《金钱》原文并评：令人回味无穷的比喻
金钱【原文】
金钱、金盏、剪春罗、剪秋罗诸种，皆化工所作之小巧文字。因牡丹、芍药一开，造物之精华已竭，欲续不能，欲断不可，故作轻描淡写之文，以延其脉。吾观于此，而识造物纵横之才力亦有穷时，不能似源泉混混，愈涌而愈出也。合一岁所开之花，可作天工一部全稿。梅花、水仙，试笔之文也，其气虽雄，其机尚涩，故花不甚大，而色亦不甚浓。开至桃、李、棠、杏等花，则文心怒发，兴致淋漓，似有不可阻遏之势矣；然其花之大犹未甚，浓犹未至者，以其思路纷驰而不聚，笔机过纵而难收，其势之不可阻遏者，横肆也，非纯熟也。迨牡丹、芍药一开，则文心笔致俱臻化境，收横肆而归纯熟，舒蓄积而罄光华，造物于此，可谓使才务尽，不留丝发之余矣。然自识者观之，不待终篇而知其难继。何也？世岂有开至树不能载、叶不能覆之花，而尚有一物焉高出其上、大出其外者乎？有开至众彩俱齐、一色不漏之花，而尚有一物焉红过于朱、白过于雪者乎？斯时也，使我为造物，则必善刀而藏矣。乃天则未肯告乏也，夏欲试其技，则从而荷之；秋欲试其技，则从而菊之；冬则计穷其竭，尽可不花，而犹作蜡梅一种以塞责之。数卉者，可不谓之芳妍尽致，足殿群芳者乎？然较之春末夏初，则皆强弩之末矣。至于金钱、金盏、剪春罗、剪秋罗、滴滴金、石竹诸花，则明知精力不继，篇帙寥寥，作此以塞纸尾，犹人诗文既尽，附以零星杂着者是也。由是观之，造物者极欲骋才，不肯自惜其力之人也；造物之才，不可竭而可竭，可竭而终不可竟竭者也。究竟一部全文，终病其后来稍弱。其不能弱始劲终者，气使之然，作者欲留余地而不得也。（王安节云：夫子自道也。）吾谓才人着书，不应取法于造物，当秋冬其始，而春夏其终，则是能以蔗境行文，而免于江淹才尽之诮矣。
【评】
此文有趣之处，在于“合一岁所开之花，可作天工一部全稿”的比拟。李渔把一年四季相继所开之花，比喻为具有无穷才力之天公作文的过程：梅花、水仙是试笔之文，“气虽雄”而“机尚涩”，故花不甚大而色不甚浓；桃、李、棠、杏，文心怒发而兴致淋漓，但这时“思路纷驰而不聚，笔机过纵而难收”，故“其花之大犹未甚、浓优未至”，“横肆”而未“纯熟”；至牡丹、芍药一开，“文心笔致俱臻化境，收横肆而归纯熟，舒蓄积而磬光华”，这时似乎达到极致了；然而，秋冬之日，天公未肯告乏也，“必善刀而藏”：“夏欲试其技，则从而荷之；秋而试其技，则从而菊之；冬则计穷力竭，尽可不花，而犹作腊梅一种以塞责之”。至于金钱、石竹……诸花，“则明知精力不继，篇帙寥寥，作此以塞纸尾，犹人诗文既尽，附以零星杂着者是也”，也就是说，金钱等花，只是一桌大席上主菜之间作点缀用的小菜数碟而已。
此喻甚妙，令人回味无穷。读此文，不但领略了李渔的情思，而且认识了他的巧智。有的人作文以情思见长，有的人作文以巧智取胜，李渔此文，兼而有之。
《蝴蝶花》原文并评：蝶恋花，抑或花恋蝶
蝴蝶花【原文】
此花巧甚。蝴蝶，花间物也，此即以蝴蝶为花。是一是二，不知周之梦为蝴蝶欤？蝴蝶之梦为周欤？非蝶非花，恰合庄周梦境。
【评】
李渔叙“蝴蝶花”，妙甚、巧甚：“蝴蝶，花间物也，此即以蝴蝶为花。是一是二，不知周之梦为蝴蝶欤？蝴蝶之梦为周欤？非蝶非花，恰合庄周梦境”。我说，在自然界，蝴蝶与花，是一对永恒的恋人。他们谁也离不开谁。他们互相爱恋，究竟是蝶恋花，抑或花恋蝶，说不清楚，也用不着说清楚。
也许他们比人间的恋人更幸福。
《菊》原文并评：菊花之美，非天美之，人美之也
菊【原文】
