高敏珍一笑，道：“这里也没外人，我也就不瞒着母亲了。虽说咱们高家的女儿原是不差的，只是在京做官的不比其他地方，就是那些个三品五品的芝麻小官也都挑得很，除非家里全没根基的，要不也都惦记着从京里的小姐们中挑呢，外来的……难呀。别说大哥当年是个状元，您打听打听，这京里头状元、进士、庶吉士多得很，有功名在身的更是满街都是——也就咱们那里还当回事。再说了，就算大哥复了官不过是个小小的翰林闲官，若等着熬上去，怕是侄女们早成老姑娘了。二哥、四哥、五哥就更别提了，至今连个功名都没赚上。三哥又不常在京中，姑且不论。不过，既然母亲发了话，我也不好推辞，帮着留意便是了。”
几位小姐顿时全都黑了脸，余氏和刘氏的面色也都不太好看，高抬君叹了口气，道：“罢了，你多留意便是了。对了，我那两个外孙哪去了？”
高敏珍一听儿子，面上顿时露出了笑容，道：“敬哥儿的书读得快，如今将那四书五经已经全都背熟了，拜在了国子学的宋博士门下，如今暂时住在他家中，也方便指导他的功课。”
这个儿子一向都是她骄傲的资本。三年抱俩，虽说是先开花后结果，却也不是谁都能有的福气。自从儿子章敬出生之后，她在章家的地位可谓直线上升，自己的公公当年更是因此而更加坚定了将爵位传给这个四儿子。章崇思，也就是如今的安国公喜好女色，可惜子嗣不丰，一共纳了七位姨娘，肚皮却都不争气，生一个是女儿，生一个还是女儿，也只有高敏珍为安国公生了一个儿子，人人都夸她好福气。因为这一点，就连她的丈夫安国公都多有让着她，因此，她的脾气也随着丈夫地位的升高而愈发变大了。
这时，有仆妇来报说：“大小姐回府了，车轿刚到门外。”
高敏珍闻言，顿时喜出望外，一叠声的唤人去迎。不多时，正在众人纳罕这位章家大小姐是何等模样时，从外面走进来一个年轻女孩。年纪大约在十一二岁的样子，头扎双鬟，上面对称的戴着精巧的珠花，柔亮的小辫子垂在肩头。红润的嘴唇，初雪般的皮肤，明亮的双眸，怎么看都是个出色的小美人坯子。众人顿觉眼前一亮。可还不等赞扬，就听那女孩恭敬的蹲身行礼道：“太太。”
高敏珍有些不悦，只是淡淡的道：“哦，是四丫头来了。不是说身子不适吗？回去歇着便是了。”
“母亲放心，女儿已经没事了。”
众人这才恍然大悟，这个竟然是章家庶出的四小姐，不是正牌大小姐，难怪高敏珍看到了会不高兴。
原来，这位四小姐名唤章萱，乃是章崇思当年养在外面的外室所出，后来她母亲死了，这才将她接进了府里教养。她比章琳小一岁，今年十一，几乎和章敬同岁。也就是说，当年高敏珍有了身孕之后不久，章崇思便偷着去和别的女人鬼混，要她如何能对这个庶女看着顺眼？可能是因为对她死去母亲的愧疚，章崇思对她很是宠爱，章太君活着的时候便亲自将她养在她身边，凡是大小姐有的，她这个四小姐也都有，府中也没人敢苛待她。高敏珍愈发看她不顺眼。
“母亲，我回来了。”门帘一挑，又走进来一个小美人。只见她一身墨绿袄裙，质地一看便知是上好的雪里绸。头上挽着简单的侧髻，斜斜的插着一支通体碧绿的翡翠簪子，虽无过多装饰，身上却有一种浑然天成的气质，令人看着很是舒服。姐妹二人虽有五分相似，不过章琳没有章萱长得好，但却胜在气质动人。
“怎的现在就回来了？不是明日才是休沐吗？你也是，早回来也不告诉母亲一声。”高敏珍一边看见女儿回来觉得高兴，却还有些许埋怨。
章琳有些羞怯的道：“今日先生午后有事，就让我们先散了。女儿早就听闻外祖母要来，便想着早些回来也好。”
高太君闻言，笑着伸出一只手，道：“孩子，过来让外祖母好好瞧瞧。”
