在最近的一次大学同学聚会上，木槿得知了这个消息。她和文清在大学里同一个寝室的上下铺，关系一直不错。她发现年近40的文清竟然光彩照人，比刚毕业时漂亮多了。有同学说，文清呀，给我们介绍一下你青春永驻的经验吧。文清笑嘻嘻地说，很简单，那就是有人爱呀。难道你们不知道爱情是永远年轻的最佳秘方吗？
木槿在一旁听见这话，很有些羡慕。她已经不太知道被人爱的滋味儿了，当然更不知道爱一个人的滋味儿。她私下里追问文清，你要离婚，是不是就因为爱上了别人？文清果然没有否认。木槿说，就算是爱上了别人，也不一定非要离婚哪，你丈夫不是干得很好吗？你放着厅长太太不当了？木槿听说文清的丈夫现在已经是省政府的一个副厅长了。
文清却充满向往地说，可是我太想和他生活在一起了。
木槿知道这个“他”一定不是指的她丈夫。她有几分羡慕地说，他有那么好吗？他是干什么的？文清说，也就是个普通职员。木槿就更不解了。文清一脸温情的说，只要两个人相爱，这些都不重要。和他在一起，我就是觉得幸福。而且我告诉你，自从和他在一起，我才知道女人原来也是可以有快感的。木槿问什么快感？文清说，看你这个老古板，当然是性生活的快感了。木槿一下红了脸。从小到大，她还是头一回听人谈这个话题。她的家庭，她的兄妹，都不会有人谈及这方面的事。她自己就更不知所云了。
她讪讪地说，这个……很重要吗？
文清说，当然重要！
木槿默然。
文清见她神情黯然，关切地说，哎，你和你丈夫怎么样？
木槿眼圈忽然红了。文清惊异地问，怎么啦？
怎么啦？这是一句两句能说清的吗？木槿默默地吞着眼泪。咸涩的泪水浸泡着许多年来她难以启齿的婚姻生活。
木槿永远得记得当时的情形。
婚后的第4年，郑义回家探亲。那时他们已经有了儿子亚亚。不知为何，郑义回家后总是把每一天的事情都安排得很满，常常是晚上也有事要出去，不是看战友，就是陪父母看病，再不就是要求由他来带孩子睡觉，好像根本没时间和木槿呆在一起。
起初木槿没有在乎。她想一个半月的假期，有的是时间，让他先处理别的事吧。虽然她和郑义谈不上有多么恩爱，在夫妻生活上她总是很被动，郑义要，她就满足郑义，郑义没表示，她也就没表示。但在郑义不在身边的日子里，她还是时常想到他，像一个新婚妻子那样想她的丈夫。
但是一个星期过去了，郑义仍没有碰她，甚至平日里也没有任何亲热的举动。这让她感到了不快，感到了不对劲儿。与此同时，感到了内心的渴望。
她想，是不是自己对他太淡漠了，他故意气她的？
这天晚上，郑义终于没有理由再出去了，他们俩一起去出看了场电影，还是爱情片。回来后郑义一直默默的不说话，洗了澡就上床休息了。木槿去洗澡，之后有意换上了一件托人从杭州买回来的真丝睡衣，那睡衣很新潮，两根细细的吊带将她白皙润洁的肩膀全都裸露了出来。她从没穿过这样的睡衣。她从镜子里看了看，自己都觉得有些不好意思。她想，郑义一定会明白她的心思的。
她走进卧室，不好意思看郑义，就背对着他去理衣橱，好像在找什么。她感觉到正在看书的郑义抬起了头。她因为害羞面色潮红呼吸急促起来。但好一会儿过去了，她期待中的胳膊没有拥上来，期待中的怀抱没有张开。当她不得已转身时，她看见郑义已经钻进了被窝，并且灭掉了自己的床头灯。
为什么？这是为什么？
深夜，当郑义听见她的低声哭泣，终于打开灯坐起来时，木槿哭着压低了声音喊道：为什么？这是为什么？
郑义默默地坐了一会儿，说：木槿，我……我们离婚吧。
木槿惊异地睁大了眼睛，又是一句：为什么？
郑义低下头说：我不想拖累你，我……不行了。
木槿在短暂的惊异之后明白过来。看着郑义沮丧的样子，她有些怜悯有些难过，同时她似乎也不太相信，一个男人怎么会说不行就不行。她体贴地扶住郑义的肩问，怎么回事？是不是太累了？
郑义摇摇头，说，可能不是。
木槿说，那是为什么？
郑义沉默了一会儿，说，算了，说了你也不会明白。
木槿犹豫了一下，鼓足勇气说，你说嘛，也许我能帮你。
郑义看了她一眼，说，不，你帮不了我。谁也不帮不了我。
他把她的手拿开，神色决绝，重新躺下去了。