菊花者，秋季之牡丹、芍药也。种类之繁衍同，花色之全备同，而性能持久复过之。（倪闇公云：渊明股粟。）从来种植之书，是花皆略，而叙牡丹、芍药与菊者独详。人皆谓三种奇葩，可以齐观等视，而予独判为两截，谓有天工人力之分。何也？牡丹、芍药之美，全仗天工，非由人力。植此二花者，不过冬溉以肥，夏浇以湿，如是焉止矣。其开也，烂漫芬芳，未尝以人力不勤，略减其姿而稍俭其色。菊花之美，则全仗人力，微假天工。艺菊之家，当其未入土也，则有治地酿土之劳；既入土也，则有插标记种之事。是萌芽未发之先，已费人力几许矣。迨分秧植定之后，劳瘁万端，复从此始。防燥也，虑湿也，摘头也，掐叶也，芟蕊也，接枝也，捕虫掘蚓以防害也，此皆花事未成之日，竭尽人力以俟天工者也。即花之既开，亦有防雨避霜之患，缚枝系蕊之勤，置盏引水之烦，染色变容之苦，又皆以人力之有余，补天工之不足者也。为此一花，自春徂秋，自朝迄暮，总无一刻之暇。必如是，其为花也，始能丰丽而美观，否则同于婆娑野菊，仅堪点缀疏篱而已。若是，则菊花之美，非天美之，人美之也。人美之而归功于天，使与不费辛勤之牡丹、芍药齐观等视，不几恩怨不分，而公私少辨乎？吾知敛翠凝红而为沙中偶语者，必花神也。
自有菊以来，高人逸士无不尽吻揄扬，而予独反其说者，非与渊明作敌国。艺菊之人终岁勤动，而不以胜天之力予之，是但知花好，而昧所从来。********，并置汲者于不问，其心安乎？从前题咏诸公，皆若是也。予创是说，为秋花报本，乃深于爱菊，非薄之也。
予尝观老圃之种菊，而慨然于修士之立身与儒者之治业。使能以种菊之无逸者砺其身心，则焉往而不为圣贤？使能以种菊之有恒者攻吾举业，则何虑其不掇青紫？乃士人爱身爱名之心，终不能如老圃之爱菊，奈何！
【评】
说菊花是中国的国花，也许是可以的。这不是说唯有菊花最美，或者最普遍，或者花期最长，等等。说到美，每种花都有自己独特的美，互相之间是不可取代的，必须百花齐放、万紫千红，才符合这个世界的本性，也才能够同中国这样一个地大物博的泱泱大国相称。说到普遍和花期长，有些花（例如月季全年能开、各地都有）也不逊色于菊花。因此，若要选国花，可备候选而拼死去作一番激烈竞争者，在在有之，而且恐怕到时候争得难分难解、不相上下。然而，若从花之体现人的本性、意志、爱好，体现“美”这个字的本质含义（美是在人类客观历史实践中形成的、以感性形象表现着人之本质的某种特殊价值形态）来说，恐怕菊花是绝对冠军。李渔把花分为“天工人力”两种。例如“牡丹、芍药之美，全仗天工，非由人力”；而“菊花之美，则全仗人力，微假天工”。从菊花上可以充分体现出中国人的勤与巧的品性。李渔描绘了艺菊的过程。种菊之前，已费力几许：其未入土，先治地酿土；其既入土，则插标记种。等到分秧植定之后，防燥、虑湿、摘头、掐叶、芟蕊、接枝、捕虫掘蚓以防害等等，竭尽人力以俟天工。花之既开，亦有防雨避霜之患，缚枝系蕊之勤，置盏引水之烦，染色变容之苦。总之，为此一花，自春徂秋，自朝迄暮，总无一刻之暇。“若是，则菊花之美，非天美之，人美之也。”此言艺菊之勤。而在所有花中，艺菊恐怕又最能表现人之巧智。哪一种花有菊花的品种这样多？上百种、上千种，都是人按照自己审美观念、审美理想“创造”（说“培育”当然也可，但这“培育”，实是创造）出来的：什么“银碗”、“金铃”、“玉盘”、“绣球”、“西施”、“贵妃”……如狮子头，如美人面，如月之娴静，如日之灿烂，沁人心脾的清香，令人陶醉的浓香……数不胜数，应有尽有。
再加上如陶渊明等诗人墨客的题咏，菊之品位更是高高在上。
就此，选菊花为国花，不是可以吗？
《菜》原文并评：盈阡溢亩的气势
菜【原文】
