说实话，西餐未必适合我们每一位中国人的口味。我老婆有一次私下跟我发表过感慨：“吃西餐往往是真的受洋罪。餐具不好用，菜肴不可口，实在不敢恭维它。”即便这样，可是有的时候你跟外商在一块儿谈事，他请你吃西餐，你是没有办法回避的。
首先，我要来简单地谈一谈什么是西餐。严格地讲，西餐这一提法是不太严谨的，你很难把西餐是什么说清楚。我们只能这样讲：所谓西餐，通常是对西方国家餐饮的一种统称。其基本特点，是要用刀叉进食。
目前，人类所通行的用餐方式实际上有以下三大类型：
第一大类型，称为东方型。其特点就是使用筷子。中国人、日本人、韩国人、老挝人等等，都是使用筷子吃东西。当然，筷子和筷子不同。比如，你要去过韩国就会发现，韩国的筷子一般是金属的，而且比较扁，带尖。中国的筷子则是长长的，圆圆的。
第二大类型，称为印度、阿拉伯类型。其特点是什么呢？是不用餐具，而用手直接取食。它的主要特点就是用右手把要吃的东西送到嘴里去。必要的话，他们会使用洗手钵，将手指头在里面涮洗。像这种情况，我们现在见得多了，自然不会少见多怪，但若干年前则闻所未闻。
若干年之前的一天，我跟几个同事吃印度菜去了。一入座，每个人前面就被放上了一只小小的、浅浅的、银质的盘子。它里面有一半是水，很清澈的，上面放着柠檬的切片和玫瑰的花瓣，很好看。我们的一位仁兄当时就发言了：“还是人家外国人比较会吃，没吃饭就先给喝高汤。”说罢，下手就端起来喝。他的问题，是自以为是，把人家洗手钵里的水当作高汤了。没办法，我们只能陪着他喝，一人喝了一份洗手水。因为他是主宾，你不能指正他，只能陪着他，舍命陪君子呀。
二十多年过去了，我仍然记忆犹新，忘不了这事，忘不了跟着别人喝了那么一钵洗手水，好在它还没被用来洗过手。
第三大类型，西方型。其主要特点，即运用刀叉去取食。但是严格地讲，英国菜、俄罗斯菜、法国菜、意大利菜、西班牙菜等等，在其具体内容、口味乃至餐具的使用上，还是有很大区别的。只是在中国人的眼里，它们都差不多，所以我们称之为西餐。
西餐礼仪，具体所涉及的面非常多。比如，进餐的顺序就有讲究。西餐与中餐有一个很大的不同：中餐往往是一桌菜一下子就给你上满了，西餐则是吃了一道菜之后再上另外一道。因此，它的上菜的顺序颇有讲究。再者，西餐餐具的摆放和使用很有讲究，在正式场合对其绝对不能乱放。餐桌上的举止，亦颇有讲究。譬如，吃西餐时手是不能放在桌下去的，用餐者的两只手都要放在餐桌上面。
西餐的餐桌礼仪中还有一点是比较重要的，就是餐桌上的交际。比如，你跟谁说话，你说什么话，你先跟谁说话、后跟谁说话，都有讲究。西餐是讲女士优先的，你要去参加西餐宴会的话，作为一个有良好教养的男士，你首先所应该致意的就是女主人。如果女主人亲自下厨为你做饭的话，你还得赞美一下她的菜烧得很好吃。不管真好吃、假好吃，都得说好吃，这是对女主人的尊重，也是对她全家的尊重。下面，我给大家讲两个笑话。
大概是十几年以前，我有一次跟一个女孩子去吃西餐。当时是公务活动，轮到我做东请她。我问：“吃中餐还是西餐？”她告诉我想吃西餐。
我们到了一个雅座，很幽静的一个地方。因为女士优先，菜单先给她了，我对她说：“你随意，别客气，你就点吧。”
当时，她在那儿点菜，我在边上就看看街景。只见那个女孩倒挺熟练，点菜点得挺快。
