马纪委说：“今后如果想起什么问题，或是知道了什么新的问题，要及时告诉我们。我们在苦藤河乡可能还有一段时间。”周明勇和马纪委从连山镇出来的时候，已经中午了。马纪委说：“顾家兄弟在买地皮的问题上玩了两个圈套，这两个圈套都玩得特别的高明。买那块荒坡地愿意花大价钱，但有两个条件，一是修水泥大道的工程必须给那个姓朱的包工头，二是必须给他们四块屋场地基。这两个条件都是在买了地皮之后提出来，看起来好像和买地皮无关，而且也没有文字根据，但前提却是花六十五万买了一块荒坡地，而顾家兄弟又不怕贾伟不答应，因为有丁安仁在后面说话。这样一来，顾家兄弟得了好处，由你怎么查，账面上是无法查出问题来的。现在只要找到朱包工头，问题就解决了。”周明勇说：“朱包工头当然要找，但他不一定肯说。其实，四块屋场地基不给钱，这就是个问题。贾伟不是说了么，四块地基没收钱，原因就在那六十五万的荒坡地上面。”马纪委说：“朱包工头不敢说，是因为顾家好是乡长，在苦藤河乡有权有势，山不转水转，说不定什么时候他又会在这地方来承包工程做活。要是听说顾家兄弟出了问题，他不一定不说。”“这些人只认权，认钱，不认人。顾家好出了问题，还有人在台上哩，他想说也不敢说啊。我说从别的地方寻找突破口，就是这个意思。”周明勇想了想，说，“你什么时候还是给城建局打个电话，要他们查一查，那个朱包工头是不是还在我们县里搞工程。如果还在我们县里，你回去找找朱包工头，如果能从那里把问题弄清楚，当然最好不过了。”“现在中午了，找不着人。下午打吧。”马纪委说，“你不是说要找苦藤河乡财税所刘所长谈谈么？如果他也像贾伟这样愿意和我们配合，那就好了。”
“我已经找刘所长几次了，不是不在家，就是说顾乡长找他有急事，匆匆走了。下午我再找找他。”两个人来到苦藤河码头的时候，看见金所长、孙纪委和邓启放几个人从河那边坐船过来。邓启放抱着他那死去的外甥女，上岸之后，孙纪委对周明勇说：“根据我们分析，小孩有可能是误食什么东西中毒死的，准备送到连山镇医院化验一下。”周明勇沉思一阵，交待说：“小孩的尸体暂时不要埋掉，要医生妥善保存一些日子再说。”金所长一旁说：“顾乡长刚才给我打电话，说一个私生子，化验不化验就那么回事，要我们赶快把她埋掉算了，那么张张扬扬做什么。”周明勇板着脸说：“看来我要给徐杰打个电话才行，叫他下来处理这件事情吧。”金所长连忙说：“我们按周书记的指示办就是。”这天下午两点半钟，周明勇突然接到常方思县长的电话，要他火速赶回县里去。如果没有火车，他让政府办派车来接。周明勇问有什么事，常方思说韦市长到西山县来了，说是他连着收到几封有关苦藤河乡的举报信，专门下来看一看的。周明勇觉得情况比较严重，说：“我马上赶回来。”挂了电话就问严卉下午有没有经过县城的火车。严卉说下午三点有一趟去成都的火车，“现在两点半了。你还要过河，只怕赶不上了。”周明勇再没说话，急匆匆地走了。
周明勇赶回县里的时候，已经下午五点多钟了。常方思和赵祥生都在办公室陪着韦市长等他。赵祥生不等周明勇落座，说：
“明勇同志回来了。韦市长，我们一块去吃饭。吃了饭，让明勇同志专门汇报苦藤河乡的情况。”韦市长摆手说：“别忙着吃饭，让明勇同志先说说苦藤河乡的情况吧。”常方思说：“明勇，你就先说说吧。韦市长是专门为苦藤河乡的事情下来的，韦市长对苦藤河乡的问题十分重视。”常方思的话没说完，韦市长就又把话接了过去，口气严厉地说：“苦藤河乡是怎么回事嘛！开始是老百姓闹事，把乡政府的围墙推倒了；后来是老百姓联名告乡政府领导的状，还把告状信送到杨书记那里去了；现在还是老百姓告状，把告状信寄到我那里，还在信封上写着十万火急的话，但不是告乡政府的领导，而是告你们县纪委的几个人，告你周明勇，说你周明勇的屁股坐歪了，偏听偏信一部分落后群众的话。你给我说说，这中间到底是些什么问题，你的屁股是不是真的坐歪了？”常方思说：“安仁同志也对我说几次了，说纪委把苦藤河乡的问题估计得太严重了。