这是一所坐北朝南规模不大的四合院，北平人将这一类宅子称做小四合儿。但见两扇木门涂着新漆，上面镌刻着“春风和煦千门柳，暖雨晴开一径花”的门联。靳大红嘱咐钌铞儿在门道里暂且等候，轻咳一声独自朝院里摸去。院子不大，收拾得非常干净，三间北房，两间半南房，东西厢各占两间，小院的当中有一鱼缸，里边漂了几挂绿的水草，养了几条红的金鱼，有一棵石榴树栽在墙角，隐约可见几个嫣红的花骨朵顶在上面，抬头看去，廊檐下挂着一个鸟笼，里边像是养着一只百灵，一方石灰匾额在堂屋的门楣上砌着，上面写有“三省持家”四个隶字。
金三省的继室徐五姑闻声从堂屋里匆匆走出来，见了靳大红便夸张地拍起了巴掌，“哟，红妹妹，什么风儿把您吹来了，稀客，真是稀客呀，怨不得一早起我这眼皮子就老跳呢！”
她原本是个在天津卫唱时调的二路角儿，五年前带着自己的遗腹子与金三省父女俩住到了一起，自忖已徐娘半老，老金挣的钱也足够养家，便歇业做了掌家太太。
“我师哥呢，他不在？”靳大红很是看不惯这个天津女人虚头巴脑的做派，不为所动地问了一句。
徐五姑朝着南屋努努嘴，压低了嗓门，“正在里边过热堂呢，昨儿晚上打从天桥落子馆回来就一直铁青着脸，也不知为嘛！”
靳大红一时没反应过来，侧耳一听，便听到从南屋传出一阵女孩儿断断续续的哭泣声。她迈上台阶，手扒了窗玻璃朝里看去，只见金三省手持一根鸡毛掸子虎着麻脸坐在椅子上，有两个女孩儿一站一跪在他面前，跪着的膝下垫着块搓衣板，裤子褪下了半截，从暴露出的一方带着血痕的白屁股看，跪着的似是他的徒弟白丫头，站着的则应该是黑丫头。这两个孩子学艺之前叫什么名字靳大红已没有印象，脑子里只存下了她俩的艺名。眼见金三省再一次舞起了掸子，她推门跨了进去。
“师哥，消消气吧，这又是因为什么呢？”她边说边插空挡在了两个孩子身前。
“为什么？这还用问为什么？你让她俩自己说！”金三省嘴角泛着白沫，一脸的浅白麻子闪着星星点点的亮光。
“得了师哥，看我面儿上，有什么话叫孩子起来说，成吗？挺大的丫头，就这么当人面光不溜丢的，怎么说也不好看不是？”
“不成，没商量！严师出高徒，棒打出人才，这话你应该懂！”说到这儿，金三省似乎也觉到自己有点儿过分，遂自动转缓了语气，“一段小岔曲统共就那么二三十句，唱得磕磕绊绊一嘟噜一块不说，中间还给我落了半句，叫我这当师父的脸往哪儿搁？知道我的也就罢了，有那不知道的还不得说我这心思没往正地方使？”
靳大红由不得想笑，最后这句话怎么听都觉得有点不打自招的意味。“有谁能不了解您呢，北弦王，会唱各式各样的鼓曲，教出来的徒弟个儿顶个儿，满北平城除了您金三爷还有谁？”
“这话说得没错儿，真格的，一般人他还就真比不了！不是吹的，打洗三那天起，我这耳朵里听的就满都是弦子声、鼓声！”
趁着他转换了心情，靳大红将白丫头扶起来，紧忙为她提上了裤子。金三省只好就坡下驴，将手中的鸡毛掸子扔到了桌上，“看在你们师姑的面子上，今儿我就饶过你，不过，这顿晌午饭你不能吃了，要给我站在墙根底下好好遛遛这段活！”
师兄师妹进到堂屋坐了，徐五姑随即将沏好的一碗热茶端到八仙桌上。靳大红侧转身仰脸朝上方看去，见那块黑底金字的“北弦王”匾额正挂在当头。
“真不知道他们弄这么个玩意儿来干什么，言过其实，言过其实了！”金三省嘴上如此说，脸上却写满了“得意”二字，“原本我是不想挂的，当不起嘛，可你嫂子她死活非得要……”
“您别说，这匾挂这儿还真好看。”靳大红喝了口茶，转了话头：“师哥，我记得，除了这俩丫头，你这儿好像还有一对岁数比她们略微小那么点儿的，叫什么四丫头、五丫头的，今儿怎么没见着？莫非……”
“不瞒你，”金三省不免有些尴尬，“都因为我管教太严，那俩孩子吃不了我这儿的苦，三天前联手跑了，白搭了我的一番心血不说，还白搭了我小一年的吃穿，我这儿正准备找她们的引师、保师算账呢。话说回来，我所做的一切还不都是为她们好，将后来她们成了蔓儿挣了大钱，自然就知道我这当师父的一番苦心了。”
