“跪下！”方氏一怒，脸上的肉都抖得了几下，一双眼睛锐利如鹰逼得清嘉瑟瑟发抖。
清曼一身碧湖翠的长裙，如同墨色入纸，层层晕开，腰间水玉色的腰封更显出她纤纤细腰。笄礼已过，头发盘上头成堕马髻,缀了几只金钗精致艳丽。她朝方氏走去，给她行了礼，回头看着跪在地上泪眼婆娑的妹妹，挑了挑嘴角，轻蔑地笑了笑。“不会走就想飞，你倒是长心眼了啊。”
清嘉抬起盈盈泪眼，连忙摇头，“阿姐，我没有。”
“没有什么？”清曼极尽温柔地轻声道，一脸笑容地望着她，偷偷伸手掐了她一把，疼得清嘉直咬唇。“这还没及笄呢，就赶着思春，还学会跟野男人私定终身。”
“阿姐，我没有。”清嘉把脸上的妆都哭花了。
“没有？要是没有，那你屋里这衣服鞋子是给谁做的，阿贵可不爱这么粗糙的布料，阿爹的身量又不合适，你可别说给阿公，他的衣服还轮不到你动手！”清曼纤手一扬，将桌上的衣物鞋袜都掀翻在地，眼睛微眯，神情瞬间变得凌厉起来。
清嘉看着零落丢在地上的衣服，心已成灰，咬着苍白的唇仍不愿承认。
方氏自来都娇纵清曼，因她嘴巴甜，性子又与她投缘，而且毕竟是长女，给的宠爱也多一些。而清嘉的出生让她陷入尴尬的处境，杨妈妈的接二连三的流产让分散了众人对她的注意力，而新进门的吕氏不但受杨老太太宠爱，又处处与她作对。几番纠结，连带清嘉她也给怨恨上了，所以在怀有发贵的时候，她就把两个女儿都送去娘家，整天诵经只为求一子。
苍天算是怜她身怀六甲仍日日诵经佛前，所以有了发贵，这也算让她在杨家扬眉吐气一次。可是待她把两个女儿接回来时，发现清曼越发利落聪慧，而清嘉却畏怯胆小，但却干起活来却不马虎。
方氏全心都只放在儿子身上，也没顾得上两个女儿在娘家发生的变故，使唤不上奴仆，见清嘉家务样样能干也就由着她去，多数都差她处理。渐渐地，日久天长，一家子都习惯了这样的模式，在别人眼里却变了味道。
原本清曼及笄，许多人家就可以开始来谈亲议婚，谁知这上门的第一家错以为是清嘉及笄，也算是诚心诚意上门，说到最后才知道相错人。这本来也没什么，可是清这个当事人却犯堵了。
她明明比清嘉聪明漂亮，能歌善舞，礼数言谈也是备受木云贵妇圈赞赏的。可她及笄后的头门亲事居然是来问样样都不如她的清嘉，这叫她如何咽得下这口气。
在杨家，人人都说清若清如姐妹二人是杨家最漂亮的孙女，不但乖巧懂事，模样脾性也都是顶顶的好。杨妈妈比方氏自然是胜过数倍，但好在清曼清嘉都肖了杨茂昌，多了几分英气，可这也是比不过父母长相都八十分以上的清若姐妹。王柔肖了杨竹嬗，身材娇小丰腴型，但一张嘴巴甜得能把人给腻死，清曼不屑也不愿跟她比。父亲这边总共才几个堂表姐妹，不是不愿比就是比不起，如今却连她自信完败的对象都有人惦记了，却没有向她提亲，她能不气吗？
原只打算找清嘉骂一顿，出出气也便算了，谁知清嘉一早寻了借口出了门。她无处发泄，气得将她平日的绣品给撕掉，这才发现清嘉竟偷偷地做年轻男子的衣裤鞋袜。
这就彻底地把清曼的怒气给点燃了。
“说，那男人到底是谁，你什么时候认识的，你们已经到什么程度了，可做过什么败坏门风的事？”清曼平日虽然也对妹妹挥来喝去，但到底还是顾着手足之情，可一想到自己不被人看好，而什么都不如她的清嘉不但被人惦记而且还偷偷有了相好。一出口便咄咄逼人，问题一个比一个犀利，把清嘉吓得大气都不敢出一下。“你不说是不是？”
“不知廉耻的东西！”方氏听着清曼的话已经怒不可遏，走上前伸手就是一巴掌，把清嘉打得昏头转向。
“阿姆，我没有，我真的没有，只是柏青哥他……”清嘉哭得撕心裂肺，一个不小心就说漏了嘴，把方氏吓得不清，清曼也愣在原地。“居然是他？”
方氏不怒反笑，冷冷地看着惨白了小脸的清嘉，“好啊！不知羞耻、没脸没皮的浑丫头，我当是谁啊，原来是肃三家那个死小子。当年我就看出你这小心眼，心想你年纪还小，就不当回事，没想到你竟然跟他混了那么久！都到替他做衣做鞋的份上了，你还有什么不要脸的事做不出来！”
