“你看看你，总是这样没规没距，没点女儿家的样子，这将来等你大姐出了嫁，你如何能撑得起这个家来？若是你这副样子再叫几个妹妹学了去，那该如何是好？”何小美笑着嗔怪米桃。
米桃吐吐舌头：“大姐只是行小茶礼，人又不出嫁。她若要成亲，怎么也得等三年孝期满了了吧？姨母你就放心罢，我这几个妹妹都出息的很，再等上三年，恐怕这个家也就不用我做主喽”一边说着，一边瞄向棉桃和樱桃。
“你呀，就这张嘴利索！姨母说不过你，要不，你来说说这个洗衣的活儿是怎么回事？”何小美笑眯眯的。
“行行行，我不说话还不成？”米桃又吐舌头，身子缩回去，站到棉桃和樱桃身后边去。
“这活儿呀”何小美吸了一口气，叹出来：“要说也是个苦活累活儿。不过来钱稳定罢了。对你们姐妹来说，也是个不错的了。这活儿虽然挣钱不多，可妇人能做的，抢的人也是不少的。”
杨桃点点头：“我这几日正叫棉桃外出揽活儿呢。姨母快说说，这活儿怎么个做法儿，又能挣多少钱呢？”
“那户人家人口也是多，每日雷打不动两盆衣服，若是遇上过节或是喜事，或许还要多。要求洗的干净，晒的整齐，还要有香味儿。自然，香料她是会给的，只是那户人家的衣物杂乱，不能混在一起洗，就怕染了色。”
“那，价钱呢？”棉桃轻轻问“她给的价儿是一盆衣服八文钱，若是洗坏了，或是染了色，要照价赔的。”
“那不错！洗几件衣服，个把时辰的事，一日就有十六文的进项，又不用本钱，是个不错的营生。”杨桃欢喜的拍手。
棉桃也点点头：“稳定的活儿，八文一盆不错了。咱们姐妹多，两盆衣服一会儿便洗完了。”
樱桃不像杨桃和棉桃那样高兴。洗衣服毕竟是个累活儿，而且万一一不小心染了色还要照价赔。再说，往下天越来越冷，等到了冬天，洗一盆衣服要把手冻的通红。女孩子家，频繁接触太凉的东西也对身体不好。只是眼下姐妹们别无出路，况且正如姨母所说，这个洗衣的活儿也是抢手的。
“那，你是应下了？”何小美望向杨桃：“你若是应下的话，等小茶礼行完，你就寻件规整的衣服，打扮的体面干净些，去一趟双河村，找我就行。我再带你去见她。”
“行。多仰仗姨母。”杨桃说着，就要行礼，被何小美拦下：“这是做什么，我可是你们的亲姨母，亲娘不在，姨母便是娘。以后有事，尽管去找我，可不许再有断粮也不支声的事儿了，晓得不？”
“晓得了。”杨桃点头，咧开嘴笑。
米桃几个也跟着笑起来。
樱桃暗暗盘算，一日十六文的进项，虽然辛苦些，但这些足可以供给姐妹们每日的开销。再慢慢想别的法子，总有寻到财路的机会。
寻人算了个好日子，苗家便差媒婆来行了纳采之礼。接着又是问名和纳吉，在几日之内便办好了小茶礼。事情办的低调又朴实，得了村里不少好话儿。
直到纳吉那日，樱桃才头一回瞧见了传说之中的苗成业。
苗成业比杨桃大两岁，高个子，年纪的关系人有些瘦削，方正的脸，浓眉大眼，在这小乡村里算是长的一表人才。特别是那双眼，透着精明又隐含着圆滑，一看见大姐，就转为深深的笑意，好像若周围没人，他就要跑上前去握杨桃的手一般。
苗成业身上的力气就像使不完一般，纳吉那日，杨桃与苗胜和成事媳妇在屋里说话，他已经转着圈儿把院子里垛的柴劈了一大半。
不知自己来之前他是如何与姐妹们相处的，在这个小院儿里，他竟十分受欢迎。连一向嘴利的米桃都说他的好话，棉桃都要给他递毛巾。小小的核桃则跟在他屁股后面跑来跑去，连润生都舍不得给的甜柿干一个劲儿的要他吃。
“樱桃，我就估摸着你这脸上得留疤。诺，这是从我托人从外地捎来的去疤膏，你用用试试。若是不管用，你再托人捎信给我，我托人去京城再打听药膏。”苗成业还特意给樱桃求来了药膏。
“没关系的，农家娃娃，哪个脸上没点疤？”她是真心不在乎。脸上有疤，姐妹们也一样爱她，脸上有疤，也不会影响赚钱做生意。
苗成业笑着，将药膏硬塞进她手里：“女孩子家，脸上怎么能留疤？放心，成业哥会治好你脸上伤的。还有，下回要是刘二柱再敢有什么动静，你尽管向他提我的名子，他要是敢造次，看我回来不卸了他的腿！”