菜为至贱之物，又非众花之等伦，乃《草本》、《藤本》中反有缺遗，而独取此花殿后，无乃贱群芳而轻花事乎？曰：不然。菜果至贱之物，花亦卑卑不数之花，无如积至贱至卑者而至盈千累万，则贱者贵而卑者尊矣。“民为贵，社稷次之，君为轻”者，非民之果贵，民之至多至盛为可贵也。园圃种植之花，自数朵以至数十百朵而止矣，有至盈阡溢亩，令人一望无际者哉？曰：无之。无则当推菜花为盛矣。一气初盈，万花齐发，青畴白壤，悉变黄金，不诚洋洋乎大观也哉！当是时也，呼朋拉友，散步芳塍，香风导酒客寻帘，锦蝶与游人争路，郊畦之乐，什佰园亭，惟菜花之开，是其候也。
【评】
菜花之美，在于其盈阡溢亩的气势。若论单朵，它绝比不上牡丹、芍药、荷花、山茶，也不如菊花、月季、玫瑰、杜鹃；论香，它比不上水仙、栀子、梅花、兰花。但是，它的优势在于花多势众，气象万千。每逢暮春三月，江南草长，漫山遍野，“万花齐发，青畴白壤，悉变黄金”，其洋洋大观的气魄，如大海，如长河，如星空；相比之下，不论是牡丹、芍药、荷花、山茶，还是菊花、月季、玫瑰、杜鹃，以至水仙、栀子、梅花、兰花，都忽然变得格局狭小，样态局促。这时，确如李渔所说，“呼朋拉友，散步芳塍，香风导酒客寻帘，锦蝶与游人争路，郊畦之乐，什佰园亭”。
《众卉第四·小序》原文并评：名为写花，实则写人
众卉第四·小序【原文】
草木之类，各有所长，有以花胜者，有以叶胜者。花胜则叶无足取，且若赘疣，如葵花、蕙草之属是也。叶胜则可以无花，非无花也，叶即花也，天以花之丰神色泽归并于叶而生之者也。不然，绿者叶之本色，如其叶之，则亦绿之而已矣，胡以为红，为紫，为黄，为碧，如老少年、美人蕉、天竹、翠云草诸种，备五色之陆离，以娱观者之目乎？即其青之绿之，亦不同于有花之叶，另具一种芳姿。是知树木之美，不定在花，犹之丈夫之美者，不专主于有才，而妇人之丑者，亦不尽在无色也。观群花令人修容，观诸卉则所饰者不仅在貌。
【评】
“众卉第四”凡九条，同本书其他写物之篇章一样，皆可作性情小品读。何也？因为李渔名为写物、写花，实则写人。不是以物（花草）喻人，就是寓情于物（花草），总之，都是写人之性情、世故。读了这些作品，你会感到它们在拉近人与人之间的感情。通过近半个世纪的文学生涯，我认为文学根本上是为沟通人与人之间的感情而存在的，不然它就没有什么意义。最近在2008年9月8日《社会科学报》第4版读到两位诺贝尔文学奖得主--日本作家大江健三郎和土耳其作家奥尔罕·帕慕克的对话，其中大江的一段话深得我心：“我之所以希望年轻人都来阅读小说，就是想让他们体验到，想象力这种理解的能力，即使对于每个个体来说也是极为重要的，尤其在这个让很多年轻人都孤立地闷居在家中的社会里。我认为，人们可以通过阅读小说来获得这种理解他者的体验。”作家可以通过他的作品体验人、理解人，体验读者、理解读者；读者可以通过作品体验作家、理解作家；同时读者可以通过作品体验他人、理解他人。总之，人与人可以通过作品互相沟通、互相体验、互相理解。这在今天这个容易使人隔膜和孤独的社会里尤其重要。
《芭蕉》原文并评：蕉叶题诗和贝叶刻经
芭蕉【原文】
幽斋但有隙地，即宜种蕉。蕉能韵人而免于俗，与竹同功。王子猷偏厚此君，未免挂一漏一。蕉之易栽，十倍于竹，一二月即可成荫。坐其下者，男女皆入画图，且能使台榭轩窗尽染碧色，绿天之号，洵不诬也。竹可镌诗，蕉可作字，皆文士近身之简牍。乃竹上止可一书，不能削去再刻；蕉叶则随书随换，可以日变数题。尚有时不烦自洗，雨师代拭者，此天授名笺，不当供怀素一人之用。予有题蕉绝句云：“万花题遍示无私，费尽春来笔墨资。独喜芭蕉容我俭，自舒晴叶待题诗。”此芭蕉实录也。
【评】
关于蕉叶题诗，唐代诗人韦应物《闲居寄诸弟》诗云：“秋草生庭白露时，故园诸弟益相思，尽日高斋无一事，芭蕉叶上独题诗”。明代宣德青花仕女蕉叶题诗图梅瓶，即据韦诗诗意，画一仕女正手握笔管在蕉叶上题诗，
