暮临峰已经是朝阳宗西面门户，出了暮临地势就逐渐平坦，在通往沧水河畔的地面上，农田比比皆是。山中灵土适合培育灵药，西岭外这些农田只是用来种植粮食蔬菜，以及一些不可或缺的普通药材。
执事堂给莫言则安排的杂务是种菜，一个人负责十亩田地，工作量比其他年幼弟子多出几倍不止。看着眼前几千平米的菜地，莫言则暗自一叹：原来要成为一名朝阳宗弟子，却是要从农夫开始做起的。
暮临执事堂的管事弟子姓褚名茂，满脸横肉，发须戟张。说起话来声音粗豪宏亮，乍看上去，简直就是活脱脱的绿林悍匪。褚茂将莫言则的神情看在眼中，冷冷说道：“其实这些杂务，宗门完全可以聘请附近的村民来做，可你知道为什么没有吗？”
莫言则摇头不语。
褚茂大声道：“因为劳作最能磨练意志。对于年幼的弟子而言，身体力行才是最好的教导方式。安排杂务，不仅可以祛除惰性，更能让他们切身感受到付出与收获的滋味。这对他们将来的修行之路，有极大的好处。”
说到这里，褚茂侧目乜斜莫言则，话锋一转道：“只不过，我们却不能肯定，这样的方式是否能对你也产生应有的效果。因为你已经是成年人了，你的习惯，心性都已定型。所以执事堂再三考虑，决定给你安排更沉重的杂务，希望你能够理解执事堂针对你的情况作出的决定。”
看到莫言则点头，褚茂终于露出一丝笑容，取出一本薄薄的书册抛给莫言则，嘴里粗声说道：“农具都已发放给你，还有这本杂务笔录，空暇时你多看看。从即日起，这十亩田地就交由你全权打理。每一季收获之后，执事堂会根据田地的实际产量，综合其他外在的因素给予评定。评定的结果将会决定你是获得嘉奖还是受到惩处，而这又将直接关联到修行资源上的分配，所以请你务必用心对待。不过你要记住，杂务固然重要，却也不能因此而荒废修行。至于时间该如何分配，需要你自己把握。”
等到褚茂走远之后，莫言则在田埂上就地坐了下来，翻看起刚到手的杂物笔录。书册里果然记录了许多耕种经验，正好用来填补他在这方面的空白。
“如果风调雨顺，就无需每天来浇水。此外，施肥防虫，清除杂草这类工作也是周期性的，并非天天都要做。要说最忙的时候，看来是翻地下种与收获的那段时期……”
莫言则飞速翻看，用心铭记。一个人处理十亩田地，累是肯定的，但如果料理得当，倒也不会耽误太多修行时间。再者，就算存在一些影响，也不过是三年而已。待三年期满，暮临弟子就要搬到其他主峰，自然也就无需再来种菜了。
“人生变幻太过无常，真是做梦都想不到，在这个世界，我的第一个职业竟然是农夫。”
合上笔录，莫言则心中已经有了底，再看眼前这片菜地时，心情似乎也舒缓了一些。说做就做，从这天开始，他就正式着手农务，结合笔录上的经验，力求寻找出一种最高效，最合理的工作方式。
时间一天天过去，莫言则闻鸡而起，日落而息，终日往返在屋舍与田地之间。生活单调到枯燥，平静得近乎于寂寞，唯有心底那份期待在与日俱增。到了入门后的第九天，他终于迎来了月初这个重要日子。
十月初一。
莫言则时梦时醒，一夜辗转反侧，大约挨到了半夜丑时光景，就再也睡不下去了。起身洗脸漱口，又换了衣裳，系好命符，借着星光出门启程，终在黎明前赶到了云门峰。
拨云堂前有片开阔的石坪，每逢传道之日，许多外院弟子都会来此等候云门开启。莫言则赶来的时候，石坪上还是空荡荡的。黑暗中，只有他独自守候。一直等到东方天际泛起鱼肚白时，才陆续有弟子前来。
随着天色愈亮，石坪上的人也越来越多，很快就聚集了数百弟子。这些人多数都很年轻，男女混杂，一眼看去，丰神俊朗的人物比比皆是。相熟者便聚在一起，彼此欢笑闲谈，场面好不热闹。
莫言则早已移至一个不起眼的角落。只是他的相貌实在太丑，又是新面孔，哪怕他再低调，也难免引来注意。
