“这兄妹两人的婚事，怕是要让五姨为难了。”英华摇头，又道：“还有什么？”
“前头的管事，分成三派。”小海棠笑道：“一派是柳家两三辈的老管事，一派是柳家的亲戚，一派是舅老爷在外头请的管事。若是有事呢，老管事和亲戚老爷们又联合起来排挤外头请的。不过外头请来管事的有舅老爷撑腰，有事也是从来不让。”
这个是柳家旧例，英华却是听母亲说起过，管事的若是铁板一块，就支使不动了。所以柳家的管事，既有世仆、又有亲戚、还有外头请来的。因着身份的不同，待遇有厚有薄，人心自然不能齐。就要这般才好叫他们相互牵制，用心做事。英华笑道：“那咱们五姨跑不了是给亲戚撑腰的吧。”
“嗯。”小海棠笑嘻嘻道：“老管事们都有老太爷撑腰，所以三拨人谁都不怕谁，但是有事，前头就吵的热闹。”
英华想一想，就替外祖父可惜。外祖父把贤表兄安排到杭州来，还真是用心良苦。贤表兄是他老人家的外孙，家里的管事自然都不敢跟他硬来，可是他们跟舅妈合不来，外头请的管事都是舅舅的人，肯定不会真把他当回事，他又占着柳家亲戚的身份，亲戚里头做管事的虽然不会压着他，遇到事也不大可能总让他。在这样的环境下，贤少爷就是外头管事们挑事的靶子呀，他若是有本事的人，他的身份就是长处，只要他能把三方调停抚平，过二三年做大管事，再过二三年顶五姨的缺，等到表弟们长大能管事了，他也有自立门户的资本，与柳家与他自己都极有益处。可惜他是个没用的，也难怪他总跟人家吵架，哭着闹着不肯当管事，却是把外祖父的良苦用心付诸东流水了。
少时红枣从前头来，说是后头请。英华和五姨亲近，又觉得是在内宅，家常穿着旧纱衣，连裙儿都没有系，头发才半干也不好挽髻，就披在肩上。她这般打扮，固然随意，然而十五六岁的女孩儿，不施脂粉，朝气篷勃。
她在这边沿着荷塘缓步慢走，比芙蓉花还要娇美的面庞在绿荷中若隐若现，那一种清水出芙蓉的风姿，是画儿都画不出来的美好。站在枫叶居后院的席五郎和贤少爷瞧见都呆了一呆，席五郎惊艳至极，借两句新诗赞：“毕竟西湖六月中，风光不与四时同啊。”
便是贤少爷，瞄了一眼，又愤愤的瞄了第二眼第三眼，恨道：“妖精。”
英华一边走路一边想着要问柳一丁把家人的名册拿来仔看，又在心里谋划管家之后当如何行事，走的极慢。倒是小海棠听见有男子说话的声音从枫影堂后院传过来，忙扯住英华的袖子，轻声道：“二小姐止步，五姨后院里好像有男人。”
英华脚下微微顿了一下，正好看到游廊上的月洞门半开半掩。这个腰门的钥匙英华记得是清小姐收着的，除了她出入平常都是锁着。以五姨待晚辈的态度，把贤少爷放到后院去也不无可能，想来在后院的是清小姐兄妹。若是表兄妹们说得来话，相处的好，英华便是不梳妆过去也无妨，可是依她跟清小姐相处的情形，现在这个模样撞过去，必定要吃人家的嘲笑。英华不动声色的带了小海棠一下，道：“别声张，回去。”在荷塘边略走了两步，就转回去了。
这边席五郎遥看佳人在碧叶掩映中转回去了，只说他方才太轻浮吓着人家，极是后悔他方才那嗓子喊的冒失了，惴惴看一眼贤少爷，绕到一棵海棠树底下看那新结的点点大小海棠果儿。
贤少爷心里好像打倒五味瓶，酸甜苦辣一齐荡漾起来。酸是因为席五郎用那样两句诗赞人家，少爷心里不乐意了；甜是觉得这个英华表妹的模样儿生的真好，就是少爷他爱的那一款；苦是掂量自家的婚事无人替他做主，这么个娇俏表妹怕是要错过了；辣是娇俏表妹昨事行事太泼辣，着实不招他喜欢。贤少爷心里乱糟糟的，都不晓得怎么办才好。他不乐意看五郎那副失魂落魄的模样，忿忿转过背，面对院子角落里的杏树，端详枝头几粒小指肚大小的青杏儿。