一女仆捧砚墨侍立。一女仆捧砚墨侍立。
蕉叶题诗，自是文人雅趣，带有游戏性质；然而，在贝叶上刻经，则是十分严肃的宗教活动了。前些年到云南西双版纳，我在那里的植物园里参观了贝多罗树，且拜谒了傣族同胞写在贝叶上的精美经文，通常称之为贝叶经。贝多罗树，形状很像棕榈，其叶长尺许、宽数寸，柔韧性强。据领我们参观的专家介绍，从贝多罗树上砍下叶片，用刀将其修割整齐，三、五片为一卷捆好，放入锅中，加酸角或柠檬煮半天，使贝叶表皮脱落，直到贝叶变成淡绿白色，再拿到河边用细沙搓洗干净，然后压平晒干，订匣收藏备用。贝叶经不是用笔写，而是用铁簪子刻。刻好的经文，用植物果油掺锅底的黑烟，涂于其上，字迹清晰美观。由于贝叶经过水煮，可以防虫、防水、防变形，经久耐用。西双版纳发现的贝叶经，多为小乘佛教经典，也有许多传说、故事、诗歌。
《翠云》原文并评：蓝绿色的精灵
翠云【原文】
草色之最蒨者，至翠云而止。非特草木为然，尽世间苍翠之色，总无一物可以喻之，惟天上彩云，偶一幻此。是知善着色者惟有化工，即与倾国佳人眉上之色并较浅深，觉彼犹是画工之笔，非化工之笔也。
【评】
翠云即翠云草，又称龙须、蓝草、蓝地柏、绿绒草，姿态秀丽，它蓝得发绿，绿中泛白，有荧光，很特别，这色彩简直没有道理可讲，也不好比拟。李渔说它“尽世间苍翠之色，总无一物可以喻之，惟天上彩云，偶一幻此”；但是我总怀疑天上彩云能够呈现此色--即使“偶一幻此”，概率也极低。
这蓝绿色的荧光倒是很能使人悦目赏心，且引人遐想，犹如遇到童话里的蓝精灵。
《虞美人》原文并评：袅袅娉娉的中国古典美人
虞美人【原文】
虞美人花叶并娇，且动而善舞，故又名“舞草”。《谱》云：“人或抵掌歌《虞美人》曲，即叶动如舞。”予曰：舞则有之，必歌《虞美人》曲，恐未必尽然。盖歌舞并行之事，一姬试舞，众姬必歌以助之，闻歌即舞，势使然也。若曰必歌《虞美人》曲，则此曲能歌者几？歌稀则和寡，此草亦得借口藏其拙矣。
【评】
以往常常听说的是词牌《虞美人》，南唐李后主词“春花秋月何时了，往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。”脍炙人口。通过李渔，我又见识了虞美人花。此花又名丽春花、赛牡丹、小种罂粟花、苞米罂粟、蝴蝶满园春，属罂粟科，姿态袅袅娉娉，俨然如中国古典美人。但其全株有毒，大概是“美人”在险恶社会环境中的一种自我保护手段吧。
《书带草》原文并评：没有想到我还有这么雅的同乡
书带草【原文】
书带草其名极佳，苦不得见。《谱》载出淄川城北郑康成读书处，名“康成书带草”。噫，康成雅人，岂作王戎钻核故事，不使种传别地耶？康成婢子知书，使天下婢子皆不知书，则此草不可移，否则处处堪栽也。
【评】
“书带草”是我很熟悉的一种家居花草，我阳台上和窗台上就有好几盆，虽算不上漂亮，据说却是室内换空气的好品种。
李渔词《忆王孙·山居漫兴》中有“满庭书带一庭蛙，棚上新开枸杞花”句，意境甚美。而《闲情偶寄·种植部·众卉第四》“书带草”款则记述了书带与东汉大学问家郑玄的许多故事。
一查资料，晋伏琛所作《三齐记》曰：郑玄教授不期山，山下生草，大如薤叶，长一尺余，坚刃异常，土人名曰康成书带。
而且，再查：郑玄是山东高密人，远祖郑国曾是孔子的学生；八世祖郑崇，西汉哀帝时官至尚书仆射。他本人自幼天资聪颖，又性喜读书，勤奋好学，八九岁就精通加减乘除的算术，十六岁即精通儒家经典，详熟古代典制，文章写得漂亮，人称神童，后其毕生精力注释儒家经典凡百余万言。