一旁的徐五姑插了嘴：“嘛话呢，从根儿上说，这当徒弟的就没一个有良心的，要不人说‘宁舍十吊钱，不把艺业传’嘛，就说你那大徒弟胡翠珠吧，刚出师不到半年，就不见了人影！照规矩说，三节两寿徒弟是必须要登门拜会老师、师娘的，春节没来，眼见这就快到端午节了，我倒要看看，这丫头片子露不露面！”
说到端午，靳大红不由想起一件事来，“师哥，我差点儿忘了，昨儿晚上在园子里白雪遗白爷跟我说，北平长春会计划五月节组织一拨人去南苑29军驻地，要搞一场慰问演出，不知通知你没有？”
金三省随即撇了嘴，“你是知道的，我和那老家伙不过话，不过，也曾有人跟我提起过这档子事。大红，当哥的得提醒你一句，咱们作艺的，穿衣吃饭凭的是本事，无论当官的，还是当兵的，应该是离他们越远越好，犯不着平白无故跟他们打连连。”
“可我听说，这支队伍跟那些个当兵的不一样，纪律严谨，作风正派，再说，人家为咱守着北平的大门呢，现下日本人已经占领了东三省，谁敢说小鬼子哪一天不会打进北平来？我觉着，咱应当表示表示……”
“日本人来了有什么可怕的？他吃人？还是我那句话，无论谁拘管着，也得让咱吃饭不是？这种事我经得多了！”
屋子里一时静默下来。徐五姑觉得无聊，找个由头走了出去。靳大红见时候不早，遂提起了正事，“师哥，今天来你这儿不为别的，就是想问问你，有那合适的，你还想不想再收个徒弟？”
金三省斜楞了眼，“我可不收男徒，这你应该清楚。”
“我清楚。”
“另外，现而今想唱大鼓的女孩儿轰着赶着，所以说，一般的人我不收，必须得讲究几个条件。”
“你说。”
“这一呢，模样要顺溜、周正，二要身材好，再就是嗓音要洪亮，吐字要清楚。不知你要跟我提的是——”
“一个打山东过来的乡下姑娘。”
“什么？乡妞儿？不成不成，好嘛，一嘴的蚂蚱籽儿，两腿的黄土泥，你这不是拿你师哥我打镲吗？”
“乡妞儿怎么了？乡妞儿就低人一等？你清楚，我也是打小从乡下走出来的，有句话怎么说来着？‘先天之才，后天锻造’，对吧？人我验看过，是块好材料，明说吧，我这是给你送财来了，收不收的在你，可我有言在先，将来这孩子一旦出息了你可别后悔！”说罢，靳大红起身就走。
“别，别别，”金三省急忙阻拦，“容我再想想……你跟我说句实话，她……人长得怎么样？”
“按我的眼光，人不大，有样儿！”
“既是这样嘛……得，看在师妹你的面子上我就答应了，你清楚，如今晚儿肯照顾大鼓妞儿的那些个大小爷，不看别的，就看个脑袋核儿！”金三省坐回到椅子上，跷起了二郎腿，顺手从衣袋里掏出一个鼻烟壶，往鼻子里抿了两抿子鼻烟，打了个响亮的喷嚏，“回头你把她领来吧，爷儿俩先见个面。”
靳大红眼含深意微微一笑，“暂且别忙，到这会儿该轮着我说一句了。既是我举荐的人，保师肯定是非我莫属，因此，我得对得起这孩子，师哥，你得向我保证一句，日后不许在她身上打主意！什么意思，你明白，我也明白。”
“这话儿是怎么说的呢……”金三省蓦然涨红了脸，“人有话，兔子还不吃窝边草呢，我还能……”
“得了吧您，咱俩在一起多少年了，我还能不知道您那点儿嗜好？只要它是把青草、嫩草，您还管什么窝边不窝边？”靳大红往他脸前凑了凑，压低了嗓音，“你没忘了你那位大徒弟胡翠珠吧？我知道，这会儿你心里兴许正念叨着她呢，跟我说句实话，你是不是……把人孩子给偷偷办了？嫩绰绰的一朵花，是不是叫你给掐了？要不，她干吗那么恨你，即使年节也不登你的门？”
金三省的神情分外紧张，朝着门外偷看了一眼，摆摆手截住了靳大红的话，“打住吧我的姑奶奶，您圣明，没什么能瞒得了您的。得了，您说什么就是什么，我给您下保证，保证不动这孩子一手指头，这还不行吗？”
该说的话都说到了，靳大红站起身，冲着在院里罚站的白丫头唤了一声：“丫头，快着，出去把那个叫钌铞儿的女孩儿领进来！”
谁知，此刻门道里竟一个人也没有。
瞅一眼空空的门道，又到大街门口了看一番，钌铞儿仍是首尾不见，靳大红不由得犯了嘀咕：一个人生地不熟的乡下丫头，这会儿她又能去了哪儿呢？
