建军是光头叔公的大儿子，也是吴启明从小学到高中的同学，去部队当几年兵后就复员回家了。听说建军也曾出去打过工，后来就不知去向了。吴启明答非所问地说：“叔公，建军他……还好吧？”
光头叔公竹篙一点，船离了岸，大声说：“好个卵啊。他白当了几年兵，什么也没捞着。后来去广东打了两年工，一分钱没赚回来，倒把一个汉人老婆拐回来了。那个老婆又懒又不晓得做活路，光得一个大屁股，现在政策又不让多生仔，有卵用啊！”
农丰收听了忍不住哈哈大笑说：“阿叔，这说明他了得啊！”
吴启明说：“是呀，建军他长得帅，女人喜欢。他现在呢？”
光头叔公叹道：“今年刚当了个小村长，没出息。哪比得上你呀！”
吴启明说：“叔公，建军他不会自己写报告么？”
光头叔公将一口痰吐到河里，鄙夷地说：“他早就忘记汉字了。哼，他写毛笔字还不如我这个文盲哩！”
吴启明记得，光头叔公一直视他如同亲生，当他和建军在一起时，他总是说他的好话，而建军在他的眼里总是一无是处。每当他听到他的褒扬时，他反而有些不好意思了。木船靠岸，踏上用卵石铺设的台阶，吴启明的脚步又变得熟悉起来。在家那些年，他每天从这条路下到河边洗澡挑水，还从这里乘船过渡，到河对岸去劳作，到县城去读书。尽管后来他离开了家乡，在异乡有了自己的生活，但是，每当他踏上这条路时，脚步就会变得轻快而亲切起来。吴启明他们出现在屋角的时候，母亲正一个人坐在屋檐下打吨，她旁边的凳子上蜷缩着一只懒猫。突兀的脚步声终于把老人从恍惚中唤醒，她睁开眯缝的双眼试图看清来人是谁，吴启明已经站到了她的跟前：“妈，干么不到屋里睡觉啊？”
母亲缓缓站起来，微笑说：“噢，是老五呀。刚才我还梦见你了呢！”
光头叔公笑说：“嫂啊，你这是大白天做梦哩！”
母亲佯装不悦地说广老五啊，今天又不过节，我也没喊你回来，怎么就跑回来了？影响工作不怕领导批评你么？”
吴启明刚要回答，农丰收从后边挤过来说：“伯母，你好！我是启明的朋友，我们是到天生桥库区考察，顺便来看望你老人家的！”
吴启明说：“妈，这位是农主任，我们一起在党校学习。”
母亲的老脸皱开了花，喃喃地说：“主任呀，就是领导了。”
吴启明说：“妈，农主任的官不小，和县长一样大哩！”
母亲又笑了：“我不晓得官大官小，农领导进屋坐吧！”
进屋刚坐下一会，吴启明的妹妹阿红搀扶着一瘸一拐的妹夫闻讯过来了。打过招呼，吴启明说：“妹夫你怎么了？”
阿红说：“还不是在那个鬼桥上踩空伤着的，已经敷了草药，现在好多了！”
吴启明蹲下来，仔细看了一下妹夫还有点瘀肿的左腿，说：“怎么不去医院看呀？”
妹夫说：“这点小伤小病就不去医院了，花钱哩。”
母亲说：“阿红，快点烧火煮晌午饭，你哥他们饿了。”
吴启明说：“不用了，我们刚刚在县里吃过饭，不饿。”
母亲说：“农同志第一次到家，不能失礼的。”
农丰收说：“启明刚才没有吃好，煮给他吃吧，我现在酒还没散，肚子也还饱得很哩！”
不管吴启明如何解释，在母亲的暗示之下，阿红和妹夫还是在厨房里忙开了。农丰收很少到乡村见识，刚坐下喝了一口开水就提起相机出门去了。吴启明打听了母亲身体和生活上的一些情况后，母亲就告诉他，自从建军当了村长后，经常组织村里的青年到家里来做好事，帮她干活搞卫生。吴启明不解地问：“叔公，建军他为什么要这样做呢？这样影响可不好！”
光头叔公说：“也不晓得他搞什么鬼名堂，但凡村里哪家有人在外头吃公家饭的，他们都一样照料。”
母亲说：“建军真是个好后生，他很忙，还经常来陪我说话，有时候还带妹仔小伙到家来唱山歌给我听，他是怕我闷躁哩！“阿红从厨房出来接腔说：“建军哥鬼得很，我看他是有什么鬼点子的。”
吴启明说：“什么鬼点子？”