“晓得”樱桃捂嘴偷笑。她只知刘二柱被文海哥胖揍了一顿，却不知刘二柱又挨了苗成业一顿胖揍的事。可怜的二柱，窝在家两天都没敢出门。
“棉儿”成业与樱桃说完话，又拉来棉桃，在她手里不知塞了什么：“我晓得这个家还是你说了算，家里要是有什么事，尽管跟我说，我会想办法。”
“这怎么能行？成业哥，家里现在不缺钱的……”棉桃将东西塞回去，是几块小碎银。
“家里是家里的，这是成业哥给的，你就收着！”苗成业又塞回去：“我现在在外面跑车，多少也跑出点名堂来，也认得几个人物。赚起钱来也不如以前那样难了。这些只是小皮毛，你瞧着，等我攒够了钱，非要风风光光八抬大轿把你姐姐抬进门不可！”
“还是成业哥有能耐！”米桃不知何时也走过来，故意拉着调儿：“我祝你呀，再跑两年就能买上自己的马，自己的车，驾着来迎我大姐！”
棉桃和核桃在旁捂着嘴偷笑。樱桃弯着眼，跟着笑。同时暗暗打量苗成业，看他说话做事，不是个浮夸的人，或许以后真能有所成就也不一定。但愿大姐能跟他过上好日子。
小茶礼过后，苗成业就开始名正言顺进出岳家的院子。
家里的粗活重活他全包过来，挑水，劈柴，甚至修屋顶他都行。
小茶礼后，杨桃和棉桃两个去了一趟双河村，把洗衣的活儿定了下来。每日傍晚去一趟双河村，把晒好的衣服送去，再顺便拿第二日洗的。
如此过了五六日，苗成业就要走了。他在外面的营生拖的太久，是会流失生意的。不过顶多两个月他就会回来，过年总是要回家的。
苗成业走后，岳家五姐妹继续洗衣做绣的营生，一日赚的除去吃喝用度，倒也能再剩下几个攒着。杨桃很是满意眼下的境况，钱只要能有剩，哪怕攒的再慢，她也能慢慢的给几个妹妹攒起嫁妆来。
樱桃一直在寻找着能赚钱的法子。眼下的天，洗一盆衣服都要冻的手通红，等到了深冬水结了冰，那还了得？这洗衣的营生，还是尽量不做的好。另一方面，她也在时时留意着与火灾有关的事，可惜一直没有线索，没人瞧见过那日有谁进过苗大伟家的院子。
这期间，三田又来看过一回，匆匆忙忙就走了。
大伯岳富连续托了几回媒，文河的婚事似乎有了着落。大伯一家为着这渺茫的希望而开始团团忙活起来。
日子过的平淡而安心，时间一日一日的，很快便入了冬。进了十一月中旬，天冷的已经穿不住薄袄，厚袄穿了又热，大多数农户纷纷在薄袄外套着褂子穿。
这日，家中无甚事，棉桃烧着水，杨桃和米桃在洗衣。热水洗衣，干净是干净，人也不用受那冷水冻的罪，可是这样费事又费柴，杨桃心疼过好几回。无奈这是樱桃坚持的，她还大包大揽的揽下了家里捡柴的活，说是家里烧多少，她就捡多少。
即夸下了海口，一大早，樱桃便带着核桃跟秋山一起上山捡木柴去了。
早晨的空气里带着丝丝的凉气，好在穿着厚袄，也就感觉不到冷。山上的野草基本已经枯黄，树枝上稀稀落落留下不多的树叶，黄黄绿绿的，随风打着转儿。有的野果树的树梢上还挂着一两个果子，正与轻风打着劲儿，怎么吹就是不落下来。
山上除了树和草，就是一块一块的山岩石，再有就是树下一些还未来得及枯败的各种植物，种类繁多，看的人眼花缭乱。
这是樱桃第二回上山。上次是跟着润生和秋山来摘野菇子，只在外围粗粗转了一圈儿，而且眼睛大多要紧盯着地上，没有好好瞧瞧这山里的情况。这回上山，仔细观察之下，与上次所见大为不同。
随着越走越深，她发现这山上的资源很是丰富，有许多都没有被利用起来。比如地上不时出现野兔活动的痕迹，比如山里大多是些杂树，也有不少松木，松木虽然没有什么大用处，放在衣柜里去虫却是极好的。比如那些野果树，如果稼接一下，再精心栽培一下……秋山在前头一路走走停停，不知从哪里弄来许多紫色小浆果分发给樱桃核桃和他的弟弟妹妹们：“樱儿，这边似乎没有什么干柴可捡，都叫人搜的干干净净了。不如我们往深山里走试试？”
“深山？”樱桃转望向核桃和秋山的两个弟弟，一个六岁一个五岁，都与核桃一般大，一人鼻下挂着一长根鼻涕泡，眼巴巴的拉着秋红的手。
樱桃耸肩：“他们太小了，哪能跟着进山？”