木槿呆坐在那儿，望着郑义冷冷的后背，难过委屈地流出了眼泪。为什么他会这样冷淡地待她？为什么偏偏在她感到需要的时候他就不行了？为什么每两年才有一次的夫妻生活她都过不上？为什么偏偏是她遇上了这样的事？
她一直流着眼泪到天明。
那时郑义很硬气，坚持要离婚。木槿同意了，她想反正他们之间本来也没有太多的感情。他们的婚姻说不上是父母包办，也是父母督办的。离了婚，对彼此的伤害都不算大。
为了不让两家大人吃惊和反对，他们想先分居，再办手续。反正郑义在西藏，他们本来就不在一起。分居的事，只须心理上明白就行。
可是，又一个意外的发生打破了木槿的计划。
木槿觉得命运总是跟自己作对，每当她想好怎么走时，命运之手就把她拉了回来。
郑义的妹妹郑蕊，那年和木槿一起考上了大学。但读到大学二年级时，因患心脏病而休学了。他们的母亲本来身体就不好，怀他们兄妹二人时又在西藏，氧气不足营养不良，致使两个孩子体质都很弱。相比之下郑蕊更差些，患有先天性心脏病，这种毛病的极为普遍，只是程度不同而已。在木槿家里，木军和木兰也有。
郑蕊休学后再也没能复读，就在家中自学，后来木槿工作时，她也工作了。在一家机关干比较轻的文秘工作。但半年后，郑蕊心脏病发作，突然病故。
木槿得知消息后急忙赶到郑家，去悼念郑蕊。郑蕊的母亲哭得昏了过去，让木槿也心生悲伤，陪着一起落泪。后来郑蕊的母亲醒过来，一眼看见了坐在床边的木槿，就拉着木槿的手声泪俱下地说，木槿啊，我就剩你和郑义两个孩子了，你要好好的呀……
这句撕心裂肺的话，毁掉了木槿离婚的勇气。
后来郑义从西藏转业回来了。
妹妹的去世，使他成了父母惟一的孩子。
郑义回来后向木槿表示说，只要她还爱他，他就一定尽最大的努力克服自己的问题，开始新生活。木槿没说什么。她也知道他们在眼下分开是很不现实的，她也没那个勇气。为了配合他的决心，她和他一起住在他们家里。
应该说，郑义也的确是尽了全力。他每天早起锻炼，看中医，甚至还看了心理医生。整个生活除了工作，就是对付身体了。而且在这个期间，他对木槿非常好，时常主动陪她看电影，陪她逛街，管孩子，让木槿没有顾虑地搞她喜欢的编辑工作。
但是几年过去了，郑义在工作上的成就显而易见，职务明显上升。但身体的问题依然没有解决。他曾努力过两回，结果令他非常沮丧。渐渐的，夫妻生活成了他们之间的雷区，没人碰，甚至没人提。郑义似乎有些失去信心了。虽然还是吃药，态度却一日日消极。
这个期间木槿一直保持着沉默。她一方面同情郑义，一方面又为自己的命运落泪。但她无处可说。每次回到父母家，她总是强装高兴。一方面她是不想让父母为她担心，另一方面这样的事情她也说不出口。她明白在他们家里，这样的事情永远不可能成为离婚的理由。
木槿期望着郑义再次提出离婚，但郑义却再也不提了。
日子就这样过着。直到文清出现。
文清听了木槿的诉说，简直不能相信现在竟还有这样的女人，能忍受这样的生活。对她来说，和丈夫的性生活没有激情她都不能忍受，更不要说根本没有了。
她一遍遍地说，木槿，你这是对自己不人道！木槿，你才40出头，你还来得及。你不能把自己的一生都毁了。没有人能阻止你，这是你的权利。
在文清的鼓励支持下，木槿再次鼓起了离婚的勇气。
但郑义已不是当年的郑义了。几年来身体的不争让他失去了对生活的勇气，也失去了自信心。他害怕木槿离他而去。这种害怕使他变得胆小而又狭隘。那天晚上，当木槿和他再次谈到离婚时，他竟火冒三丈的说，你怎么忍心撇下我？你太自私了？
木槿冷冷地说，我自私？如果我自私，我们就不会走到今天。我陪了你十几年了，我想我已经表现出最大的善良了，你就让我离开吧。
郑义忽然拍着桌子说，你是不是在外面有人了？你是不是有第三者了？我要是查出来，绝对饶不了你！
这句话，就是这句话，把木槿心里的最后一点恻隐之心扫荡掉了。她怔怔地看了一会儿郑义，然后一字一顿地说，对，我就有一个第三者！我爱他！我要离开你！