好在这里是外院第一重地。聚集在此的弟子也都修行日久，比起暮临峰那群入门不久的初生牛犊，要成熟稳重得多。虽说指指点点难以避免，但终究无人过来滋扰生事。
“莫师弟，我们又见面了。”几分熟悉得声音传入耳中，莫言则抬眼看去，只见一个矮胖身影正从人群缝中一路挤来。到了莫言则身前，刘鹏抹了把汗：“说起来，我也好久没来听道了。今日心血来潮，就过来看看。一上石坪，就看到你了。怎样，暮临那边的生活还习惯吗？”
对这个入门后认识的第一个同门，莫言则并不排斥，只是不善言谈，回应多少有些生硬：“还行。”
刘鹏呵呵一笑，看了眼莫言则腰间的命符，好意提点道：“拨云堂中有十座道阁，分别对应修行中不同的阶段。你刚接触修行，自然是去第一阁。这第一道阁，主要为刚入门的弟子讲解气感。寻找气感是修行路上最基础，也是最重要的一步，从无到有的关键所在，千万马虎不得。”
莫言则点头记下。刘鹏想了想，又附过头来低声道：“住持第一阁的传功长老有好几位，经常会有轮换，也不清楚这次是哪位长老授课。如果是云长老或者李长老，那你就有运气了。这两位长老对待新入门的弟子最有耐心，脾气也最好。你若有不解之处，等到课业结束后再去询问，他们定会为你讲解。如果是其他长老授课，你最好别去多问。”
莫言则好奇地问道：“每阁一个境界，单独分开来讲解，这倒是可以理解。但同一个境界需要那么多长老来讲解吗？万一彼此所讲互有出入，这些弟子岂不更加迷惑？”
刘鹏嘿嘿一笑：“很简单，讲道之人虽不同，所授经验感悟也确实各有千秋，但不管怎样，始终是一脉相承的法门。这样安排的好处就在于，能让弟子从多个方面来理解看待修行，选择最适合自己的路。倘若门下弟子连这样的思考能力也没有，那还修个什么道？再说，长老也是修士，也有自己的路要走，哪来那么多时间，月月来此讲道，采用这样轮换之法，便解决了这个问题。其实就连我们这些弟子，只要熬过了前三年，以后也是想来就来。就拿我来说吧，今年都到十月了，还是第二次过来听讲。修行到如今这一步，我只会在抵达瓶颈，或者心有所惑时才来听道，主要也是为了找机会向长老当面求教。”
两人正说话间，一道钟声悠悠响起。音色幽远辽阔，在群山间回荡延绵，经久不息。仿佛有种神奇的力量，可以驱散心中杂念，令闻者神思清明。
卯时已至。拨云堂紧闭的正门缓缓开启，十多名道童鱼贯而出，在殿前一字排开。待排列整齐后，为首的道童率先出列，提气喊道：“凤翔。”
人潮开始涌动，来自凤翔峰的外院弟子们纷纷上前，随那名道童入殿。等到凤翔的弟子全部进去后，马上又有一名道童出列喊道：“青娥。”
仿似知道莫言则心有困惑，刘鹏笑着给他解释说道：“外院十二峰，各峰排序不同。所有来听道的人，都得按照排序，分批进入拨云堂。莫师弟，马上要轮到正辛了，为兄先走一步，下次再同你聊。”
“好！”
暮临峰排名垫底，哪怕莫言则最早赶来，也只能等到最后时刻才能入内。当道童喊出“暮临”两字时，石坪上已经只剩下莫言则和一群睡眼惺忪的小屁孩。
从外面看，拨云堂的占地面积顶多也就十几二十亩。上次莫言则来这里，根本没有机会深入殿内，所以感触并不深。今次再次踏足，才发现拨云堂的实际大小跟外观体积截然不同。
在道童的带领下，一行人绕过正堂，直入后殿。后殿别有洞天，空间开阔异常。除了眼前十座并排而立的高大楼阁外，后方仍有建筑存在。一眼望去栉比鳞次，层峦叠嶂，也不知道究竟还有多少空间。
这十座楼阁就是传道之所，被外院弟子称为道阁，需要凭借命符才可入内听讲。自右往左，由浅入深，循序渐进，一脉相承。