章琳走上前去，高太君接过滴翠递上来的水晶眼镜，仔仔细细的上下打量了她一番，赞道：“生得可真好。”
冯妈妈笑道：“可不是。看这俏模样，和当年的姑太太真像是从一个模子里刻出来似的，和老太太年轻的时候也像极了。”
冯妈妈的话明显是夸张了。在明珠看来，与其说章琳长得像高敏珍，还不如说她那个同父异母的庶女章萱长得更像些呢，也就眉毛和嘴唇还好，剩下的就大概随了父亲。只是不知道安国公究竟长得什么样。
这个疑问很快就得到了解答，晚上，安国公府大排筵席，宴请远道而来给自家祝贺的高太君一行人，连同高家的大老爷和二老爷、三老爷也一同前来。
安国公章崇思和大老爷高世箴的年龄差不太多，他长得个子不高，不过看着倒是精神十足。他那几个兄弟，除了身有残疾的大老爷外，剩下的都来了。男子们都在那边推杯换盏，女子这边则请了说书的艺人前来表演，她们一边吃着酒菜一边闲聊。
高敏珍照例听着妯娌们夸赞席面上的菜肴如何难得，厅堂如何大气，侍女们如何规矩等等，口中却道：“不过是便宴罢了，上次平南候的老封君做寿，连大长公主都赏赐了不少东西，那才是着实难得呢……”
明欣禁不住翻了个白眼，却正好看见明霜面满神往的表情，心中暗笑。再看明珠，面上一直带着得体的笑容，微笑着听着大人们说话，似乎没有一丝反感之意，心中禁不住冷笑。
明珠察觉的了明欣的目光，心中有些纳闷，自己是何时得罪过这位堂妹了？
宴席刚进行到了一半，管家就送来了一份帖子，邀请章国公家的大小姐章琳去参加花宴。
绯色的洒金封皮，熏着高雅花香的纸笺，秀美的笔迹，邀请章琳的花宴请帖在众人手中转了一圈，最后传到了明珠手中。
高敏珍格外得意的望着自己略有些害羞的女儿，道：“……这有什么可不好意思的？你可是国公家的大小姐，这下就连那些有封号的郡主县主们都要高看三分了。琳儿，这次去，你记得送秦小姐一份礼物礼，我已经帮你准备好了，她父亲秦大人上次帮了老爷一个小忙，你以后要多和秦小姐多亲多近，知道吗？”
章琳乖顺应是。
明珠原本还对这个花宴心有向往，能在四季长春的漂亮花园里赏花喝茶，和优雅知礼的闺秀们谈诗论赋，见识皇室公主们的风采。可听这位姑母一说，才知道自己根本是想得太过简单了——不管在江南那也好，京城也罢，全是都一样的，像这样的赏花宴、春宴、郊游、宴请，不管是以什么名目出现的，都只不过是名门世家的贵族女子们的变相结交而已。
她顿时觉得索然无味起来，将手中的纸笺递给了坐在她的下手，眼神中满是期待和向往的明佳手中。
“难道你不想去吗？”
明欣冷不丁在她身后来了这么一句，明珠吓了一跳，转过头看向不知何时和明霜换了座位的明欣，下意识的去寻明霜，却见她正坐在章琳的下手，正和她亲热的说着什么。
明欣顺着她的目光，也注意到了明霜的举动，饶有兴致的道：“三姐姐，你看咱们这位表姐心里是怎么想的？看二姐姐和她这份亲热劲，怕是多年未见的姐妹也未必比得上吧。”
明珠收回了目光，淡淡道：“五妹妹忘了吗？你也同样姓高。”
明欣一愣，下意识的咬了咬唇，轻哼一声，道：“用不着你提醒。”
说完，便再不去理会她，只是自顾自的想着心事，还时不时的瞥明珠一眼。
明珠其实也并非全不在意明霜的举动，她仔细观察着周围人的神情——刘氏看谁都一个样子，笑容中透着亲热劲；余氏和刘氏、高敏珍说着话，只是偶尔瞥一眼明霜；高太君似乎很高兴看到孙女和外孙女如此亲热，不时的和身后立着的冯妈妈说着些什么。只有姑母高敏珍，似乎不太高兴看到自己的女儿和明霜交好，道：“五丫头哪去了？”
明欣只好站起身，道：“姑母，我在这里。”
“怎的到处乱跑？还不去陪你姐姐说说话去？”