按照一般规定，第一道菜在点菜十分钟以后就要上桌，然后吃完一道上一道。可是，过了15分钟都不见人影。我就出去问门口那位服务生，我说：“你给我看看菜为什么没来？”
他就跑去给我找了。等了半天，菜依旧未上，他也没了。
我把领班给找来问：“我的菜呢？”
他说：“我马上给你催。”
一会儿，他跑回来问我：“现在就上吗？”
我说：“当然，马上就上。”
好家伙，随后七个服务生排成一行列队过来给我们上菜，可我们立即就傻了。你知道那位小姐点的什么吗？点了七份汤！她点了七份汤。因为当时我们用餐的地方是一家高档的法国菜馆，菜单全是法文，她不认识法文，结果就乱点鸳鸯谱，给我们要了七份汤。你说七份汤我怎么喝呀？
我还听到过更令人尴尬的事情。
我的一个男同事谈女朋友，他女朋友的女伴们起哄，说：“你请我们吃饭吧？”那个男同事刚刚工作，挺开心，就答应：“请，行啊。”就请大家到一家涉外酒店去了。先打了打保龄球，然后吃饭。女孩子们就在那儿点了菜，点完了半天菜也不上来。那个男同事就有点沉不住气，找总经理去了。他直截了当地问自己要的菜为什么没上？总经理找人一查说，已经上过了。他说：“活见鬼了，我们三四个人在那儿坐着，难道我们骗吃吗？根本没上，盘儿都没有。”后来再一问，还真上过了。你知道他们点的什么吗？点了四首乐曲。现场演奏的钢琴曲！他们也是不懂外文瞎比画，结果就出现问题了。
我常常跟别人开玩笑：你吃西餐也好，吃中餐也好，不认识菜名的话，千万别乱点呀！别说吃西餐，吃中餐有时候也会有根本看不懂的菜名。比如：
我有一次吃饭，见到一道菜叫青龙过江。我当时觉得这菜名挺雅致，那年正好龙年，我便要求上一道青龙过江。结果上来一根大葱！它躺在一个长条碗里，从这头趴到那头，是碗里则都是汤，此即青龙过江。我听说过一道菜叫母子重逢。什么呢？一只母鸡肚子里装着一只小鸡，此即母子重逢。光看菜名本身，有时你根本看不出来它的名堂。
点菜有时候很有讲究。中餐也好，西餐也好，你要图省事的话，点菜时有三招可以教给你。第一招，紧跟别人。就是你要不懂的话，你就紧跟着别人行动吧。比如，你觉得金教授挺在行，金教授在边上，金教授点了一份罗宋汤，点了一块牛排，然后再点了一个蔬菜沙拉，那你最省事的办法就是跟他一样，保证不会出错。要错大家全都错，那就不能算错。第二招，去点套餐。经济型的菜馆里面都有套餐。套餐不仅搭配合理，而且费用上还比较节省。不了解西餐特点的人，点它的套餐是最省事的，你绝对不出错。第三招，请求指导。也就是你请人帮助。实在不会点菜，那就虚心地请求你周围熟悉的人，长辈、专业人士来帮个忙。你别乱来，否则会弄巧成拙。
吃西餐时，其餐具的使用多有讲究。我再讲一个道听途说来的例子。据说是确有其事的。
甲午海战之后，中国蒙受屈辱，清政府曾派一个高官到日本谈事去了。此高官地位挺高，但其平时西餐很少碰到，并根本不懂餐桌礼仪，结果就犯了一个错误。西餐的餐具是不能擦的，你别看餐具放在桌子上，放在餐巾边上，它实际上是经过蒸煮消毒的。一般而论，餐具都很干净，所以你不能再去擦。如果你要在主人面前拿起餐巾把餐具擦一擦，那就等于骂他，意即餐具太脏，要求更换。这个高官当时去吃日本一个高官的请。这个某高官往那儿一坐，把面前的刀叉拿过来就擦。坐他对面的日本人当时误会了，他马上告诉服务生予以更换。换了一副刀叉后，这个高官又接着擦；然后再换，接着还再擦……历史记载“如是者七”，就是这位高官令人家把餐具连换七拨。