阿红说：“我看他是想让你们这些在外面工作的人，帮他联系修一座水泥大桥哩！”
吴启明说：“开玩笑，搞一座大桥得花多少钱？一百万都拿不下来。再说，在平用这种地方修大桥值得吗？”
光头叔公说：“老五说得也对，公家投大钱来修大桥让我们走路，确实划不来。我的意见是能够把铁索桥修好就不错了。”
母亲说：“这座烂铁索桥也真是造孽呀，不是这个断腿就是那个跌下河，说不准哪天还要几条人命里！”
揪心的事越说越忧虑，几个人后来都没话可说了，表情各异地呆在那里。光头叔公似是忽然想起了什么，站起身就往门外奔。吴启明急忙追了出去，说：“叔公，晌午饭都快煮好了，吃了再走啊！”
光头叔公头也不回地说：“我去一下，等下就回来！”
吴启明回到屋里，对母亲说：“妈，让阿红他们给你多安一张床，晚上叫她们几个女孩轮流过来陪你！”
母亲说：“上次你回去他们安了，那些天我天天梦见你们爹。那个死老头，他在那边过得安逸得很，老是叫我去跟他哩！”
吴启明暗吃一惊，说：“妈，你别胡思乱想。生活越来越好，你看现在，自来水有了，电视也有了，以后再安部电话，再起个楼房，你要享福到一百岁才行啊！”
母亲笑说：“我晚晚都看电视，到很夜了才睡觉。你爹他一辈子都不得看过电视，真是死得冤枉哟！”
吴启明说：“妈，我们这里气候好，没有污染，只要没大毛病，你会长命百岁的。”
母亲又叹气说：“能长寿当然好啰，不过也太麻烦你们了。你看你天天都挂记我，每次看我都跑大老远的，劳命伤财哩！”
吴启明觉得，母亲其实是在为子女着想的。旧时有句话说，父母在，不远游。要是以儒家的思想作为道德评判，他肯定是一个不孝之子了。父亲去世后，他们几个儿女试图动员母亲放弃独居生活，任意选择去跟一个儿女住下来颐养天年。但是，不论是谁出面，也不管说多少好话，老人家就是听不进去，就是要一个人守住老屋独处。吴启明永远记得那一天晚上，夜深人静之时，火塘边只剩下他们母子两人，他仍然不死心，还要说服母亲去跟自己。母亲忽然格外平静地看着他，说：“老五啊，你别逼你妈了，逼紧了妈就去吊脖子死给你们看。你不晓得妈为了哪个守这间老屋吧？妈只跟你一个人说，一个为你们爹，一个是为你。你爹成鬼了，他是从这个老屋出去的，他只认得回到这里来。要是我不在老屋等他，过年过节没人烧香，他回来就没吃没喝的了。还有你哩，我要是去跟他们过，你们回来钻哪个门？我还活一天，你老五去钻哪个门都不合适。还有我哩，我老了，干不得活了，讨人嫌了，人也脏了，不想去哪家让人对我甩白眼了。老五啊，妈晓得这样会给你分心，影响工作。不过，只要妈还能动，还吃得睡得，你就别经常回来看妈，啊！”
吴启明听了，心像被撕碎了一般，他扑通一声跪倒在母亲跟前泣不成声。母亲见状，也一言未发，只是用双手抚摸着他的头，任由他泪如雨下。庭院里传来一阵脚步声，建军黝黑的笑脸出现了。他一手提着一只旱鸭，一手提一只小塑料桶，带着一股风进到屋里，笑呵呵地说：“哎哟哟，老同学你是突然空降平用了？回来了都不让我晓得！”
吴启明笑说：“临时决定的，不敢打扰你们。哎，听说你当村长了，祝贺啊！”
建军把手上的东西交给阿红，说：“嗨，有什么祝贺的，我是真想帮平用干点事情。要不是有你们做后盾，我也没这个胆量！“阿红刚把旱鸭提进厨房，光头叔公也跟着进来了，他手里拎了几个鸡蛋和半瓢黄豆，也径直进了厨房帮忙。建军在吴启明的对面刚坐下，农丰收也回来了。一番介绍之后，农丰收提议给他们两个老同学拍照合影，两人勾肩搭膀地在院子里，摆了几个姿势让农丰收拍。照过两个年轻人之后，农丰收抛开吴启明和建军，马上回到屋里，坐到老母亲的旁边，把刚才拍照的照片像放幻灯一样，从显示屏里逐一放出来给她看。母亲喷喷称赞照片拍得好看好漂亮，农丰收则一边解说一边察言观色。当母亲沉浸在照片的意境中时，农丰收说：“伯母，我顺便也给你照几张吧？”
