谭小苦第三次来到13号牢的时候，已是中午，“吃蚊子”游戏已经停止，原来这屋的蚊子已经被赶尽杀绝，游戏已经玩不下去了。谭小苦想着这阵子师父可以歇下来安安心心吃饭了，冷不防早有准备的王辛卒早已堵住递饭的窗口前，声称这次的饭该他吃。
朱子湘不干了，在他认为自己的地位应该是和王辛卒、劳顺民平等的，毫不相让地说：“凭什么这饭该你吃？”
王辛卒说：“我是被你害进来的，道义上讲这饭应该你管！”
劳顺民也说道：“还有我，朱子湘你也该管我的饭！”
朱子湘求助似地望着熊杰：“熊哥，你说天底下有这样的道义吗？”
此刻的熊杰正愁着无新鲜的游戏可玩，见三人争执就心生一计，说：“天底下哪来的什么道义，自古道‘成者王，败者寇’，地位是靠暴力打出来的，你们仨在这牢里的地位也要通过拳头定个高低。”
罗国矮叫道：“好啊，我哥最英明！”
朱子湘说：“打就打，我还怕了你不成？王辛卒，你来！”说着做好了格斗准备。
王辛卒对熊杰说：“熊哥，我可以和劳顺民联合起来对付他吗？”
熊杰说：“当然可以，战斗的目的就是要置对手于死地，至于采取什么手段却没有规矩，如果你手中有刀，也可以捅死他。”
罗国矮叫道：“打呀，还不打我们等不及了！”
王辛卒向劳顺民递了个眼色，二人一前一后扑上去与朱子湘扭打。朱子湘紧急迎战，手脚并用，三个人扭打成一团。
熊杰挥拳助威：“加油，加油！”
罗国矮拍着巴掌呐喊：“打得好，打得好，打得太精彩了！”
牢门外的谭小苦焦急地喊道：“不要打了，不要打了！”
三个人扭打了约半个小时，双方都伤痕累累，王辛卒、劳顺民在人数上虽然占了绝对优势，但毕竟连受两夜的重刑，体力渐渐不支。朱子湘疲于应战，也感到精力消耗太大，最后双方都不自觉地停了战。
王辛卒喘着粗气指着朱子湘的鼻子骂道：“狗命暂寄在你身上，等老子的伤痛好了再收拾你！”
朱子湘回应道：“有种的放马过来，老子奉陪到底！”
谭小苦求道：“你们不要打了，都是坐牢人，大不了我每天多送几份饭过来。”
朱子湘说：“小苦，大人的事你不要管，饭绝对不能给这两个杂种吃！”
谭小苦把饭从窗口递进去：“师父快吃吧，你饿了。”
朱子湘总算可以安下心来吃自己的饭了，吃完后在递空钵子的时候，谭小苦看到朱子湘两眼噙满了泪珠……谭小苦惊撼了，他分明看清了师父眼神里流露出来的是恐惧和绝望，同时还透着一种强烈的求生欲……
谭小苦很清楚，如果师父一直留在这里，死那是迟早的事。他流泪很明显是希望有人能救他……
谭小苦是个聪明的人，师父慑于淫威虽然不敢说话，但他全然明白师父的心意，离开13号牢来到大门口，发现值班的是侯洞猿，谭小苦上前向他打听胡假虎的去向，侯洞猿敏感地问道：“你找他有事？”
谭小苦说：“我，想请你们吃饭。”
侯洞猿一听说“请吃饭”立即变得亲热起来，并叮嘱道：“不要大声，当心隔墙有耳。小子，你有事相求吧？”
谭小苦说：“我想给师父换一间牢房。”
“换牢？换到哪里去？”侯洞猿问道。
谭小苦说：“只要不是13号，换哪里都行，你放心，事成之后我一定重谢。”
“这事你还是找胡假虎，他管这一类杂事。不过他今天不当班，如果非要找他，他住这附近--这样吧，你帮我代一会儿班，我这就去把他叫来。”侯洞猿起身就走。
谭小苦明白侯洞猿的小九九--担心谭小苦把他甩掉。不一会儿，他果然就把胡假虎叫来了，胡假虎一路上已经听过侯洞猿的介绍，加上对谭小苦也没必要客气，所以一见面就说：“这个忙我可以帮，但不是吃一顿饭就可以解决问题的。”
谭小苦说：“我晓得，只要能帮忙，吃几顿饭都行。”
侯洞猿笑道：“你真是小孩子，难道这世界上除了吃饭再没有别的了？先说说朱子湘给了你多少钱，去武陵井够不够？”
谭小苦问道：“去武陵井要多少钱？”
胡假虎说：“不多，三块大洋包吃包玩足够了。”
谭小苦说：“钱在家里，我这就回去拿。”
侯洞猿笑说：“当场兑现，这个谭小苦还算爽快。正好我也可以换班了。”
谭小苦以前经常听别人提到去武陵井玩，他也不明白那地方到底有什么好玩的，他带了钱随同胡假虎、侯洞猿来到这里，但见迎面的两排房子都吊满了红灯笼，门口站了几个打扮妖冶的年轻女子，见有人过去，就嗲声嗲气打招呼。三个人来到一栋名为“销魂院”的楼前，早有两名女子迎上来，一个拉着胡假虎，一个缠着侯洞猿，哥哥长、哥哥短地叫唤，看样子他们是老相识。
