“我们孩子有什么错？”陈夫人争了一句，自家先笑了，道：“差点叫你个老不死的绕进去了。我不许，实是看不惯王家的家教，一个女孩儿，娇惯成那样，又常出门买东买西。休说富春县，就是整个曲池府，谁家小姐那般娇惯？”
“再娇惯，犯了错不是一样要挨板子。”李知远小声道：“儿子实是中意她，看见她心里就觉得喜欢。再不去求亲，就要叫人家求去了。”
“不会罢。”陈知府道：“你先生嫁长女，生生察考了女婿四年，才把闺女许了人家。哪能那么容易叫人家来求了去。”
“还说不惯。”陈夫人嗔道：“打听得女婿家世人品都好，就许了罢也，四年，谁有耐心叫他察考。我还想明年就与儿子娶亲，后年抱孙呢。不行，不要他家的。”
爹爹，你老人家越帮越忙呀。李知远心里恼的不停跺脚，陪着笑道：“母亲替大妹挑丈夫，难道今日问过家世人品，明日就许嫁？”
“那怎么使得。总要慢慢儿察考……嫁女儿，娶儿媳，都是一般道理，就许人家挑我们，我们就不察考他们？”陈夫人油盐不浸，笑道：“儿呀，你中意王小姐，且等母亲察考几年再说。”
磨来磨去，还是叫母亲绕回去了。李知远无法，混了一会出来，一个人在后园看月。这日因李知府在陈夫人处歇，沈姐便到后头去陪芳歌，远远看见大儿子在园里转圈，她便提着灯笼穿花拂柳过来，问：“大少爷怎么还不去睡？”
“啊，沈姐。”李知远忙接过灯笼，替生母照路，笑道：“心里有点烦，在外头站站，我送你到大妹那去呀。”
“是因为和王小姐的亲事么？”沈姐叹了一口气，道：“夫人不想答应罢。”
“也不是，母亲说还要察考察考王小姐的品性。”李知远情知生母在这些事上说不得话，不欲她担心，只捡好的说，“爹爹很中意王小姐的，且过几日，儿子再央爹爹去说服母亲，想来母亲会答应的。”
沈姐又叹气，半晌才道：“舅老爷有信来，我给夫人念信，看信里的意思，舅老爷想把他小女儿嫁给你呢。”
李知远呆住了。
沈姐又道：“夫人回信倒没说什么，只说亲戚们要常走走，请舅老爷一家过来住几日，怕也是有察考的意思。大少爷……”
“啊，沈姐！”李知远回魂，苦笑道：“难怪母亲不应，原来心里早就有了成算。”
“大少爷，你只见过王小姐这一位小姐，怎么晓得她就是你的良配？”沈姐微笑道：“富春还有踏月望歌的风俗呢，到时候小姐们都要出来耍罢，大少爷尽可以慢慢寻中意的。”
就是爹娘不许，还能踏月望歌！李知远愣了半日，觉得又看到了希望。可是，真那般，便是和英华成了夫妻，依着母亲严正端方的性子，会对英华好吗？英华在自己家，又能过的快活吗？决不能这样做，李知远捏紧拳头。
富春到府城也不过几十里水路。连日天气晴朗，晚上趁着月亮顺流而下，到府城也不过天刚刚亮。船家把船泊在城外，英华起来还不及梳洗，推窗去看，却是吓了一跳。府城码头处比前几个月她们路过时繁华许多，两岸俱在大兴土木，泊在岸边的大小船只密密麻麻一眼看不到边。
少时柳氏起来，先使人去城里寻娘家人来接，和英华慢慢儿梳洗，到得早饭熟时，就有一个丽人扶着侍儿上船，站在舱门外就娇笑道：“三姑奶奶，奴来迟了呀。”
听这声音，是玉薇姐。英华忙去接。看见玉薇又是吓了一大跳。玉薇瘦了许多，虽然照旧穿着闪闪发光的遍地金折枝莲花紫罗衫，织金黄罗裙，可是人好看了多许。水蛇腰扭来扭去，居然扭出几分袅娜的味道，再配上笑盈盈的杏眼，便是用美人来形容也不为过。
英华愣神，玉薇已是屈膝行礼，恭敬喊：“英华小姐。”又亲亲热热贴过来和她比个子，笑道：“英华小姐居然还没长个子，奴给小姐做的衣服略放了半寸，还是要改一改。”
