“好哇，真该去。如果去了，你就再不愿意回来了。”齐县长一脸真诚地陶醉，“总不会等到我退休那一天吧。”
齐县长却再也没有机会回他的大草甸子了。这年冬天他就长眠在悠河之侧的仰天岗。
本县水利资源丰富，却一直不通电。除了县政府有两盏雪亮的气灯，全县都被马灯、油灯覆盖。齐县长有心在任上搞一座小水电。这不仅需要建设资金，还需要上游库区移民。他带着外聘的水利工程人员多处踏勘，选址，划界，而且筹资。一时间，说他好讲他坏的，都有。尤其是库区移民，对他多有怨言。
有理由怀疑这是一次暗枪，因为猎人即使误猎，按山里规矩，也应该出来看看，救人要紧。可是他中枪倒下以后，始终未见任何人露面。待得两个随同上山的水利员闻讯跑过来。齐县长已经话都说不连贯了。
在医院里，齐县长肿胀得面大如斗，浑身青紫。把一个老郎中请来，他开了一张药方，说：“先煎五帖药，吃了以后，如果开始屙血，就来找我；如果没有任何反应，就不用找了，就是华佗再世，也无良方。”
不待药吃完，齐县长就滴水难进了。临死之前他断续把工作交代完毕，道，他很遗憾，在世之日没有让本县用上电灯。他希望他的继任能够继续去搞水电。
他把子佩与吴彬彬叫到床前，道：“你们，只要有一个坚持在心海中学，学校就不会垮，当然，最好，是都在……”他最后叮嘱，不要去找那个也许是误放毒枪的猎人。“我是他一个猎而无用的猎物，浪费了子弹’他会后悔的……”他惨白的脸上，留下幽默的微笑。
吴彬彬大恸：“你不是说过，要带我去大草甸子的吗！齐县长，你不守信，你现在一甩手就走，真是太不守信用了！”
人们原来一直怀疑县党部曹某人很可能是幕后凶手，他一直就觊觎齐名一县长的权力与声望。有人曾经在酒桌上听他说过：“此生，本人最嫉恨的不是本县任何人，而是一个外来户！”当即有人开玩笑：“曹书记是不是眼馋那个浙江女人？”他道：“那个浙江女人是花瓶，中看不中干，真正够味的还是本县土产。”他说的外来户，舍齐名一，更有何人！
齐县长撒手归西后，曹某人居然跑在床前，孝子一般抚尸恸哭，哀道：“你是一个大好人啊。齐县长，你要是多活两年，是本县百姓的大福哇！遭天杀，是哪个断子绝孙的，敢下这样的毒手哇！”
因为民情喁喁，刘县长的葬礼举行得极其隆重。行署费专员亲自来扶灵柩。自发来悼念的百姓，从四面八方逶迤前来。那场面，见之者无不感动。
费专员到心海中学视察，建议将校名更为名一中学，以纪念这位来自大草原的县长对本县教育的诚悫与奉力。
专员的建议，得到全县的拥护。名一中学的校名，原本请专员题写，专员摇头不肯：“宦途险恶，一不小心就遗臭万年。像齐县长这样很快盖棺论定的，未始非福！”
专员建议，让子佩校长与吴老师一人写两个字。众教师与学生一致鼓掌，两人推辞不过，子佩书写：“名一”二字，斗笔行草，墨线淋漓；彬彬书写“中学”二字，大笔行楷，字字沉秀。
专员击掌道：“一个险峻飘逸，一个苍健雄厚，阴阳互补，珠联璧合呀！”
专员见到本县财情的难处，当即同意拨款兴建名一中学教学楼与图书馆。第二年，中学生人学人数就有缓慢的回升。经校董事会选举，吴彬彬担任副校长，具体负责教学。子佩对吴彬彬说：“自从齐县长去后，我常常是寝食难安，这才觉得有他在和没他在，大不相同。深恐办学有失，有负他的重托啊。”
吴彬彬颔首道：“如临深渊，如履薄冰，战战兢兢。本县的老百姓实在是太穷了。昨日，我手上又接到一个同学的退学报告……”
“谁？”
略一犹疑，她道：“刘水发。”
子佩一愣：“他上学期提出这个问题，我就从董事会办公款特批了20块钱给他。为此，有人很有意见，认为特批项目只能救急不能救贫。刘水发的学杂费已经全免了，他怎么还想退学？”