胡假虎对他的那位说：“这位小兄弟，今天是第一次来，给他安排一个漂亮点的。他今天是我们的东家。”
侯洞猿说：“漂亮没用，要挑一个懂风情的姐儿好教他。”
侯洞猿的女人说：“我们这里的姑娘没有谁不懂风情，我这就和妈妈打声招呼，她会安排的。亲哥哥，这么久都不上门，你好没良心，害我夜夜相思。”
胡假虎的女人说：“还是让他自己喜欢的吧，这比什么都重要。”
胡、侯二人搂着各自的女人一路打情骂俏进去了，稍后，一身着旗袍的女子走过来引着谭小苦走进内厅。昏暗的红灯下，只见挨挨挤挤站了一堆涂脂抹粉的女人，见有人来了，都向谭小苦抛媚眼。谭小苦哪里经历过这种阵势，心里慌了。在老鸨的一再催促下，他定眼打量这些女人--不看犹可，一看他竟然发现女人中有一位长得和蒋钰莹一个模样。于是他毫不犹豫就挑了这个女人。
在谭小苦的心目中，长得像蒋钰莹的女人也是高贵的、圣洁的、不可以随意玷污的，但这位女人却让他颇为吃惊--一进屋，她竟然就当着他的面脱得一丝不挂，还向他频频招手：“小哥哥，你过来……”谭小苦当然没有过去，女人就问，“你不喜欢我？”
谭小苦摇头：“我喜欢你。”
“喜欢我为什么不上呢？小哥哥，你这种人我还是头一回碰到，可以告诉我这是为什么吗？”
“你很像我的一位熟人。”
“什么熟人？这跟不上我有关系吗？”
“你很像蒋钰莹小姐。”
“是吗？人家可是千金小姐。”
“这跟身份没有关系，我只是觉得你们像--好像你年纪大一些。在我心目中，蒋小姐就是天上的仙女，我除了仰望，是不敢有任何念头的--那样会亵渎了她。”
女人点点头：“我明白了……可是我要做生意啊，我不能就这样陪着你。”女人赶紧穿衣服。
“没关系，陪着我一样给钱。”
女人笑道：“那就不好意思了。”
“可以告诉我你叫什么名字吗？”
“我叫姻红，你呢？”
“我叫谭小苦，今晚为了我师父的事来请客。”谭小苦遂将自己的身世遭遇说了一遍。
姻红道：“想不到我们都是苦命人。”
谭小苦问姻红的身世，姻红只笑不答，他也不再追问。突然发现墙上有一首诗，就问道：“是你写的吗？”
姻红摇头：“我哪里会写字，是一位客人写在上面的，我也不知写的是什么。你认识字吗？”
谭小苦点头：“略识几个。”
姻红道：“可以念给我听吗？”
谭小苦摇头：“还是不念了吧，也没什么。”
姻红于是不再勉强。其实这诗乃是专讽妓女所作，谭小苦念了怕伤着姻红。内容是--
二八佳人巧样妆，洞房夜夜换新郎。
一双玉手千人枕，半点朱唇万客尝。
做出百般娇体态，装成一片假心肠。
迎新送旧知多少，伪作相思泪两行。
谭小苦在房里跟姻红又说了一阵话，估计时间差不多了就要出门。末了，他对姻红说：“你墙上的这首诗最好把它擦掉。”
姻红不解，问道：“为什么，诗不好吗？”
谭小苦说：“诗不错，写得地方不对，你见过谁家的墙壁上写了字？”
姻红道：“说的也是，改天我把它擦掉。”
谭小苦来到外面，胡假虎、侯洞猿已经坐在内厅，老鸨也正等着他付账。三个人从销魂院出来，在院近酒家吃饭。席上，胡假虎问道：“小苦，玩得开心吗？”
谭小苦敷衍道：“马马虎虎吧。”
胡、侯二人于是哈哈大笑，酒足饭饱后，谭小苦向掌柜的多要了三份饭菜，要胡假虎帮忙带到13号牢里去，侯洞猿则拍着谭小苦的肩说：“你放心，你师父的这个忙胡警爷帮定了！”
谭小苦在席上喝了点酒，第一次喝这玩意毕竟不济，回到家里来不及洗澡便倒头睡了……醒来时又是新一天的开始。他不知道胡假虎什么时候给师父换牢房，估计至少得要一两天时间，因此，今早他还得带三份饭去大牢。
一路上万人空巷少有行人，谭小苦正感到奇怪，猛然记起今天早晨一位名叫蒋一浪的人要在止戈亭开讲第二场故事，市民们都去了那里。他不敢想象，小小的止戈亭大厅怎么能容纳那么多人。
谭小苦来到牢房大门。值班的正是胡假虎，他准备过问一下换牢的事，没想到胡假虎不等他开口就说：“小苦，你的忙我帮不了，你师父昨晚犯下命案，已经关进死牢。”
“你说什么？”谭小苦有点不敢相信自己的耳朵。
胡假虎重复一遍说：“朱子湘昨晚上杀了人，这个忙没必要帮了。”