郑义怒火中烧，他冲过去拔出拳头对准木槿打过去，但在打出去的一刹那他转了身，将那个怒火中烧的拳头狠狠地砸在了墙上，只听“嘭”的一声，血肉碰裂，墙上出现了斑斑鲜血的痕迹。
木槿呆怔片刻，迅速收拾了东西离去。
可是木槿无论如何没想到，这件事会让父亲生那么大的气。她知道父亲会反对，但她没想到父亲会大发雷霆，并为此召开家庭会议。是不是婚外恋这一点让父亲不能容忍？正像母亲说的，不是不能离婚，而是不该以这种原因离婚。当初木凯离婚，可是没有出现什么第三者，父亲尽管非常难过，还是同意了。
其实木槿并不想用这么个无中生有的“第三者”来解除和郑义的婚姻，那不过是一时的气话。后来她的婆婆，郑义的母亲找她谈时，她也否认了这一点。她说她离婚只是她不想再这样下去了。和别人无关。郑义的母亲听了长叹一声，并没有像木槿的父亲那么生气。木槿发觉，婆婆对他们夫妻之间的情况，似乎隐约知道。有一回她和郑义发生冲突，她哭着从房间里跑出来时，婆婆就在他们卧室门口，神色十分不安。从那以后，她对木槿分外客气。
但郑义不相信木槿后来的解释，他固执地认为木槿就是在外面有人了。如果没有人，木槿不至于那么狠心离婚。他们之间的不正常情况也不是一天两天了，而是6、7年了。一个6、7年过来了，再多二个6、7年有什么不能过下去的？
木槿想，或许从郑义的角度说，有这么个第三者，反而好下台一些。
她搬出去后，日子并不轻松。虽然她极力地在外人面前，同事面前保持平常的样子，但大家还是有感觉。她的憔悴，她的沉默寡言，她的心不在焉的样子，都分明在向人们昭示着一个事实：她的生活遇到了重大挫折。主编甚至把她叫去，问她需不需要休假？她像躲避瘟神似的连连摆手，说，不不，我不休假。我能上班。我没事儿。
她害怕独自一人相处。
就在她搬出去的第三天，婆婆打电话到办公室找到了她，说想和她谈谈。她无法拒绝这个请求。她的婆婆和一般人家的婆婆不一样，那是从小看着她长大的阿姨。
在一个安静的茶馆，她们见面了。
婆婆表现得非常通情达理，也非常坦率。她上来就说，我知道是郑义有问题，我也知道这么多年来你不容易。这两句话就把木槿的眼泪说得直往外涌，她叫了一声妈，再也说不出别的话来。
婆婆依然很平静，说，我这一辈子，就生了两个孩子，可两个孩子身体都不好。郑蕊去世时我就想，我生养了他们，却不能让他们过上幸福的生活，我对不起他们，欠他们。如果能用我的生命来换取他们的健康，也许我早就换过不知多少次了。
木槿听着婆婆的话心里有些紧张。她心软，最经不起这样动情的话。她决心已下，不想再因为心软而放弃。
但婆婆接下来的话却让木槿更难过了。婆婆说，木槿，请你原谅我，其实我早就知道你生活得不幸福，我也知道是郑义的原因。但我却装作不知道。因为我怕你离开我们家，怕郑义孤单，怕亚亚不幸福，怕老郑难过，我总是想尽力留住你。可我从没站在你的角度上考虑问题，我很自私……
木槿哽咽道，妈，别这么说。
婆婆还是说：我只是心疼郑义，我是他的母亲……不过现在既然你已经下定决心，也好，你就下决心走吧。郑义那儿，我会慢慢做他工作的，今后的日子，还有我们老两口呢，我们陪着他……
木槿再也听不下去了，说了声“对不起，妈”，就站起来冲出了茶馆。她知道她如果再听下去的话，只有一个可能，就是流着泪跟婆婆回到郑义身边去。
她不想那样。
但如果她知道她的离婚能致父亲于死地，那不用婆婆说任何话，她也不会离婚的。
木槿忽然觉得一阵晕玄，眼前发黑。她踉跄着，扶住了路边的一棵树。
好像是棵法国梧桐。
木槿在这个城市住了那么多年，从来没注意过这些树。还是那天和文清一在起时，文清抬起头来看树，并由衷地赞美说，这些树多么好看啊！那么绿的叶子，那么茂盛的树冠。文清这么一说，木槿再去看树时，才觉得这些树是挺好看的，至少比原来好看。
木槿想，只有像文清这样心中有爱的人，才会注意到树的美。
木槿扶着树，眼前依然发黑，额头上似乎在冒冷汗。一种难以控制的力量正用力地把她放倒在地，她身不由己，靠着树一点点地滑了下去……
她听见有人问：同志你怎么啦？
她说不出话来，一下子沉入了黑暗。