贤少爷有事不从正门通传，带着席五郎偏要走后门出入，行事实在不讲究。枫影堂后头住的都是年轻女孩儿，一个做少爷的，想进就进，出入内室如入无人之境。且不论贤少爷有何居心，只要今日之事传出去，不管是贤少爷还是双福她们的对头，都不会放过这个机会，必要生事的。贤少爷无所谓，双福和福寿若是被按上了私相结交贤少爷的名声，外头的管事们咬起来，五娘脸上不好看，老太爷撤了她们管事都是轻的，送把贤少爷做妾也不无可能。
是以双福听小丫头说贤少爷已是进了后院，恼的要死，只说五姨还在歇息，也没让他两个到前头厅里坐，径把两位少爷丢在后院，她转身叫小丫头们赶紧收拾晾晒的小衣鞋子，穿厅过廊到书房和柳五姨说：“五小姐，贤少爷拿着清小姐的钥匙从后门进来了。”
五姨正看帐本呢，闻言抬头看着双福。
双福笑道：“席家五郎和他一路来的。婢子请两位小公子在后院略站一会。”说罢露出为难的笑容，道：“天气也热了，女孩儿们在后头洗洗涮涮的，怕污了两位小公子的眼，所以婢子斗胆，请他两位在院中略站。”
双福此话一出，五姨如何不知爱婢的言外之意。贤少爷虽然行事讨厌，到底是亲外甥，五姨也不好明显抬一个踩一个的，一笑，问：“那你说怎么办？”
双福低下头，笑道：“咱们的破衣烂衫没什么，廊下还晒着五小姐的小衣呢。是不是请贤少爷还从后门出去，绕到前门进来？”
五姨只说得“也使得。”三个字，低头又去看帐。站在桌边服侍的福寿对双福使了个眼色，双福就退了出来，重到后院，咳了一声，笑道：“五小姐在书房等。请两位公子随婢子来。”
杏树下的席五郎还在心里吟诵“映日荷花别样红”呢，闻言嗳了一声，掉过头直奔台阶。海棠树下默念“芙蓉向脸两边开”的贤少爷愣愣的就跟上了。
双福伸出胳膊拦住贤少爷，赔笑道：“贤少爷，咱们院里的女孩儿都在中庭水井边洗衣裳洗头，委曲少爷多走几步路，从后门出去绕半圈再打前门进来。”
“凭什么？”贤少爷愣愣的问了一句，不耐烦的拨开双福，恼道：“我见我五姨，从前门走从后门走不是一样的么，哪来那么多讲究？”
双福被拨到一边，退后两步张开双手再拦，脸上现出待笑不笑的笑容，郎声道：“还请贤少爷移步，从正门进来。”
席五郎听到这句话，愣了一下拉住贤少爷，苦笑道：“双福姐，原是事急从权，图快才从后头走，就忘了咱们家的规矩。贤世兄，咱们还是从正门走罢。”贤少爷还要挣扎，挡不得五郎力大，拉扯着他从后门出去了。
他两个没有走几步，后门就被人用力关上。双福站在门后骂守门的小丫头：“成天只晓得憨玩，后门是留给小姐们走的，贤少爷走错了道，你们不会替他引路打前门进来？再敢乱开门仔细你们的皮。”
这何止是指桑骂槐，简直就是指着贤少爷的鼻子骂他们。贤少爷一张俊脸涨的通红，指着院门的手指都哆嗦了。
席少爷的脸也红了，扯着贤少爷的膀子，苦笑道：“贤世兄莫要恼，原是咱们做错了。”
“我……她……”贤少爷噎着了似的，说一字停一顿，道：“便是我做错事了，也轮不到她来说我。再说了，从后门走怎么了？”
“五姨这边使唤的全是女孩儿，天气热了，原当回避。”原是他们行事疏忽了，若真是从后门进去，不晓得要留多少把柄与人家呢。双福骂几句倒是好事，席五郎越想越臊，从衣袖里掏出手帕抹汗，“双福姐虽然说话冲了些，其实不管外头的事，还好还好。要是福寿姐，我们今天就惨了。”