明勇同志，苦藤河乡的问题我没有过问，知道的也就不多，我是想，我们千万不能把工作上的失误和贪污腐败混为一团。如果将工作上的失误上纲上线地去弄，会让他们心寒的，那样的话，谁还敢在基层工作。比如苦藤河乡买地皮的事，按安仁同志对我说的，当然是工作上的失误嘛，虽说这种失误造成的损失的确是大了些，老百姓的钱来得不容易，但如果为了平息民愤，把决策上的失误追究到某一个人的头上，要某一个人去承担责任，是不恰当的。安仁同志上午还对我说，买地皮的时候他正在苦藤河乡扶贫，当时他也是同意的，目的还是想赚几个钱，却不曾料到他们把形势估计错了，要追查责任的话，他也该负责任的。”常方思又说，“不过，周书记去苦藤河乡办案，赵书记和我都同意了的，赵书记还亲自到苦藤河乡去了一趟。不管怎么说，群众的意见大了，我们过问一下，查一查也是应该的，给群众一个答复才行。”
韦市长说：“我下来的时候，杨书记对我说，苦藤河乡再不能出现不稳定因素，如果有不稳定的苗头，你们几个得提前做好工作，要把不稳定因素解决在萌芽阶段。我给你们提供一个信息，我接到的告状信上写得明明白白，如果市政府对苦藤河乡的问题不闻不问，他们就要去省里找省长去。这些话虽是带有一些威胁的口气，但不能肯定他们就不去省里嘛。上次苦藤河乡的两个女人不就跑到市委找杨书记去了么？”周明勇的眉头一直紧皱着，许久，他说：“从八月二十七号我和祥生同志一块去苦藤河乡，我已经在苦藤河乡呆了八天时间了。这八天中，开始的两天是和祥生同志一块走访了两个村，和许多农民群众都有接触，还召开了一个全乡干部职工大会，一个村主任以上的干部会议。祥生同志在会上宣布苦藤河乡立即停止一切不合理的收费，谁要是再敢将手伸向农民群众，将从严惩处。据下村去了解情况的干部说，农民群众听到这个消息后，有人高兴地举着手高喊赵书记万岁呢。祥生同志回来之后，县纪委的马纪委和孙纪委下去开始着手处理苦藤河乡的问题。这几天的时间里，我又召开了全乡各村主要干部会议，和乡政府的几个主要领导谈了话，找连山镇的贾镇长也谈了话，还走访了几个村支书，广泛听取了大家的意见。马纪委和孙纪委则查看核实了四年前苦藤河乡买连山镇那块荒坡地的收付款凭证，从账面上看，是没有什么问题的。不过，今天连山镇贾镇长已经承认重庆一个姓朱的基建包工头给他送了八千块钱，朱包工头给他送钱的目的，就与苦藤河乡买的那块荒坡地有关。我们的清查工作终于找到了突破口。我的感觉，苦藤河乡的问题比较严重，可能还会牵涉到县里的个别领导。
作为纪委书记，我要对我们的党负责，对人民群众负责，为人民群众伸张正义，决不能容忍腐败的毒瘤侵害我们党的机体，决不能容忍我们干部队伍中的一些人，利用手中的职权，欺压群众，鱼肉百姓，破坏我们党和人民群众的关系，损害我们党的形象，还请韦市长理解我，支持我，让我把苦藤河乡的问题查清楚，给群众一个满意的交待。”周明勇顿了顿，“苦藤河乡的问题，还有它的典型性和特殊性。过去，我们******只是把眼睛盯着城市机关，盯着那些容易发生贪污腐败案件的金融机构、重要职权部门，以及一些效益较好的厂矿企业，忽略了广大的农村，特别是那些偏远落后的贫困乡镇，认为贫困落后的农村不是滋生腐败的温床。其实不然，即使是贫穷落后的农村，也决不是一块净土，也决不是我们想象的那样，贪污分子没什么可贪的，腐败分子没什么可腐败的。那些贪污腐败分子照样贪，照样腐败，他们拿着穷苦农民的血汗钱搞腐败，更让人切肤痛恨，更让老百姓深恶痛绝。祥生同志在苦藤河乡仅仅只有两天的时间，就已经看出了问题。不然，他不会那样斩钉截铁地宣布苦藤河乡立即停止一切不合理的收费，并说谁再要向农民群众伸手，他就拿谁开刀。其实，苦藤河乡还远远不止这些问题，我们的一些领导干部，已经忘记了自己是为人民群众谋利益的公仆，甚至丧失了一个共产党员的起码的原则和立场，致使苦藤河乡邪恶势力抬头，老百姓怨声载道。那天晚上我们睡在苦藤河乡政府，祥生同志对我说，他像坐在火山口一样。这几天，我是越来越感到忧虑和不安。苦藤河乡有这样的问题，其他的乡镇是不是也存在这样的问题？我们西山县是农业县，如果再有几个乡镇也和苦藤河乡一样，那我们西山县是非出问题不可的。”周明勇的话一字一句都让人震惊，听得出他是决心要把苦藤河乡的问题弄个水落石出才会罢休的。