吴彬彬告诉他，正因如此，刘水发才觉得无颜向校长提出退学。
“学习这么好的学生，不是家里困难的十分，怎么会想退学呢？”
子佩沉吟道：“明天礼拜，叫刘水发带我们上他家去看看。”次日，子佩打着绑腿，脚着套鞋出了门。他牵着齐县长留下的雪青马，到学校约定的地点来会吴彬彬和刘水发。齐县长死了以后，他留下雪青马，为的是一个纪念。他待雪青马如宠物，勤洗操，常梳毛，马厩里干爽极了。但是，他很少骑它。他说，雪青马是齐县长的影子。
吴彬彬见他一身紧裹，知道为了避蛇，不由蹙眉道：“我怎么穿呢？”
“你可不能学我，否则大失闺家风范，”他拍拍马鞍道，“你骑我牵。”
刘水发争过去：“还是我牵吧。”两人步行，一人骑马，沿着山道，缓辔而行。吴彬彬婚后，闻说并不快活，两口子打闹是常事。有时她来校晚了，眼角犹有泪痕。子佩问话到唇边，又憋了回去。彼此爱心犹存，朝夕相见，终见觉得关山难越，一切又都成了故事。
此刻，子佩得以不经意却又可仔细观察吴彬彬的胳膊和腿，但见伤痕处处。想必有些是夫妻角斗的遗迹。
话题叉开，问到水发的家境。水发低头道：“父亲在山里背木头，伤了腰，好多年下不来床；母亲去年得肝炎，也没有了劳力。家里四个小孩，我是大的。若不是碰到贡老师、吴老师，我哪里读得到初中？”过了一会儿又道，“现在家里实在困难，没有劳力。能进初中，我就知足了。”抬起头来，泪水巳经浸湿了眼眶。
尽管刘水发的家庭状况有足够的估计，身临其境，那窘迫，仍使两个校长透不过气来。但见摇摇欲坠的一幢土筑屋，屋顶披着茅草，四边墙都撑着圆木。屋里黑洞洞的，弥漫着霉湿与騷臭，他的父母各踞一床，皆瘦得皮包骨，目光也是呆滞的。床上连被褥也没有，盖的是蓑衣！
子佩招呼吴彬彬，坐在木発上。
听讲是校长来了，两个大人也没有迎候的气力，喉咙里发出的声响，听起来很费劲。
没有什么话好说，坐了一个时辰，子佩留下一些钱，就与吴彬彬告辞出来。吴彬彬上马后，刘水发追出来，道：“贡老师，吴老师，我明天就不来学校了。再见了。”
吴彬彬正想说什么，子佩在她小腿上轻轻一捏。马蹄笃笃笃地远去了，拐弯处回头，仍见刘水发瘦小的身个，站在屋门口。拐过弯来，吴彬彬翻身下马，呜呜地哭了。
贡子佩把马拴在树上，任它啃草。返身搭着她的肩道：“这是没有办法的事情。天下的穷人太多，你我无能无力。”
吴彬彬将头轻轻抵着他的肩，仍然哭得伤感，好一阵才收住声道：“苦到这种地步，他今后怎么办哪？他还是一个孩子，一个很聪明的孩子。”
子佩问：“你呢？你足不迠也在苦自己。”他感觉到自己的声音与双手都有些发颤。
吴彬彬抬起头来，摇摇头道：“精神已死，原想把教孩子作为寄托，现在，好孩子乂一个个不保，能不伤心！”
子佩的双手用劲了些，道：“你我都没有到死去精神的时候，我们都应该创造出属于肖己的生活。”
吴彬彬不由自主地倒在他怀里。他的腮帮子刚触到她的面颊，她就推幵去。她拢拢头发道：“走吧，不早了。”
子佩劝她上马，她说走走好，山里景致美，骑在马上反倒不敢乱看。
“你不怕蛇？”
“有你在，蛇还敢咬我！”又道，“死在山里也值。你看这山林子多漂亮啊，大槲树就是我的墓碑！”
“不要乱讲，山里很忌讳讲不吉利的话。”
“我不怕。其实什么都经历了，逃家，苦难，还怕死么？”她笑了。阳光透过林子，斑斑驳驳地洒在她脸上。
星期一，吴彬彬请了病假。送假条来的是曹家米栈的伙计，上面只有三个字：“我病了。”
子佩一看假条，就知道不对劲，问及伙计，伙计支支吾吾不肯道其详。