莫言则留意了一下，来自暮临的小屁孩总数大约一百三十人，只有三成不到的人进入第一阁。余下的，又有绝大多数去了第二阁。够资格入第三阁听讲的，仅仅四个人而已，其中就包括了几日前让莫言则当众出丑的陈琦。
莫言则收敛起心神，在引路道童的注目下，走进了第一座道阁。他将在这里，接受修行路上的启蒙教学。
楼阁分为上下两层，底层放着一些姿态各异的木制人偶，身上勾绘出许多线条。这些线条粗细不等，长短不一，分别用三种不同色泽的颜料来标明，看去一目了然。
没时间细看，莫言则沿着楼梯直上顶层。这里是讲道的地方，空气中弥漫着一股极淡的檀香味。木质地板有些老旧了，却擦拭的光可鉴人。百十个蒲团就地摆放，行列齐整一丝不苟。
先进来的小屁孩们早已各就各位，作为暮临峰实际上的倒数第一人，又是最后一个上楼，莫言则只能乖乖在后方落座，敬陪末席。
一名中年道人盘坐高台之上，面呈淡金色泽，颏下蓄有五柳长须，脸庞清瘦俊朗。讲道时双眉微垂，眼帘半阖，意态说不出恬淡。莫言则眼睛一亮，暗道自己运气不错，这位长老的容貌与刘鹏刚才描述过的云长老一模一样。
“天地阴阳，万物之始。乾坤造化，一气而生。世间万物，可以形论。有形曰之实，无形谓之虚。贯天地，亘古今者，无非气也。气凝，则化生实形。气消，则散入太虚。消化无形，适得吾体。凝成有像，不失吾常。攻取百途，顺而不妄……”
云长老侃侃而谈，满嘴之乎者也，又闷又长。刚开始，莫言则还能明白一些。听到后来，思维逐渐跟不上讲道的节奏，常常还在思量前言之意，对方却连后语都已讲完。前后脱节造成条理混乱，只让莫言则头大如斗。
这还只是修行路上最基础的理论，将来必定还会有更加深奥的。若连别人到底在讲什么都听不懂，还谈何修行？
莫言则忽然想起，暮临峰有个修文院，就是专为年幼弟子开设的学馆。如此看来，自己也该抽空去学习一下这个世界的语言文化了。
云长老这一开讲，从卯时一直持续到了巳时才停止。两个时辰过去了，众人早已腹中饥饿。这时，有道童送来鲜果灵泉，在场弟子不分年龄大小，人均一份。
连续四个多小时的疲劳轰炸，文化功底不及格的莫言则，早听得头晕脑胀，心力憔悴。吃完水果，又喝了杯泉水，精神才为之一振。
有几个小屁孩先后上前去求教，云长老面含微笑，一一作答，时而还会问询一下弟子们的修行进度。果如刘鹏所言，这位云长老的脾气耐性，真是好得不得了。
莫言则犹豫了一下，终究没有过去。他现在两眼一抹黑，一堂课下来，什么都没听懂。真要去求教，恐怕说上一天一夜也未必说得清楚。
“你一脸迟疑，想必有所困惑。既不懂，何不问个清楚明白？”
莫言则闻声抬头，不知何时，云长老竟来到了自己身前。似这种面对面的谈话，若后辈安坐不动，那就是怠慢师长的大不敬。莫言则连忙起身，想了一下，说道：“我读书不多，对太过简练的字句，存在着理解上的困难。实不相瞒，刚才长老所讲之道，绝大部分我都没有听懂，实在不知该如何相问。”
云长老上下打量了莫言则一番，手抚长须笑道：“你这小子倒也诚实。你要修行，就要明白什么是气，然后寻找气感。而在这之前，首先要弄清楚自身窍穴所在。你刚入门，课业拉下太多，理当从经脉穴位学起。楼下有人偶图解，你随我来。”
说完，云长老转身下了楼。莫言则连忙跟在身后，临下楼时，忍不住回头看了一眼，只见其他人都已在打坐入定。
“你虽是新近入门，但你的情况我多少听说了一些。把你的手给我，让我来看看。”说着，云长老探手伸指，不轻不重地搭扣在莫言则的手腕脉门上。
正当莫言则不明所以时，一股温和的热流从脉门涌入，沿着手臂经脉缓缓上行。最初感觉还挺舒服，可行至手肘处时，这股热流开始淤积不前。不消多时，整条手臂真气鼓胀，疼痛难当。