英华一直觉得自己个头太过高挑，听得玉薇说她没长个子，心里甚是喜欢，笑道：“玉薇姐这么忙，给我做衣裳做什么，快里面请。”
玉薇便带着一阵香风扭进舱里，也不管地板脏不脏，就趴下与柳氏磕头。柳氏候她磕了头，才叫英华扶她起来，问：“你是几时到的富春？”
“前日。”玉薇在柳氏面前极老实，低声道：“奴是跟着五姑奶奶同来的，五姑奶奶去苏杭耍去了，嘱奴便宜行事。”
“五妹的病，大好了？”柳氏很高兴。柳氏的五妹和柳氏年纪相近，在几个姐妹中关系最好。
“五姑奶奶还总是咳，不过吃饭还好。”玉薇微笑道：“三姑奶奶这次来府城，可是为了老爷买不下来的那块地？”
柳氏微微点头，玉薇便似小孩子一般，跳起来拍掌，欢喜道：“好哎，有三姑奶奶出马，一定马到成功。”
上了岸，玉薇已经备了两辆马车，还有七八个管家侍立一边，柳氏便命英华带梨蕊杏仁自去逛，她和玉薇同车办事去了。
府城比码头还要热闹几分，各省各地的商人仿佛都聚集在这一处了，店家挑出来的幌子一个比一个新奇，铺子里的货物种类和式样比英华在京城里看过的还要多。英华买够了针线诸物，要过中秋节又买了几十盏花灯。因着昨日爹爹为她攒嫁妆都放下架子要做买卖，她便不肯再花钱，只四处走走看看，到得黄昏才回柳家在府城租住的宅院，见过母亲，沐浴歇息。
晚间玉薇来送衣裳，英华背着人把她们想收复富春书院的想法说与她听，央她想法子放风说富春书院值十万。玉薇答应了，自去布置不提。
这几日柳氏带着玉薇忙碌，英华中午在帐房帮忙看帐，早晚凉快便出门逛逛，便觉日月如梭。
二小姐英华在府城快活过日，王大少耀祖却是渡日如年。王翰林这些日子病了不问外事都不和亲戚们通气儿，只当他在外家闲住。其实耀祖不曾闲，要赚钱填亏空又不肯做买卖，听了一个同窗的主意，和那人合伙买地。这几个月曲池府的地价已是一涨再涨，王耀祖头回出手买的地找到下家转手出去就赚了两千两，他便一鼓作气，又去买地。
黄家老太太还在，所以舅舅们都不曾分家，家里人多口杂，看王耀祖就差掉到钱眼里去了，难免有人说话不中听。黄氏觉得委屈，又不敢说实是婆婆的遗产在她们手里已是十去七八，人家问她耀祖为何如此，她不肯说公公分家把他们分出来了，只说公公没有积蓄，家里小叔子和小姑子都还不曾婚配，王耀祖要替父分忧。
黄家原就不喜王翰林把钱都花在富春书院上，王翰林兄弟两个分家的事大略也晓得些，有心人替王耀祖算帐，算得王翰林二三十年寄回来四五万两填那个无底洞，都乍舌不已。
黄老太太听得前女婿那么多钱送出去分家连个屁都没有分到，再看外孙又这般奔波劳苦，觉得王翰林穷了也不当逼儿子去替小女儿挣嫁妆，每回提起来都要骂几声，是以黄家的亲戚都晓得了，王家二小姐是没有陪嫁的。
老田是柳氏得用的人，寻到黄家只说：“老爷有要事相商，命大少爷和少夫人即刻回梅里。”
黄氏塞给他二两银子他倒是收了，多的话却是一句不讲。王耀祖因赚了钱，说话嗓门也粗，便道：“你回去和父亲说，我这里有事走不开，过几日闲了再回。”
老田道：“实是有要事，老爷还说了，大少爷和少夫人今日不回去也使得，以后都不必回去了。”
王耀祖想不通老子为什么要这样说，黄家也觉得王翰林脾气古怪。老太太疼外孙，便命大儿子陪他两个同去。黄大郎不肯去，推来推去，推到一直守寡在家的黄九姑身上。黄九姑便带着独女，和王耀祖一家同去梅里。
王翰林在前头给学生们讲文章，听得儿子回来了，原来带笑的脸就沉下去了，再听说黄九姑也来了，沉下去的脸就结成一块铁板。寡妇上门，理当避嫌，何况这个还是当年要死要活想嫁她的寡妇，更要避嫌。王翰林就吩咐三个学生：“师母不在家，你们都陪先生吃晚饭，不许出去踢球耍。”