这是挺出洋相的。凡此种种，都是因为不懂西餐礼仪所致。以下，重点讲一讲一些最常用的西餐礼仪。
首先，我来讲一讲西餐的餐序。所谓餐序，在此指的就是你点菜、吃菜的具体顺序。说实话，没有人在场的话，你愿意吃什么就吃什么，但是比较正规的宴请是有餐序的讲究的。西餐大体上可以分为正餐和便餐等两种类别，其中正餐西餐的讲究最多。
一般来讲，正餐通常都包括如下这么几道菜：
一是头盘。严格讲，它就是开胃菜，以色拉类为主，有的时候还有什么鹅肝酱、冻子、泥子等。但是我们熟悉的头盆主要是色拉。它有很多种，比如有蔬菜色拉，它比较清口；有海鲜色拉，它的价格较高；还有什锦色拉，是用很多菜混拌在一起的。除此之外，这个头盘还有泥子、冻子之类的东西。头盘的基本特点是比较爽口，比较清淡，意在助你打开自己的胃口。因此，它又叫开胃菜。在正餐西餐里，它属于开始曲或前奏。
二是汤。西餐跟广东菜有点相似，是要首先喝汤的。西餐的汤叫做开胃汤。具体而言，西餐里的汤有三种类型：红汤；清汤；白汤。红汤我们北京人比较熟悉了，因为北京人过去比较喜欢去莫斯科餐厅吃俄罗斯菜。俄罗斯菜里面那个罗宋汤，就是红汤。它比较酸甜，很多人喜欢喝。还有就是白汤，其常见者有蘑菇汤、奶油汤等等。在法国菜里，它们都是比较常见的。再就是清汤，它是一种比较清淡的汤。
三是菜。西餐里的菜，又可分为主菜与副菜。副菜是什么？副菜一般是指海鲜类、禽类的东西，一般又叫白肉。白肉是什么？就是鱼肉和鸡肉。因为鱼肉和鸡肉做熟了之后是白色的，故称其为白肉。副菜吃完了，就会上主菜。主菜通常都是红肉，就是牛肉、羊肉、猪肉等等，它们做熟了之后是红色的。红肉的味道比较浓、比较厚重，吃了之后耐饥耐饿，而白肉则比较清淡。一般来讲，也可以不吃副菜，直接上来就吃主菜。
四是甜品。它包括冰淇淋、水果、干果、坚果、鲜果，以及各种各样的其他小吃，如布丁、炸薯条、三明治、曲奇饼、烤饼等等。
五是饮料。通常吃西餐时除可配以酒类外，饮料上的主要选择是红茶，它们全是化解油腻的。你想想这一大堆东西吃下来，多饱多撑啊，因此需要喝点什么咖啡、红茶之类的东西来化解油腻。
下面，介绍一下便餐。就餐序而言，便餐就比较简单。便餐一般是工作餐，或者自己去餐馆里点的餐食。便餐的内容一般有什么呢？色拉类要一个，汤要一份，再加上一道主菜、一个甜品，大致上足够了。有的时候，甜品也可以不要。
其次，向大家重点介绍一下西餐餐具的使用。西餐的餐具主要是刀、叉、匙、餐巾。有些中餐桌常见的东西就没有，比如，湿手巾就没有。因为外国人把吃饭当做社交活动，使用湿手巾去擦脸的话，你的妆不就白化了吗？中餐有热毛巾可以擦一擦，西餐就没这回事。此外，西餐餐桌上也没有牙签。我曾经讲过，当众剔牙是一种不文明的举止，会破坏别人的食欲。所以你在西餐桌上别去找牙签，更别弄巧成拙拿刀叉剔牙去。
下面，先来讲讲西餐的餐巾，它是很有讲究的。参加正式宴请的话，一定要牢记：女主人把餐巾铺在腿上之后，才是宴会开始的标志。餐巾的第一个作用，是它可以暗示宴会的开始或结束。我们刚才讲过，西方人讲究女士优先，在西餐宴会上女主人是第一顺序。女主人不坐，别人是不能坐的。女主人把餐巾铺在腿上，则说明大家可以开始用餐了。同样的道理，假定女主人把餐巾放在桌子上了，便是宴会结束的标志。