“是不是曹和生又打了吴老师？”子佩拧着眉问。“唔，他们常常有些口角。只是这次闹得比较厉害些。”
“什么原因？”
“不晓得。”
子佩代上了吴彬彬的一节课以后，到米栈这边来。米糠气息扑鼻。楼下是米栈，楼上是住家。吴彬彬躺在床上，半边脸乌青，一头黑发撒下来，略作掩饰。子佩心里一酸：“为什么不去看医生？”
“死不了，他就是要叫我面子上难看。”
“这次又为什么？”
“为什么？”吴彬彬盯他一眼，道，“不为何事，他都要找理由吵架。这将我跟你进了趟大山，他心里就更不是味道。我对他说，最没有自信的男人或女人，才会一见到自己的妻子或丈夫跟别人在一起，就火冒三丈！他抡了一棍子过来，我也没有善手，还了一剪刀过去。”
正说着，楼梯噔噔响了。是米栈老板曹和生。吴彬彬倏然坐起，怒目相向，左手摸着床头一根短棍。“你来做什么，流氓！”
“你骂谁？”子佩怒不可遏。“骂你！”说着，曹和生就来拽他的衣领。他错了，他以为贡子佩是一介书生，手无缚鸡之力。未料子佩从小喜欢锻炼，还在慧远师范念书的时候，就得过铁饼亚军。此时他三拳两脚，就把曹和生打翻在地。吴彬彬也未料得他有如此拳脚，两眼登时一亮，手里的木棍也松了。
“王八蛋！”子佩咻咻道，“你要再敢血口喷人欺负人，当心我的拳头！”
这时，大概是怕校长吃亏，肌肉健硕的校工牵着雪青马也来到米栈。他示威似的举起门前的一个麻石坐墩，举过头顶，慢慢放下。
米栈内外的人都站在门外看热闹。
子佩跃身上马，膂力强劲的校工牵着缰绳，喟喟地远去了。背后有人小声议论：“贡校长骑在马上，好像齐县长又回来了。”
免不了一番叹息。
齐县长离去后，行署曾委派一个姓桂的龙南人来本县即任。很短的时辰，桂县长就调往行署任职。再一任就是本县县党部书记曹清长。
曹清长热衷于走官场，三天两头往行署跑，把雕花樟木箱乃至整筒的樟树梓木送到赣州去。至于名一中学，他上任后半年，一次也没来过。他公开说：“齐县长的项目与我有何相干？我搞它，岂不是给死人脸上贴金？要****就干新的，要不就不干。”
为了整修一条通往赣州的公路，搞得原本就吃紧的县财政一片空虚。于是本县的山林就成了重要的财政收人来源，成片的森林，很快倒伏在刀斧之下。对于修这条公路，两种意见尖锐对立。反对的说，这是曹县长为自己方便，因为他有汽车，常跑赣州进贡；赞许的说，从长远看，没有一条像样的公路，本县就难以发展。
子佩到米栈的第二天，就被两个警察传去。在警察局，警察认定他先是有伤风化，诱奸良家妇女，继而殴伤店主。罚款一百大洋，责令写悔过书并实施拘留。
子佩拒绝悔过，昂头抗辩，顿遭鞭殴。他于是绝食抗议。警察局长有些着慌，去找曹县长。这时候，吴彬彬已经闻讯而来。
吴彬彬在门口被两个持枪警察挡驾。她披头散发，擴臂呼道：“不许污蔑陷害贡校长！要讲打人，我被人打成这样，你们为什么不去抓凶手！”
警察稍一愣怔，她就推开两杆长枪，冲了进去。看见形容消瘦的子佩，她眼里顿时浸满了泪水。抚着他身上的鞭痕，她伤心道：“我牵连你受苦了……”
子佩打起精神来，担心道：“我们都不在学校，只怕学生上课要受影响。”
她答应，明天就到学校去。
正诉说间，警察局长与曹县长来了。吴彬彬越发做出不胜依依的样子，轻抚子佩的肩头。她对警察局长道：“且不说贡校长没有和我怎样，就是怎样了，也是我的自觉自愿！”
警察局长无奈地看着曹县长，曹县长蹙眉摇头道：“为人师表者，怎么可以这样！”
吴彬彬道：“除非你们马上放贡校长出去，不然，我就不走了。”
曹清长语气放缓道：“吴老师，往私下说，你是我的侄媳；往公处说，你是本县有声望的老师，而且身为副校长。即使你与贡校长有情，也应该顾及一下脸面吧！”