母亲急忙摇头说：“呵呵，我都老成这样了，照相不成看的。”
农丰收说：“老人家照相是为了纪念，又不是拿来给人家看。好吗？”
母亲还是摇头，忧心地说：“农同志，照相会不会把人的魂魄给照走了啊？”
农丰收笑说：“伯母，你不用担心嘛，照相机只是照一个人的影子，魂魄是照不走的。以前毛主席照了那么多相片，电影明星也照了那么多相片，人家不是都好好的么！”
母亲将信将疑地看着相机，说：“农同志，我讲不过你！”
农丰收觉得老人对照相的态度上已经有所松动，就赶忙说：“伯母，趁现在光线好，你老人家就移步到屋外边一下子，我给你拍照，一会你就马上可以看了！”
母亲犹豫一会，终于到厨房把阿红叫了出来，要让她帮忙梳头换衣。阿红把母亲带进了里间准备的空档，农丰收趁机溜进厨房，看妹夫和光头叔公两人炒菜弄鸭。令他感到吃惊的是，炒菜锅居然也用上了燃气灶。妹夫告诉他说这灶烧的是沼气，如今村里每家每户都有了自己的沼气室。农丰收惊叹之后便立马举起相机又一阵狂拍。农丰收给母亲拍照的时候，吴启明的大哥二哥和二姐陆续来到，他们手里都拎着一些食物。农丰收说广启明，千脆我给你们照张全家福吧！”
吴启明说：“好啊，还真是难得一聚呢！”
“农同志，不照了，还有大妹妈没来哩。”
母亲的脸色忽然阴郁起来。吴启明说广妈，早上我去看大姐了，她的病情已经稳定，过一阵子就好了。”
母亲说：“我都说要早点去医院，她硬是拖来拖去！”
二哥说：“那天抬她过河，危险得很，差点让龙王爷要去了！”
大家又坐回到堂屋里说话。大哥一直坐在一边沉默不语，他面色微红，显然是酒劲未过，目光还有些呆滞，不管什么人说什么话，他都微笑点头表示赞同。吴启明晓得，大哥酗酒的历史已经很多年了。可以说，大哥酗酒的历史也就是他经常出丑的历史。大哥早年中师毕业后当过小学老师，古文功底深厚，读过四书五经，可谓满腹经纶。别看大哥平时不怎么言辞，喝醉酒后却完全变成了另一个人，他能对一群村民唱一大段《诗经》或者朗诵唐诗宋词。吴启明还晓得，大哥这些年过得不是很顺畅，大嫂早几年前去世了，一双儿女一个娶了媳妇一个外出打工，孙子也上了小学。现在他每天的任务是看守家里那两头水牛，早上送牛上山，傍晚赶回栏。这件小差事使得他每天优哉游哉，村里哪家有酒香他就往那里钻。于是，大哥喝醉酒出丑的种种故事便在村里村外广为流传，吴启明每次回来都能听到一大箩。和大哥不一样，二哥为人比较张扬，锋芒毕露。对于二哥，吴启明从父亲那里拣到一句既高度概括又很贴切的话，父亲说，如果是鸟，老二肯定是那种站在枝头上叫得最响的鸟。父亲没有什么文化，却看人看得准确而到位。二哥早年当过几年兵，在部队先干了一段修理坦克的活，后来是转搞后勤，什么电工车工钳工木工他都通晓。从部队退伍后，他一直在农机部门工作多年，直至早些年下岗回家。二哥虽然只读到小学就出去当兵了，但他生性聪明好学，见过世面，对新生事物较为敏感，所以他在村里也是不可多得的人物。二哥有个毛病就是比较争强好胜，也很好斗，不过他经常斗争的对象不是别人，而是他的亲生兄长也就是吴启明的大哥。为此，兄弟俩平时根本坐不到一块。吴启明的到来，才使兄弟俩有了坐到一起的机会。这是一次地道的农家宴。建军分别给在座的男人盛了一碗米酒，大家就开始吃喝起来。有几味菜是农丰收以前没有尝试过的，熏腊肉、辣椒骨、酸笋、河水煮河鱼等菜肴都令他味口大开。二哥看见农丰收只埋头吃菜，便抬起酒碗说：“农领导，你第一次到我们家，条件简陋得很，农村就是这样子。来，这碗酒不成敬意，干了吧！”
农丰收愣了一下，赶忙推托说：“不行，不行，我早上喝多了。我喝一大口可以么？”
