余年，对宫廷权术早已玩的出神入化，炉火纯青。可是现在他却突然感到了迷茫和无助，第一次感到自己已经无法把控自己的命运。一个月前，他的亲信，山南东道监军陈弘志，突然离开任所秘密回京，不久就惨死于育泥驿内。
虽然当地官府和大理寺钦差都证明是几个山民见财起意的随机杀人行为，并无什么背景含义，但历经沧桑的王守澄岂肯相信这种鬼话？他认定这是一桩针对自己的阴谋，但阴谋的策划者是谁，他们的计划是什么？自己却一无所知。自己那位号称手眼通天的得力干将郭勤，此时也变成了瞎子、聋子。
无知带来恐惧，这是所有人的通病，王守澄也不能例外。
几天前，光王李忱的府里来了一支奇特的胡人乐队，男女各有百人，虽然他们极尽伪装之能事，但郭勤还是设法探出了他们的来历，这些乐手不论男女都是身怀武功的高手。光王的日子并不好过，这些人或许是他招募来防身用的，可谁又能保得住他没有其他用途呢。
更让王守澄恼怒的是去西北道巡视的颍王李炎，他的奏表说回纥黑林部首领要带着几千头牛羊进京给皇帝贺寿，这在王守澄看来绝对是别有用心。皇帝曾下过诏书，禁止在自己生辰那天杀生。你颍王是他的皇弟，焉能不知这个道理？你让几千胡子兵进京究竟意欲何为？
王守澄懒得去查他是什么用意，他给驻守关中各关隘的神策军将领下了一道密令，严格盘查各地进京人员，人数超过百人的，一律不得靠近长安城。不管你是行旅商队还是外国使团，统统不许。
小太监林士海小心地捧着一碗浓汤凑过来，“老佛爷该用膳了。”汤是御膳房做给文宗皇帝的宵夜，用膳一词也似乎有僭越之嫌，若是心情好的时候，王守澄会就这些细节责骂小太监们两句，并不厌其烦地介绍一下自己当年候先帝的经验体会，但现在他丝毫没有这个心思。
“唉……”他轻轻地叹息一声，
“佛祖有什么烦心事吗？”
“小林子，你跟着咱家有多少岁月啦。”
“到今年腊月，整整八年了。”
“八年了，是啊，你那时还是一个小屁孩，现在都长成大人啦。想过出去吗？”
“奴才愿意一辈子侍候老佛祖。”林士海这句话是发自内心的，他今天的一切都是王守澄给的，这一点他紧紧地记在心里。
“一辈子，”王守澄“嗤”地笑了出来，林士海的心里凌然一惊，老佛祖的这句话里怎么有一股子凄凉？身居皇宫大内，刀光剑影见得太多了，老佛祖可从来都是风雨不动安如山的，怎么今天……？
“去吧，去凤翔监军张仲清哪儿做个随从吧。”
“奴才跟他不熟悉呀。”
“不熟悉好啊，不熟悉才安稳啊。”王守澄没读过什么书，说话一向直来直去，明白如水，但这句话里却含着一股子深意。林士海细细地咂摸着，却百思不得其解。
王守澄已经躺在软榻上，双眼紧闭打起来呼噜。
林士海替他盖好薄被，恭恭敬敬地退出殿门，转身正要走，却和迎面疾奔而来的庞怀撞个满怀，庞怀和林士海同为王守澄的亲信，两人一直相互尊重，从未红过脸。但今天庞怀却像大难临头一样，神情恍惚，撞倒了林士海，连声道歉的话也没有，就冲进了殿堂，
“祸事啦，佛祖，有个才人跳楼自杀啦。”