吴彬彬驳道：“我与贡老师去山里慰抚一个弃学的孩子，何况是孩子同着去的，就被曹和生审问毒打。平时从学校回得稍晚一点，他就盘问不休，找茬用火钳、木棍乱抽；甚至睡着以后还往女人****下手……不信，就请你这个当叔叔的看一看，评一评。”说着，她巳经毅然掀起了衣襟，露出****，果见两只乳房都满布伤痕，有的地方已经溃烂。
子佩不由捏紧了拳头。如果这时曹和生在场，他想必会一拳狠击。
警察局长与曹清长错愕间，吴彬彬双手搭着裤襻道：“你们还要不要看看这个畜生更阴骘的下手？”
曹县长气急败坏道：“无耻！把她赶出去！贡子佩绝不能放！我就不相信斗不过一对臭男女！”
警察局长一吆喝，顿时上来两个全副武装的警察，一边架一胳膊，把吴彬彬往外拖。子佩待得来助，全身还没发力，巳被几根枪托推搡到里头，旋即被绑。
吴彬彬被推到门外。其时，校工已经牵着雪青马在门口等了好久。他搀着吴彬彬上了马，缓缓而去。
曹县长出来以后，看见远去的马尾左横右扫，悠悠然，他咬牙切齿道：“看见这匹马，我就像是看见一个可恶的幽灵！”
第二天，天刚蒙蒙亮，曹县长就在睡梦中被警察局长叫醒。局长告诉他，吴彬彬已经领着全校的教师和初中部学生，在警察局门前静坐示威。
曹县长愤然坐起，道：“这种事归你管。你不能驱散他们？”局长道：“这我可不敢。他们是平静示威，没有任何过激行动，连通往警察局的门路也是畅通的。我没有借口。”
曹县长匆匆洗漱，吃了一碗米面，就驱车来到警察局。他上任后没用齐县长留下的军用吉普。他认为乘死者的车那会沾上晦气，再者，他也不喜欢吉普，他情愿用一辆旧的道奇车。
他看见约有七八十学生成两个方阵，坐在警察局门前的小草坪上。边上已经了陆续来了不少围观者。学生手里擎着一面纸质小旗，仔细看去，是“立即释放贡校长”、“反对独裁”、“反对枉法”等口号。
他瞥见那个泼辣的吴老师也静静坐在场内，一身玄色。叫司机猛按喇叭，意欲径直开到门前去，可是两个方阵间的间距太窄。
学生看老师，有个学生惊慌地站起来，见没动静，又坐下了。见学生不动，曹清长来了主意。他对跑过来的局长道：“不叫我的车子过去，这就是妨碍公务了。你就可以实施强行驱散。”
警察局长略一犹豫，走到前面，吹了一通哨子，道：“你们赶快起来让路，不然就是妨碍公务了！”又有学生站起来，四处观望。这时吴彬彬举臂一呼：“立即释放贡校长！”
“立即释放贡校长！”在四周布满警察的地方，学生觉得既紧张又新鲜。
“打倒独裁！”
“打倒独裁！”
曹县长在后面捶打车身。警察局长想了想，赶紧叫几个警察过来耳语。
几个警察放下枪，转向跑步而去。人们不知上场，纷纷猜度。不多久，几担粪便担米，放下，警察拿起长柄尿勺就在场子里浇粪便。
学生们不知所措，纷纷站起。四周的看客掩鼻后退。膂力强劲的校工这时振臂道：“冲进去，救出贡校长！”率先往大门里冲。
学生们顿时哄拥而上。
警察们不知所措。局长也愣了，叫道：“快堵住！”曹县长下车道：“笨蛋！这是冲局子，劫法场，开枪也是机会呀！”
有个别警察就在劈里啪啦地拉枪栓。
原本看热闹的学生家长就都拥过来了。有的道：“谁敢开枪先杀了谁！”有的喊：“杀人偿命！”
曹县长与局长一看，家长里头很有一些场面上的人物，得罪不起。局长气急地叫道：“算了，先放贡子佩出来。”他怕万一闹出人命，担待不起，况且，贡子佩的男女私事，本来就是他狗拿耗子，多管的！街上的妓女嫖客，他都睁一只眼闭一只眼，他犯不上为曹县长担太大干系。
见放贡子佩，曹县长大为光火，道：“饭桶！几个毛伢子，倒把你堂堂局长吓怕了！”