韦市长说：“从一个镇长那里查出了八千块钱，就能证明别的人也受贿了？明勇同志，你的责任是办案，是打击贪污腐败分子。对你来说，查出的案子越大越好，抓出的腐败分子越多越好，别的工作你都可以不管。作为市长，作为县长，就不行了。
老百姓的日子好不好过要管，社会稳不稳定要管，下面基层工作的同志有没有思想问题、是不是背上思想包袱了也要管。现在西部大开发的工作已经搞得如火如荼，周边兄弟市县都在借这股东风抓工程，抓项目。你们县已经落在形势后面去了。听说那个苦藤河乡是你们县的贫困乡，老百姓的温饱都还没有完全解决，你们背着这个贫困乡的包袱，压力是可想而知的。听说这次你们咬着牙给了他们一百三十万，让他们修座桥解决过河的问题。可被你这么一弄，修桥的工作放下来不说，大家都去搞窝里斗，今天你告我，明天我告你，告到县里，告到市里，省里，甚至还有人扬言要往中央告，这还了得，我们还有安宁的日子过么？我看苦藤河乡的问题一定要慎重对待，只能大事化小，小事化了，决不能弄到不可收拾的地步。”韦市长这样说过就问赵祥生，“祥生同志，你的意见呢？”一直坐在一旁沉默不语的赵祥生说：“我前几天和明勇同志一块走访了苦藤河乡的几个村，那里的情况非常复杂，农民群众的生活十分困难。老百姓对乡政府的一些领导干部的意见比较大，原因是乡政府存在严重的乱收费现象。我临走的时候，就宣布了一条，要乡政府立即取消一切不合理的收费，减轻农民的负担。明勇同志，他们落实了没有？”“已经开过会了。”周明勇说，“取消乱收费的问题好解决。
苦藤河乡的群众提出的其他问题，还得一个一个查证落实才行。半途而废，苦藤河乡的群众不会答应。”赵祥生对韦市长说：“关于苦藤河乡的问题，我们都十分的慎重，开了几次常委会，才定下来。正因为怕出问题，才决定由明勇同志亲自带人去办。明勇同志，我看你再下去的话，要注意这么两个方面的问题：一是要广泛地团结苦藤河乡的干部职工，不要让他们引起什么误会；二是要抓紧时间，争取尽快把苦藤河乡的问题处理好。时间不能拖得太久，那样会影响其他的工作。
韦市长，你看呢？”“既然赵书记这么说，那就按你说的办吧。你们三位都在这里，我可要交待你们一声，稳定是我们党、我们国家压倒一切的头等大事，你们千万不要弄出什么事情来，使我们西岭市出现不安定因素。所以，我希望你们三五天之内把苦藤河乡的问题解决好。”赵祥生问周明勇道：“如果几天之内解决问题有困难，周书记你看是不是先弄几个人上来，他们就不可能在背后操蛋了，对你们办案可能有好处。”周明勇斩钉截铁地说：“他们再操蛋也翻不了天。现在我还没有掌握他们的铁证，还不准备动他们，但我会很快把这个案子弄清楚的。”常方思说：“就按韦市长的指示办吧。明勇同志，你下去之后，将能弄清楚的事情尽快地弄清楚，群众没有根据的怀疑，暂时放下来。我们还要将那些身处贫困状况下的部分群众，对我们一些领导干部的怨恨情绪考虑进去。俗话说，穷人火气大嘛，他们没吃没穿，日子过得苦，河这边连山镇的老百姓日子却比他们过得好，他们能没看见么，可他们连过河都不方便，还发生淹死人的事情，对乡政府的领导有怨言、有意见都是正常的。我们也要一分为二地看待这些问题。”常方思说话的当儿，周明勇的手机响了，是马纪委打来的，说邓美玉的私生女儿的死因已经查明，是中毒死的，从她的胃里化验出一种有毒的******，这种有毒物质老鼠药里面含有。周明勇的脸面一下冷峻下来，大声指示说：“你们一定要把尸体保护好。我这就给公安局徐杰打电话，让他们马上派人下来查这个案子。”常方思着急地说：“你看你看，又出事了吧。”赵祥生一旁也急着问：“谁死了，怎么死的？”周明勇一拳砸在办公桌上，疾恶如仇地说：“不把苦藤河乡的问题查个水落石出，我这个纪委书记就不当了。”过后，周明勇对赵祥生说，“竹山垭村那个残疾女人的私生女儿中毒死了。