“果真如此。”云长老松开手指，摇头叹道，“金铁为户，精诚尚可开。顽石当道，神魔也难奈。”
莫言则揉着手肘，疑惑地问道：“长老所言何意？”
云长老看了莫言则许久，再次摇头叹气：“凡世间生灵，皆逃不过生老病死。我等修士欲寻长生延命之道，首先便要炼化天地灵气入体，用以滋养命元。所谓炼气修行，原本就是在与天夺命，其路之艰险可以想象。天道不仁，人道不公！同世为人却秉性各异，体质优异者，修行路上事半功倍。而体质平庸，灵根浅薄者，却是事倍功半，任你道心再坚，意志再强，也徒叹奈何。正因如此，历来宗派收徒，都将资质视为选拔弟子的首要条件。”
莫言则看似面不改色，内心却有种不好的预感，低声问道：“请问长老，我的体质是？”
云长老肃容说道：“世上人，大多数是可以修行的。有些人天赋差些，这也不打紧，凭自身勤奋或有机缘灵丹的话，还是可以坚持下去，终归有望水滴石穿的一天。只是有一些人却不在此列，这类人如遭天弃，生来体质特殊。无论后天如何努力，服用再多灵丹妙药都只是白费力气。顽石之体，正是其中下下之品。”
莫言则皱了皱眉：“那也便是说，我不能修行？”
云长老缓缓点头：“若只是经脉艰涩难通倒也罢了。真正的障碍是，你每一处窍穴都是彻底封闭的，其性如石，既坚且脆。若以外力冲关，只能是死路一条。”
莫言则犹不甘心：“难道就没有例外吗？”
云长老摇头道：“古籍记载，唯有石中灵玉孕生的玉髓神液可以将窍穴软化疏通。可惜玉髓神液乃是罕世之宝，想要得到一滴已是千难万难，纵然将梁国所有宗门收刮一空，只怕也找不出几滴来。而要化开全身窍穴，所需神液难以计量。据说三千年前，极远之地的天龙王朝曾经有人行过这一逆天之举。然而顽石之体遭天地所弃，又岂是如此容易改变的？那位前辈花费了惊天代价，为子侄打通经络穴位，却也只是解决了一个难题，修行上的难关依然没有结束。”
“还有比这更艰难的吗？”
云长老点了点头，沉声说道：“有！你全身的肌肤毛孔就是第三道难关，于外如石壳，于内如网筛。无论如何修行，始终外气难入，内息难存。除非能有真正使人脱胎换骨的神药，否则永远无法打破这层枷锁，达至天人合一的境界。”
莫言则双拳紧握，失魂落魄地看着身前人偶。他张了张嘴，却发不出任何声音，话到此处已是无话可说。沉默良久，才听云长老说道：“人生于世，当自强不息。不能炼气长生，还可以做其他的事。”
“其他事？我除了会跟人打架，还会做什么？还能做什么？”莫言则声音低沉干涩，似此刻这般茫然无措，心乱如麻的感觉，他一生也只体会过两次。上一次还是遭受意外爆炸后，在医院苏醒时。
“你情况特殊，我会跟钟首座谈谈。这些经脉图解，你可以学，也可以不学。以后每月传经讲道，你可以来，也可以不来。至于能做什么，该做什么，你自己决定。”
等莫言则稳定心神，回头一看，才发现云长老早已走了。楼上传来讲道声，虽然只是隔着一层楼梯，但听在耳中，却感觉离得好远好远。
反正也听不懂，莫言则也无心再回楼上，一个人如同石像般，在这底层默然呆立。也不知这样过了多久，颓丧的感觉逐渐平息，心思又开始活络起来。他想起过往经历的种种，想起了当日与血衣的交谈。
“血衣曾说我的路会十分艰难，莫非当时他就知道我的体质并不适合修行？看来多半如此了。呵，连血衣那样厉害的人都说艰难……”
莫言则摇了摇头，强行斩断心中再次涌起的失望，忽然间整个人戾气大盛：“我早已一无所有，我存在的唯一理由就是不断地挑战！挑战权威，挑战任何对手，包括自己！旁人认为艰难险阻，我就偏要打破！奶奶曾经说过，精诚所至，金石为开。既然金石能开，难道就没有办法令顽石点头？不，一定有！”