方氏发起怒来也是口不择言，纵是清嘉这般听惯了坏话，也被母亲骂得羞愤难当。
清曼是不喜肃三一家，原是因为肃三早先跟着杨茂辉，吕氏和方氏妯娌不和，自然也把肃三一家连带怨恨上了。后来分家后，柏青因清如的关系去了海亭，海亭算不得什么好地方，清曼就更瞧不起了。
瞧着妹妹哭得肝肠寸断，清曼心里也不大好受，到底还是亲姐妹，她软了口气道：“阿姆，她再不要脸也不至于到这种地步，我看八成是柏青挑的事。你又不是不知道她自来性子都弱，别人说什么就什么，我看一定是被柏青给灌了迷汤。”
方氏想着也是，到底是自己生的女儿，如果她真的这么不堪，自己脸上也无光。所以，一概罪名都推到柏青身上，左右思量得不爽，一拍桌子，决定上杨家找肃三算账。
“你给我好好回房间待着，再出蛾子，仔细你的皮！”方氏拉上清曼，雄赳赳气昂昂地杀去杨家。
所谓好事不出门坏事传千里，方氏到肃三的偏院不久，争吵声就传遍了整个杨家，就连死宅在家的清若都得到了消息。还没来得及为自己的未来哀悼，就听到清嘉和柏青东窗事发，方氏上门挑事的消息。
“阿姐，你怎么还能坐得住，大伙都赶过去凑热闹了。”清如是个八卦精，一刻都不能坐住。
清若瞥了她一眼，悠哉悠哉地喝口茶，道：“你去也听不到什么，现在她们正在气头上，大多都是骂些没营养的难听话。我可不乐意脏了我的耳朵。”
清如跺了跺脚，不依不饶地扯她的衣袖，“阿姐，难道你就不好奇他们什么时候走到一块的吗？”
柏青可是前几年才因为她被肃三送到海亭去，这会儿居然还赶回来跟清嘉走到一起，单单这个，清如都不得不佩服柏青的勇气。虽说她不待见杨茂昌一家，严格算起来，清嘉还算不错，对她也是客客气气的。
清若摇摇头，“不好奇。”因为她早就知道了，只是没想到他们还有后续发展。
“阿姐，你真的是……诶！算了，你不去，我自己去了！”清如见拖她不动，转身就跑出去。
看着清如的身影，清若只是默默叹了口气。在这个时代里，不管是谁，都没有婚姻自主的权利，可笑她当初还是二八剩女的时候还在期望这个时候的包办婚姻。
杨妈妈和几个要好的媳妇子出去，清如又去凑热闹，一个人坐在小院子空荡荡，心里挂念着事也有些坐不住，终于还是走出小院。
“你终于坐不住了？”殷时正倚着院墙，斜眼看着捂着胸口收惊的清若。
“你怎么又是神不知鬼不觉，吓死人了。”清若恼了他一句，“你什么时候在这里的？”
他回来时经过厨房看到炉上正冒泡的鱼汤，连忙把锅移开。忍不住尝了尝鱼汤，暗叹清若的手艺的确很厉害。可忽然就想到刚刚清若和发策对话，心中不免是放心不下清若。这才出来就撞见柏青和清嘉，柏青不认识清嘉，所以没在意，可柏青自己心虚，两人告别后就匆匆离开。
当殷时刚走近小院，正好母女三人正是声调高扬的时候，禁不住诱惑，偷偷躲墙角窃听去。
“拿去。”殷时抿了唇，沉默了一下，从怀里拿出一个信封递给她。
清若瞥了一眼，不肯接，“怎么又想走了？”
“拿着，这是给那平通商行的信，我是不能出面的。虽说我不是平通商行的大少爷，但也和他们有关系，我还不想这么快就被绑回去。你自己找个可信的人送去，还有你的指牌，我想他们会考虑的。”殷时觉得自己被清若折磨得有些没脾气。
清若眼睛亮了亮，这可是比大生意，如若能成，就算以后没了知海堂他们一家也不用担心了。
“你……谢谢你，殷叔叔，刚刚是我错了。”拿人手短吃人嘴软，好处到手了，她自然也要低下身份态度。见殷时久久不出声，清若小心翼翼地拉了拉他的衣袖，眨着无辜大眼望着。
殷时心中正赌气，转头看到这一幕，纵有一肚子怒火也只能变成无奈。
“你往后别这么看别人，像……小狗似的！”见清若变脸一怒，便笑开了。
